บทที่ 480 - ไช่จิงและเกาฉิว

บทที่ 480 - ไช่จิงและเกาฉิว

◉◉◉◉◉

ณ เมืองหางโจว

เวิงเยี่ยนกั๋วยืนก้มหน้าประสานมืออยู่กลางโถง "ทูลซั่งหวง ที่ดินและทรัพย์สินของไช่จิงถูกยึดมาขายทอดตลาดแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่เงินที่ได้มานั้นมีไม่มาก กรมคลังและกรมขนส่งกำลังขาดแคลนเงินทองอย่างหนัก กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตให้รับซื้อข้าวจากราษฎรในสองมณฑลเจ๋อเจียงและเจียงหนาน เพื่อนำมาเติมเต็มท้องพระคลังด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"อนุญาต" ซั่งหวงฮุยจงตรัสสั้นๆ

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทูลลา" เวิงเยี่ยนกั๋วค่อยๆ ถอยหลังเดินออกจากห้องไป

ในราชวงศ์ซ่งเหนือมีตำแหน่งขุนนางที่ใหญ่โตมากตำแหน่งหนึ่ง เรียกว่าข้าหลวงตรวจการขนส่งมณฑลเจียงหวายและจิงเจ๋อ คำว่า "และ" ในที่นี้หมายรวมถึงมณฑลฝูเจี้ยนและกว่างหนานเข้าไปด้วย

นั่นหมายความว่านอกจากสี่มณฑลในฉวนเสีย สี่มณฑลในเมืองหลวง และสองมณฑลในส่านซีแล้ว ภาษีและเสบียงจากดินแดนทางใต้ของแม่น้ำเหลืองทั้งหมด ล้วนอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของข้าหลวงผู้นี้

ตอนที่ซั่งหวงฮุยจงเสด็จหนีออกจากเมืองหลวง พระองค์ได้วางตัวคนที่จะมารับตำแหน่งนี้ไว้แล้ว

พระองค์ตั้งใจจะให้ซ่งฮ่วนมารับตำแหน่งนี้ แต่ถงก้วนไม่ถูกกับซ่งฮ่วน จึงขัดขวางไม่ให้ซ่งฮ่วนเดินทางมารับตำแหน่ง จากนั้นก็ดันเกาเว่ยขึ้นมาแทน แต่เกาเว่ยกลับไม่เห็นหัวซั่งหวงฮุยจง เขาภักดีต่อฮ่องเต้พระองค์ใหม่ที่อยู่เมืองหลวงเท่านั้น

พอซ่งฮ่วนเดินทางมาถึง ก็ถูกดันให้ขึ้นมารับตำแหน่งแทนเกาเว่ย

ถงก้วนจึงลงมืออีกครั้ง โดยดึงจูเหมี่ยนเข้ามาเป็นพวก แล้วช่วยกันเป่าหูซั่งหวงฮุยจงให้ปลดซ่งฮ่วนออก แล้วแต่งตั้งเวิงเยี่ยนกั๋วขึ้นมาแทน

เวิงเยี่ยนกั๋วผู้นี้เป็นคนหัวอ่อน ว่านอนสอนง่าย จึงตกเป็นหุ่นเชิดของถงก้วนและจูเหมี่ยนอย่างสมบูรณ์

เมื่อจัดการเรื่องเงินทองเสร็จแล้ว ถงก้วนก็เริ่มแผนการขั้นต่อไป

"ทูลซั่งหวง" ถงก้วนกราบทูล "ตอนนี้ฮ่องเต้ที่เมืองหลวงถูกพวกขุนนางชั่วชักใย จนบ้านเมืองวุ่นวายไปหมด พระองค์ควรจะหวนคืนสู่ราชบัลลังก์ เพื่อกอบกู้สถานการณ์นะพ่ะย่ะค่ะ"

