บทที่ 240 - รุกคืบทุกฝีก้าว

บทที่ 240 - รุกคืบทุกฝีก้าว

◉◉◉◉◉

"พอยุบสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้า ทางทำมาหากินของท่านทงพั่นก็ถูกตัดไปอีกทาง ป่านนี้หลี่เต้าชงคงเต้นผางแล้ว" จางถังหัวเราะ

หลี่เป่าเสริม "ขุนนางกังฉินพวกนี้ แค่ตัดทางทำมาหากินยังถือว่าถูกไป ยิ่งกว่านั้น ท่านทงพั่นยังคุมเรื่องภาษี ยังหาเงินจากภาษีจิปาถะได้อีก"

จางถังส่ายหน้า "เมืองจินโจวยากจน เก็บภาษีจิปาถะได้ไม่เท่าไหร่หรอก ขืนรีดนาทาเร้นมากเกินไป ชาวบ้านลุกฮือแน่"

จูหมิงยิ้ม "เอาล่ะ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดแล้ว ทหารอาสารับสมัครครบแล้ว ฝึกซ้อมมาหลายวัน เฉียนเชินกำลังจะพาพวกเขาไปตรวจตราอำเภอต่างๆ พวกเจ้าสองคนตามไปด้วย ระวังจะมีคนหมาจนตรอก ถ้าเจอการต่อต้าน ให้ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

"ครับ!" ทั้งสองรับคำสั่ง

ทันใดนั้น เสมียนคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา "ท่านเจ้าเมือง ท่านหลี่ทงพั่นพาคนบุกเข้ามา พวกข้าน้อยห้ามไม่อยู่ครับ!"

จูหมิงยิ้ม "ไม่ต้องห้าม ปล่อยเขาเข้ามา"

ตัดทางทำมาหากิน ก็เหมือนฆ่าพ่อแม่ หลี่เต้าชงโกรธจนบ้าไปแล้ว

"ปัง!"

หลี่เต้าชงพาคนบุกถึงห้องโถงใหญ่ ตบเอกสารฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะ "เจ้าเมืองจู ใครให้สิทธิ์ท่านเข้ามายุ่งเรื่องของสำนักงานฉางผิง สำนักงานฉางผิงเมืองจินโจว ขึ้นตรงต่อสำนักงานฉางผิงมณฑลจิงซีหนานลู่ ซึ่งขึ้นตรงต่อส่วนกลาง แม้แต่ผู้ตรวจการขนส่งยังยุ่งไม่ได้ ท่านเป็นแค่เจ้าเมือง จะวิเศษมาจากไหน"

จูหมิงเขี่ยเอกสารออกอย่างใจเย็น ถามกลับ "จะปล่อยกู้ให้พ่อค้า ต้องตั้งสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้า หน่วยงานนี้ เมื่อก่อนตั้งเฉพาะชายแดนหรือเมืองชั้นเอกขึ้นไป เมืองจินโจวเป็นเมืองชั้นเอกหรือ ไม่ใช่! แถมสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าถูกยกเลิกไปนานแล้ว แม้แต่ท่านไช่เซียงกงก็ไม่ได้ฟื้นฟู ท่านมาตั้งหน่วยงานนี้ที่เมืองจินโจว ก็ไร้เหตุผลไร้หลักฐานอยู่แล้ว"

"ข้าไม่ได้เป็นคนตั้ง สำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าเมืองจินโจว มีมาตั้งแต่ยี่สิบปีก่อนแล้ว!" หลี่เต้าชงแก้ตัว

จูหมิงยิ้มเยาะ "ตั้งมานานแล้วแปลว่าถูกกฎหมายงั้นรึ เจ้าเมืองคนก่อนๆ ไม่ยุ่ง ก็เรื่องของเขา ข้ามาเป็นขุนนางที่เมืองจินโจว เจอเรื่องแบบนี้ข้าต้องจัดการ!"

หลี่เต้าชงตบโต๊ะรัวๆ "ท่านเอาอำนาจใหญ่โตมาจากไหน ถึงมาสั่งการสำนักงานฉางผิงได้"

จูหมิงย้อนถาม "พ่อค้าเมืองจินโจว เป็นราษฎรเมืองจินโจวหรือไม่ ในเมื่อเป็นราษฎรเมืองจินโจว พวกเขาถูกรังแก เจ้าเมืองจะไม่มีสิทธิ์ถามไถ่เชียวหรือ"

พูดวนไปวนมาก็ประโยคเดิม หลี่เต้าชงโกรธจนเตะโต๊ะ "ข้าคุยกับคนอย่างเจ้าไม่รู้เรื่อง! ข้าต้องถวายฎีกาฟ้องเจ้าข้อหาใช้อำนาจเกินขอบเขต ทำอะไรตามอำเภอใจ!"

