บทที่ 550 - อดีตฮ่องเต้ผู้เป็นขุนนางส่งเสริมการเกษตร

บทที่ 550 - อดีตฮ่องเต้ผู้เป็นขุนนางส่งเสริมการเกษตร

◉◉◉◉◉

สำหรับสตรีในราชวงศ์ซ่งเก่า หากมีบุตรชายที่บรรลุนิติภาวะแล้ว ก็ให้ติดตามไปอาศัยอยู่กับบุตรชาย

ส่วนพระสนมที่มีบุตรชายยังไม่บรรลุนิติภาวะ หรือองค์หญิงที่ยังไม่ออกเรือน จูหมิงไม่ได้แบ่งที่ดินทำกินให้ แต่ให้รวมกลุ่มกันอยู่ในความดูแลเพื่อทำงานหารายได้ เช่น เย็บชุดทหาร เย็บกระโจมทหาร ซึ่งจะมีค่าแรงรายเดือนให้ และยังสามารถทอผ้าหรือปักผ้าเพื่อหารายได้เสริมมาจุนเจือชีวิตความเป็นอยู่ได้อีกด้วย

อันที่จริงแล้ว จูหมิงไม่ได้คิดจะกักขังพวกนางไว้นานเกินไป อย่างมากก็แค่ให้ทำงานสักปีสองปีแล้วก็จะปล่อยให้เป็นอิสระ

โดยเฉพาะพระสนมในสมัยซ่งเจ๋อจง ซึ่งอายุน้อยที่สุดก็ปาเข้าไปสี่สิบกว่าปีแล้ว คนที่อายุมากหน่อยก็กลายเป็นหญิงชราไปแล้ว การที่ราชวงศ์ใหม่จัดระเบียบพวกนาง ก็เหมือนกับการหางานให้ทำ เพื่อให้พวกนางสามารถเลี้ยงดูตัวเองได้

แต่ก็มีข้อยกเว้น เช่นพระสนมเอกวัง หรือหวังกุ้ยเฟย นางมีโอรสธิดากับซ่งฮุยจงถึงห้าองค์และธิดาสามองค์ โดยลูกชายสี่คนรอดชีวิตจนโต

ตามหลักแล้วนางควรจะไปอาศัยอยู่กับลูกชาย แต่ลูกชายทั้งสี่คนของนางล้วนแต่ไม่ได้เรื่องได้ราว โดยเฉพาะลูกคนโตอย่างจ้าวข่าย ที่ชอบฉวยโอกาสและเกียจคร้านเป็นที่สุด

ไปๆ มาๆ หวังกุ้ยเฟยทนไม่ไหว จึงขอสมัครใจกลับเข้ามาอยู่ในค่ายควบคุมเพื่อทำงานแลกเงินดีกว่า

"แม่นางวังคนโต ลูกชายเจ้ามาหาอีกแล้ว!"

เจ้าหน้าที่หญิงประจำค่ายควบคุม ซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน ตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

หวังกุ้ยเฟยวางเข็มกับด้ายในมือลง แล้วเดินถอนหายใจออกมาที่ประตูค่าย นางเห็นจ้าวข่ายยืนยิ้มระรื่นอยู่ตรงนั้น

"ท่านแม่ ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว ท่านมีอะไรให้กินบ้างไหม" จ้าวข่ายเอ่ยถามหน้าตาเฉย

หวังกุ้ยเฟยโมโหจนตัวสั่น "เจ้ามันคนอกตัญญู! ข้าอุตส่าห์หนีมาทำงานหนักที่นี่ เจ้ายังตามมารังควานข้าอีกหรือ พี่น้องคนอื่นๆ เขาก็ตั้งใจทำมาหากิน มีแต่เจ้านี่แหละที่วันๆ ไม่ทำอะไรเลย!"

จ้าวข่ายทำหน้าเศร้า "ท่านแม่ ข้าเป็นถึงอดีตจ้วงหยวน จะให้ไปแบกหามหรือขุดดิน ข้าทำไม่ไหวหรอก"

ใช่แล้ว จ้าวข่ายผู้นี้เคยสอบได้จ้วงหยวน หรือจอหงวนอันดับหนึ่ง แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะบารมีพ่อ แต่ความสามารถทางวิชาการของเขาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เสียแต่ว่าเป็นคนรักสบายและไม่มีกระดูกสันหลัง

หวังกุ้ยเฟยหมดปัญญาจะด่าทอ นางล้วงเอาหมั่นโถวสองลูกที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อออกมา ยัดใส่มือลูกชาย "เอาไป! แล้วอย่ามาให้เห็นหน้าอีกนะ!"

