บทที่ 380 - ขวัญกำลังใจทหารเป็นอย่างไร

บทที่ 380 - ขวัญกำลังใจทหารเป็นอย่างไร

◉◉◉◉◉

บริเวณตีนเขาที่ตั้งค่ายของทหารฝ่ายตะวันตก ใกล้กับทางเดินริมแม่น้ำ ถูกขุดเป็นคูเมืองจำนวนมาก

ด้านหลังคูเมืองยังมีเนินดินและรั้วไม้กั้นขวาง

จุดที่ขุดเจาะยากจริงๆ ก็ใช้วิธีก่อกำแพงหินและดินเตี้ยๆ ขึ้นมาแทน

บนยอดเขาสูงฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ มีทหารยามของกองทัพธรรมคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอด โดยยืมกล้องส่องทางไกลของแม่ทัพมาใช้ส่องดูสถานการณ์

ทุกครั้งที่ทหารฝ่ายตะวันตกให้ขบวนขนเสบียงขนย้ายอาหาร หยางจื้อก็จะนำทหารออกมาทำท่าเหมือนจะบุกโจมตีแตกหัก

ส่วนหลิวเหยียนชิ่งที่ก่อนหน้านี้พยายามล่อให้กองทัพธรรมลงจากเขา ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพธรรมที่บุกลงมาจริงๆ กลับไม่มีท่าทีอยากจะรบเลยสักนิด เขาเพียงแค่เฝ้ารักษาแนวป้องกันคูเมือง รั้วไม้ กำแพงดิน และค่ายบนเขา หากกองทัพธรรมบุกหนักเขาก็สู้ หากไม่บุกเขาก็แค่คุมเชิงไว้

ขบวนขนเสบียงสับเปลี่ยนหมุนเวียนกัน ขนอาหารไปไว้ที่สถานีพักย่อยที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ แล้วแรงงานก็กลับมาขนใหม่

หยางจื้อไม่กล้าบุกฝ่าแนวป้องกันของข้าศึก หนึ่งคือกำลังพลน้อยกว่า สองคือขวัญกำลังใจของทหารฝ่ายตะวันตกดีขึ้นแล้ว

การฟื้นตัวของขวัญกำลังใจนั้นเห็นได้ด้วยตาเปล่า แค่มองผ่านกล้องส่องทางไกลก็ดูออก

ทหารฝ่ายตะวันตกก่อนหน้านี้ แต่ละคนดูเกียจคร้าน เฉื่อยชา ทำตัวซังกระจตายไปวันๆ

แต่ตอนนี้ทหารเหล่านั้นกลับดูกระตือรือร้นขึ้นมาก ยามว่างก็จับกลุ่มคุยกันหัวเราะเฮฮา เวลาเดินเหินก็ดูทะมัดทะแมงมีชีวิตชีวา

"ท่านแม่ทัพ ขวัญกำลังใจของพวกมันดูแปลกๆ นะขอรับ" รองแม่ทัพกล่าวด้วยความสงสัย

หยางจื้อวางกล้องส่องทางไกลลง สีหน้าเคร่งเครียด "หลิวเหยียนชิ่งคงใช้วิธีอะไรสักอย่าง ปลุกปลอบขวัญทหาร ให้พวกมันมีความหวังที่จะรบชนะ"

ความจริงแล้ว หลิวเหยียนชิ่งไม่ได้ใช้วิธีพิสดารอะไร แค่บอกความจริง (ที่บิดเบือนนิดหน่อย) กับทหารว่า "พวกเรารู้ความลับของโจรแล้ว ค่ายกลที่พวกมันใช้คือค่ายกลโบราณ ตอนนี้ราชสำนักกำลังเร่งผลิตอาวุธมาแก้ทาง อีกไม่นานทัพใหญ่จะมาสมทบ พวกเราจะได้กลับบ้านพร้อมความชอบและเงินรางวัล"

แค่คำว่า "กลับบ้าน" และ "รู้ความลับ" ก็เพียงพอที่จะทำให้ทหารที่กำลังสิ้นหวัง กลับมามีความหวังอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหานซื่อจงที่นำทหารหนีกลับมาได้ ก็ถูกส่งไปรักษาการที่ด่านจินสุ่ย

เขาได้รับหน้าที่ให้คุมทหารป้องจุดยุทธศาสตร์สำคัญ

วันหนึ่ง ทหารฝ่ายตะวันตกเริ่มมีการเคลื่อนไหว

พวกเขานำไม้กระดานและตะปูจำนวนมากมาที่ริมหน้าผา

"พวกมันจะซ่อมทางเดินเลียบหน้าผา" หานซื่อจงกล่าว

ทางเดินเลียบหน้าผา หรือจั้นเต้า ที่เชื่อมต่อระหว่างด่านจินสุ่ยกับโลกภายนอก ถูกกองทัพธรรมทำลายไปบางส่วน เพื่อสกัดกั้นการรุกคืบ

