บทที่ 540 - จินอ๋องจอมหนี

บทที่ 540 - จินอ๋องจอมหนี

◉◉◉◉◉

ทหารหลายหมื่นนายอัดแน่นกันอยู่ในหุบเขาแม่น้ำ ค่ายทหารจึงต้องตั้งยาวเหยียดออกไปหลายลี้

หลี่ฉาเกอไม่ได้ถอยทัพรวดเดียวหมด แต่เขาสั่งให้ทหารราบขนย้ายเสบียงล่วงหน้าไปที่ค่ายทางทิศใต้ก่อน ส่วนตัวเองนำทหารม้าเฝ้าระวังอยู่ที่ค่ายทางทิศเหนือ และสั่งให้ทหารลงเดินจูงม้าไปมา

ในความมืดมิด ต่อให้หน่วยลาดตระเวนต้าหมิงจะใช้กล้องส่องทางไกลนอนหมอบดูอยู่บนยอดเขา ก็ไม่มีทางมองเห็นความเคลื่อนไหวได้ชัดเจน

นอกจากนี้หลี่ฉาเกอยังใช้กลลวงสารพัด เช่นเอาหุ่นฟางมาตั้งไว้ตามจุดต่างๆ ในค่าย แถมยังสวมเกราะเบาให้หุ่นฟางด้วย

ทว่าไอ้ของพรรค์นี้แหละที่ทำให้ความแตก

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า แสงยามเช้าเริ่มสาดส่องลงมา หน่วยลาดตระเวนชุดใหม่เดินทางมาเปลี่ยนเวร

ทหารลาดตระเวนที่เฝ้าอยู่บนยอดเขามาทั้งคืน ขยี้ตาที่ง่วงงุนเพื่อมองสังเกตการณ์เป็นครั้งสุดท้าย

เขาวางกล้องส่องทางไกลลง ขยี้ตาซ้ำอีกรอบ แล้วยกกล้องขึ้นส่องใหม่

"หุ่นฟาง?"

"ข้าศึกคิดจะหนี!"

หลี่ฉาเกอวางแผนจะใช้เวลาสองคืนในการถอนทัพ คืนแรกให้ทหารราบขนเสบียงไปก่อน คืนที่สองเขาจะนำทหารม้าถอยตามไป แล้วทิ้งค่ายร้างไว้ให้ดูต่างหน้า

แต่แผนแตกเสียก่อนตั้งแต่เช้าตรู่

หยางจื้อได้รับรายงานก็สั่งการทันที "ตีกลองรบ! บุกเต็มกำลัง!"

เสียงกลองรบดังสนั่นหวั่นไหว ทหารต้าหมิงเคลื่อนพลออกจากค่ายเหมือนสายน้ำหลาก

หลี่ฉาเกอรู้ตัวว่าแผนแตก ก็ไม่คิดจะแกล้งทำเป็นเข้มแข็งอีกต่อไป เขารีบสั่งให้ทหารม้าเลิกจูงม้าเดินโชว์ แล้วกระโดดขึ้นหลังม้าควบหนีออกจากหุบเขาทันที

"ไล่ตามไป!" หยางจื้อตะโกนสั่ง

แต่การไล่ตามทหารม้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อฝ่ายตรงข้ามเป็นทหารม้าล้วนๆ ที่ทิ้งสัมภาระทุกอย่างเพื่อหนีเอาตัวรอด

หยางจื้อทำได้แค่ส่งทหารม้าห้าร้อยนายของหลี่เหยียนเซียนไล่กวดไปติดๆ ส่วนทหารราบที่เหลือก็วิ่งตามไปห่างๆ

ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ที่ทหารซีเซี่ยทิ้งเกลื่อนกลาด ทั้งหม้อไห เต็นท์นอน และเสบียงอาหารบางส่วน

หลี่ฉาเกอหนีไปจนถึงปากทางหุบเขาแม่น้ำคาลั่ว เขาไปสมทบกับทหารราบที่ขนเสบียงมารอก่อนหน้านี้ แล้วสั่งให้ตั้งค่ายทันที ค่ายทหารยาวเหยียดเจ็ดแปดลี้

