บทที่ 490 - เข้าเมือง

บทที่ 490 - เข้าเมือง

◉◉◉◉◉

"ท่านจอมพลสบายดีหรือขอรับ!"

หวงไอ่นำกลุ่มช่างพิมพ์คุกเข่าอยู่ริมทางตะโกนถวายความเคารพ

สำหรับเจ้าหน้าที่หอสมุดผู้นี้ จูหมิงยังจำได้แม่นยำ เพราะตอนที่ปรับปรุงแท่นพิมพ์ตัวอักษรเคลื่อนที่ หวงไอ่คอยติดตามช่วยงานเขาอยู่นานถึงครึ่งปี

จูหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านสมุห์บัญชีหวง ลุกขึ้นมาเถิด ตามข้าเข้าไปในเมืองชั้นในด้วยกัน"

หวงไอ่ดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

ขุนนางและเจ้าหน้าที่ที่มารอรับเสด็จอยู่รอบๆ ต่างพากันอิจฉาตาร้อน เจ็บใจนักที่เมื่อก่อนไม่ได้สร้างสายสัมพันธ์อันดีกับท่านจอมพลจูเอาไว้

หวงไอ่เดินไปต่อท้ายแถวของคณะขุนนางฝ่ายบุ๋น โดยไม่รู้จักว่าคนที่ยืนอยู่ข้างๆ คือองค์ชายเก้าเจ้าโก้ว

เจ้าโก้วในยามนี้ร้อนใจดั่งไฟสุม พระมารดาของเขายังอยู่ในวังหลวง ที่จวนคังอ๋องก็ยังมีภรรยาและอนุภรรยากับลูกสาวอีกห้าคน ไม่รู้ว่าป่านนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ทรัพย์สินเงินทองอันน้อยนิดที่มีอยู่จะถูกพวกชาวบ้านที่บ้าคลั่งหรือทหารเลวปล้นชิงไปหมดแล้วหรือไม่

ทันใดนั้นก็มีกองทหารม้ากลุ่มหนึ่งควบตะบึงสวนทางมา

กู่ซานที่ทำหน้าที่เปิดทาง รีบนำทหารองครักษ์เกราะหนักตะโกนห้าม "หยุดเดี๋ยวนี้!"

ฮวาหรงเองก็เป่านกหวีดส่งสัญญาณ ให้หน่วยปืนไฟยกปากกระบอกปืนขึ้นเตรียมพร้อม

"ข้าเอง!" จางเซี่ยนรีบกระโดดลงจากหลังม้า

กู่ซานจำหน้าจางเซี่ยนได้ จึงโบกมือให้ทหารเปิดทาง จางเซี่ยนวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาจูหมิงแล้วทำความเคารพ

"ท่านจอมพล!" จางเซี่ยนรายงานเสียงดังฟังชัด "ข้าน้อยได้นำกำลังเข้าควบคุมวังหลวงไว้แล้ว เชื้อพระวงศ์และนางสนมในวังล้วนปลอดภัยดี ท้องพระคลังและคลังหลวงก็ถูกปิดผนึกไว้เรียบร้อย ไม่มีใครกล้าแตะต้องขอรับ!"

เจ้าโก้วที่แอบฟังอยู่ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก อย่างน้อยแม่ของเขาก็ปลอดภัย

จูหมิงถามต่อ "สถานการณ์ในเมืองเป็นอย่างไรบ้าง"

จางเซี่ยนตอบว่า "ตอนที่ข้าน้อยเพิ่งเข้าเมืองมา สถานการณ์วุ่นวายมากขอรับ มีทั้งชาวบ้านและทหารเลวบุกปล้นชิงทรัพย์สินตามบ้านเรือน ข้าน้อยจึงสั่งให้ทหารม้ายิงธนูสังหารพวกแกนนำที่ก่อความวุ่นวาย จนสถานการณ์เริ่มสงบลง แต่ทว่า..."

"แต่อะไร" จูหมิงเลิกคิ้ว

"แต่แม่ทัพฟ่านฉยงฉวยโอกาสตอนชุลมุน นำทหารคนสนิทบุกปล้นบ้านขุนนางและเศรษฐี แถมยังฆ่าคนปิดปากเพื่อยัดเยียดความผิดให้โจร ข้าน้อยเห็นกับตาจึงบันดาลโทสะ สังหารฟ่านฉยงทิ้งคาที่ แล้วรวบรวมทหารของเขามาอยู่ในสังกัดขอรับ!"

"ฆ่าได้ดี!" จูหมิงตบเข่าฉาด "คนพรรค์นี้เก็บไว้ก็รกแผ่นดิน ฆ่าทิ้งเสียได้ก็นับว่าช่วยขจัดภัยให้ราษฎร"

เหล่าขุนนางเก่าของราชวงศ์ซ่งที่ได้ยินบทสนทนานี้ ต่างพากันหนาวๆ ร้อนๆ ฟ่านฉยงอุตส่าห์ยอมสวามิภักดิ์เป็นคนแรกๆ นึกว่าจะได้ดี สุดท้ายกลับโดนฆ่าทิ้งเหมือนหมาข้างถนน เพราะความโลภแท้ๆ

จางเซี่ยนโบกมือเรียกทหารด้านหลัง "เอาตัวเข้ามา!"