"ก็ไปฟ้องสิ มาอาละวาดใส่ผมทำไม" จูหมิงไม่ยี่หระ

ตำแหน่งขุนนางท้องถิ่นสมัยซ่งซับซ้อนมาก คานอำนาจกันไปมา เรื่องเรื่องหนึ่ง มักจะมีหลายหน่วยงานมีอำนาจดูแล

ขุนนางขี้ขลาด คิดเยอะ ย่อมทำงานลำบาก

แต่ถ้าเป็นคนอย่างจูหมิงที่ไม่กลัวอะไรเลย แถมยังเป็นหัวหน้าหน่วยงาน ก็สามารถกดหัวลูกน้องจนโงหัวไม่ขึ้นได้จริงๆ

"เชิญท่านจือสื่ออู๋มา!" จูหมิงตะโกน

เสมียนรีบวิ่งไปตามเลขาธิการ

อู๋เม่าทำงานอยู่ข้างนอก ได้รับคำสั่งก็รีบวิ่งมา

จูหมิงสั่ง "ท่านจือสื่ออู๋ เล่าเรื่องสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าให้ท่านหลี่ทงพั่นฟังหน่อย"

อู๋เม่าท่องจำมาอย่างดี "สมัยก่อนท่านซูอ๋องตั้งสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าส่วนกลาง ขึ้นตรงต่อกรมการคลังและศาลทรัพย์สิน หน่วยงานนี้และสำนักงานสาขาในท้องถิ่น ถูกยกเลิกไปนานแล้ว ไม่เคยมีการฟื้นฟู ต่อให้มีภารกิจแลกเปลี่ยนสินค้า ก็ให้สำนักงานฉางผิงดูแลควบไป สำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าเมืองจินโจว ไม่มีกฎหมายรองรับ ไม่มีคำสั่งรองรับ สมควรถูกยุบ!"

หลี่เต้าชงไม่เคยเห็นอู๋เม่าอยู่ในสายตา ตอนนี้ถึงกับมองด้วยความประหลาดใจ "เจ้าเป็นตัวอะไร กล้ามาเถียงข้าฉอดๆ!"

"ข้าคือกวานฉาจือสื่อเมืองจินโจว ช่วยท่านเจ้าเมืองดูแลราชการเมือง" อู๋เม่ายืดอกตอบ ในใจเกิดความรู้สึกสะใจอย่างประหลาด

จูหมิงสั่งการต่อหน้าหลี่เต้าชง "สำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าเมืองจินโจว เป็นหน่วยงานเถื่อนผิดกฎหมาย ไม่มีขุนนางในระบบแม้แต่คนเดียว สั่งให้หวางเจี่ย จือเค่อขวา นำกำลังยาเฉียน ไปปิดสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้า ยึดบัญชีและทรัพย์สินทั้งหมด ไล่เสมียนออกให้หมด!"

"เจ้ากล้า!" หลี่เต้าชงคำราม

"ทำไมข้าจะไม่กล้า" จูหมิงลุกขึ้นประจันหน้า ตะคอก "ไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

"ครับ" อู๋เม่ารับคำสั่งถอยออกไป

ไม่นาน ข้างนอกก็วุ่นวาย หวางเจี่ยระดมพลยาเฉียนจำนวนมากออกปฏิบัติการ

หลี่เต้าชงเริ่มลนลาน ไม่มัวมาทะเลาะที่นี่แล้ว รีบวิ่งออกไปขวางด้วยตัวเอง

"เชิญท่านหลี่ทงพั่นหลีกทาง" หวางเจี่ยบอก

หลี่เต้าชงพาผู้ติดตามไม่กี่คน ขวางประตูที่ว่าการไว้ "ใครกล้าขยับ"

หวางเจี่ยตอบอย่างไม่เกรงกลัว "พวกข้าน้อยก็แค่ทำตามคำสั่ง ท่านทงพั่นไม่พอใจ ก็เชิญไปคุยกับท่านเจ้าเมืองเถอะ"

ทั้งสองฝ่ายยืนประจันหน้ากัน ขุนนางมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ชาวบ้านที่เดินผ่าน ก็ยืนดูอยู่ไกลๆ มองแผ่นหลังผู้ช่วยเจ้าเมืองแล้วซุบซิบกัน

หลี่เต้าชงตกที่นั่งลำบาก ในฐานะผู้ช่วยเจ้าเมือง กลับมายืนเถียงกับพวกเสมียนหน้าประตู

ยิ่งยืนนาน ยิ่งเสียศักดิ์ศรี!