เขาขี่ม้าไปที่ปากทางหุบเขา มองดูค่ายของจงซือเต้าที่อยู่อีกฝั่งแม่น้ำ

แค่มองก็แทบสิ้นหวัง ถ้าไม่มีแม่น้ำขวางกั้น เขายังพอจะอาศัยจำนวนทหารที่มากกว่าบุกตะลุยฝ่าวงล้อมไปได้ โดยไม่สนความสูญเสีย

แต่มีแม่น้ำขวางอยู่แบบนี้ ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่มีทางตีแตกแน่ๆ ในขณะที่กองทัพหยางจื้อก็กำลังไล่กวดมาติดๆ

แม่น้ำคาลั่วช่วงนี้ไม่ใช่ต้นน้ำที่น้ำตื้นเขินเดินข้ามได้ง่ายๆ มันมีแม่น้ำสาขาไหลมารวมกันหลายสาย พอมาถึงปากทางหุบเขาน้ำก็เชี่ยวและลึกพอสมควร ยิ่งตอนนี้ยังไม่ถึงหน้าแล้งด้วย

หลี่ฉาเกอเรียกประชุมแม่ทัพนายกอง แล้วสั่งการว่า "พื้นที่ตรงนี้บุกยาก แถมยังมีทหารไล่ตามหลังมา พวกเจ้าจงรักษาค่ายให้มั่น ใช้เครื่องยิงหินแบบหมุนยิงถล่มข้าศึกข้ามแม่น้ำ ส่วนข้าจะนำทหารม้าเหล็กและทหารราบภูเขา ปีนข้ามภูเขาไปที่แม่น้ำขู่สุ่ย อ้อมไปตีตลบหลังค่ายข้าศึก! ทางออกของหุบเขาแม่น้ำขู่สุ่ย อยู่ห่างจากค่ายข้าศึกแค่ไม่กี่ลี้ ถ้าเราตีกระหนาบหน้าหลัง ชัยชนะต้องเป็นของเราแน่!"

เหล่าแม่ทัพนายกองฟังแล้วก็ทำหน้าเลิ่กลั่ก บางคนสงสัยว่าหลี่ฉาเกอคิดจะชิ่งหนี บางคนก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งว่าหลี่ฉาเกอจะบุกไปตีตลบหลังได้จริง

ส่วนเรื่องจะหนีหรือจะบุกตลบหลังนั้น ตัวหลี่ฉาเกอเองก็ยังไม่รู้เหมือนกัน

ต้องดูสถานการณ์หน้างาน ถ้าบุกได้ก็บุก ถ้าบุกไม่ได้ก็เผ่น

และไม่จำเป็นต้องหนีขึ้นเหนือไปตามแม่น้ำขู่สุ่ย เพราะทางนั้นไกลเกินไป เขาอาจจะหนีเข้าไปในทะเลทรายโกบี แล้วอ้อมกลับไปทางทิศตะวันตกเพื่อกลับสู่ดินแดนซีเซี่ยก็ได้

"ท่านอ๋อง" แม่ทัพคนหนึ่งเอ่ยถาม "ทหารราบกับเสบียงส่วนใหญ่จะให้ทำยังไง"

"ทิ้งไว้ที่นี่!" หลี่ฉาเกอตอบเสียงแข็ง "ให้พวกเจ้ารักษาค่าย ดึงความสนใจข้าศึกไว้ ถ้าข้าอ้อมไปตีตลบหลังสำเร็จ พวกเจ้าค่อยหาจังหวะข้ามแม่น้ำไปสมทบ"

นี่มันสั่งให้เป็นเหยื่อล่อชัดๆ

แต่ด้วยบารมีและความโหดเหี้ยมของหลี่ฉาเกอ ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