จ้าวข่ายรับหมั่นโถวมา กัดกินอย่างมูมมามพลางเดินจากไป

จ้าวข่ายเดินกลับไปที่พัก ซึ่งเป็นบ้านหลังใหญ่ที่จูหมิงจัดสรรให้เชื้อพระวงศ์ชายอาศัยอยู่รวมกัน เขาเจอจ้าวซู น้องชายอีกคนกำลังนั่งเขียนรายงานอยู่

"พี่ใหญ่ ท่านไปขอของกินจากท่านแม่มาอีกแล้วหรือ" จ้าวซูถาม

"ก็ข้าหิวนี่นา" จ้าวข่ายตอบทั้งที่หมั่นโถวยังเต็มปาก "แล้วเจ้านั่งทำอะไรอยู่"

"เขียนรายงานการทำนาส่งให้ทางการ" จ้าวซูตอบ "ได้ยินว่าถ้าเขียนดี จะได้รับรางวัลเป็นข้าวสารเพิ่ม"

จ้าวข่ายตาเป็นประกาย "จริงหรือ! ข้าเขียนหนังสือเก่งกว่าเจ้าตั้งเยอะ เดี๋ยวข้าจะเขียนบ้าง"

จ้าวข่ายรีบกลืนหมั่นโถวลงคอ แล้วไปหยิบพู่กันมาเริ่มร่ายรำอักษร

เขาเขียนบทความสรรเสริญเยินยอจูหมิงเสียยดยาว โดยอ้างอิงตำราและคำคมมากมาย เพื่อแสดงภูมิปัญญาของตนเอง หวังว่าจะเข้าตาผู้มีอำนาจ

"พี่ใหญ่ ท่านเขียนอะไรยาวเหยียดขนาดนั้น เขาให้เขียนรายงานการทำนานะ" จ้าวซูท้วง

"เจ้าไม่รู้อะไร" จ้าวข่ายยิ้มเจ้าเล่ห์ "ผู้มีอำนาจชอบคนประจบสอพลอทั้งนั้น ข้าเขียนยกย่องราชวงศ์หมิงขนาดนี้ รับรองว่าต้องได้รางวัลชิ้นโตแน่"

เหล่าเชื้อพระวงศ์ชายเหล่านี้ แม้จะไม่ได้ถูกจองจำในคุก แต่ก็ไปไหนมาไหนลำบาก จะหนีก็ไม่มีที่ไป

จะหนีไปทางใต้หาพ่อหรือ ก็คงอยู่ได้ไม่นานเพราะราชวงศ์ซ่งใต้คงล่มสลายในเร็ววัน

จะหนีไปทางเหนือหรือ ก็คงโดนฆ่าทิ้งเปล่าๆ

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องยอมรับชะตากรรมอยู่ที่นี่ การเขียนรายงานเอาใจจูหมิงจึงเป็นทางรอดทางหนึ่ง

วันต่อมา รายงานปึกใหญ่ถูกส่งไปถึงจวนจอมพลสูงสุด

จูหมิงเปิดอ่านรายงานของจ้าวข่าย อ่านไปได้ไม่กี่บรรทัดก็โยนทิ้งลงถังขยะ

"เขียนอะไรเพ้อเจ้อ ไร้สาระสิ้นดี" จูหมิงบ่น "สำนวนโวหารดีเยี่ยม แต่เนื้อหาว่างเปล่า"

จากนั้นเขาหยิบรายงานอีกฉบับขึ้นมาอ่าน ฉบับนี้ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อย เนื้อหาเขียนเกี่ยวกับการสังเกตการเจริญเติบโตของข้าวโพด การใช้น้ำ และปุ๋ย อย่างละเอียดละออ

"อืม... ฉบับนี้ใช้ได้ ใครเขียนเนี่ย"

จูหมิงพลิกดูชื่อผู้เขียนที่ท้ายกระดาษ

"จ้าวหวน"

จูหมิงเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ "อดีตฮ่องเต้หันมาเอาดีด้านเกษตรกรรมแล้วหรือนี่"

วันรุ่งขึ้น จูหมิงจึงตัดสินใจไปเยี่ยมเยียนเจ้าของรายงานฉบับนั้น

ณ ทุ่งนาชานเมืองไคเฟิง

จ้าวหวนกำลังสวมหมวกฟาง สวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ ถือเคียวเกี่ยวหญ้าอยู่ในไร่ข้าวโพด ผิวพรรณที่เคยขาวผ่องเริ่มคล้ำแดด แต่แววตากลับดูสดใสมีชีวิตชีวากว่าตอนนั่งอยู่บนบัลลังก์มากนัก

"ท่านอดีตฮ่องเต้ ขยันขันแข็งจริงนะ"

เสียงทักทายทำให้จ้าวหวนสะดุ้ง เขาหันมาเห็นจูหมิงยืนยิ้มอยู่ ก็รีบวางเคียวลงแล้วประสานมือคารวะ

"คารวะท่านอ๋อง"

"ไม่ต้องมากพิธี" จูหมิงเดินเข้าไปดูต้นข้าวโพดที่จ้าวหวนดูแล "ดูเหมือนว่าเจ้าจะเลี้ยงดูพวกมันอย่างดี ฝักใหญ่กว่าแปลงอื่นเสียอีก"

จ้าวหวนยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ "กระหม่อมสังเกตว่าข้าวโพดชอบแดดแต่ไม่ชอบน้ำขัง กระหม่อมจึงยกร่องแปลงให้สูงขึ้น แล้วหมั่นถอนวัชพืช ผลผลิตปีนี้คงได้ไม่น้อยพะย่ะค่ะ"

