บทที่ 140 - จูเฉิงกงคือผู้ซื่อสัตย์ภักดี

บทที่ 140 - จูเฉิงกงคือผู้ซื่อสัตย์ภักดี

◉◉◉◉◉

เดินเท้าเลียบแม่น้ำเปาสุ่ยมาหลายวัน ในที่สุดก็ใกล้ถึงเมืองกั๋วชวน หรือทางตะวันตกของอำเภอไท่ไป๋ในปัจจุบัน

นี่คือหนึ่งในสี่เมืองสำคัญของอำเภอเหมยเซี่ยน อีกสามเมืองคือ เสียกู่ ชิงชิว และเหิงฉวี

เมืองกั๋วชวนและเมืองเสียกู่ คุมเส้นทางเปาเสียไว้อย่างแน่นหนา มีกองทหารประจำการอยู่

พร้อมกันนั้น ยังมีด่านเก็บภาษี (เชวี่ยกวน) คอยเก็บภาษีด้วย

ข้างหน้าเริ่มเข้าแถวผ่านด่าน จูหมิงตั้งใจจะต่อแถวตามระเบียบ แต่เจ้าหน้าที่ส่งเอกสารพูดขึ้นว่า "เชิญเหล่านายท่านตามข้ามาได้เลย"

ดังนั้น เหล่าบัณฑิตจึงเริ่มลัดคิว...

เจ้าหน้าที่สวมเครื่องแบบราชการ แสดงป้ายประจำตัวและเอกสาร เจ้าหน้าที่ภาษีมองผ่านๆ แล้วก็โบกมือให้ทหารปล่อยผ่าน

เจ้าหน้าที่พูดอีกว่า "พวกนี้เป็นจวี่เหรินจากลี่โจว จะไปสอบที่เมืองตงจิง"

เจ้าหน้าที่ภาษีไม่กล้าชักช้า เข้ามาตรวจสอบด้วยตัวเอง

ตรวจดูหนังสือรับรองของจวี่เหรินไปสองคน เจ้าหน้าที่ภาษีก็ขี้เกียจดูต่อ พูดแค่ว่า "นายท่านทั้งหลายจ่ายค่าผ่านด่านสักหน่อยพอเป็นพิธีเถอะขอรับ"

จวี่เหรินไม่ได้รับสิทธิยกเว้นภาษี และตอนนี้ไม่ได้นั่งเรือหรือรถของทางการ

อัตราภาษีผ่านด่านคือ 2% ต้องสำแดงและตรวจค้น

แต่จวี่เหรินย่อมมีหน้ามีตา จะยอมให้ค้นตัวได้ยังไง ขอแค่ของที่พกมาไม่เยอะ จ่ายๆ ไปนิดหน่อยเป็นพิธีก็พอ

พูดเสริมอีกนิด ถ้าว่ากันตามกฎหมาย ขุนนางสมัยซ่งก็ต้องเสียภาษีการค้า ตั้งแต่ต้นจนจบราชวงศ์ซ่งเหนือ ราชสำนักออกกฎซ้ำแล้วซ้ำเล่า ห้ามขุนนางและผู้มีอิทธิพลหนีภาษี ห้ามใช้เรือหลวงขนของหนีภาษี

ในเมื่อต้องออกกฎซ้ำซาก ก็แปลว่าห้ามไม่ได้สักที

"จ่ายเท่าไหร่" จูหมิงกระซิบถาม

ไป๋ฉงเยี่ยนมีประสบการณ์ "ร้อยอีแปะก็พอ ของที่เราพกมาไม่เยอะ ทำเป็นพิธีก็พอแล้ว อีกอย่าง ที่นี่เป็นเขตเมืองเฟิ่งเฉียงฟู่ รับแค่ทอง เงิน และทองแดง ไม่รับเงินเหล็กของสี่มณฑลเสฉวน ข้าแลกเงินทองแดงมาจากหยางโจวแล้ว เดี๋ยวข้าจ่ายให้ต้าหลางด้วยเลย"

"ขอบใจ" จูหมิงไม่เกรงใจ

พอถึงตาไป๋ฉงเยี่ยน เขาควักเงินทองแดงออกมาสองพวง "ครบจำนวน สองคน"

เจ้าหน้าที่ภาษีปล่อยผ่านทันที ไม่ได้กักตัวเจ้าจวี้เป่าเผินไว้เก็บเพิ่ม

เฉินหยวนสวมผ้าโพกศีรษะแบบตงพอ เซวียเต้ากวงแต่งชุดนักพรต พวกเขาปะปนมากับกลุ่มจวี่เหริน ก็จ่ายเงินนิดหน่อยผ่านด่านไปได้สบาย

