บทที่ 290 - ปฐมบทมหาสงคราม

บทที่ 290 - ปฐมบทมหาสงคราม

◉◉◉◉◉

แม่น้ำเยว่ซีในยุคปัจจุบัน ในสมัยนั้นเรียกว่าแม่น้ำฉยงปู้

ส่วนช่วงปลายน้ำที่เรียกว่าแม่น้ำหนีรื่อ ชนเผ่าเหลียงหลินนิยมเรียกว่าแม่น้ำหลัว

กองทัพหลีโจวเคลื่อนทัพเลียบแม่น้ำหลัว พบหมู่บ้านในหุบเขาก็เกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน หากไม่ยอมก็เข้าตีทันที

ในขณะเดียวกัน อวี่วินฉางก็ส่งทูตเข้าไปในหุบเขาลึกที่ห่างไกลจากแม่น้ำ เพื่อส่งข่าวสาร

ชนเผ่าและหมู่บ้านในหุบเขาเหล่านั้น ปกติก็ฟังคำสั่งของเผ่าฉยงปู้ มีหน้าที่ต้องส่งนักรบไปช่วยราชาผีร้อยเผ่าทำศึก

ทว่าพวกเขามีแต่หน้าที่ ทว่าได้รับสิทธิ์น้อยนิด แม้จะรบชนะก็ได้ส่วนแบ่งของสงครามเพียงน้อยนิด น้ำแกงก้นหม้อที่ได้มาแทบไม่คุ้มกับความสูญเสียในการรบ

ชนเผ่าเล็กๆ จำนวนมากฟังภาษาฮั่นไม่ออก ทูตที่อวี่วินฉางส่งไปจึงเป็นคนเถื่อนที่ยอมสวามิภักดิ์ระหว่างทาง

เหล่าทูตส่งสารเพียงอย่างเดียวคือ ลงจากเขามาช่วยทหารฮั่นรบจะมีรางวัลให้ หรือต่อให้ไม่ช่วยทหารฮั่นรบ ก็ห้ามไปช่วยจวีเหมิ่งรบเด็ดขาด

ยกเว้นเครือญาติที่จวีเหมิ่งแต่งตั้ง ชนเผ่าส่วนใหญ่ตลอดเส้นทางต่างพากันรอดูท่าที พวกเขาทั้งกลัวราชาผีร้อยเผ่า และก็เกรงกลัวกองทัพของทางการ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่ามีทหารฮั่นนับแสน ซึ่งเป็นตัวเลขที่เกินขอบเขตความเข้าใจทางคณิตศาสตร์ของหัวหน้าเผ่าเล็กๆ ไปไกล

"ใต้เท้า หมู่บ้านข้างหน้าว่างเปล่า ไม่มีคนเลย"

"ไปสืบดูอีกที"

จูหมิงและอวี่วินฉางเจอปัญหาเข้าแล้ว พวกเขาเคลื่อนทัพเร็วมาก เร็วเสียจนเผ่าฉยงปู้รวมพลไม่ทัน

แต่ทว่า นอกจากหมู่บ้านริมแม่น้ำไม่กี่แห่งที่ตีได้ในตอนแรก หมู่บ้านข้างหน้าล้วนแต่ทิ้งถิ่นฐานหนีไปหมด คนเถื่อนพวกนี้ไม่สู้กับชาวฮั่น แต่พาลูกเมียหนีเข้าป่า

หากตามเข้าไปในป่าก็เสียเวลาเปล่า

แต่ถ้าไม่ตามไป พอทัพใหญ่ผ่านไปแล้ว คนเถื่อนพวกนี้ก็จะออกมาจากป่า แล้วรวมตัวกันตัดเส้นทางลำเลียงของทหารฮั่น

จูหมิงเสนอแนะ "รื้อป้อมในหมู่บ้านริมน้ำทิ้งเสีย ไม่ต้องสนใจหมู่บ้านร้างพวกนี้อีก เร่งความเร็วไปตัดสินแพ้ชนะกับจวีเหมิ่ง ชนเผ่าต่างๆ ไม่ได้สามัคคีกัน ขอแค่เอาชนะทัพหลักของจวีเหมิ่งได้ คนเถื่อนข้างหลังพวกนี้ก็จะยอมจำนนเอง"

