บทที่ 310 - ยี่สิบเจ็ดผู้กล้า

บทที่ 310 - ยี่สิบเจ็ดผู้กล้า

◉◉◉◉◉

นักศึกษาไท่เสวียที่ถูกจับเข้าคุกเมืองไคเฟิง มีทั้งหมดแปดสิบสี่คน

แต่คนที่ถูกไล่ออกและขับไล่ เหลือแค่ยี่สิบเจ็ดคน

อีกห้าสิบเจ็ดคน พอเจอโทษไล่ออก ก็ยอมแพ้ในนาทีสุดท้าย สัญญาว่าจะกลับไปเรียนเงียบๆ ไม่ก่อเรื่องอีก

พวกเขาไม่ได้โดนทรมานในคุก แต่อดมื้อกินมื้อ ตอนนี้ร่างกายอ่อนแอไปหมด ท่อง "เจิ้งชี่เกอ" นานเกินไป ทำให้คออักเสบ แค่ดื่มน้ำก็เจ็บ

เจ้าหน้าที่ยาเฉียนของเมืองไคเฟิงใช้รถม้า ขนพวกเขาไปส่งที่โรงเตี๊ยมนอกเมือง ลากตัวยัดเข้าห้องพัก พร้อมกำชับว่า "พวกท่านพักรักษาตัวที่นี่ ภายในสิบวัน ต้องออกจากเขตเมืองหลวงให้ได้ อย่าให้ข้าลำบากใจอีก!"

ไม่มีใครตอบ ไม่มีแรง และไม่มีอารมณ์จะพูด

เจ้าหน้าที่ไปบอกเจ้าของร้าน "คนพวกนี้เป็นผู้กล้า เจ้าดูแลให้ดี"

"ข้ารู้แล้ว" เจ้าของร้านผงกหัวรับคำ

พริบตาเดียว เจ้าหน้าที่ก็หายวับไป

เจ้าของร้านถอนใจ สั่งลูกน้อง "ให้พ่อครัวต้มโจ๊กมา ใช้ข้าวดีๆ ต้มนะ"

เรื่องหน้าประตูเซวียนเต๋อ แพร่มาถึงนอกเมืองนานแล้ว

ตอนนี้กบฏทั่วทุกสารทิศ เสบียงเมืองหลวงขาดแคลน ข้าวขาวราคาพุ่งไป 2000 เหวินต่อต้าน ชาวบ้านรากหญ้าอดอยาก ใครบ้างไม่เกลียดกังฉิน

แม้แต่เจ้าหน้าที่ยาเฉียนเมื่อกี้ ชีวิตก็ลำบากขึ้นเรื่อยๆ

ขอแค่เป็นศัตรูกับกังฉิน ชาวบ้านก็ยกย่องว่าเป็นผู้กล้า

พอโจ๊กหายร้อน เจ้าของร้านพาเด็กเสิร์ฟไปป้อนโจ๊กให้นักศึกษาด้วยตัวเอง

เฉินตงอ่อนแรง คอเจ็บปวด กินโจ๊กเหมือนกลืนมีดโกน เขาฝืนกินจนอิ่ม แล้วหลับไปอย่างมึนงง ตื่นมาอีกทีก็วันรุ่งขึ้น

ตื่นมาพอมีแรง เดินไปดูห้องอื่น เฉินตงตกใจ "ทำไมเหลือแค่ยี่สิบกว่าคน"

เว่ยเหลียงเฉินยิ้มขื่น "ก็หนีทัพกลางคันน่ะสิ นักศึกษาชั้นซ่างเส่อ เหลือแค่เจ้ากับข้าสองคน"

คอเฉินตงยังแหบ ตะโกนด้วยความโกรธ "ฟ่านเจวี๋ยหมิน ฟ่านเจวี๋ยหมินอยู่ไหน? เจ้าสาบานจะไม่ยอมก้มหัวให้กังฉิน แค่โดนไล่ออกก็กลัวแล้วรึ!"