จูหมิงจูงม้าผ่านด่าน หันกลับไปสังเกตการณ์อย่างละเอียด

พบว่าพ่อค้าแม่ค้าด้านหลัง นอกจากต้องตรวจสินค้าอย่างละเอียด ยังต้องโดนค้นตัวด้วย แถมยังมีเจ้าหน้าที่หญิงคอยค้นตัวผู้หญิงโดยเฉพาะ

ถ้าพกเงินติดตัวมากเกินไป เงินพวกนั้นก็ต้องเสียภาษีด้วย!

ทอง เงิน ทองแดง เหล็ก ล้วนต้องเสียค่าผ่านทาง 2% เว้นแต่จะมีสัญญาการค้าของทางการมายืนยันว่าเงินที่พกมาเป็นรายได้จากการขายสินค้าของรัฐ—ซึ่งนี่ก็เป็นช่องโหว่หนีภาษีอีก พ่อค้าใหญ่ที่มีเส้นสาย ออกใบรับรองยกเว้นภาษีได้ง่ายๆ

จนกระทั่งปีที่สี่รัชศกเฉียนเต้าแห่งราชวงศ์ซ่งใต้ ทั่วประเทศขาดแคลนเงินตรา ราชสำนักต้องการกระตุ้นการหมุนเวียนของเงินตรา จึงยกเลิกภาษีเงินโลหะ

จูหมิงมองกลับไปที่ด่าน หรือจะเรียกให้ถูกคือค่ายดินและหินที่ตั้งขวางทางออกหุบเขา

อาจเป็นเพราะบ้านเมืองสงบสุข ทหารเฝ้าด่านมีไม่มาก คาดว่าคงมีการกินเงินเดือนผี (ชื่อผีไม่มีตัวตน) ทหารเหล่านั้นดูเกียจคร้าน ไม่สวมเกราะ แม้แต่เกราะหนังก็ไม่มี นั่งบ้างยืนบ้างแบบไร้ระเบียบ ส่วนใหญ่ไม่พกอาวุธด้วยซ้ำ

จูหมิงรู้สึกว่า เขาขอแค่ทหารฝีมือดีร้อยคน ก็ยึดด่านนี้ได้สบาย!

"ข้างหน้ามีโรงเตี๊ยม จะได้นอนหลับให้เต็มอิ่มสักที" ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว

ผ่านด่านมาแล้ว วิสัยทัศน์เบื้องหน้าเปิดกว้างทันที เห็นทุ่งนาเขียวขจี

ยังมีสถานีขนส่งอีกด้วย เจ้าหน้าที่ส่งเอกสารชาวหยางโจว วิ่งไปติดต่อที่สถานี ไม่นานก็กลับมาบอกเหล่าบัณฑิตว่า "นายท่านทั้งหลาย ข้าติดต่อเรือของสถานีขนส่งไว้แล้ว พรุ่งนี้ได้นั่งเรืออีกแล้วขอรับ"

"รบกวนแล้ว!" หมิ่นจื่อซุ่นกล่าวขอบคุณแทนทุกคน

เจ้าหน้าที่ยิ้ม "คนบ้านเดียวกันทั้งนั้น ไม่เป็นไรหรอกขอรับ"

เขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่เล็กๆ ส่วนจวี่เหรินที่มาสอบส่วนใหญ่เป็นลูกคนรวยในหยางโจว ย่อมต้องประจบเอาใจไว้ก่อน

ไป๋เซิ่งพาเจ้าจวี้เป่าเผินไปคอกม้า หาหญ้ามาบำรุงมันหน่อย

จูหมิงกินข้าวเสร็จก็รีบกลับห้องไปนอน การเดินทางครั้งนี้เหนื่อยสายตัวแทบขาด

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าเฉินหยวนไม่พอใจเขาอยู่นิดหน่อย

ตลอดทางที่มีการสอน เฉินหยวนเป็นหลัก จูหมิงเป็นรอง

เฉินหยวนสอนหลักการใหญ่ๆ แต่จูหมิงชอบแทรกความคิดส่วนตัวเข้าไป เช่น วันนั้นที่จงใจบิดเบือนความหมายของลิขิตฟ้า

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

เสียงเคาะประตู จูหมิงลุกไปเปิด

เฉินหยวนเดินทอดน่องเข้ามา รินน้ำต้มสุกดื่มแก้กระหาย นั่งลงแล้วพูดว่า "ต้าหลาง วันหน้าเวลาข้าสอน เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหลได้ไหม"