"แล้วเส้นทางลำเลียงเสบียงล่ะ" อวี่วินฉางถาม

"เสบียงชุดหลังไม่ต้องขนมาแล้ว" จูหมิงกล่าว "ก่อนหน้านี้ยึดหมู่บ้านได้ไม่กี่แห่งก็ได้เสบียงและสัตว์มาบ้าง เสบียงในหมู่บ้านร้างพวกนี้ บางส่วนก็ขนไปไม่ทัน เสบียงกองทัพที่มีอยู่ตอนนี้ พอให้กินไปได้อีกสองเดือนสบายๆ"

อวี่วินฉางถามต่อ "ถ้าจวีเหมิ่งยื้อเวลาไม่ยอมรบ แล้วตัดทางลำเลียงเสบียงของเรา ครบสองเดือนจะทำอย่างไร"

จูหมิงตอบ "ข้างหน้ามีหัวหน้าเผ่าใหญ่ชื่อปู่ซู เป็นน้องชายของราชาผีจวีเหมิ่ง ดินแดนที่เขาครอบครองมีแม่น้ำสามสายมาบรรจบกัน ที่ดินริมฝั่งอุดมสมบูรณ์ เป็นดินแดนหัวใจหลักดั้งเดิมของเผ่าเหลียงหลิน ที่นั่นมีชาวฮั่นชื่อเฉียวฮวน จิตใจฝักใฝ่ราชสำนัก เคยแอบบอกข้าว่าปู่ซูสะสมเสบียงไว้จำนวนมาก"

"ตีให้แตกแล้วแย่งเสบียงมาเติม?" อวี่วินฉางเริ่มสนใจ

จูหมิงกล่าว "เกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนดีที่สุด ปู่ซูมีกำลังรองจากจวีเหมิ่งเท่านั้น คุมหมู่บ้านรอบๆ ไว้มากมาย ถ้าให้เวลาเขารวบรวมกำลังพล เกรงว่าจะได้นักรบเถื่อนเป็นหมื่น คนแบบนี้ถ้าให้ผลประโยชน์ เขาจะคิดตั้งตนเป็นใหญ่บ้างไหมนะ"

อวี่วินฉางครุ่นคิด "รับปากได้ ข้าจะขอราชสำนักแต่งตั้งเขาเป็นราชาผีร้อยเผ่า"

จูหมิงหัวเราะ "คนเถื่อนทางใต้แม่น้ำต้าตู้มีมากเกินไป ราชาผีคนเดียวมันน้อยไป จบศึกนี้แล้ว เราตั้งราชาผีร้อยเผ่าสักสามคนก็ได้"

...

ป้อมหลัวหลัว หรือที่ตั้งอำเภอกานลั่วในปัจจุบัน

ปู่ซูเรียกลูกชายหลายคนมา แล้วบอกเฉียวฮวนว่า "อ่านจดหมายขุนนางฮั่นอีกรอบซิ"

เฉียวฮวนไม่ได้อ่านเนื้อหาในจดหมายแบบนกแก้วนกขุนทอง แต่ช่วยเติมรายละเอียดให้ด้วย

"เรียนท่านหัวหน้าเผ่าใหญ่ปู่ซูผู้สูงศักดิ์ ท่านไม่เพียงเป็นหัวหน้าเผ่าใหญ่ที่ราชสำนักแต่งตั้ง แต่ยังเป็นแม่ทัพหวยฮว่าที่ราชสำนักแต่งตั้งด้วย เมื่อร้อยกว่าปีก่อน เผ่าฉยงปู้มีกำลังด้อยกว่าเผ่าเหลียงหลินมาก อาศัยการแต่งตั้งจากราชสำนัก และการค้าขายกับชาวฮั่นที่หลีโจว จึงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จนขับไล่เผ่าเหลียงหลินไปทางใต้ และยึดครองที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของเผ่าเหลียงหลินไว้..."

"บัดนี้ ราชาผีร้อยเผ่า แม่ทัพกุยเต๋อจวีเหมิ่ง ไม่รู้จักตอบแทนบุญคุณราชสำนัก กลับส่งคนมาปล้นชิงชาวฮั่นบ่อยครั้ง ทั้งยังดักฆ่าทูตของเผ่าต่างๆ ที่จะไปส่งเครื่องบรรณาการ ฮ่องเต้ต้าซ่งทรงกริ้วมาก ส่งทหารนับแสนมาปราบปราม ห้าพันคนที่กำลังจะมาถึงเป็นเพียงทัพหน้า หากยังไม่ชนะ ปีหน้าจะส่งทหารมาอีกสามแสน"

"ท่านหัวหน้าเผ่าปู่ซูเคารพราชสำนักมาโดยตลอด หากยอมนำคนในสังกัดสวามิภักดิ์ เจ้าเมืองหลีโจวจะขอให้ฮ่องเต้ต้าซ่ง แต่งตั้งท่านเป็นราชาผีร้อยเผ่าและแม่ทัพกุยเต๋อ ลูกชายของท่านปู่ซู ก็จะได้เป็นหัวหน้าเผ่าใหญ่..."

