บทที่ 590 - ข้อสอบสุดพิสดาร

บทที่ 590 - ข้อสอบสุดพิสดาร

◉◉◉◉◉

เนื่องจากมีการสอบระดับกระทรวงพิธีการ ช่วงนี้ประตูเมืองจึงเปิดตลอดเวลาไม่ได้ปิด

หลี่กงเม่าถือโคมไฟเดินตรงไปยังประตูเมือง ข้างกายคือญาติผู้น้องชื่อหลี่กงเจี้ยน ด้านหลังยังมีบ่าวไพร่ช่วยแบกสัมภาระตามมาอีกขบวนหนึ่ง

"ลักลอบผลิตเงินตรามีโทษเท่ากบฏ..."

ทหารที่ยืนเฝ้าประตูเมืองตะโกนเสียงดังลั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เอาอีกแล้วหรือ

หลี่กงเม่ารู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก นี่เขาตื่นแต่เช้ามืดเพื่อไปสนามสอบก้งย่วนนะ ระหว่างทางยังมิวายต้องมาถูกทหารข่มขวัญสั่นประสาทอีก

ในเวลานี้ไม่ได้มีแค่พวกเขาที่กำลังจะเข้าเมือง ยังมีบัณฑิตอีกกว่าสิบคนต่างก็เงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน เงาหัวของคนที่ถูกแขวนประจานแกว่งไกวไปตามสายลมท่ามกลางความมืดสลัว

เมื่อเดินลอดผ่านช่องประตูเมืองเข้ามา หลี่กงเจี้ยนก็กระซิบเสียงเบาว่า "ท่านพี่ โทษประหารสามชั่วโคตรนี่มันโหดร้ายเกินไปหน่อยไหม ได้ยินว่าแม้แต่เด็กอายุสิบสามสิบสี่ปีก็ยังต้องถูกตัดหัวด้วย"

หลี่กงเม่าถอนหายใจยาว "พวกเด็กที่ยังเล็กนัก ก็ไม่ควรต้องมาถูกฆ่าแกงกันจริงๆ นั่นแหละ"

นี่เป็นเรื่องที่ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันหนาหู ขุนนางหลายท่านได้เสนอแนะไปยังกรมอาญาว่า ในระหว่างที่กำลังร่างกฎหมายต้าหมิงฉบับสมบูรณ์ ควรจะเพิ่มเกณฑ์อายุของผู้ที่ต้องรับโทษจากการโดนร่างแห ตัวอย่างเช่นหากอายุต่ำกว่าสิบหกปี ก็แค่เนรเทศไปชายแดนก็พอ ไม่จำเป็นต้องสังหารให้สิ้นซาก

แต่ทว่ากลุ่มผู้ผลิตเงินปลอมในครั้งนี้ คงจะไม่มีโอกาสได้รับความเมตตาเช่นนั้นแล้ว

ศีรษะที่แขวนห้อยต่องแต่งอยู่บนกำแพงเมือง เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนที่สุด

สองพี่น้องตระกูลหลี่มาถึงหน้าประตูสนามสอบก้งย่วน หลังจากผ่านการตรวจค้นร่างกายอย่างละเอียดแล้ว ก็แยกย้ายกันเดินเข้าสู่ห้องสอบของตนเอง

การสอบในวันแรก คือการสอบวิชาในหมวดตำราทั้งสี่

หัวข้อข้อสอบไม่ได้มีความแปลกใหม่อะไรมากนัก ยังคงเน้นไปที่คัมภีร์หลุนอวี่และเมิ่งจื่อเป็นหลัก ส่วนคัมภีร์ต้าเสวียและจงยงนั้นมีสัดส่วนคะแนนไม่มาก

นี่เป็นเพราะว่าองค์รัชทายาทจูหมิงได้ทำการเขียนอรรถาธิบายคัมภีร์ทั้งสี่ขึ้นมาใหม่ ซึ่งเนื้อหาในส่วนของหลุนอวี่และเมิ่งจื่อนั้นยังพอจะหาซื้อมาอ่านทำความเข้าใจได้ง่าย

แต่ทว่าแนวคิดในคัมภีร์ต้าเสวียและจงยงฉบับใหม่นั้น มีความลึกซึ้งและซับซ้อนอย่างยิ่ง บัณฑิตจำนวนมากยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ หรือบางคนอาจจะยังหาซื้อหนังสือไม่ได้ด้วยซ้ำ

หากออกข้อสอบในส่วนนี้เยอะเกินไป เกรงว่าบัณฑิตส่วนใหญ่คงจะสอบตกกันระนาว

ทางราชสำนักเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้ดี จึงออกข้อสอบคัมภีร์ต้าเสวียและจงยงเพียงแค่อย่างละหนึ่งข้อเท่านั้น