คิดไปคิดมา หลี่เต้าชงสั่ง "พวกเจ้าขวางไว้ ข้ามีธุระอื่น"

หมอนี่ชิ่งหนีไปเอง ทิ้งลูกน้องไว้ขวางประตู กะจะกลับไปที่สำนักงานผู้ช่วยเจ้าเมืองเรียกคนมาเพิ่ม

หยางผู่ที่แอบดูอยู่ รีบวิ่งไปรายงาน จูหมิงรีบเดินออกมา ชี้หน้าลูกน้องหลี่เต้าชงแล้วด่า "พวกไพร่ที่ไหน บังอาจมาขวางประตูที่ว่าการ จับไปขังคุกโบยให้หมด!"

"รับทราบ!"

หวางเจี่ยไม่กล้าลงมือกับผู้ช่วยเจ้าเมือง แต่ตอนนี้ผู้ช่วยเจ้าเมืองไม่อยู่ ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจ

ท่ามกลางสายตาขุนนางมากมาย กลุ่มเสมียนที่ว่าการเมือง ก็พุ่งเข้าใส่ลูกน้องผู้ช่วยเจ้าเมืองจริงๆ พวกเขาคนเยอะกว่า ลูกน้องพวกนั้นจะหนีก็ไม่ทัน ถูกกดลงกับพื้นมัดมือไพล่หลังอย่างรวดเร็ว

ซู้ด!

ขุนนางที่มุงดูสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ ก่อนหน้านี้จูหมิงแค่จับกุมข้าราชการเหมืองทอง

แต่ตอนนี้ ถึงขั้นกล้าจับคนสนิทของผู้ช่วยเจ้าเมือง สองผู้ยิ่งใหญ่เมืองจินโจวแตกหักกันโดยสมบูรณ์แล้ว

แถมผู้ช่วยเจ้าเมืองแพ้ยับ เจ้าเมืองชนะขาด!

เจ้าเมืองไม่เพียงตำแหน่งใหญ่กว่า แต่ยังทำอย่างมีเหตุผล ที่จับคนสนิทผู้ช่วยเจ้าเมือง เพราะคนพวกนี้ขวางประตูที่ว่าการ ที่สั่งปิดสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้า เพราะเป็นหน่วยงานเถื่อน

อำนาจล้นมือแถมมีความชอบธรรม ผู้ช่วยเจ้าเมืองจะเอาอะไรไปสู้?

เหตุการณ์วันนี้ ทำให้บารมีหลี่เต้าชงป่นปี้ หน้าแตกยับเยิน ลูกน้องบางคนเริ่มคิดจะย้ายข้างไปรายงานตัวกับเจ้าเมืองแล้ว

"ตามข้ามา!"

หวางเจี่ยสั่งยาเฉียนไม่กี่คน ให้คุมตัวพวกนั้นไปคุก ตัวเองนำกำลังส่วนใหญ่บุกไปสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้า

ขณะเดียวกัน ก็มีเสมียนชั้นผู้น้อย แอบไปส่งข่าวให้พวกพ่อค้า

ตั้งแต่จูหมิงเปรยว่าจะจัดการสำนักงานฉางผิง พวกพ่อค้าก็กึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวที่ว่าการเมืองตลอด

พอหวางเจี่ยพาคนบุกไปถึง พ่อค้าที่อยู่ใกล้ๆ ก็ตามมาทันที

สำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าเมืองจินโจว สำหรับพ่อค้าแล้ว คือนรกบนดิน

หวังอันสือเป็นคนคิดค้นสิ่งนี้ แต่แม้แต่น้องชายหวังอันสือ หวางอันหลี่ ยังบอกว่ากฎหมายนี้จะทำให้ชาวบ้านยากจน

ปีหยวนเฟิงที่สอง พรรคปฏิรูปยอมรับความล้มเหลวของกฎหมายนี้ เพราะพ่อค้าเดือดร้อนหนัก แถมยังทำให้ข้าวของแพง ชาวบ้านเดือดร้อน แต่ราชสำนักกลับไม่ได้รายได้เพิ่ม แล้วเงินที่ทุกคนเสียไปมันไปไหนหมด?

แน่นอนว่าเสมียนโกงกินไปหมดแล้ว!