"หากไม่ยอมสวามิภักดิ์ ทหารฮั่นมาถึงเมื่อไหร่ ป้อมหลัวหลัวจะต้องราบเป็นหน้ากลอง!"

เฉียวฮวนพูดจบก็ถอยออกมาเอง เขามีสิทธิ์เข้าร่วมประชุมหัวหน้าเผ่า

ลูกชายคนรองของปู่ซูเปิดปากก่อน เขามีหมู่บ้านในปกครองสี่แห่ง "คำพูดขุนนางฮั่นเชื่อไม่ได้ สองสามปีมานี้ไปค้าขายที่ตำบลฮั่นหยวน ไม่เคยได้ค่าสินค้าครบเลย บอกว่าจะทบไปปีหน้า แล้วก็ผลัดไปเรื่อย ขุนนางฮั่นติดเงินเรามากขึ้นทุกที"

คนเถื่อนที่นี่ก็ใช้เงินซ่ง เป็นเหรียญเหล็กเสฉวน

แต่มีแค่เผ่าใหญ่ที่ยอมรับเงิน ส่วนใหญ่จะแลกของกันโดยตรง หรือไม่ก็ขายของได้เงินที่หลีโจว แล้วก็เอาเงินซื้อของที่หลีโจวกลับมาเลย

พวกเขาทอผ้าไม่เป็น หน้าหนาวใส่เสื้อหนังแกะ หน้าร้อนใส่ผ้าเมืองร้อนที่ชาวฮั่นทอ

สมัยราชวงศ์หมิง ชาวฮั่นนิยมใช้ป่านรามีทอผ้าเมืองร้อน แต่ในสมัยซ่ง การใช้เถาว์วัลย์ทอผ้ายังแพร่หลายมาก รวมถึงเถาว์วัลย์เก๋อและเถาว์วัลย์ชนิดอื่นๆ ผ้าเมืองร้อนจากเถาว์วัลย์เก๋อราคาถูกคุณภาพดี เป็นที่นิยมในหมู่คนเถื่อนมาก

ลูกชายคนโตของปู่ซูแย้งว่า "ต่อให้คนฮั่นเชื่อไม่ได้ แต่พวกเขาพาทหารกองใหญ่มา เราจะต้านทานอย่างไร ถ้าทำให้ขุนนางฮั่นโกรธ เขาไม่ให้ค้าขายด้วย เราจะไปซื้อผ้าที่ไหน จะไปซื้อเกลือที่ไหน"

ทางใต้อย่างอำเภอเหยียนหยวน อำเภอเหยียนเปียน ล้วนเป็นดินแดนต้าหลี่ และไม่ได้ขึ้นกับตระกูลเกาผู้กุมอำนาจ

เส้นทางขนเกลือขึ้นเหนือจากที่นั่น ถูกเผ่าเป่าไจ้ปิดกั้นไว้ เผ่าฉยงปู้จะซื้อเกลือต้าหลี่ ต้องจ่ายแพงกว่าเกลือเสฉวนมาก

ลูกชายหลายคนความเห็นไม่ตรงกัน ปู่ซูก็ตัดสินใจลำบาก

ทหารฮั่นกำลังจะบุกมา ถ้าเขาไม่ยอมแพ้ ก็ต้องรับหน้าศึกแทนจวีเหมิ่ง ต่อให้รบชนะก็ต้องเสียหายหนัก

แต่ถ้ายอมแพ้ เกิดทหารฮั่นแพ้ขึ้นมา เขาต้องโดนจวีเหมิ่งลงโทษแน่

ขณะที่กำลังลังเล ลูกน้องก็มารายงานว่า จวีเปียวลี่ลูกชายคนโตของจวีเหมิ่งนำทหารมาถึงแล้ว

ปู่ซูรีบออกไปต้อนรับ แต่พบว่าจวีเปียวลี่พาคนมาแค่ 1500 คน จึงอดถามไม่ได้ "มีทหารแค่นี้หรือ"