นอกจากนี้ ยังอนุญาตให้ไม่ต้องตอบตามแนวทางอรรถาธิบายขององค์รัชทายาทก็ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้บัณฑิตที่ยังไม่ได้ศึกษามาอย่างลึกซึ้งต้องเสียคะแนนมากจนเกินไป

กล่าวโดยรวมแล้ว การสอบขุนนางในรอบนี้เป็นเพียงช่วงรอยต่อของการเปลี่ยนผ่าน

หลี่กงเจี้ยนรีดเค้นความรู้ทั้งหมดที่มีในสมอง เขียนบทความสองบทออกมาจนเสร็จ หลังจากตรวจทานแก้ไขกลับไปกลับมาจนมั่นใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว จึงค่อยๆ บรรจงคัดลอกลงในกระดาษคำตอบอย่างระมัดระวัง

ยามเย็น พระอาทิตย์ใกล้อัสดง แสงสว่างเริ่มเลือนหาย แต่ยังมีบัณฑิตอีกหลายคนที่ยังคงก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทางสนามสอบไม่มีการแจกเทียนไขให้ พอถึงเวลาจะทำการเก็บข้อสอบทันที

สาเหตุก็เพราะว่าเทียนไขในยุคปัจจุบันนี้มีราคาแพงมาก ไม่เหมือนกับสมัยราชวงศ์หมิงและชิงในอนาคตที่ราคาถูกลงแล้ว

ย้อนไปในสมัยต้นราชวงศ์ซ่ง ขุนนางชื่อโค่วจุ่นเวลาอยู่ที่บ้านมักจะจุดเทียนไขให้แสงสว่าง ไม่ชอบจุดตะเกียงน้ำมัน จนถึงขั้นถูกโอวหยางซิววิพากษ์วิจารณ์ว่าใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยเกินไป

เรียกได้ว่าเป็นของฟุ่มเฟือยของจริง

ตามการพัฒนาของกำลังการผลิต เมื่อมาถึงช่วงปลายราชวงศ์ซ่ง เทียนไขหนึ่งเล่มมีราคาประมาณหนึ่งร้อยถึงห้าร้อยอีแปะ ขึ้นอยู่กับคุณภาพ

หากจุดเทียนไขคุณภาพดีสองเล่มจนหมด ก็เท่ากับเผาเงินทิ้งไปหนึ่งก้วน แม้แต่ขุนนางก็ยังไม่กล้าใช้กันทุกวี่ทุกวัน

คืนนั้นเหล่านักเรียนต้องนอนค้างอ้างแรมกันในสนามสอบ กินดื่มขับถ่ายกันอยู่ภายในห้องแคบๆ นั้น

วันรุ่งขึ้น การสอบยังคงดำเนินต่อไป

วันนี้สอบวิชาในหมวดคัมภีร์ทั้งห้า เนื้อหาการสอบยังคงเป็นแบบเดิมไม่มีการเปลี่ยนแปลง

วันที่สาม สอบวิชาคณิตศาสตร์ หลักการธรรมชาติ และการเขียนหนังสือราชการ

นี่สิถึงจะเป็นของจริงที่ทำให้ผู้คนปวดหัว!

หลี่กงเม่าจ้องมองโจทย์คณิตศาสตร์ข้อแรกด้วยสายตาว่างเปล่า

"มีคูเมืองยาวหนึ่งร้อยก้าว ปากคูกว้างสิบก้าว ก้นคูกว้างหกก้าว ความลึกห้าก้าว ถามว่าต้องขุดดินออกไปจำนวนเท่าใด"

นี่มันถามเรื่องปริมาตรของรูปทรงสี่เหลี่ยมคางหมูชัดๆ

หลี่กงเม่าพยายามวาดรูปประกอบลงในกระดาษทด ยิ่งวาดก็ยิ่งงง

โชคดีที่เขาเคยท่องสูตรการคำนวณมาบ้าง จึงพยายามแทนค่าตัวเลขลงไปแบบงูๆ ปลาๆ

(ความกว้างปากคู บวก ความกว้างก้นคู) คูณ ความลึก หาร สอง แล้วคูณด้วยความยาว

เขาคำนวณตัวเลขออกมาได้อย่างรวดเร็ว แต่ทว่า... หน่วยวัดที่ใช้ในโจทย์มันช่างสับสนเหลือเกิน มีทั้งฉื่อ ทั้งปู้

เขาต้องแปลงหน่วยให้ถูกต้องเสียก่อน มิเช่นนั้นคำตอบที่ได้ก็จะผิดเพี้ยนไปหมด

หลี่กงเม่าปาดเหงื่อที่หน้าผาก พยายามรวบรวมสมาธิคำนวณตัวเลขใหม่อีกครั้ง

ต่อมาเป็นโจทย์วิชาหลักการธรรมชาติ หรือที่เรียกกันว่าฟิสิกส์

"ตาชั่งคันหนึ่ง แขนของตาชั่งไม่สมดุล..."