ในตลาดต้าซ่งเงินสดขาดแคลนมาตลอด พ่อค้ากู้ยืมยาก ดอกเบี้ยเงินกู้นอกระบบสูงถึง 100% ต่อปี หวางอันสือตั้งดอกเบี้ยเงินกู้ของสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าไว้ที่ 20% ดูเผินๆ เหมือนจะช่วยประชาชน

แต่เพราะเงินทุนของสำนักงานมีไม่พอ ไม่มีเงินสดมากขนาดนั้น ดังนั้นพ่อค้าที่อยากกู้ ก็ต้องจ่ายสินบนให้เสมียนก่อน ถึงจะได้สิทธิ์กู้ดอกเบี้ยต่ำ

นี่ยังไม่เท่าไหร่ เพื่อเร่งทำผลงานจากกฎหมายนี้ เสมียนไม่พอใจแค่ปล่อยกู้แค่นั้น เลยบิดเบือนเนื้อหากฎหมายอื่น เริ่มบังคับซื้อขายในตลาด ธุรกิจที่ทำกำไรหลายอย่าง ต้องซื้อขายผ่านคนกลางของสำนักงานเท่านั้น

มักจะกักตุนสินค้าจำนวนมาก บีบให้พ่อค้าจ่ายค่าเช่า หรือถึงขั้นบังคับขาย แล้วเอาเงินมัดจำค่าเช่าที่ได้จากพ่อค้า ไปปล่อยกู้ให้พ่อค้าอีกทีเพื่อสร้างผลงาน แบบนี้ ทางการไม่ต้องควักทุนสักแดง ก็กินดอกเบี้ยฟรีๆ 20% แถมยังได้ผลงานเลื่อนขั้นเร็ว

ดอกเบี้ยที่ได้มา ก็หายวับไปกับตาอย่างเป็นปริศนา

เมืองจินโจวอยู่ห่างไกลความเจริญ กฎหมายที่ยกเลิกไปนานแล้ว ดันถูกรื้อฟื้นขึ้นมาเมื่อยี่สิบปีก่อน และยังขูดรีดพ่อค้ามาจนถึงทุกวันนี้

เห็นหวางเจี่ยพาคนมายึดสำนักงาน ไต้เฉิงซื่อที่เคยไปดูจูหมิงตัดสินคดี บอกกับพ่อค้าข้างๆ ว่า "ท่านเจ้าเมืองจูคือขุนนางยอดคนแห่งยุคจริงๆ!"

พ่อค้าส่ายหน้า "กลัวแต่ท่านเจ้าเมืองจะอยู่เมืองจินโจวได้ไม่นาน"

"อยูปีเดียวก็ยังดี ถือว่าช่วยระบายความแค้นให้พวกเรา!" ไต้เฉิงซื่อเกลียดสำนักงานนี้เข้ากระดูกดำ

หมอนี่สอบได้จูเหรินตั้งหลายรอบ แถมยังเป็นพ่อค้าเมืองจินโจว แม้ทรัพย์สินจะเหลือแค่ไม่กี่พันก้วน แต่ก็ถือเป็นผู้มีหน้ามีตาในเมือง

หวางเจี่ยกำลังยึดทรัพย์สิน กัวเวินจ้งก็พาคนมาปิดประกาศ

ไต้เฉิงซื่อรีบเข้าไปดู อ่านจบยิ่งตื่นเต้น

เนื้อหาประกาศ:

หนึ่ง สำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าเมืองจินโจวเป็นหน่วยงานเถื่อน สมควรยุบ พ่อค้าเมืองจินโจว สามารถคืนเงินกู้และดอกเบี้ยก่อนกำหนดได้ ดอกเบี้ยคิดตามเดือน เดือนที่เหลือของปีนี้ไม่ต้องจ่าย ใครยินดีคืนเงินก่อนกำหนด ให้ไปจ่ายเงินที่ที่ว่าการเมือง เงินที่ได้จะเข้าคลังที่ว่าการเมือง

สอง เสมียนสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้าเมืองจินโจว ให้ปลดออกทั้งหมด ห้ามก่อเรื่องอีก นายหน้าของสำนักงาน (คนกลางทางการ) ก็ให้ปลดออก ห้ามยุ่งเกี่ยวกับการค้า ห้ามแทรกแซงตลาดบังคับซื้อขาย ใครฝ่าฝืนดำเนินคดี!

ไต้เฉิงซื่อหารือกับพวกพ่อค้า "สมาคมการค้าต่างๆ ของเมืองจินโจว ควรมอบร่มหมื่นราษฎรให้ท่านเจ้าเมือง!"