จูเหมี่ยนรีบสนับสนุนทันที "ใช่พ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ราษฎรทางใต้ล้วนคิดถึงพระบารมีของซั่งหวง หากพระองค์ทรงประกาศคืนสู่ราชสมบัติ แผ่นดินก็จะกลับมาสงบสุขอีกครั้ง"

ซั่งหวงฮุยจงทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินพระทัย "ในเมื่อพวกเจ้าเห็นพ้องต้องกัน เราก็จะกลับมาดูแลบ้านเมืองอีกครั้ง"

และแล้วเรื่องที่น่าขบขันที่สุดในประวัติศาสตร์ก็เกิดขึ้น

ซั่งหวงฮุยจงประกาศคืนสู่ราชบัลลังก์ที่เมืองหางโจว ตั้งตนเป็นฮ่องเต้อีกครั้ง พร้อมทั้งประกาศว่ารัชศก "จิ้งคัง" ของฮ่องเต้เจ้าหวนนั้นเป็นโมฆะ ผิดกฎมณเฑียรบาล และทรงประกาศว่าปีหน้าจะเปลี่ยนรัชศกใหม่เป็น "ไท่เหอ"

แผ่นดินทางตะวันออกเฉียงใต้สั่นสะเทือน ขุนนางท้องถิ่นต่างพากันทำตัวไม่ถูก

นี่มันเวลาไหนกันแล้ว ศัตรูบุกประชิดบ้านเมือง แต่พ่อลูกกลับมาแย่งชิงบัลลังก์กันเอง นี่กลัวว่าบ้านเมืองยังล่มจมไม่พอหรืออย่างไร

แล้วทีนี้จะให้ฟังคำสั่งใคร ฮ่องเต้พ่อหรือฮ่องเต้ลูก

ในขณะที่ทางหางโจวกำลังเล่นละครโรงใหญ่ ณ ค่ายไท่ผิงอันห่างไกลในมณฑลกว่างซี เรือโดยสารลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าสายน้ำ

บนเรือลำนั้น นอกจากลูกเรือแล้ว ยังมีสมาชิกตระกูลไช่ทั้งตระกูลโดยสารมาด้วย

ไช่จิงและลูกชายหลายคน ถูกเนรเทศให้ไปอยู่ที่ไหวซี ยังไม่ทันได้นอนอุ่นเตียง ก็ถูกสั่งย้ายไปหนานชาง พอไปถึงหนานชาง ก็ถูกสั่งย้ายไปเจี้ยนชาง

จากนั้นก็ย้ายไปฝูเจี้ยน ต่อด้วยกวางตุ้ง และสุดท้ายคือกว่างซี

ตลอดเส้นทางมีเจ้าหน้าที่คอยเร่งรัดให้เดินทางตลอดเวลา ไช่จิงในวัยแปดสิบกว่าปี ร่างกายทรุดโทรมตั้งแต่ตอนอยู่หนานชางแล้ว ฮ่องเต้เจ้าหวนไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักรักษาตัว ลากสังขารที่ป่วยหนักระหกระเหินมาจนถึงกว่างซี จนตอนนี้แทบจะไม่ได้สติ

จู่ๆ ไช่จิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เอ่ยถามเสียงแผ่วเบา "ถึงไหนแล้ว"

ไช่เถียวผู้เป็นลูกชายตอบว่า "อีกสิบกว่าลี้ก็จะถึงค่ายไท่ผิงแล้วขอรับ"

ไช่จิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ พ่อคงอยู่ไม่ถึงวันพรุ่งนี้ พวกเจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี หากว่า... หากว่าวันหน้าได้กลับไปรับราชการ ก็อย่ากลับไปที่เมืองหลวงอีก ให้กลับไปทำนาที่บ้านเกิดฝูเจี้ยนสักสองรุ่นเถิด"

ไช่เถียวพูดด้วยความคับแค้นใจ "ฮ่องเต้องค์ใหม่เกลียดชังตระกูลเราเข้ากระดูกดำ คงไม่มีทางได้กลับไปง่ายๆ หรอกขอรับ"