จวีเปียวลี่อธิบาย "นี่เป็นทัพหน้า ท่านพ่อกำลังระดมพล อีกไม่กี่วันก็จะมาถึง ท่านอาก็รีบระดมพลเถอะ ขอแค่รักษาที่นี่ไว้ได้ รอท่านพ่อนำทัพใหญ่มาสมทบ ต้องตีทหารฮั่นแตกพ่ายยับเยินแน่"

"ข้ากำลังระดมพล หมู่บ้านในป่าลึกไกลมากต้องใช้เวลา" ปู่ซูตอบ

จวีเปียวลี่ถาม "ทหารฮั่นอยู่ห่างอีกเท่าไหร่"

"สองสามวันก็ถึง" ปู่ซูตอบ

กองทัพหลีโจวหลังจากข้ามแม่น้ำต้าตู้ มีหุบเขาอันตรายระยะทางหลายสิบลี้ ที่นั่นเหมาะแก่การซุ่มโจมตีที่สุด

แต่อวี่วินฉางและจูหมิงเคลื่อนทัพโดยไม่มีสัญญาณเตือน ทำให้คนเถื่อนตั้งตัวไม่ทัน

จุดที่อันตรายที่สุดผ่านไปแล้ว ทางนี้แม้จะภูเขาสูงหุบเขาลึก แต่จะซุ่มโจมตียากหน่อย จูหมิงไม่ใช่คนโง่ จะไม่ส่งหน่วยลาดตระเวนขึ้นเขาได้หรือ

โดยเฉพาะดินแดนของปู่ซู มีหุบเขายาวกว่าสิบลี้ เป็นพื้นที่ค่อนข้างราบและกว้าง ทำให้ปู่ซูเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากทุกปี แต่ขณะเดียวกันก็ทำให้ไม่มีชัยภูมิป้องกัน ต้องถอยมาตั้งรับที่รังเก่าซึ่งมีแม่น้ำล้อมสามด้านและพิงภูเขาหนึ่งด้าน

จวีเปียวลี่นำทหารมา ทำให้ปู่ซูที่ลังเลอยู่ตัดสินใจจะตั้งรับไปก่อน

ทหารฮั่นมาเร็วมาก ผ่านไปวันครึ่งก็มาถึงหมู่บ้านปลายน้ำ

"หมู่บ้านร้างอีกแล้ว" อวี่วินฉางมองดูค่ายริมน้ำ

จูหมิงกล่าว "ทิ้งค่ายหนีไป ขนทั้งคนทั้งเสบียงไปด้วย ปู่ซูไม่ยอมจำนนสินะ"

อวี่วินฉางวิเคราะห์ "พวกเรามาเร็วขนาดนี้ จวีเหมิ่งคงยังรวมพลได้ไม่เท่าไหร่ ป้อมหลัวหลัวข้างหน้า คงมีทหารเถื่อนไม่มาก"

ไม่มาก แต่ก็ไม่น้อย

หุบเขาอุดมสมบูรณ์ยาวสิบลี้ เลี้ยงดูคนเถื่อนได้มากมาย ต่อให้ไม่เกณฑ์คนจากหมู่บ้านในเขา ปู่ซูก็ระดมชายฉกรรจ์ได้ห้าหกพันคนอย่างรวดเร็ว

รวมกับทหารชั้นยอด 1500 คนที่จวีเปียวลี่พามา ป้อมหลัวหลัวมีทหารเถื่อนกว่าเจ็ดพันคน

แต่อาวุธไม่พอ

ที่นี่แร่เหล็กอุดมสมบูรณ์ แต่ส่วนใหญ่อยู่ในเขาลึกยังไม่ถูกค้นพบ

และเทคโนโลยีการขุดและถลุงเหล็กของเผ่าฉยงปู้ก็ยังล้าหลัง ปีหนึ่งตีอาวุธเหล็กได้น้อยมาก

เหล็กที่ถลุงได้ยังเป็นเหล็กดิบ ต้องตีซ้ำไปซ้ำมาถึงจะทำอาวุธได้

ทหารเถื่อนเจ็ดพันกว่าคนนี้ มีอาวุธเหล็กไม่ถึงสี่พัน ส่วนใหญ่แค่เอาเหล็กแหลมมาติดปลายไม้ ทหารอีกสามพันกว่าคนยังใช้หอกกระดูกและหอกหินอยู่เลย

