บทที่ 340 - ค่ายอันตรายตียาก

บทที่ 340 - ค่ายอันตรายตียาก

◉◉◉◉◉

ค่ายม่านเทียน แบ่งเป็นม่านเทียนใหญ่และม่านเทียนเล็ก

ทางเดินเลียบหน้าผาทางเหนือของค่ายม่านเทียนเล็ก ระยะทางหลายร้อยเมตร ถูกหวงเต๋ออวี้ เจ้าเมืองลี่โจวสั่งทำลายทิ้ง

จูหมิงได้รับข่าวจากทัพหน้า สั่งให้ทหารฝีมือดีคุ้มกันคนงานสองร้อยคนล่วงหน้าไปก่อน เลือกพื้นที่ที่ค่อนข้างกว้างใกล้ช่องเขาหมิงเย่ว์เสีย ตัดไม้ทำคานและแผ่นไม้สำหรับทางเดินเลียบหน้าผา

ใช้วัสดุชั่วคราว ไม่กี่เดือนก็พัง

ถ้าจะสร้างทางเดินถาวร ต้องใช้ไม้พิเศษตากแห้ง และผ่านกรรมวิธีกันผุ

ตัดไม้อยู่หลายวัน เติ้งชุนนำทหารเกราะหวายห้าร้อยนาย ฮัวหรงนำทหารปืนไฟองค์รักษ์ห้าสิบนาย พาช่างและคนงานค่อยๆ เคลื่อนเข้าไป

ตรงขอบทางเดินที่ยังดีอยู่ พาดแผ่นไม้สองสามแผ่นยื่นออกไป

ปลายด้านหนึ่งตอกตะปูยึดแน่น อีกด้านยื่นออกไปกลางอากาศ ช่างผูกเชือกที่เอว เหยียบแผ่นไม้คลานออกไป ใช้ไม้บรรทัดวัดขนาดรูเจาะหน้าผา

วัดขนาดเสร็จ ก็ถอยกลับมา ใช้กบไสไม้ปรับแต่งคานไม้ชั่วคราว

จากนั้นสองคนลากคานไม้ออกไป ใช้เชือกหย่อนลงไปเสียบในรู คนหนึ่งจับไว้ อีกคนทุบ - ปลายคานไม้มีรอยเลื่อยเป็นรูปสามเหลี่ยมยาว เสียบลิ่มไม้สามเหลี่ยมเข้าไปแล้วทุบ หลักการเดียวกับพุกตะปู

งานนี้เหนื่อยและอันตรายมาก โชคดีที่รูเจาะหน้าผายังอยู่

ยึดคานไม้เสร็จ ก็ปูแผ่นไม้ ช่างไม้ (และช่างหิน) ผลัดกันทำงาน คืบหน้าไปได้ทีละไม่กี่สิบเมตร

พอซ่อมไปถึงช่วงที่เว้าเข้าไปในหน้าผา จู่ๆ ก็มีหินบินมา ที่แท้มุมนี้ เครื่องเหวี่ยงหินบนเขาฝั่งตรงข้ามยิงถึง

ช่างสองคนตกใจกลัว รีบคลานกลับมา ส่วนคานไม้ชั่วคราวที่ยังไม่ยึดแน่น ก็ร่วงลงไปพร้อมเชือก กระแทกหน้าผาสองสามทีแล้วตกลงแม่น้ำเชี่ยวกราก

เติ้งชุนถือกระบองเหล็กเหลี่ยม พูดกับช่างว่า "ตายหนึ่งคนจ่ายเงินชดเชยสามสิบก้วน ให้ที่นาครอบครัวสามไร่ ซ่อมทางเดินเสร็จ ให้รางวัลคนละสิบก้วน! ท่านหยวนจางพูดคำไหนคำนั้น!"

ช่างมองหน้ากัน ปรึกษากันสักพัก ก็เริ่มจับฉลากลำดับการทำงาน

เครื่องเหวี่ยงหินมีความแม่นยำต่ำ เพื่อให้ยิงได้ไกล กระสุนหินเลยเล็กกว่าหัวคน ยิงมาหลายสิบลูกไม่โดนสักลูก แต่เสียงดังน่ากลัว

โดยเฉพาะตอนกระแทกหน้าผาด้านบน หินแตกกระจายพร้อมเศษหินร่วงกราว

ไม่นานก็มีช่างบาดเจ็บ โดนเศษหินกระเด็นใส่หัวแตก เลือดอาบโดนลากกลับมาทำแผล

ตั้งแต่เที่ยงยันเย็น เรื่องแย่ที่สุดก็เกิดขึ้น

หินลูกหนึ่งลอยมา ทุบหัวช่างไม้ระเบิดคาที่!

