บทที่ 400 - ถอยก่อนรบ

บทที่ 400 - ถอยก่อนรบ

◉◉◉◉◉

ทหารใต้บังคับบัญชาของซินซิงจง มีสี่ส่วนเป็นทหารองครักษ์ (จินจวิน) อีกหกส่วนเป็นทหารเซียงและทหารบ้าน (เซียงปิง)

ทหารองครักษ์ไม่ได้มีอยู่แค่ในเมืองตงจิง นับตั้งแต่การปฏิรูปกองทัพช่วงกลางราชวงศ์ซ่งเหนือ กองทหารองครักษ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือกองทัพซวนอี้ (Xuan Yi Jun) มีทั้งหมดกว่า 170 กองพัน ประจำการอยู่ทั่วประเทศ โดยเกณฑ์ทหารจากท้องถิ่นนั้นๆ

เพียงแต่ว่า กองทัพซวนอี้ตั้งขึ้นได้ไม่กี่ปี ก็ถูกเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่อต้านอย่างหนัก จนปัจจุบันสภาพแทบไม่ต่างจากทหารเซียงธรรมดา

ทหารองครักษ์ในมือซินซิงจง ส่วนใหญ่มาจากมณฑลจิงจีลู่ (รอบเมืองหลวง)

ทหารองครักษ์เมืองตงจิงย่อมเป็นหัวกะทิ นับตั้งแต่เกาฉิวเข้ากุมอำนาจกรมทหารรักษาวัง (เตี้ยนเฉียนซือ) ก็บริหารจัดการทหารเมืองหลวงได้อย่างมีสีสัน

เมื่อเผชิญกับปัญหาการคลังของกองทัพ เกาฉิวได้ค้นพบแนวทางใหม่นั่นคือ... อสังหาริมทรัพย์!

เขานำที่ดินรอบค่ายทหาร หรือแม้กระทั่งพื้นที่บางส่วนของค่ายทหารและลานฝึกซ้อม มาสร้างเป็นหมู่บ้านจัดสรรหรูหรา

ที่ดินเหล่านั้นอยู่ติดเมืองหลวง การคมนาคมสะดวก ทิวทัศน์งดงาม แถมยังมีทหารคอยรักษาความปลอดภัย นับเป็นโครงการอสังหาริมทรัพย์ชั้นยอด ส่วนหนึ่งเก็บไว้อยู่เอง ส่วนหนึ่งเอาไปแจกจ่ายเป็นของขวัญ และส่วนหนึ่งขายให้บุคคลภายนอก

เกาฉิวรวยเละ ทหารคนสนิทก็ได้ส่วนแบ่ง แต่ทหารระดับล่างกลับไม่มีที่ฝึกซ้อมทหาร

ซินซิงจงนำทหารเหล่านี้มาสี่หมื่นกว่านาย ตอนนี้ถูกทิ้งไว้ที่อวิ๋นเซียง กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จะบุกก็ข้ามแม่น้ำไม่ได้ จะถอยก็เสียหน้า แถมเสบียงอาหารก็เริ่มร่อยหรอ เพราะเส้นทางขนส่งทางน้ำถูกตัดขาด

โจรข้าศึกไม่ต้องออกมาสู้ แค่รอให้พวกเขากินข้าวหมด ก็ชนะแล้ว

ซินซิงจงนั่งกลุ้มใจอยู่นาน ในที่สุดก็กลับเข้าค่าย สั่งการว่า "เร่งสร้างเครื่องมือตีเมือง เราจะบุกตีป้อมค่ายโจรให้แตก!"