ธนูดินที่ทำเอง หัวลูกศรเหล็กก็มีน้อย

ปู่ซูกับจวีเปียวลี่ สองคนสั่งการให้ไพร่พลสร้างแนวป้องกันริมฝั่งแม่น้ำ คนแก่ผู้หญิงเด็กรวมแล้วหมื่นกว่าคน ช่วยกันขนหินและดินมาก่อกำแพงเตี้ยๆ ป้องกันไม่ให้ทหารฮั่นข้ามแม่น้ำได้ง่ายๆ

จูหมิงมาดูภูมิประเทศคราวก่อน เลือกจุดข้ามแม่น้ำทางทิศเหนือ

ตรงนั้นเป็นแม่น้ำสายเล็ก กว้างสุดไม่ถึงแปดเมตร แคบสุดแค่ห้าหกเมตร

จะอ้อมไปทางใต้แล้วลอบข้ามมาตีก็ได้

แต่ไม่จำเป็น

คนเถื่อนก็เน้นป้องกันที่แม่น้ำสายเล็กนี้ สร้างกำแพงเตี้ยยาวเหยียดริมฝั่ง

จูหมิงใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตการณ์สักพัก แล้วสั่งการ "ถอยหลังไปหนึ่งลี้ ตั้งค่ายพิงภูเขา ตัดไม้สร้างผิงอี๋เพ่าให้เยอะๆ พรุ่งนี้เริ่มข้ามแม่น้ำโจมตี"

ตอนตีหมู่บ้านริมน้ำก่อนหน้านี้ ผิงอี๋เพ่าพังไปบ้าง เพราะไม่ใช่ของประณีตอะไร แต่แค่ชิ้นส่วนหัก ซ่อมแซมได้เร็ว

ตอนนี้ต้องสร้างเพิ่ม เพราะจูหมิงตั้งใจจะตัดสินแพ้ชนะที่นี่ รอให้จวีเหมิ่งนำทัพใหญ่มา

จากนั้น จูหมิงเรียกกวนเซิ่งมา "เจ้านำสิบหน่วยย่อยอ้อมไปต้นน้ำแม่น้ำสายเล็ก ข้ามแม่น้ำแล้วซ่อนตัวในป่าเขา รอพรุ่งนี้เริ่มรบ ค่อยลงจากเขามาตลบหลังหมู่บ้าน ถ้าบนเขามีศัตรู น้อยก็ฆ่าทิ้ง เยอะก็ถอยกลับมา"

จูหมิงวางแผนทางนี้ ทางฝั่งคนเถื่อนก็ทะเลาะกันแล้ว

จวีเปียวลี่กล่าว "ทหารฮั่นเพิ่งมาถึง ยังไม่ชินพื้นที่ คืนนี้เราไปลอบโจมตี เผาค่ายทหารฮั่น ดีไม่ดีอาจจะตีแตกพ่ายหมดเลยก็ได้"

ปู่ซูกลับบอกว่า "หมู่บ้านมีแม่น้ำล้อมสามด้าน ด้านหนึ่งพิงเขา แถมยังมีป้อมหินมากมาย เราอย่าไปเสี่ยงเลย แค่ต้านไว้ไม่กี่วัน ราชาผีก็พาคนมาช่วยแล้ว"

"คนฮั่นก็มีทัพหนุน ได้ยินว่ามีเป็นแสน" จวีเปียวลี่เถียง "ทหารฮั่นฝั่งตรงข้ามมีไม่เยอะ เราควรฉวยโอกาสกินทัพหน้านี้ให้หมด"

ปู่ซูตัดบท "เจ้าจะไปก็ไป ข้าไม่ให้ทหารข้าไป"

"ไปก็ไปสิ" จวีเปียวลี่ดูถูกอาคนนี้ คิดว่าอาใจเสาะรบไม่เป็น

ปู่ซูรบเป็นแน่นอน แต่เขาไม่ได้สนใจว่าจะชนะทหารฮั่นหรือไม่ เขาแค่อยากรักษาทหารของตัวเองไว้ให้มากที่สุด

กวนเซิ่งนำทหารฝีมือดีร้อยกว่านาย อ้อมไปซุ่มทางตะวันตกเฉียงเหนือ

จวีเปียวลี่นำทหารเถื่อนแปดร้อยนาย ข้ามแม่น้ำอ้อมไปทางตะวันออกเฉียงใต้ กะจะไปปล้นค่ายจูหมิง

สองคนนี้ไม่เจอกัน เพราะทิศทางเดินทัพตรงข้ามกันคนละทิศ

[จบแล้ว]