การมอบร่มหมื่นราษฎรเป็นแค่ส่วนหนึ่ง หัวหน้าสมาคมการค้าต่างๆ ควรร่วมมือกัน ต่อไปนี้ทุกคนต้องรวมพลังกัน ต่อให้ท่านเจ้าเมืองจูย้ายไป ทางการจะตั้งสำนักงานนี้ขึ้นมาใหม่ หัวหน้าสมาคมก็ควรต่อต้านร่วมกัน

หลักฐานในการต่อต้าน ก็คือประกาศที่จูหมิงปิดไว้วันนี้นั่นเอง!

หลี่เต้าชงพาเสมียนสำนักงานผู้ช่วยเจ้าเมืองรีบมาถึงที่เกิดเหตุจนได้

แต่เขาไม่รู้ว่าจะไปทวงคนสนิทที่คุก หรือจะขวางการยึดสำนักงานดี ถ้าเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา แล้วตัวเองแพ้อีก จะเหลือหน้าอะไรอีก?

ท่านเจ้าเมืองจูผู้นี้ไม่พูดเหตุผล... ไม่สิ พูดเหตุผลมากเกินไปต่างหาก สิ่งที่ทำล้วนมีกฎหมายรองรับ ถือธงธรรมะนำหน้า ไม่ไว้หน้าผู้ช่วยเจ้าเมืองสักนิด

หลี่เต้าชงในฐานะผู้ช่วยเจ้าเมือง ทั้งไม่มีเหตุผล ทั้งขาดบารมี แม้แต่เสมียนยังฟังเจ้าเมือง ตอนนี้จะเอาอะไรไปสู้จูหมิง?

คิดไปคิดมา หลี่เต้าชงขี่ม้าไปที่สำนักงานตุลาการ ตะโกนทวงคนของตัวเอง

สำนักงานตุลาการรีบปล่อยคน แต่คนพวกนั้นโดนตีตูดกันถ้วนหน้า แม้จะไม่ถึงตาย แต่ก็ต้องนอนหยอดน้ำข้าวสักสิบวันครึ่งเดือน ใครใช้ให้กล้าขวางประตูที่ว่าการเมืองล่ะ?

ซ่งหนิง ลู่ซื่อชานจวิน ถลำลึกไปกับหลี่เต้าชงมากเกินไป จะย้ายข้างตอนนี้ก็สายเสียแล้ว เขาแอบมาปรึกษา "ท่านหลี่ทงพั่น จะนิ่งเฉยไม่ได้นะ ไอ้แซ่จูมาอยู่เมืองจินโจวแค่เดือนกว่า ก็ก่อเรื่องตั้งเยอะ ใครจะรู้ว่าต่อไปมันจะทำอะไรอีก"

หลี่เต้าชงหงุดหงิด "แล้วข้าจะทำอะไรได้ เขาเป็นเจ้าเมือง เป็นหัวหน้าใหญ่ ยศขุนนางข่มกันตาย แถมยังเป็นขุนนางราชสำนักอีก!"

ซ่งหนิงแนะนำ "ท่านรีบเขียนจดหมายหาท่านไช่เซียงกงเถอะ ให้รีบย้ายไอ้แซ่จูไปเร็วๆ ไม่งั้นเมืองจินโจวข้าราชการคงอยู่ไม่ได้แล้ว"

"เขียนไปแล้ว เขียนไปสองฉบับแล้ว กว่าจะถึงเมืองหลวงต้องใช้เวลา" หลี่เต้าชงหัวหมุน

ซ่งหนิงคิดแผนชั่วออกมาได้ "เขายุบสำนักงานแลกเปลี่ยนสินค้า ไล่เสมียนออกตั้งเยอะ แถมยังออกหนังสือสั่งการ ให้แต่ละอำเภอยกเลิกด่านภาษีเถื่อน ไล่เสมียนออกอีกเพียบ เสมียนพวกนี้ตกงาน ย่อมมีความแค้น ก็ให้พวกเขาไปก่อเรื่องที่ที่ว่าการเมืองสิ!"

"ก่อเรื่องจะมีประโยชน์อะไร" หลี่เต้าชงแย้ง "ไอ้แซ่จูไม้แข็ง ก่อเรื่องหนึ่งจับหนึ่ง เขาจะกลัวเสมียนตกงานพวกนั้นเหรอ"

ซ่งหนิงยุ "จะมีประโยชน์ไม่มีประโยชน์ ก็ต้องลองดู อย่างน้อยก็สร้างความรำคาญให้มันได้"

หลี่เต้าชงหมดหนทาง จึงยอมตกลง

คางคกกัดคนไม่ตาย แต่ทำให้ขยะแขยงได้ เสมียนที่โดนไล่ออกพวกนั้นก็คือคางคก

[จบแล้ว]