จูหมิงยิ้มแหยๆ "ได้ครับ ฟังท่านอาจารย์"

แค่ท่าทีนี้ เฉินหยวนก็รู้ว่ารับปากส่งเดช ถอนหายใจ "คำพูดและการกระทำของต้าหลาง ทำให้ข้านึกถึงท่านดื้อ (หนิ่วเซียงกง - หวังอันสือ)"

"ผู้น้อยไร้ความสามารถ มิกล้าเทียบชั้นกับท่านหวังจิงกง" จูหมิงรีบออกตัว

เฉินหยวนกล่าว "แม้ข้าไม่เคยพบท่านหวังจิงกง แต่ได้ยินญาติผู้ใหญ่พูดถึงบ่อยๆ ต้าหลางคล้ายท่านหวังจิงกงมาก ฉลาดปราดเปรื่อง แตกฉานคัมภีร์ตั้งแต่วัยเยาว์ ท่านหวังจิงกงเชี่ยวชาญคัมภีร์ นับเป็นปราชญ์แห่งยุค แต่กลับจงใจบิดเบือนความหมายในจุดสำคัญ ท่านบิดเบือนเพื่อการปฏิรูป แล้วต้าหลางบิดเบือนเพื่ออะไร"

จูหมิงหยิบกระปุกน้ำมันถงขนาดเล็กออกมา เทใส่ผ้าไหม แล้วค่อยๆ เช็ดกระบี่ ถามว่า "ท่านอาจารย์ กระบี่เล่มนี้เป็นอย่างไร"

"ศาสตราวุธวิเศษ" เฉินหยวนเคยเห็นกระบี่ของจูหมิงตอนอยู่หมู่บ้านต้าหมิงแล้ว

จูหมิงเริ่มแถ "ปณิธานของข้า คือเป็นแม่ทัพออกศึก เป็นเสนาบดีบริหารราชการ เพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน บางครั้งท่านอาจารย์คิดว่าข้าบิดเบือนคัมภีร์ แต่ข้ากลับคิดว่าข้าถูก ต่อให้ไม่ถูก ก็ไม่ได้ผิดมหันต์"

เฉินหยวนถาม "เจ้าอยากเป็นท่านดื้อคนที่สองหรือ"

จูหมิงดีดกระบี่ "ไม่ว่าจะเป็นท่านฟ่านเหวินเจิ้งกง หรือท่านหวังจิงกง การปฏิรูปของพวกท่านล้วนไปไม่ถึงจุดเจ็บปวดของราชวงศ์ซ่ง จุดเจ็บปวดของราชวงศ์ซ่งอยู่ที่การปกครอง การปกครองไม่โปร่งใส กฎหมายใหม่ที่ดีแค่ไหนก็กลายเป็นกฎหมายเลว ท่านฟ่านเหวินเจิ้งกงไม่กล้าปฏิรูปข้าราชการ ท่านหวังจิงกงก็ไม่กล้า ข้าคิดว่าข้าลองดูได้ กระบี่นี้คมกริบ ตัดหัวขุนนางกังฉินได้!"

เฉินหยวนกล่าว "ราชวงศ์ซ่งไม่ประหารบัณฑิต (ซื่อตาฟู)"

จูหมิงยิ้มเยาะ "งั้นก็เริ่มที่ข้า บัณฑิตก็ฆ่าได้!"

เฉินหยวนตกตะลึง "นี่เจ้าคิดจะเป็นศัตรูกับคนอ่านหนังสือทั้งแผ่นดินเชียวหรือ ทางสู่หายนะชัดๆ"

จูหมิงย้อนถาม "อ่านตำราปราชญ์มาจนเต็มพุง กลับทำตัวเป็นขุนนางกังฉิน เบื้องบนทำร้ายชาติ เบื้องล่างข่มเหงราษฎร คนอ่านหนังสือพรรค์นี้ คู่ควรกับคำว่าบัณฑิตหรือ เมิ่งจื่อกล่าวว่า ได้ยินแต่ว่าฆ่าทรราชโจ้ว ไม่เคยได้ยินว่าปลงพระชนม์กษัตริย์ กษัตริย์ไร้ธรรมยังฆ่าได้ บัณฑิตทุจริตทำไมจะฆ่าไม่ได้ หรือว่าบัณฑิตสูงส่งกว่ากษัตริย์?"