ช่างที่ทำงานคู่กันตกใจแทบสิ้นสติ โดนลากกลับมาแล้วยังหน้าซีดตัวสั่นนั่งกองกับพื้น

ไม่ใช่แค่ช่างข้างหน้าจะอันตราย คนดึงเชือกข้างหลัง ก็เสี่ยงโดนเครื่องเหวี่ยงหินเล่นงานเหมือนกัน เติ้งชุนเอาโล่ยักษ์ของพลโล่ยาวออกมา ให้พวกเขาถือโล่ป้องกัน ไม่รู้จะกันอยู่ไหม

ต่อให้โล่กันได้ แขนคนถือโล่ก็อาจจะหักเพราะแรงกระแทก

ใช้ชีวิตคนถมทางชัดๆ!

การซ่อมแซมยิ่งช้าลง จนกระทั่งจูหมิงนำทัพหลักมาถึง ทางเดินยาวหลายร้อยเมตรก็ยังไม่เสร็จ

แถมยิ่งเดินหน้ายิ่งอันตราย เข้าสู่ระยะยิงธนูของฝ่ายตรงข้ามแล้ว

ทหารปืนไฟองค์รักษ์ที่ฮัวหรงนำมา หลบหลังโล่ยักษ์ยิงสวน ปืนนกสับมีความแม่นยำสูงมาก ไม่ว่าจะเป็นชีจี้กวงแม่ทัพจีน หรือแม่ทัพยุโรปสมัยเดียวกัน ต่างบอกว่าไอ้นี่ยิงแม่นกว่าธนู

แต่พลธนูฝ่ายตรงข้ามอยู่สูงกว่า แถมยังหลบหลังที่กำบัง จะยิงโดนไหมก็แล้วแต่ดวง

"สถานการณ์เป็นไง" จูหมิงถาม

เติ้งชุนตอบอย่างหดหู่ "ช่างไม้ช่างหิน ตายไปสิบสาม เจ็บหนักห้า เจ็บเบาอีกสิบกว่า กลัวโดนยิงเลยให้ใส่เกราะหวาย ขยับตัวลำบาก ทำงานช้ามาก ทางเดินที่ซ่อมเสร็จแล้ว ก็โดนเครื่องเหวี่ยงหินถล่มตลอด โชคดีพังแค่แผ่นไม้ คานไม้ไม่ค่อยหัก"

จูหมิงเงียบ แล้วบอก "กองทัพเอาเนื้อมาด้วย เรียกพวกเขากลับมากินเนื้อ"

ไม่มีทางอื่น ต้องซ่อมฝ่าไปแบบนี้

ช่องเขาเชาเทียนสูงชันเกินไป แม้แต่ทหารฝ่ายป้องกันก็ทุ่มหินจากยอดหน้าผาลงมาไม่ได้ ต้องไปตั้งเครื่องเหวี่ยงหินยิงจากจุดที่ลาดชันน้อยกว่าบนเขาฝั่งตรงข้าม

ใช้เวลาอีกสามวัน ทางเดินก็ซ่อมมาถึงจุดบอดของเครื่องเหวี่ยงหิน แม้แต่ธนูก็ยิงไม่เห็นตัว

ฝ่ายป้องกันทำได้แค่ยิงถล่มทางเดินที่ซ่อมเสร็จแล้ว พังแผ่นไม้ไปบ้าง คานไม้ร้าวไปสองอัน

"ตามข้าลงไปยิงธนู!"

ผู้บัญชาการทหารฝ่ายป้องกัน พลธนูสามสิบกว่าคน ลงเขามาบนทางเดินเลียบหน้าผา

"ช่างถอยกลับมา!" ฮัวหรงรีบสั่ง

ทหารสองฝ่ายประจันหน้ากัน ห่างกันสี่ห้าสิบเมตร ตรงกลางคือทางเดินที่พัง

ยืนเรียงหน้ากระดานได้มากสุดสองคน พลธนูฝ่ายป้องกันข้างหลังทำได้แค่ยิงย้อย

ฝ่ายกบฏวางโล่ยักษ์ลง พลปืนไฟสวมเกราะโซ่หมวกโซ่ ยืนเล็งแถวหน้าสุด

พลธนูฝ่ายป้องกันยังเดินหน้าอยู่ พลปืนไฟฝ่ายกบฏก็ยิงก่อน

"ปัง ปัง!"

เสียงดังสนั่นสองนัด ทหารฝ่ายป้องกันร่วงหนึ่งคน

พลปืนไฟแถวสองลุกขึ้น ยิงอีกสองนัด แล้วรีบนั่งลง แถวสามลุกขึ้นยิงต่อ

"ปีศาจ โจรใช้วิชาปีศาจ!"

