บทที่ 370 - ตระกูลใหญ่สวามิภักดิ์และการชิงดีในราชสำนัก

บทที่ 370 - ตระกูลใหญ่สวามิภักดิ์และการชิงดีในราชสำนัก

◉◉◉◉◉

เมื่อตอนที่จูหมิงเพิ่งจะเข้ายึดเมืองเฉิงตู แม้เขาจะออกประกาศให้ความมั่นใจแก่ประชาชนว่าจะไม่มีการทำร้ายหรือปล้นสะดม แต่ชาวบ้านในเสฉวนก็ยังคงใช้ชีวิตด้วยความหวาดระแวง

ร้านรวงต่างๆ ดูเงียบเหงาลงถนัดตา พวกเศรษฐีไม่กล้าเอาเงินออกมาใช้เพราะกลัวจะโดนเพ่งเล็ง ส่วนชาวบ้านตาดำๆ ก็เก็บเงินไว้กับตัวเพราะไม่รู้อนาคต ไม่กล้าจับจ่ายใช้สอย

หนึ่งวัน สองวัน

หนึ่งเดือน สองเดือน

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มคุ้นชินกับการมีอยู่ของจูหมิง

โดยเฉพาะเมื่อถึงช่วงเทศกาลตรุษจีน กิจกรรมการค้าขายต่างๆ ก็เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง ทั้งในและนอกเมืองเฉิงตูกลับมามีชีวิตชีวา

พอใกล้จะถึงเทศกาลโคมไฟหรือหยวนเซียว เหล่าพ่อค้าวาณิชถึงกับเป็นฝ่ายเข้ามาติดต่อกับ "ทางการ" เพื่อขอร่วมจัดงานเทศกาลโคมไฟ เรือสำราญที่ประดับตกแต่งอย่างสวยงามเริ่มล่องออกมาอวดโฉม พร้อมด้วยเสียงดนตรีและการขับร้องของเหล่าลูกหลานคนมีเงิน

"ท่านนี้คือจางบางอิง นามรองกั๋วเยี่ยน" เกาจิ่งซานแนะนำชายชราคนหนึ่งให้รู้จัก

จูหมิงยิ้มแย้มเดินเข้าไปจับมือทักทาย "ได้ยินชื่อเสียงท่านมานานแล้ว"

จางบางอิงรีบประสานมือเยินยอ "ท่านแม่ทัพมาถึงเฉิงตู ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงสงบเรียบร้อย ชาวบ้านต่างชื่นชมยินดี นี่แสดงว่าทั้งสวรรค์และใจคนต่างก็เข้าข้างท่านแล้ว"

จางบางอิงผู้นี้เป็นหัวหน้าตระกูลจางแห่งอำเภอซินฝาน ซึ่งถือเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในแถบนี้ เขาเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อรุ่นเดียวกับซูซื่อและจางไจ้ เคยดำรงตำแหน่งขุนนางระดับสูงมาหลายตำแหน่งก่อนจะเกษียณอายุกลับมาอยู่บ้าน

การที่บุคคลระดับนี้ยอมออกมาสวามิภักดิ์ ย่อมส่งผลสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งวงสังคมชั้นสูงของเสฉวน

"ท่านผู้เฒ่าชมเกินไปแล้ว" จูหมิงกล่าวอย่างถ่อมตัว "ข้าเพียงแค่ทำตามหน้าที่เพื่อกอบกู้ความยุติธรรมให้แผ่นดิน"

หลังจากพูดคุยกันพอเป็นพิธี จูหมิงก็เชิญจางบางอิงเข้าร่วมงานเลี้ยงรับรอง ซึ่งในงานนั้นมีตัวแทนจากตระกูลใหญ่อื่นๆ มาร่วมด้วยมากมาย

บรรยากาศในงานเป็นไปอย่างชื่นมื่น ทุกคนต่างพยายามเข้าหาจูหมิงเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตระกูลตนเอง

จูหมิงใช้โอกาสนี้ประกาศนโยบายผ่อนปรนภาษีและส่งเสริมการค้า ซึ่งยิ่งทำให้เขาได้ใจเหล่าพ่อค้าและคหบดีมากขึ้นไปอีก

เมื่อจัดการเรื่องในเฉิงตูเรียบร้อยแล้ว จูหมิงก็เตรียมตัวเดินทางกลับไปที่ฮั่นจง เพื่อบัญชาการรบรับมือกับกองทัพหลวงที่กำลังจะยกมา

เขาให้จางจิ่นผิงภรรยาสุดที่รักรั้งอยู่ที่เฉิงตูในฐานะ "ประมุขฝ่ายใน" เพื่อคอยคานอำนาจระหว่างไป๋ฉีและเกาจิ่งซาน