เฉินหยวนเถียงไม่ออก เพราะจูหมิงมีเหตุผลรองรับ แถมยังอ้างอิงเมิ่งจื่ออีกต่างหาก

จูหมิงชี้ไปที่ทวนเหล็กและเหล็กเจี่ยนที่มุมห้อง แล้วชี้ไปที่ธนูบนโต๊ะ "อาวุธสามอย่างนี้ ข้าเอาไว้ฆ่าศัตรูในสนามรบ ส่วนกระบี่ในมือข้า วันหน้าจะเอาไว้ฆ่าขุนนางกังฉินโดยเฉพาะ! เวลาสามสิบปี ข้าจะเป็นอัครมหาเสนาบดี กวาดล้างแผ่นดินให้ราชวงศ์ซ่ง ทำให้จักรวาลใสกระจ่าง!"

เพ้อเจ้อทั้งเพ อีกสามสิบปีเป็นอัครมหาเสนาบดี

แต่เฉินหยวนกลับถูกปณิธานอันยิ่งใหญ่ของจูหมิงสะกดไว้ คิดว่าเขาเป็นผู้ซื่อสัตย์ภักดีเพื่อชาติเพื่อประชาจริงๆ ทั้งชื่นชมทั้งกังวล "ต้าหลางมีใจเช่นนี้ ย่อมดีแน่ แต่บทเรียนจากท่านหวังจิงกงยังไม่จางหาย เจ้าอย่าได้ซ้ำรอยเดิม หากก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างพรรคพวกจะแก้ไขยาก"

จูหมิงกล่าว "การปฏิรูปของท่านหวังจิงกงล้มเหลว ถึงขั้นเกิดความขัดแย้งระหว่างพรรค สาเหตุหลักคือไม่ได้กวาดล้างข้าราชการ ข้าย่อมไม่ซ้ำรอยเดิม"

ความหมายของคำพูดนี้คือ ในช่วงเริ่มการปฏิรูป ก็อ้างชื่อการกวาดล้างข้าราชการ ขับไล่ฝ่ายตรงข้ามออกจากราชสำนักให้หมด แล้วแต่งตั้งคนที่ตั้งใจทำงานขึ้นมาแทน ขอแค่การปฏิรูปเห็นผล ตอนที่ตัวเองยังมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่มีทางเกิดความขัดแย้งระหว่างพรรค

จางจวีเจิ้ง ก็ทำแบบนี้แหละ

เฉินหยวนส่ายหน้า "เจ้านี่คิดจะเป็นขุนนางเผด็จการ ชื่อเสียงหลังความตายพังพินาศแน่!"

จูหมิงวางมาดองอาจ "ลูกผู้ชายคิดการใหญ่ ต่อให้ตัวตายตระกูลสิ้นก็ไม่เสียดาย จะมาสนชื่อเสียงหลังความตายทำไม ผลงานชั่วกาลนาน ให้คนรุ่นหลังตัดสินเอง"

เจ้านี่ถือกระบี่ยืนตระหง่าน แสดงละครได้สมบทบาท ราวกับมีกระดูกเหล็กไหลจริงๆ

เฉินหยวนเงียบไปครู่ใหญ่ ประสานมือคารวะ "ปณิธานของเฉิงกงสูงส่งนัก ข้าเทียบไม่ได้เลย วันหน้า...ระวังตัวด้วย ต้องไม่ลำพองใจไม่ใจร้อน"

"ฮ่าๆๆ!"

จูหมิงกลับมาทำหน้าทะเล้นอีกครั้ง "ท่านอาจารย์รีบนั่งลง เมื่อกี้ข้าล้อเล่น ตอนนี้ข้ายังสอบไม่ติดจิ้นซื่อเลย จะไปพูดเรื่องเป็นอัครมหาเสนาบดีปฏิรูปบ้านเมืองได้ยังไง"

เฉินหยวนยิ้มออกมา "เจ้าทำตัวเหลวไหลแบบนี้ ข้ากลับวางใจกว่า คงจะเจ้าเล่ห์เพทุบายกว่าท่านหวังจิงกงแน่ คนที่ตรงเกินไป อย่าว่าแต่ปฏิรูปเลย แค่เป็นอัครมหาเสนาบดียังยาก"