ทหารม้าคุมตัวชายคนหนึ่งที่ถูกมัดมือมัดเท้าเข้ามา ชายคนนั้นผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย มีเพียงผ้าคลุมไหล่ผืนเดียวคลุมกายไว้

"นี่คืออวิ้นอ๋องเจ้าข่ายขอรับ" จางเซี่ยนรายงาน "ตอนที่ข้าน้อยไปถึงจวนอวิ้นอ๋อง ฟ่านฉยงกำลังจะจับกุมตัวเขาและครอบครัว ข้าน้อยจึงรับช่วงต่อคุมตัวมาที่นี่"

จูหมิงมองดูสภาพอันน่าสมเพชของอดีตองค์ชายผู้รุ่งโรจน์ แล้วส่ายหน้าเบาๆ "แก้มัดให้เขา แล้วหาเสื้อผ้าดีๆ ให้ใส่ พาไปรวมกับพวกเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ"

"รับทราบ!" จางเซี่ยนรับคำสั่ง

เจ้าข่ายน้ำตาไหลพราก ก้มหัวโขกพื้นคำนับจูหมิงไม่หยุด "ขอบคุณท่านจอมพล! ขอบคุณท่านจอมพล!"

ขบวนทัพเคลื่อนต่อไปตามถนนสายหลัก สองข้างทางเต็มไปด้วยซากปรักหักพังและรอยเลือดที่ยังไม่แห้งดี แต่ชาวบ้านเริ่มทยอยออกมาดูเหตุการณ์กันแล้ว

เมื่อขบวนมาถึงหน้าจวนตระกูลเงิน หรือจวนของคังกั๋วกง ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนรออยู่

นำหน้าโดยเฉียนเฉิน หรือคังกั๋วกง สหายเก่าของจูหมิง

เฉียนเฉินสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว ยืนน้ำตาคลอเบ้าอยู่หน้าประตูจวน ข้างๆ คือน้องชายเฉียนอี้และเฉียนซื่อ

"ท่านจอมพล..." เฉียนเฉินสะอึกสะอื้น

จูหมิงรีบลงจากม้า เดินเข้าไปประคองสหายรัก "ป๋อเฉิง เกิดอะไรขึ้น ที่บ้านมีใครเป็นอะไรไปรึ"

เฉียนเฉินตอบเสียงสั่นเครือ "ท่านพ่อ... ท่านพ่อตกใจเสียงการจลาจลเมื่อเช้า โรคเก่ากำเริบ... สิ้นใจไปแล้วขอรับ"

บิดาของเฉียนเฉินคือเฉียนจิ่งเจิน พระสวามีขององค์หญิงไท่กั๋วต้าจ่างกงจู่ (พระธิดาของซ่งเสินจง) และเป็นถึงทายาทของอดีตเจ้านครรัฐอู๋เยว่

จูหมิงถอนหายใจยาว ตบไหล่เพื่อนเบาๆ "เสียใจด้วยนะป๋อเฉิง ท่านพ่อไปสบายแล้ว เจ้าต้องเข้มแข็งไว้ จัดงานศพให้สมเกียรติ ข้าจะให้คนมาช่วยดูแลความเรียบร้อย"

"ขอบคุณท่านพี่... เอ้อ ท่านจอมพลมากขอรับ" เฉียนเฉินซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก

การที่จูหมิงลงจากม้ามาพูดคุยกับเฉียนเฉินอย่างเป็นกันเอง ทำให้ขุนนางและชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันโจษจัน

"ดูสิ ท่านจอมพลไม่ถือตัวเลย ยังนับถือสหายเก่าเหมือนเดิม"

"ตระกูลเฉียนคราวนี้คงได้ดีแน่ เป็นถึงพระสหายสนิท"

"ใครว่าท่านจอมพลโหดเหี้ยม ข้าว่าท่านมีเมตตาออก"

จูหมิงปลอบโยนเฉียนเฉินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกลับขึ้นม้า เคลื่อนขบวนต่อไปยังพระราชวัง

ที่บริเวณถนนอวี้เจีย หรือถนนหลวงหน้าวัง

หลี่กังนำข้าราชการจากกรมต่างๆ มายืนรอรับเสด็จ พวกเขาไม่ได้ออกไปรับนอกเมืองเหมือนคนอื่น เพราะต้องคอยดูแลรักษาเอกสารราชการไม่ให้ถูกทำลายในช่วงจลาจล

หลี่กังยืนตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึม แววตาซับซ้อน

เขาเป็นพี่เขยของจูหมิง แต่ก็เป็นขุนนางที่ภักดีต่อราชวงศ์ซ่ง เขาเคยประกาศตัดขาดกับตระกูลจู แต่สุดท้ายบ้านเมืองก็มาถึงจุดนี้