โจทย์ข้อนี้ถามเรื่องหลักการของคานงัด หากแขวนตุ้มน้ำหนักที่จุดนี้ จะต้องเลื่อนลูกตุ้มถ่วงไปที่จุดใดจึงจะทำให้คานสมดุล

หลี่กงเม่าอ่านโจทย์แล้วรู้สึกมึนตึ้บ เขาไม่เคยเรียนเรื่องพวกนี้มาก่อนเลย ได้แต่อาศัยสามัญสำนึกในการเดาคำตอบ

สุดท้ายคือการสอบวิชาเขียนหนังสือราชการ หรือการเขียนนโยบาย

หัวข้อคือ "ว่าด้วยเรื่องเกลือ"

เมื่อเห็นหัวข้อนี้ หลี่กงเม่าก็ยิ้มออกมาได้ในที่สุด

ตระกูลของเขาเป็นทั้งบัณฑิตและคหบดี ย่อมรู้ซึ้งถึงปัญหาเรื่องเกลือเป็นอย่างดี

ในสมัยราชวงศ์ซ่งเดิม ไช่จิงได้ปฏิรูปกฎหมายเกลือ โดยใช้ระบบใบอนุญาตค้าเกลือ พ่อค้าต้องนำเงินไปจ่ายที่เมืองหลวงเพื่อซื้อใบอนุญาต จากนั้นจึงนำใบอนุญาตไปเบิกเกลือที่แหล่งผลิต แล้วนำไปขายในพื้นที่ที่กำหนด

ดูเหมือนจะเป็นระบบที่ดี แต่ในทางปฏิบัติกลับมีช่องโหว่มากมาย

พ่อค้าใหญ่ในเมืองหลวงมักจะกว้านซื้อใบอนุญาตไปจนหมด แล้วนำมาโก่งราคาขายต่อให้กับพ่อค้าท้องถิ่น

พ่อค้าท้องถิ่นต้องแบกรับต้นทุนที่สูงลิ่ว สุดท้ายภาระทั้งหมดก็ไปตกอยู่ที่ชาวบ้านตาดำๆ ที่ต้องซื้อเกลือแพง

หลี่กงเม่าจรดพู่กันเขียนวิพากษ์วิจารณ์ระบบนี้อย่างเผ็ดร้อน

"ระบบใบอนุญาตค้าเกลือ เอื้อประโยชน์ให้แก่พ่อค้าหน้าเลือดในเมืองหลวง ขูดรีดพ่อค้าท้องถิ่นและราษฎร..."

เขาเสนอแนวทางแก้ไขว่า "ควรกระจายใบอนุญาตไปยังที่ว่าการอำเภอและจังหวัดต่างๆ ให้พ่อค้าในท้องที่สามารถซื้อใบอนุญาตได้โดยตรง ไม่ต้องผ่านพ่อคนกลางในเมืองหลวง..."

ยิ่งเขียนก็ยิ่งลื่นไหล ความอัดอั้นตันใจที่มีต่อระบบเกลือแบบเก่าถูกระบายออกมาผ่านตัวอักษร

เมื่อหมดเวลาสอบ หลี่กงเม่าเดินออกจากสนามสอบด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

วิชาคณิตศาสตร์และหลักการธรรมชาตินั้นเขาทำได้ไม่ค่อยดีนัก แต่เขามั่นใจในวิชาเขียนนโยบายมาก

"ท่านพี่ ท่านทำข้อสอบได้หรือไม่" หลี่กงเจี้ยนเดินเข้ามาถามด้วยสีหน้ากังวล

หลี่กงเม่าพยักหน้าเบาๆ "วิชานโยบายข้าทำได้ดี ส่วนวิชาอื่น... ก็แล้วแต่ฟ้าลิขิตเถิด"

บรรดาบัณฑิตต่างทยอยเดินออกมาจากสนามสอบ บางคนหน้าตาเบิกบาน บางคนหน้าตาเศร้าหมอง

การสอบขุนนางในครั้งนี้ แม้จะเป็นเพียงช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงทิศทางใหม่ของราชวงศ์ต้าหมิง

ราชวงศ์ที่ไม่ได้ต้องการแค่บัณฑิตที่ท่องจำตำรา แต่ต้องการขุนนางที่รู้จริง ปฏิบัติจริง และเข้าใจปัญหาปากท้องของชาวบ้าน

เสียงระฆังดังขึ้น บอกเวลาปิดสนามสอบ

เหล่าบัณฑิตต่างแยกย้ายกันกลับที่พัก เพื่อรอฟังผลประกาศที่จะเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาไปตลอดกาล

ท่ามกลางลมหนาวที่พัดผ่าน หัวของนักโทษที่หน้าประตูเมืองยังคงแกว่งไกว ราวกับจะย้ำเตือนว่า

ในยุคสมัยใหม่นี้ ผู้ที่ปรับตัวไม่ได้ ย่อมไม่มีที่ยืน!

[จบแล้ว]