นางไม่จำเป็นต้องลงมือทำงานอะไรจริงๆ หรอก เพียงแค่นั่งเป็นประธานอยู่ในจวนก็มีความหมายในเชิงสัญลักษณ์มากพอแล้ว

สองวันต่อมา เทศกาลโคมไฟก็เริ่มต้นขึ้น

ทั่วทั้งเมืองเฉิงตูสว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟ จุดที่คึกคักที่สุดคือลานหน้าวัดเจาเจวี๋ย

ทหารฝ่ายอาสาได้รับอนุญาตให้ผลัดเปลี่ยนกันออกมาชมโคมไฟได้ แต่มีข้อแม้ว่าห้ามพกอาวุธและต้องไปกันเป็นกลุ่มย่อย หากใครไปก่อเรื่องรังแกชาวบ้าน จะโดนลงโทษทั้งกลุ่มและหัวหน้ากลุ่มจะโดนปลดทันที

ทหารต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น ใครที่มีครอบครัวมาด้วยก็พาพ่อแม่ลูกเมียออกมาเดินเที่ยว สัมผัสความศิวิไลซ์ของเมืองใหญ่

งานเทศกาลจัดต่อเนื่องสิบวัน ทหารแต่ละกองได้ออกมาเที่ยวกันคนละสองรอบ ซึ่งช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในเมืองได้เป็นอย่างดี

เมื่อถึงปลายเดือนอ้าย ทหารฝ่ายอาสาจากเฉิงตูและขุยโจวรวมกว่าสองหมื่นนาย ก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ฮั่นจง

...

ทางฝั่งราชสำนักซ่ง การแย่งชิงอำนาจในการนำทัพปราบกบฏก็กำลังดุเดือด

หวังฟู่และถงก้วนพยายามผลักดันคนของตัวเอง แต่กลับโดนอู๋หมิ่นคัดค้านหัวชนฝา

"ถานเจินเป็นคนมีความสามารถ เคยสร้างผลงานในการปราบกบฏฟางล่า เหมาะสมที่จะเป็นแม่ทัพใหญ่" อู๋หมิ่นเสนอชื่อ

ถานเจินผู้นี้เป็นขันที แต่เป็นขันทีที่มีความรู้ความสามารถด้านการทหาร เคยคุมกองทัพไปรบจริงและทำผลงานได้ดีเสียด้วย

แม้ซ่งฮุยจงจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าถานเจินเท่าไหร่ เพราะถานเจินเคยขัดใจพระองค์เรื่องการแต่งตั้งขุนนาง แต่ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ พระองค์ก็จำต้องเลือกคนที่มีฝีมือจริงๆ

"ตกลง ให้ถานเจินเป็นแม่ทัพใหญ่ปราบกบฏเสฉวนและส่านซี" ซ่งฮุยจงตัดสินใจ

ถงก้วนและหวังฟู่ได้แต่เก็บความไม่พอใจไว้ในใจ

ในขณะเดียวกัน ที่ฮั่นจง

หลี่บางเหยียนหัวหน้าคณะเจรจาฝ่ายราชสำนัก ก็ได้เดินทางมาถึงหลังจากรอนแรมมาอย่างยากลำบาก

ไอ้หมอนี่แม้จะได้ชื่อว่าเป็นขุนนางกังฉินที่ชอบประจบสอพลอ แต่ก็ถือว่าเป็นคนมีสมองอยู่บ้าง ตลอดทางที่ผ่านมาเขาคอยสังเกตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในเขตยึดครอง

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาตกใจมาก เพราะชาวบ้านที่นี่ดูมีความสุขและกินดีอยู่ดีกว่าชาวบ้านในเขตปกครองของราชสำนักเสียอีก

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน กบฏบริหารบ้านเมืองได้ดีกว่าฮ่องเต้งั้นหรือ" หลี่บางเหยียนคิดในใจด้วยความหวาดหวั่น

เขาเริ่มรู้สึกว่าการมาเจรจาครั้งนี้อาจจะเป็นโอกาสดีที่เขาจะได้หาทางหนีทีไล่ให้กับตัวเอง

ถ้าเกิดราชวงศ์ซ่งล่มสลายจริงๆ เขาอาจจะต้องพึ่งพาบารมีของตระกูลจูก็เป็นได้

หลี่บางเหยียนปั้นหน้ายิ้มแย้มเตรียมคำหวานหูไว้มากมาย เพื่อที่จะเอาไปใช้ประจบสอพลอจูกั๋วเสียงและจูหมิง

การทูตคือศิลปะแห่งการเอาตัวรอด และหลี่บางเหยียนก็เป็นศิลปินชั้นยอดในด้านนี้

[จบแล้ว]