จูหมิงพยักหน้าชื่นชม "ข้าอ่านรายงานของเจ้าแล้ว เขียนได้ละเอียดและเป็นประโยชน์มาก ข้าไม่คิดว่าคนที่เคยอยู่แต่ในวังอย่างเจ้า จะมีความเข้าใจเรื่องกสิกรรมได้ลึกซึ้งขนาดนี้"

"กระหม่อมเพิ่งจะรู้ว่า การเห็นพืชผลเจริญเติบโตด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง มันมีความสุขยิ่งกว่าการนั่งฟังขุนนางทะเลาะกันในท้องพระโรงเสียอีก" จ้าวหวนสารภาพจากใจจริง

จูหมิงหัวเราะ "ในเมื่อเจ้าชอบงานนี้ ข้ามีตำแหน่งจะมอบให้"

จ้าวหวนตาโต "ตำแหน่งอะไรหรือพะย่ะค่ะ"

"ขุนนางส่งเสริมการเกษตร" จูหมิงกล่าว "ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ระดับแปด สังกัดกระทรวงมหาดไทย หน้าที่ของเจ้าคือรวบรวมความรู้เรื่องการปลูกข้าวโพด แล้วเดินทางไปแนะนำชาวบ้านในเขตเหอเป่ยและเหอหนาน ให้พวกเขารู้วิธีปลูกพืชชนิดนี้ให้ได้ผลดีที่สุด"

จ้าวหวนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงด้วยความตื้นตัน "ขอบพระทัยท่านออ๋อง! กระหม่อมจะตั้งใจทำงานนี้ให้ดีที่สุดพะย่ะค่ะ!"

นี่ไม่ใช่แค่การมอบงาน แต่เป็นการมอบศักดิ์ศรีและความหมายในชีวิตคืนให้แก่เขา

จ้าวหวนรู้ดีว่าในฐานะอดีตฮ่องเต้ การจะกลับไปมีอำนาจทางการเมืองนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่การได้เป็นขุนนางเล็กๆ ที่สร้างประโยชน์ให้ปากท้องชาวบ้าน กลับทำให้เขารู้สึกมีคุณค่ามากกว่า

"ลุกขึ้นเถิด" จูหมิงประคองเขาให้ลุกขึ้น "เอาล่ะ ไหนลองเอาข้าวโพดของเจ้ามาเผากินกันหน่อยสิ ข้าอยากรู้ว่ารสชาติจะหวานสู้แปลงหลวงได้ไหม"

จ้าวหวนรีบกุลีกุจอไปหักข้าวโพดฝักที่สวยที่สุดมา ก่อกองไฟเล็กๆ แล้วนั่งเผาข้าวโพดกับจูหมิงอย่างเป็นกันเอง

ควันไฟลอยคลุ้ง กลิ่นหอมของข้าวโพดเผาโชยเตะจมูก

จ้าวข่ายที่แอบตามมาดูอยู่ห่างๆ เห็นภาพนั้นก็ต้องอ้าปากค้าง

พี่ชายของเขา... อดีตฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์ กำลังนั่งแทะข้าวโพดเผากับว่าที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ แถมยังหัวเราะต่อกระซิกกันอย่างมีความสุข

"บ้าไปแล้ว" จ้าวข่ายพึมพำ "โลกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ"

แต่หารู้ไม่ว่า นั่นคือความสุขที่แท้จริงที่จ้าวหวนเพิ่งค้นพบ

หลังจากกินข้าวโพดเสร็จ จูหมิงก็มอบป้ายประจำตำแหน่งและหนังสือแต่งตั้งให้จ้าวหวนทันที

"เริ่มงานพรุ่งนี้เลยนะ" จูหมิงสั่ง "ฤดูกาลเพาะปลูกหน้า ข้าหวังว่าจะเห็นไร่ข้าวโพดเขียวขจีไปทั่วทั้งแผ่นดิน"

"รับด้วยเกล้าพะย่ะค่ะ!" จ้าวหวนรับคำอย่างแข็งขัน

นับจากวันนั้น ชาวบ้านในแถบเหอเป่ยและเหอหนาน มักจะเห็นขุนนางหนุ่มท่าทางสุภาพเรียบร้อย เดินทางไปตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อสอนวิธีปลูกข้าวโพด

ไม่มีใครรู้ว่า ขุนนางผู้นั้นเคยเป็นถึงโอรสสวรรค์

รู้แต่เพียงว่า เขาคือ "ใต้เท้าจ้าว" ผู้ใจดี ที่ทำให้พวกเขามีข้าวกินอิ่มท้องในยามยากลำบาก

ส่วนจ้าวข่ายนั้น ก็ยังคงเขียนบทความประจบสอพลอต่อไป แต่ก็ไม่เคยได้รับความสนใจจากจูหมิงอีกเลย จนกระทั่งวันหนึ่งแม่ของเขาทนไม่ไหว ต้องลากตัวเขาไปทำงานในโรงงานทอผ้า เพื่อดัดนิสัยเกียจคร้านให้หายไปเสียที

[จบแล้ว]