"หนีเร็ว!"

พลธนูฝ่ายป้องกันแตกตื่น ยังไม่ทันยิงสักดอกก็วิ่งหนี

เนื่องจากทางเดินแคบเกินไป เบียดเสียดกันจนตกหน้าผาไปหลายคน

ผ่านไปอีกวัน ทางเดินซ่อมเสร็จสมบูรณ์ ช่างตายและเจ็บไปสามสิบกว่าคน

ข้างหน้าไปถึงเมืองลี่โจวได้เลย แต่บนเขามีค่ายม่านเทียนเล็ก

ไม่ถอนค่ายนี้ ทหารบนเขาลงมาตัดทางถอยได้ทุกเมื่อ

จูหมิงบอกซุนหล่านและสวีหนิง "พวกเจ้านำทหารสามพัน เดินทัพต่อไปกดดันค่ายม่านเทียนใหญ่ ไม่ต้องรีบตี ระวังอย่าให้มันลงมาทำลายทางเดิน!"

"ขอรับ!"

ทั้งสองรับคำสั่งจากไป

จูหมิงหันไปมองค่ายม่านเทียนเล็ก รู้สึกปวดหัวตุบๆ

หน้าผาชันกว่าเจ็ดสิบองศา ทางขึ้นเขาเป็นรูปตัว "Z" เส้นเดียว ปืนอะไรก็ไร้ประโยชน์ มุมชันเกินไป ต้องเอาชีวิตคนไปแลก

จูหมิงไม่อยากเสียทหารฝีมือดี เลยจัดทหารเลวไปแกล้งโจมตี ตัดกำลังไปก่อน

ต่อเนื่องหลายวัน บุกวันละยี่สิบกว่ารอบ รอบละสองสามสิบคน เจอไม้กลิ้งหินหล่นก็ถอย กลางคืนก็แกล้งตีเสียงดัง

ทหารเลวตายเจ็บไปสามร้อยกว่าคน ฝ่ายป้องกันก็เลิกกลิ้งไม้ลงมา คาดว่าคงหมดแล้ว

ผ่านไปอีกหลายวัน หินที่กลิ้งลงมาเริ่มไม่กลมเกลี้ยง ไม่ได้ขัดแต่ง ขนาดไม่เท่ากัน หินพวกนี้น่าจะเพิ่งขนมา หาได้แถวนั้น

ถึงตอนนี้ ยังไม่ทันบุกจริง ฝ่ายกบฏก็เสียหายนับห้าร้อยแล้ว

จูหมิงบังคับตัวเองให้เลือดเย็น ชีวิตคนในใจกลายเป็นตัวเลข

ความสำเร็จของแม่ทัพ แลกมาด้วยกระดูกนับหมื่น!

โชคดีที่สวีฟูเหยียนตายคาเมืองซิงหยวนฝู่ ไม่ได้พาคนถอยไปลี่โจว ไม่อย่างนั้นตามด่านอันตรายพวกนี้ จูหมิงไม่รู้ต้องถมชีวิตคนเท่าไหร่ ถึงจะตีไปถึงด่านเจี้ยนเหมินกวนได้

"สือเปียว!" จูหมิงเรียก

"อยู่!" สือเปียวขานรับ

จูหมิงสั่ง "คืนนี้หลังเที่ยงคืน เจ้าพาทหารฝีมือดีสามร้อย ลอบขึ้นเขา"

"ขอรับ!" สือเปียวรับคำ

จูหมิงเรียกอีก "เติ้งชุน!"

"อยู่!"

"ถ้าสือเปียวขึ้นเขาได้ เจ้าก็นำทัพตามขึ้นไปฆ่า!"

"ขอรับ!"

ยังไม่ทันค่ำ ซุนหล่านและสวีหนิงก็ส่งคนกลับมา พร้อมหัวคนสองสามหัว "ท่านแม่ทัพ ยึดค่ายม่านเทียนใหญ่ได้แล้ว!"

"หืม?" จูหมิงแปลกใจ

คนส่งข่าวบอก "ค่ายม่านเทียนใหญ่มีทหารหลายร้อย กองทัพเรายังไม่ทันบุก ในค่ายก็วุ่นวายเอง มีหัวหน้าทหารบ้านฆ่าแม่ทัพก่อกบฏ แม่ทัพซุนและแม่ทัพสวีได้ยินเสียง กลัวข้าศึกใช้กลอุบาย เลยส่งคนสองร้อยลองบุกขึ้นไป ทหารในค่ายที่แตกคอกัน เห็นพวกเราบุกมาก็ยอมแพ้เลย!"