แต่ตอนนี้ ทหารฝ่ายตะวันตกดูเหมือนจะเตรียมพร้อมมาอย่างดี

ทหารโล่ขนาดใหญ่เดินนำหน้า คอยบังลูกธนูให้ช่างไม้และทหารช่าง

"ยิง!" หานซื่อจงสั่งการ

ลูกธนูพุ่งเข้าใส่ขบวนทหารฝ่ายตะวันตก แต่ติดโล่ใหญ่ที่เรียงกันเป็นกำแพงหนา

"หัวหน้าหมู่" ทางฝั่งทหารฝ่ายตะวันตกตะโกนเรียก

นายทหารระดับหัวหน้าหมู่ หรือเสี่ยวตุ้ยจ่าง ค่อยๆ ขยับตัวออกมาจากหลังโล่

ทหารคนอื่นเหยียบอยู่บนทางเดิน เกาะเถาวัลย์และกิ่งไม้บนหน้าผาแน่น ไม่ขยับเขยื้อน เปิดทางให้หัวหน้าหมู่ขยับไปข้างหน้าเพื่อยิงธนู

กองทัพธรรมยังไม่มีหน่วยพลธนูเฉพาะทาง มีเพียงหัวหน้าหมู่เท่านั้นที่มีธนู

ทหารโล่ของกองทัพธรรมถือโล่ใหญ่อยู่หน้าสุด หัวหน้าหมู่ยี่สิบสามสิบคนตามหลัง ทั้งสองฝ่ายต่างยิงธนูใส่กันข้ามช่องว่างของทางเดินที่ถูกทำลาย

"ไม้กระดาน ตะปู ทางเดินขาดแล้ว!"

ทหารโล่ตะโกนบอก

คำพูดนี้ถูกส่งต่อไปเป็นทอดๆ ไปยังด้านหลัง หยางจื้อสั่งให้ช่างไม้ไปตัดต้นไม้รอบๆ หุบเขา

ตอนนี้จะมาเลื่อยไม้เป็นแผ่นคงไม่ทันกิน ต้องตัดไม้ท่อนขนาดเท่าแขน เลื่อยเป็นท่อนๆ เอามาตอกตะปูยึดกับคานทางเดินก็พอใช้แก้ขัดได้

ท่อนไม้ ค้อน และตะปู ถูกส่งลำเลียงมาถึงแนวหน้า

หัวหน้าหมู่คนหนึ่งเก็บธนู แล้วบอกทหารโล่ข้างหน้าว่า "ขยับโล่ออกไปหน่อย"

หัวหน้าหมู่คนนี้นอนราบลง ยื่นตัวออกไปครึ่งหนึ่ง เอาท่อนไม้พาดลงบนคานทางเดินข้างหน้า แล้วใช้ค้อนตอกตะปู ยึดแค่ฝั่งตัวเองก็พอ อีกฝั่งมันไกลเกินเอื้อมไม่ถึง

หานซื่อจงง้างธนูเล็งไปที่หัวหน้าหมู่คนนั้น

ลูกธนูพุ่งเข้าใส่กลางศีรษะอย่างจัง แต่ไม่ทะลุหมวกไม้ไผ่

หมวกไม้ไผ่ธรรมดาคงรับแรงกระแทกไม่ได้ แต่หมวกนี้สานขึ้นอย่างประณีตและเคลือบน้ำมันจนแข็งโป๊ก แถมมุมที่ลูกธนูตกกระทบยังแฉลบออกไป

หัวหน้าหมู่คนนั้นมึนงงไปชั่วขณะ สะบัดหัวไล่ความมึน แล้วก้มหน้าก้มตาตอกตะปูต่อ

"ไอ้หมอนี่ดวงแข็งนัก" หานซื่อจงสบถ

เขายิงซ้ำอีกดอก คราวนี้เล็งที่หัวไหล่

"ฉึก"

ลูกธนูปักเข้าที่ไหล่ หัวหน้าหมู่ร้องลั่น ปล่อยค้อนหลุดมือตกลงไปในหุบเขาเบื้องล่าง

แต่ทหารคนอื่นก็รีบส่งค้อนอันใหม่มาให้ทันที

การซ่อมแซมทางเดินดำเนินไปอย่างเชื่องช้า แต่ต่อเนื่อง ท่ามกลางห่าธนูและการต่อสู้ที่ดุเดือด

ทหารฝ่ายตะวันตกทุ่มเทอย่างบ้าคลั่ง เพื่อเปิดเส้นทางสู่ชัยชนะ

หานซื่อจงมองดูเหตุการณ์ด้วยความกังวล หากทางเดินซ่อมเสร็จเมื่อไหร่ ทัพใหญ่ของข้าศึกก็จะไหลทะลักเข้ามาเหมือนน้ำป่า

"เตรียมน้ำมัน เตรียมไฟ" หานซื่อจงสั่งลูกน้อง

ถ้าพวกมันซ่อมเสร็จ ข้าก็จะเผามันให้วอดวายอีกรอบ ดูซิว่าใครจะอึดกว่ากัน

การต่อสู้ชิงไหวชิงพริบบนหน้าผาสูงชัน ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีชีวิตของทหารนับพันเป็นเดิมพัน

[จบแล้ว]