เหลยกวนนักศึกษาชั้นเน่ยเส่อเยาะเย้ย "ฟ่านเจวี๋ยหมินเรียนเก่ง ปีหน้าสอบติดแน่ เขาจะยอมทิ้งอนาคตขุนนางยืนหยัดจนถึงที่สุดได้ไง"

"จางจวี้ซาน! จางจวี้ซานล่ะ?" เฉินตงเดินหาไปทั่ว

ไม่เจอ ไม่อยู่ในโรงเตี๊ยม

เฉินตงเดินโซซัดโซเซกลับห้องอย่างหมดอาลัยตายอยาก เพื่อนร่วมห้องของเขาหนีไปหมดแล้ว

เพื่อนพวกนี้ทนคุกได้ แต่ทนโดนไล่ออกไม่ได้

ยี่สิบเจ็ดคนที่ยืนหยัดจนถึงที่สุด รวมตัวกันในห้องพักด้วยความหดหู่ บางคนถึงกับร้องไห้ ไม่ใช่เพราะสงสารตัวเอง แต่เพราะหมดปัญญาจะเปลี่ยนแปลงบ้านเมือง แถมยังโดนเพื่อนหักหลัง ความเศร้าโศกถาโถมจนกลั้นไม่อยู่

ความมุ่งมั่นที่จะกอบกู้ชาติ หายวับไปกับตา!

ยี่สิบเจ็ดนักศึกษาที่ถูกไล่ออก นอนซมอยู่ในโรงเตี๊ยมอย่างไร้จุดหมายไปสองวัน

คนรับใช้ของพวกเขา ทยอยตามมาเจอ และแนะนำให้คุณชายรีบกลับบ้านเกิด

ก็มีบางคนที่ไม่มีคนรับใช้ อย่างเช่นเฉินตง บ้านเขาเป็นแค่ที่ดินแปลงเล็ก อาศัยตระกูลส่งเสียถึงได้มาเรียนไท่เสวีย

มีบางคนมาลา เหลยกวนนักศึกษาชั้นเน่ยเส่อพูดว่า "พี่เส้าหยาง ข้าหมดไฟแล้ว ชาตินี้ไม่ขอรับราชการอีก จะกลับบ้านไปทำไร่ไถนาอ่านหนังสือ ได้รู้จักท่าน ถือเป็นโชคของชีวิต ขอลากันตรงนี้ ขอให้ท่านรักษาตัวด้วย!"

เฉินตงถาม "ตอนนี้บ้านเมืองวุ่นวาย ท่านเป็นคนเจี้ยนหนิง (ฝูเจี้ยน) เศษทัพฟางล่ายึดเจี้ยนหนิงไปแล้ว ท่านจะกลับบ้านที่ไหน หรือจะไปเข้ากับฟางล่า"

เหลยกวนน้ำตาคลอ "หลายวันก่อนได้รับจดหมายทางบ้าน ครอบครัวข้าหนีไปฟูโจวแล้ว พ่อแม่ปลอดภัย แต่ญาติพี่น้องพลัดพราก ไม่รู้จะรอดกี่คน ข้าแค้นอยากจะกินเนื้อกังฉิน ดื่มเลือดกังฉิน โดยเฉพาะจูเหมี่ยน ฟางล่าก่อกบฏก็เพราะมันขูดรีด ความผิดขนาดนี้มันยังได้เลื่อนตำแหน่ง ตอนติดคุกข้ากะจะตายให้รู้แล้วรู้รอด ตอนนี้รอดชีวิตมาได้ ไม่อยากคิดอะไรแล้ว ขอแค่ไปฟูโจวเจอครอบครัวก็พอ"

เฉินตงเองก็หดหู่ แต่ต้องฝืนทำใจแข็ง ปลุกใจทุกคน "กังฉินยิ่งเหิมเกริม พวกเราปัญญาชนยิ่งต้องไม่หมดไฟ สักวันต้องกวาดล้างปีศาจให้สิ้นแผ่นดิน!"