"ดี ให้รางวัลหนักทุกคน!" จูหมิงดีใจมาก

หวงเต๋ออวี้ เจ้าเมืองลี่โจว เดิมทีรวมพลป้องกันค่ายม่านเทียนทั้งสองแห่ง

แต่ชาวนาอำเภอเจาฮว่าก่อกบฏ เขาต้องนำทัพกลับไปปราบ ทิ้งทหารไว้ค่ายละแปดร้อย

ในสายตาเขา แค่ทางเดินที่พังไป จูหมิงก็ต้องซ่อมเป็นเดือน

ค่ายม่านเทียนทั้งสองสูงชัน แข็งแกร่งพอจะยันไว้ได้จนเขากลับมา

แถมเขายังรวมทหารฝีมือดีไว้ที่ค่ายม่านเทียนเล็ก ค่ายม่านเทียนใหญ่ข้างหลังใช้ทหารบ้านเป็นหลัก

ใครจะไปคิด ทหารบ้านค่ายม่านเทียนใหญ่มีใจเอนเอียง พอฝ่ายกบฏเข้าใกล้ ก็ก่อกบฏฆ่ากันเอง

จูหมิงเปลี่ยนแผนทันที ให้คนเอาหัวคนขึ้นเขาไปเกลี้ยกล่อม

ทหารเลวคนหนึ่งถือไม้ไผ่ ปลายไม้แขวนหัวคน ปีนเขาขึ้นไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

แม่ทัพค่ายม่านเทียนเล็ก เห็นมาแค่คนเดียว สั่งห้ามยิงธนูและทุ่มหิน

ทหารเลวปีนขึ้นไปจนถึง แม่ทัพหน้าถอดสี จำได้ว่าหัวใคร - ค่ายม่านเทียนใหญ่แตกแล้ว ที่นี่กลายเป็นค่ายโดดเดี่ยว ไม่มีทางมีกำลังเสริม

"แม่ทัพข้าบอกว่า ยอมแพ้ไม่ฆ่า" ทหารเลวบอก "ถ้าไม่ยอมแพ้ จะฆ่าล้างค่าย!"

แม่ทัพยอมให้ทหารเลวคนนี้ขึ้นมา แสดงว่าใจไม่สู้แล้ว

หลักๆ คือทางเดินซ่อมเสร็จแล้ว อาวุธประหลาด (ปืนไฟ) ทำให้เขาหวาดหวั่น แถมโดนบุกหลายวัน เปลืองไม้กลิ้งหินหล่นไปเยอะ ทหารในค่ายขวัญเสียหมดแล้ว ขืนสู้ต่อเดี๋ยวก็เกิดเรื่อง

หันไปมองทหารรอบกาย เห็นแต่หน้าตาตื่นกลัว แม่ทัพแกล้งทิ้งอาวุธ "เฮ้อ หมดทางแก้ ลงเขาไปขอยอมแพ้เถอะ"

จูหมิงรออยู่ตีนเขา เห็นทหารลงเขามา ก็โล่งอก

เขาไม่กลัวรบหนัก แต่ไม่ใช่รบแบบนี้ เปลืองชีวิตคนเปล่าๆ

แม่ทัพคุกเข่าลง "หวงเมิ่งชิง ผู้บัญชาการทหารเซียงจวินลี่โจว ไม่รู้อานุภาพท่านแม่ทัพ บังอาจต่อกร สมควรตายหมื่นครั้ง!"

จูหมิงฟังสำนวนการพูด ถามว่า "เคยเรียนหนังสือ?"

หวงเมิ่งชิงตอบ "เคยสอบวู่จิ้นซื่อ (จิ้นซื่อบู๊) เขียนเรียงความไม่ดี เลยสอบไม่ติด ได้แค่จูเหรินบู๊"

"มิน่าจัดกระบวนทัพได้ดี ป้องกันเข้มแข็ง ลุกขึ้นเถอะ" จูหมิงตัดสินใจรับคนนี้ไว้ อาจจะเป็นแม่ทัพที่มีฝีมือ

ส่วนทหารที่ตายไปหลายร้อย ในสนามรบดาบกระบี่ไร้ตา จะไปโทษหวงเมิ่งชิงไม่ได้

มีแต่พวกฆ่าเชลยหรือฆ่าคนดีเอาผลงานเท่านั้น ที่จูหมิงจะไม่ละเว้นเด็ดขาด!

ทิ้งทหารไม่กี่ร้อยเฝ้าค่ายม่านเทียนทั้งสอง จูหมิงนำทัพลงใต้ต่อ ผ่านเขตทางเดินเลียบหน้าผา ไม่นานก็ประชิดเมืองลี่โจว

[จบแล้ว]