ข้างๆ หลี่กัง มีขุนนางหนุ่มหน้าตาฉลาดเฉลียวคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย นั่นคือฉินฮุ่ย หรือฉินฮุ่ยจือ ผู้ดำรงตำแหน่งอวี้สื่อจงเฉิง (หัวหน้าผู้ตรวจการแผ่นดิน)

จูหมิงขี่ม้าเข้ามาใกล้ หลี่กังและข้าราชการทั้งหลายต่างคุกเข่าลง

"ข้าน้อยหลี่กัง น้อมรับท่านจอมพล!" หลี่กังกล่าวเสียงดัง แต่ในน้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความขมขื่น

จูหมิงมองพี่เขยผู้นี้ด้วยความเห็นใจ เขารู้ดีว่าหลี่กังเป็นคนตงฉินและรักชาติมากเพียงใด การที่ต้องมาคุกเข่าต้อนรับกบฏ (ในสายตาเดิม) คงเป็นเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่สุดในชีวิต

"ท่านป๋อจี้ ลุกขึ้นเถิด" จูหมิงเอ่ยเรียกชื่อรองของหลี่กัง เพื่อแสดงความใกล้ชิด "ท่านทำหน้าที่ได้ดีมาก ที่ช่วยรักษาเอกสารราชการไว้ สิ่งเหล่านี้สำคัญต่อการฟื้นฟูบ้านเมืองยิ่งนัก"

หลี่กังลุกขึ้นยืน ก้มหน้าไม่สบตา "ข้าน้อยเพียงทำตามหน้าที่"

ฉินฮุ่ยเห็นจังหวะเหมาะ จึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมที่สุด "ข้าน้อยฉินฮุ่ย อวี้สื่อจงเฉิง ขอคารวะท่านจอมพล! ท่านจอมพลบุญญาบารมีสูงส่ง กอบกู้แผ่นดินจากวิกฤต นับเป็นวาสนาของราษฎรโดยแท้!"

จูหมิงปรายตามองฉินฮุ่ยแวบหนึ่ง มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ไอ้กังฉินตัวพ่อโผล่หัวมาแล้วสินะ

แต่จูหมิงไม่ได้พูดอะไรกับฉินฮุ่ยแม้แต่คำเดียว เขาเพียงแค่พยักหน้าผ่านๆ แล้วกระตุ้นม้าเดินผ่านไปเลย

ฉินฮุ่ยหน้าเจื่อนไปถนัดตา แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินตามขบวนไปอย่างหน้าด้านๆ

ขบวนทัพมาถึงประตูตงหัว

ทหารรักษาการณ์เดิมถูกปลดอาวุธและควบคุมตัวไว้หมดแล้ว แทนที่ด้วยทหารองครักษ์ของกองทัพธรรม

จูหมิงลงจากม้า เดินก้าวผ่านธรณีประตูวังหลวง

ความรู้สึกแปลกประหลาดแล่นพล่านไปทั่วร่าง

นี่คือสถานที่ที่เป็นศูนย์กลางอำนาจของแผ่นดินจีนมากว่าร้อยปี บัดนี้มันได้กลายมาเป็นของเขาแล้ว

"ท่านจอมพล" หวังหยวนเข้ามารายงาน "ข้าน้อยได้สั่งให้ทหารปิดล้อมตำหนักฝ่ายในไว้หมดแล้ว ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด และห้ามทหารผู้ชายเข้าไปด้านในด้วย เพื่อความปลอดภัยของเหล่าสนมนางใน"

"ดีมาก" จูหมิงพยักหน้า "ให้ขันทีและนางกำนัลเดิมดูแลกันเองไปก่อน บอกพวกนางว่าไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายผู้หญิง"

จูหมิงเดินตรงไปยังตำหนักเหวินเต๋อ หรือตำหนักท้องพระโรง

เขาก้าวขึ้นบันไดทีละขั้น ทีละขั้น จนไปถึงหน้าบัลลังก์มังกร

บัลลังก์ทองคำสลักลวดลายมังกรห้าเล็บ ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยว

จูหมิงเอามือลูบแขนเก้าอี้เบาๆ สัมผัสถึงความเย็นเยียบของทองคำและอำนาจ

เขายังไม่นั่งลงในทันที แต่หันกลับมามองเหล่าขุนนางและแม่ทัพนายกองที่ติดตามเข้ามา

ทุกคนต่างคุกเข่าลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"

เสียงตะโกนกึกก้องกังวานไปทั่วตำหนัก สะท้อนไปถึงสวรรค์เบื้องบน

ยุคสมัยของราชวงศ์ซ่งเหนือสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

และยุคสมัยของราชวงศ์ใหม่ ภายใต้การนำของจูหมิง กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้

[จบแล้ว]