เว่ยเหลียงเฉินนั่งหมดแรงบนเก้าอี้ "พวกเราโดนไล่ออกแล้ว จำกัดเวลาสิบวันต้องออกจากเมืองหลวง นอกจากกลับบ้านไปทำไร่ จะไปที่ไหนได้อีก"

"ไปกุ้ยโจว!"

นักศึกษาชั้นว่ายเส่อคนหนึ่งพูดขึ้นมา

คนนี้ชื่อฟู่หยวนเหิง เป็นคนอู๋เซี่ยนเมืองซูโจว บ้านเขาโดนกองทัพกบฏปล้นจนหมดตัว ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายชั่วคนหายวับไปกับตา

โชคดีที่ครอบครัวหนีทัน หอบสมบัติหนีขึ้นเหนือมาได้บ้าง

ถงก้วนนำทัพยึดอู๋เซี่ยนคืน ครอบครัวฟู่หยวนเหิงก็กลับบ้าน นึกไม่ถึงว่า เป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นแท้ๆ กลับโดนทหารของถงก้วนไถเงิน สมบัติที่เหลือติดตัวมานิดหน่อยก็โดนแย่งไป

ในใจฟู่หยวนเหิง ทหารหลวงกับโจรก็เหมือนกัน ถงก้วนกับฟางล่าไม่ต่างกันเลย!

ยี่สิบเจ็ดคนที่เหลือ เกินครึ่งมาจากสองมณฑลเจ๋อ เจียงหนาน และฝูเจี้ยน พวกเขาเกลียดกังฉินเข้ากระดูกดำ

ฟู่หยวนเหิงเสนอ "อาจารย์จูถูกส่งไปคุมประพฤติที่กุ้ยโจว ทำไมเราไม่ไปตามหาท่าน ฝากตัวเป็นศิษย์ ตั้งใจศึกษาหาความรู้ อาจารย์กลับมารับราชการไม่ได้ พวกเราก็อยู่กุ้ยโจวเป็นเพื่อนท่าน ถ้าฮ่องเต้ใหม่ขึ้นครองราชย์ อาจารย์ได้กลับมา พวกเราค่อยตามอาจารย์กลับเมืองหลวงมาล้างบางคนชั่ว!"

"ความคิดดี!" เฉินตงตบมือชม

เว่ยเหลียงเฉินก็มีแรงฮึด ลุกพรวดจากเก้าอี้ "ใครจะไปกุ้ยโจว มายืนข้างข้า ใครไม่ไป ก็ไม่บังคับ วันหน้ายังเป็นเพื่อนกันเหมือนเดิม"

พริบตาเดียวก็มายืนเกินครึ่ง ที่เหลือลังเลอยู่พักหนึ่ง ก็ตัดสินใจตามมา

ไม่ขาดสักคน ยี่สิบเจ็ดคนจะไปกุ้ยโจว

โดนไล่ออก ไม่มีทางถอยแล้ว สิทธิ์สอบขุนนางก็หมด เพราะห้ามเข้าเมืองหลวงอีก

ไม่กลับบ้านไปทำไร่ ก็ต้องไปกุ้ยโจวตามจูหมิง

ความหวังเดียว คือรอรัชทายาทขึ้นครองราชย์

ถึงตอนนั้น จูหมิงต้องโดนเรียกตัวกลับมารับตำแหน่ง พวกเขาก็ตามจูหมิงกลับมาได้ ดีไม่ดีไม่ต้องสอบ ฮ่องเต้ใหม่อาจจะพระราชทานตำแหน่งให้เลย