เลิกบ่นเรื่องจูหมิงบิดเบือนคัมภีร์และก่อกวนการสอน เฉินหยวนก็ยิ้มแล้วเดินจากไป

จูหมิงเช็ดกระบี่ต่ออย่างใจเย็น จากนั้นก็ดูแลรักษาธนู ทวนเหล็ก และเหล็กเจี่ยน

คืนนั้น นอนหลับสบายใจเฉิบ

วันรุ่งขึ้นนั่งเรือทางการ ล่องทวนน้ำเปาสุ่ยขึ้นไป พ้นเขตทางราบก็ต้องลงเรืออีก

ปีนเขาข้ามห้วย จากหุบเขาที่แม่น้ำเปาสุ่ยไหลผ่าน ข้ามไปยังหุบเขาแม่น้ำเสีย

เดินไปจนถึงเมืองเสียกู่ ในที่สุดก็ได้นั่งเรืออีกครั้ง

การค้าในเมืองเสียกู่คึกคักมาก แต่สิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง คืออู่ต่อเรือหลวงขนาดใหญ่ที่ทรุดโทรมอยู่นอกเมือง

เฉินหยวนได้รับอิทธิพลจากอาจารย์ จึงสนใจเรื่องต่อเรือมาก กล่าวว่า "กรมต่อเรือที่นี่ มีแต่ชื่อ ไม่มีคนทำงาน ชาวบ้านแถวนี้บ้านแตกสาแหรกขาดหนีตายกันไปเยอะ ตอนนี้มณฑลฉินเฟิ่งขาดแคลนเรือหลวงอย่างหนัก ราคาเรือแพงหูฉี่ ต่อให้ที่นี่ต่อเรือออกมาได้ ก็มักจะใช้งานไม่ได้ ต้องไปเกณฑ์เรือจากชาวบ้านมาใช้"

อู่ต่อเรือเสียกู่ เป็นอู่ต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เริ่มเน่าเฟะมาตั้งแต่รัชศกชิ่งลี่แล้ว

เปาเจิ่ง (เปาบุ้นจิ้น) เคยถวายฎีกาเรื่องนี้โดยเฉพาะ ว่าที่นั่นต่อเรือได้ปีละหกร้อยลำ แถมยังต้องรับผิดชอบต่อเรือฐานสะพาน คิดเป็นหนึ่งในห้าของปริมาณการต่อเรือทั้งประเทศ แต่กองทัพมณฑลส่านซี กลับโยนภาระของหน่วยงานท้องถิ่นมาให้อู่ต่อเรือรับผิดชอบหมด เช่น ไม้ซ่อมแม่น้ำ ไม้ส่งเมืองหลวง ให้เอากับอู่ต่อเรือทั้งหมด

อู่ต่อเรือรับกรรม ก็ต้องผลักภาระไปให้ชาวบ้าน

เปาบุ้นจิ้นลงพื้นที่ตรวจสอบ พบว่าเศรษฐีแถวนั้นเกือบทุกคนโดนเกณฑ์แรงงาน หาไม้มาส่งไม่ได้ บ้านหนึ่งต้องชดใช้เงินถึงหนึ่งพันสองร้อยก้วน ล่มจมกันเป็นแถว แต่ละบ้านมีคนโดนเนรเทศเพราะส่งของไม่ครบอย่างน้อยสองสามคน

ตอนเปาเจิ่งถวายฎีกา ห่างจากตอนนี้เจ็ดสิบปีแล้ว!

ตอนนั้นก็เละเทะขนาดนั้น คิดดูสิว่าตอนนี้จะขนาดไหน

ไม่เพียงอู่ต่อเรือเสียกู่พังพินาศ รอบๆ ก็ไม่มีเศรษฐีเหลือแล้ว ชาวบ้านตาดำๆ หนีตายกันทุกปี ที่นาผืนใหญ่ถูกทิ้งร้าง ไม่มีใครกล้ามาทำกิน กลัวจะโดนเกณฑ์แรงงานแบบไม่รู้ตัว

แต่ในเมืองเสียกู่ดันการค้าเฟื่องฟู อาศัยเก็บภาษีการค้าประทังชีวิต—ที่นี่เป็นทางออกของเส้นทางเปาเสีย

จูหมิงยืนที่หัวเรือ มองดูที่นาสองฝั่งแม่น้ำที่หญ้าขึ้นรก พึมพำกับตัวเองว่า "เจ้าที่ดินแถวนี้ชีวิตก็ไม่ง่ายเลยนะ คาดว่าคงไม่มีเจ้าที่ดินรายใหญ่เหลือแล้ว เสียดายที่ประชากรและช่างฝีมือไม่พอ ไม่อย่างนั้นคงฟื้นฟูอู่ต่อเรือได้เร็ว"

[จบแล้ว]