"ไม่ใช่แค่ฮ่องเต้หรอก" ไช่จิงยิ้มขื่น "คนทั้งแผ่นดินต่างหากที่เกลียดเรา"

เรือเทียบท่าที่ค่ายไท่ผิง ไช่จิงถูกหามลงจากเรือไปพักที่วัดร้างแห่งหนึ่ง

ชาวบ้านแถวนั้นพอรู้ว่าไช่จิงถูกเนรเทศมา ก็พากันปิดประตูบ้านเงียบ ไม่ยอมขายข้าวขายน้ำให้

ไช่จิงมีทองคำและเงินสดติดตัวมามากมาย แต่กลับหาซื้อข้าวกินไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว

"ท่านพ่อ ดื่มน้ำหน่อยเถิด" ไช่เถียวเอาน้ำใส่ชามเก่าๆ มาป้อน

ไช่จิงมองดูน้ำในชาม แล้วน้ำตาไหลพราก "ข้าไช่จิง... อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่... กินดีอยู่ดีมาทั้งชีวิต... ไม่นึกเลยว่า... วาระสุดท้ายจะต้องมาอดตายเยี่ยงสุนัขข้างถนน..."

พูดจบ ไช่จิงก็กระอักเลือดออกมา แล้วสิ้นใจตายในวัดร้างแห่งนั้นด้วยความหิวโหยและตรอมใจ

ไช่เถียวและคนในตระกูลกอดศพร้องไห้ระงม แต่ไม่มีชาวบ้านคนไหนมาช่วยจัดงานศพให้ สุดท้ายต้องใช้เสื่อเก่าๆ ห่อศพแล้วฝังไว้อย่างลวกๆ

จบสิ้นตำนานไช่จิง หนึ่งในหกโจรชั่วที่ทำลายราชวงศ์ซ่ง

ตัดภาพกลับมาที่เมืองตงจิง

เกาฉิว หนึ่งในหกโจรชั่วเช่นกัน กลับมีชะตากรรมที่แตกต่างออกไป

ตอนที่ฮ่องเต้ซั่งหวงสละราชสมบัติ เกาฉิวรู้ทันทีว่าภัยกำลังจะมาถึงตัว เขาจึงรีบวางมือจากกองทัพรักษาพระองค์ แล้วเก็บตัวเงียบอยู่ในจวน

เมื่อฮ่องเต้เจ้าหวนเริ่มกวาดล้างพรรคพวกของไช่จิงและถงก้วน เกาฉิวก็รอดพ้นมาได้เพราะเขาไหวตัวทันและยอมคืนอำนาจแต่โดยดี

แต่ทว่าความกดดันจากเหล่าบัณฑิตและชาวบ้านก็ยังถาโถมเข้ามา ฮ่องเต้เจ้าหวนจึงจำใจต้องสั่งปลดเกาฉิวออกจากทุกตำแหน่ง แล้วเนรเทศให้ไปอยู่ที่เมืองหลินไหว

เกาฉิวเตรียมตัวเดินทางอย่างเงียบๆ เขาไม่ขนทรัพย์สมบัติไปมากนัก เอาไปแค่พอใช้จ่าย

"ท่านพ่อ เราจะไปจริงๆ หรือขอรับ" ลูกบุญธรรมของเกาฉิวถาม

เกาฉิวยิ้มมุมปาก "ไปสิ ต้องรีบไปให้ไวที่สุด อยู่ที่นี่ต่อไปมีแต่ตายกับตาย"

"แต่ท่านอาถงก้วนหนีไปทางใต้ ไปอยู่กับซั่งหวง สบายกว่าเราตั้งเยอะ"

"สบายตอนนี้ ลำบากทีหลัง" เกาฉิวส่ายหน้า "ซั่งหวงหมดอำนาจแล้ว การไปเกาะขาคนแก่มันไม่มีอนาคตหรอก อีกอย่าง... ข้าดูทรงแล้ว ราชวงศ์ซ่งคงอยู่ได้อีกไม่นาน"