ยังมีคนร่างกายไม่หายดี ทุกคนเลยพักที่โรงเตี๊ยมต่อ

ทุกวันมีเพื่อนมาเยี่ยม รวมถึงเพื่อนร่วมห้องของเฉินตง

ฟ่านจงอิ่น นามรอง เจวี๋ยหมิน อัครมหาเสนาบดีที่อายุน้อยที่สุดในสองราชวงศ์ซ่ง ตอนนี้เขายืนก้มหน้าต่อหน้าเฉินตงด้วยความละอาย พูดแค่ว่า "ทุกคนรักษาตัว วันหน้าเจอกัน ข้า... ถ้าข้าสอบติดจิ้นซื่อ จะต้องพูดความจริง ไม่ร่วมมือกับกังฉินเด็ดขาด"

"หึหึ หวังว่าท่านจะไม่กลืนน้ำลายตัวเองอีก" เฉินตงหัวเราะเย็นชา

แกนนำตีกลองร้องทุกข์ คือเฉินตง ฟ่านจงอิ่น จางเนี่ย สามคนนี้ ฟ่านจงอิ่นและจางเนี่ยยอมแพ้ โดนขู่ไล่ออกก็กลัว จางเนี่ยยิ่งไม่กล้ามาสู้หน้า ฝากฟ่านจงอิ่นเอาดหมายมาให้

ฟ่านจงอิ่นประสานมือลาทุกคน "ลาก่อน!"

ใกล้ค่ำ ฉินฮุ่ยแอบมาที่โรงเตี๊ยม

ฉินฮุ่ยเป็นครูใหญ่โรงเรียนเมืองมาหลายปีไม่ขยับ อาศัยความสามารถสอบได้ที่หนึ่งวิชาเม่าเคอ (วิชาความรู้กว้างขวาง) ได้เลื่อนเป็นไท่เสวียเจิ้ง (อาจารย์ฝ่ายปกครอง) ทันที

ตอนตีกลองร้องทุกข์ เขาเป็นอาจารย์ไม่ได้เข้าร่วม วันนี้มาเยี่ยมเพื่อนเก่า

"พี่เต้าปี้จะไปเมื่อไหร่" ฉินฮุ่ยถาม

เว่ยเหลียงเฉินตอบ "พรุ่งนี้ไป"

ฉินฮุ่ยหยิบเงินก้อนออกมา "เดินทางปลอดภัย"

"ขอบใจ" เว่ยเหลียงเฉินรับไว้

เว่ยเหลียงเฉิน ฉินฮุ่ย ฟ่านถง ต้วนฝู เหอรื่อ ห้าคนนี้เคยเรียนด้วยกัน และนอนหอเดียวกัน

ในประวัติศาสตร์ ห้าคนนี้ได้เป็นอัครมหาเสนาบดีทุกคน แต่เลือกทางเดินต่างกันสิ้นเชิง ฟ่านถงเพื่อลาภยศ ยอมประจบฉินฮุ่ยแบบไม่มียางอาย เว่ยเหลียงเฉินกลับตัดขาดกับฉินฮุ่ย โดนย้ายไปย้ายมาจนป่วยตายในหน้าที่

ฉินฮุ่ยถามว่าจะไปไหน เว่ยเหลียงเฉินบอกจะไปกุ้ยโจว

ได้ยินดังนั้น ฉินฮุ่ยรีบพูด "ข้ากับเฉิงกง (จูหมิง) ก็เป็นเพื่อนเก่า ไม่เจอกันนาน คิดถึงเหลือเกิน ขอยืมพู่กันหน่อย"

ฉินฮุ่ยเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ฝากเว่ยเหลียงเฉินไปให้จูหมิง

เนื้อหาจดหมาย ก็แค่รำลึกความหลัง และพูดจายกย่องชื่นชม

วันรุ่งขึ้น ทุกคนออกเดินทางพร้อมกัน รวมผู้ติดตามแล้วมีสี่สิบสามคน

หิมะตกปรอยๆ ลมเหนือพัดแรง

นั่งเรือถึงตำบลเจิ้งหยางอำเภออิ่งซ่าง แล้วเปลี่ยนเรือไปลิ่วอัน

อากาศหนาวจัด แต่หิมะไม่ตกหนัก ปีหน้าคงมีภัยพิบัติอีก

ทุกครั้งที่เรือจอดเทียบท่า พวกเขาจะเข้าเมือง ไปท่อง "เจิ้งชี่เกอ" หน้าโรงเรียน และเล่าวีรกรรมของจูหมิงในเมืองหลวง รวมถึงเรื่องที่พวกเขาตีกลองร้องทุกข์ แล้วโดนกังฉินไล่ออกขับไล่จากเมืองหลวง