บ่ายวันนั้น หลี่ฉาเกอก็นำทหารม้าเหล็กสามพันนาย และทหารราบภูเขาห้าพันนาย ทิ้งค่ายและทหารราบอีกนับหมื่นไว้เบื้องหลัง แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขาทางทิศตะวันออก

เหรินเต๋อจิ้ง แม่ทัพผู้ถูกทิ้งให้เฝ้าค่าย ยืนมองฝุ่นตลบที่หางม้าของหลี่ฉาเกอทิ้งไว้ด้วยสายตาว่างเปล่า

เขาเป็นชาวฮั่นที่สวามิภักดิ์ต่อซีเซี่ย ลูกสาวของเขาคือฮองเฮาองค์ปัจจุบันของหลี่เฉียนซุ่น

แต่ฐานะพระสัสสุระ (พ่อตาฮ่องเต้) ไม่ได้ช่วยให้เขารอดพ้นจากการถูกทิ้ง

"ท่านแม่ทัพเหริน" รองแม่ทัพชาวตั่งเซี่ยงเดินเข้ามาถาม "จินอ๋องไปแล้วจริงๆ หรือ"

"ไปแล้ว" เหรินเต๋อจิ้งตอบเสียงเรียบ "เขาบอกว่าจะไปตีตลบหลัง แต่ข้าดูแล้วคงหนีไปเลยมากกว่า"

"แล้วเราจะทำยังไง"

"ทำยังไงน่ะหรือ" เหรินเต๋อจิ้งแค่นเสียงหัวเราะ "หยางจื้อไล่หลังมาติดๆ ข้างหน้าก็มีจงซือเต้าขวางอยู่ เราถูกขังอยู่ในขวดแล้ว"

เขาหันไปมองรองแม่ทัพตั่งเซี่ยง แล้วถามว่า "เจ้าอยากตายไหม"

"ไม่อยากขอรับ"

"งั้นก็ดี" เหรินเต๋อจิ้งชักดาบออกมา "งั้นก็ฆ่าพวกทีมคุมกฎให้หมด แล้วเปิดค่ายยอมแพ้ซะ!"

รองแม่ทัพตั่งเซี่ยงตกตะลึง แต่พอมองไปรอบๆ เห็นทหารที่หมดอาลัยตายอยาก ก็รู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่น

เย็นวันนั้น เมื่อกองทัพหยางจื้อเดินทางมาถึง ก็พบว่าค่ายทหารซีเซี่ยเปิดประตูรออยู่แล้ว

เหรินเต๋อจิ้งนำหัวของนายกองทีมคุมกฎมาถวาย พร้อมกับคุกเข่ายอมจำนน

"ข้าน้อยเหรินเต๋อจิ้ง ขอน้อมถวายชีวิตต่อกองทัพต้าหมิง"

หยางจื้อรับการยอมจำนน แล้วถามถึงหลี่ฉาเกอ

"จินอ๋องหนีไปทางทิศตะวันออกแล้วขอรับ" เหรินเต๋อจิ้งรายงาน "เขาบอกว่าจะไปแม่น้ำขู่สุ่ย แต่ข้าน้อยคิดว่าเขาคงหนีกลับไปทางทะเลทรายอาลาซานมากกว่า"

หยางจื้อพยักหน้า เขาไม่คิดจะไล่ตามหลี่ฉาเกอเข้าไปในทะเลทราย

"เจ้าทำได้ดีมาก" หยางจื้อชมเชย "ลูกสาวเจ้าเป็นฮองเฮาไม่ใช่รึ ทำไมถึงยอมแพ้ง่ายนัก"

เหรินเต๋อจิ้งยิ้มขมขื่น "ฮองเฮาก็ส่วนฮองเฮา ข้าก็ส่วนข้า อีกอย่างหลี่ฉาเกอทิ้งข้าไว้เป็นแพะรับบาป ข้าจะกตัญญูไปเพื่ออะไร"

ความจริงแล้ว เหรินเต๋อจิ้งคนนี้ในประวัติศาสตร์ถือเป็นจอมขบถตัวพ่อ เขาเคยคิดจะแบ่งแยกดินแดนซีเซี่ยเพื่อตั้งตนเป็นกษัตริย์ด้วยซ้ำ การทรยศครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา

หยางจื้อสั่งให้ปลดอาวุธทหารซีเซี่ย แล้วควบคุมตัวไว้

จากนั้นเขาก็ขี่ม้าไปที่ริมแม่น้ำ มองดูทหารของจงซือเต้าที่อยู่อีกฝั่ง

"ท่านแม่ทัพจง!" หยางจื้อตะโกนข้ามน้ำ "รบกวนท่านช่วยส่งเรือมารับพวกเราหน่อย!"

จงซือเต้ายิ้มร่า ตะโกนตอบกลับมา "รอเดี๋ยว! ข้าจะให้คนต่อสะพานเรือให้!"

เมื่อสะพานเรือสร้างเสร็จ กองทัพทั้งสองฝ่ายก็ได้มาพบกัน

กงซิวเดินเข้าไปตบไหล่เหรินเต๋อจิ้ง "เฮ้ย! เจ้าโชคดีนะที่ยอมแพ้เร็ว ไม่อย่างนั้นข้าคงได้ลองดาบใหม่กับคอเจ้าแน่"

เหรินเต๋อจิ้งได้แต่ยิ้มแห้งๆ

ทางด้านหลี่ฉาเกอ

เขาพาทหารแปดพันนายปีนข้ามภูเขาด้วยความยากลำบาก

พอไปถึงแม่น้ำขู่สุ่ย เขาก็ตัดสินใจไม่ไปตีตลบหลังตามที่โม้ไว้

"ไปทางเหนือ!" หลี่ฉาเกอสั่งการ "เราจะอ้อมผ่านทะเลทรายกลับไปที่เมืองซิงชิ่ง!"

ทหารหลายคนผิดหวัง แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

การเดินทางผ่านทะเลทรายและภูเขาหินนั้นโหดร้ายทารุณ น้ำและอาหารที่มีจำกัดทำให้ทหารเริ่มล้มตาย

ม้าศึกที่แสนรักของหลี่ฉาเกอก็เริ่มตายไปทีละตัว

กว่าจะกลับไปถึงดินแดนซีเซี่ย กองทัพของเขาก็เหลือรอดกลับไปไม่ถึงครึ่ง

และสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด คือข่าวที่มารอเขาอยู่

"สำนักการทหารเหอนานแตกแล้ว ทัพหนุนกานซู่พ่ายแพ้ยับเยิน เหรินเต๋อจิ้งยอมจำนนพร้อมทหารนับหมื่น"

หลี่ฉาเกอฟังข่าวแล้วกระอักเลือดออกมาคำโต

"หมดกัน..." เขารำพึง "ความหวังของซีเซี่ย... ดับวูบลงแล้ว"

ทางด้านหยางจื้อและจงซือเต้า

พวกเขายืนอยู่บนยอดเขา มองดูดินแดนระเบียงเหอซีที่ทอดตัวยาวไกลไปทางทิศตะวันตก

"ประตูเปิดแล้ว" จงซือเต้ากล่าว "จากนี้ไป ทัพม้าต้าหมิงจะควบตะบึงไปได้ไกลสุดขอบฟ้า"

หยางจื้อพยักหน้า "แต่นั่นเป็นหน้าที่ของคนรุ่นหลัง หน้าที่ของพวกเราในตอนนี้คือยึดครองดินแดนแห่งนี้ให้มั่นคง เพื่อเป็นรากฐานให้กับลูกหลาน"

สายลมพัดแรง นำพากลิ่นอายแห่งชัยชนะและความเปลี่ยนแปลงมาสู่ดินแดนตะวันตก

ป้อมปราการสีแดงแห่งสำนักการทหารเหอนาน บัดนี้ได้ปักธงทิวของต้าหมิงไว้อย่างสง่างาม

เป็นสัญญาณว่า ยุคสมัยใหม่ได้มาถึงแล้ว

[จบแล้ว]