เขาถูกบีบให้ต้องสู้ตาย ไม่สู้ก็อดตาย

ทันใดนั้น เชลยศึกแปดร้อยกว่าคนก็ถูกปล่อยตัวกลับมา พวกนี้เป็นทหารเรือที่ถูกจับเมื่อคืน ถูกปล่อยมาในสภาพล่อนจ้อน ไม่มีอาวุธ แม้แต่เสื้อผ้าก็ถูกยึดไปหมด เหลือแต่กางเกงในตัวเดียว

ซินซิงจงจำต้องรับไว้ ยิ่งทำให้เสบียงที่ขัดสนอยู่แล้ว ยิ่งหมดเร็วขึ้นไปอีก

สองวันต่อมา เหอกว้านรวบรวมเรือรบที่แตกพ่าย กลับมารับทหารราบได้อีกครั้ง

แม้จะเพิ่งแพ้ศึกมา แต่กองทัพเรือราชสำนักก็ยังพอกู้สถานการณ์ได้บ้าง

ซินซิงจงดีใจแทบจะกอดเหอกว้านร้องไห้

เขาขึ้นไปบนเรือด้วยตัวเอง แล้วกล่าวกับเหอกว้านว่า "ขวัญทหารใช้การไม่ได้แล้ว และที่นี่อันตรายเกินไป ต้องนั่งเรือกลับไป แล้วยกทัพไปตีทางจู๋ซานแทน"

แถวจู๋ซาน คือที่ตั้งของเมืองซ่างยงในสมัยสามก๊ก สามารถข้ามเขาไปตีอำเภอผิงลี่ได้

ขอเพียงตีผิงลี่แตก ก็จะบุกเข้าเมืองจินโจวได้

เวลานี้ ซินฉี่จงพี่ชายของซินซิงจง กำลังรบกับกวนเซิ่งอยู่ที่จู๋ซาน

เหอกว้านกล่าวว่า "เรือรบที่เหลืออยู่ ขนทหารไปได้ไม่หมดหรอกนะ"

ซินซิงจงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจอย่างเลือดเย็น

"ขนเฉพาะทหารองครักษ์และยุทโธปกรณ์สำคัญไป ส่วนทหารเซียงและทหารบ้าน ทิ้งไว้ที่นี่"

เหอกว้านตกใจ "ทิ้งไว้รึ ถ้าโจรบุกมา พวกเขาจะทำอย่างไร"

"ช่างหัวมันสิ" ซินซิงจงกัดฟัน "พาพวกตัวถ่วงไปก็รบแพ้อยู่ดี สู้เก็บทหารฝีมือดีไว้ดีกว่า"

การอพยพเริ่มขึ้นอย่างเร่งรีบ ทหารองครักษ์และอาวุธหนักถูกขนขึ้นเรือ

ทหารเซียงหนึ่งหมื่นห้าพันนายที่ถูกทิ้งไว้ที่ค่ายอวิ๋นเซียง ตอนแรกยังไม่รู้ตัว นึกว่าแม่ทัพจะทยอยมารับ

แต่พอเห็นเรือแล่นจากไปจนลับสายตา โดยไม่หวนกลับมา พวกเขาก็เริ่มตระหนักถึงชะตากรรม

"ท่านแม่ทัพทิ้งเราแล้ว!"

"พวกเราจะทำยังไงดี!"

เสียงร้องไห้และเสียงด่าทอดังระงมไปทั่วค่าย ทหารบางคนพยายามว่ายน้ำตามเรือไป แต่ก็จมน้ำตาย

ไม่นานนัก กองทัพของจางกวางเต้าก็เคลื่อนพลเข้ามา

ทหารเซียงหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ที่ไร้ผู้นำและสิ้นหวัง ต่างพากันวางอาวุธยอมจำนนโดยไม่มีการต่อสู้

จางกวางเต้ายิ้มกว้าง "ซินซิงจงนี่ใจดีจริงๆ ทิ้งทหารและเสบียง (ที่เหลืออยู่น้อยนิด) ไว้ให้เราตั้งเยอะ"

การถอยทัพของซินซิงจง กลายเป็นการมอบของขวัญชิ้นโตให้กองทัพธรรม และเป็นการประกาศความล้มเหลวของกองทัพราชสำนักในสมรภูมินี้อย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]