ตลอดทาง ครูนักเรียนในท้องถิ่นต่างเคารพนับถือ

แม้ขุนนางท้องถิ่นจะมีพวกกังฉิน ก็แกล้งทำเป็นไม่เห็น จะหาเรื่องใส่ตัวทำไม ไปยุ่งกับนักศึกษาเลือดร้อนพวกนี้ มีแต่จะโดนด่าไปชั่วลูกชั่วหลาน

"เจิ้งชี่เกอ" แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในเหอหนานและหูเป่ย แม้แต่โจรในหูเป่ย (จิงซีหนานลู่) ก็ได้ยินกิตติศัพท์ ไม่ยอมปล้นนักศึกษาพวกนี้

โจรหูเป่ยเยอะจริง ข้าวยากหมากแพงสองปีติด ราชสำนักยังเกณฑ์ข้าวไปเมืองหลวง

ขาดแค่ผู้นำกบฏ ถึงตอนนั้นคงมีคนเข้าร่วมเพียบ เหมือนซานตงเมื่อปีก่อน

กองทัพซ่งเจียงยังคงเร่ร่อน ลากทหารหลวงไปทั่ว แต่โดนล้อมปราบหลายทาง พื้นที่หากินน้อยลงเรื่อยๆ ดูทรงแล้วคงไม่รอด

ฟางล่าออกจากเขตเขาเจ๋อเจียงแล้ว และไม่ได้ไปฝูเจี้ยน แต่ข้ามเขาไปเจียงซี ยึดเมืองฝูโจวแบบสายฟ้าแลบ

ยังไม่ทันตั้งตัว ทหารชายแดนที่เพิ่งปราบกบฏคนงานเหมือง ก็ไล่ตามมาทางใต้ ฟางล่าต้องหนีไปหนานเฉิง ต่อด้วยหนานเฟิง ข้ามเขาไป่จ้างซาน ไปรวมกับกบฏฝูเจี้ยนที่เจี้ยนหนิง ระหว่างทางก็ปล้นเหมืองเงินไท่ผิงและเหมืองเงินคั่นตูไปด้วย

ทหารหลวงหลายสาย ล้อมเจี้ยนหนิง กำลังพลสองแสน

ฟางล่ากะจะไปไท่หนิง โดนแม่ทัพหลิวกวงซื่อดักโจมตี องค์ชายรองฟางป๋อ อัครมหาเสนาบดีฟางเฝยตายในที่รบ

กองทัพกบฏหลายหมื่น จำต้องปักหลักสู้ตายที่เจี้ยนหนิง พยายามฝ่าวงล้อมหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ

แต่พลังรบของกองทัพกบฏ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เร่ร่อนพันลี้ ข้ามเขาข้ามน้ำ สู้รบตลอดทาง ฝึกฝนจนได้ทหารเจนศึกนับหมื่น แถมยังมีลัทธิมณีช่วยปลุกใจให้สู้ตาย

วันสิ้นปี ถงก้วนรีบมาถึงแนวหน้าเจี้ยนหนิง สั่งให้รางวัลทหาร วันตรุษจีนจะเผด็จศึก

แต่คืนวันสิ้นปี ประตูเมืองสี่ด้านเปิดออก อาศัยจังหวะทหารหลวงฉลองปีใหม่ กองทัพกบฏดันบุกออกมาเอง

ตะลุมบอนทั้งคืน กองทัพกบฏพ่ายแพ้ แตกหนีกระเจิง

ฟางล่าพาคนสนิทไม่กี่พัน หนีเข้าป่าไปได้อีกแล้ว

[จบแล้ว]