"แล้วเราจะทำยังไงดี"

"ไปหลินไหวก็ดี มันอยู่ใกล้กับเขตอิทธิพลของจูหมิง" เกาฉิวพูดเสียงเบา "ข้าเคยมีบุญคุณกับคนของเขาอยู่บ้าง สมัยที่หลินชงหนีคดี ข้าแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ปล่อยให้มันหนีไปได้ แล้วตอนที่ซ่งเจียงยอมจำนน ข้าก็ช่วยพูดให้"

เกาฉิวผู้นี้แม้จะเป็นคนกะล่อน แต่ก็รู้จักผ่อนสั้นผ่อนยาวและมองการณ์ไกล เขาไม่เหมือนไช่จิงที่ลุ่มหลงในอำนาจจนวินาทีสุดท้าย และไม่เหมือนถงก้วนที่บ้าอำนาจจนไม่รู้ทิศทางลม

เกาฉิวรู้ว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดาที่โชคดีได้ดีเพราะเตะบอลเก่ง เขาจึงไม่ยึดติดกับหัวโขนมากนัก เมื่อถึงเวลาต้องไป เขาก็ไปอย่างว่าง่าย

ระหว่างทางไปหลินไหว เกาฉิวสวนทางกับขบวนทหารของกองทัพธรรม

ทหารกองทัพธรรมไม่ได้เข้ามาทำร้าย แต่กลับตะโกนบอกทางให้ "ท่านผู้เฒ่า ข้างหน้ามีการสู้รบ ให้เลี่ยงไปทางทิศตะวันออกนะ!"

เกาฉิวประสานมือขอบคุณ "ขอบคุณท่านนายกอง"

พอลับหลังทหาร เกาฉิวก็ถอนหายใจ "ดูสิ ทหารกบฏยังมีน้ำใจกว่าทหารหลวงเสียอีก ฟ้าเปลี่ยนสีแล้วจริงๆ"

เกาฉิวเดินทางไปถึงเมืองหลินไหว และใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ ไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้าเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ไม่ลำบากยากแค้น

ในขณะที่เพื่อนร่วมก๊วนอย่างไช่จิงต้องอดตาย ถงก้วนกำลังจะพานายเหนือหัวไปลงเหว และจูเหมี่ยนกำลังจะถูกเชือด

เกาฉิวกลับเป็นคนเดียวในกลุ่มหกโจรชั่ว ที่สามารถรักษาชีวิตรอดและตายดีได้ในที่สุด

เพราะเขารู้จักคำว่า "พอ" และรู้จัก "ปล่อยวาง" ในเวลาที่เหมาะสม

ย้อนกลับมาที่หางโจว

ซั่งหวงฮุยจงกำลังเพลิดเพลินกับการเป็นฮ่องเต้อีกครั้ง พระองค์สั่งให้เกณฑ์สาวงามและนักดนตรีเข้ามาในวังชั่วคราว จัดงานเลี้ยงรื่นเริงทุกค่ำคืน

ถงก้วนและจูเหมี่ยนยืนมองดูฮ่องเต้ของพวกเขาด้วยความพึงพอใจ

"ตราบใดที่ซั่งหวงยังอยู่ พวกเราก็ยังปลอดภัย" จูเหมี่ยนกระซิบ

ถงก้วนแสยะยิ้ม "ใช่ และเราจะใช้โอกาสนี้ กอบโกยให้ได้มากที่สุด ก่อนที่เรือจะล่ม"

หารู้ไม่ว่า พายุลูกใหญ่จากแดนเหนือกำลังพัดลงมา และคราวนี้มันจะไม่ใช่แค่พายุฝนธรรมดา แต่เป็นพายุเลือดที่จะล้างบางทุกสิ่งทุกอย่างให้หายไป

[จบแล้ว]