บทที่ 60 - สมัครเป็นพลธนู

บทที่ 60 - สมัครเป็นพลธนู

◉◉◉◉◉

ถึงแม้จะเพิ่งประสบภัยโจรปล้น แต่งานเกษตรก็ยังต้องทำต่อไป จะปล่อยให้ข้าวสาลีเน่าคาที่นาไม่ได้

บ้านที่มีญาติเสียชีวิต ก็ทำได้แค่รีบฝังศพให้เร็วที่สุด

มีข่าวดีเพียงเรื่องเดียว พวกชุยโถวไม่มาเร่งรัดภาษีทั้งวันแล้ว

ภาษีของชาวบ้านแค่นั้นน่ะรึ

ตระกูลไป๋ต่างหากที่โดนบังคับให้จ่ายมากที่สุด

เฒ่าไป๋หยวนไหว้คิดจะฉวยโอกาสนี้ เบี้ยวภาษีอากรที่ไม่สมเหตุสมผลไปเลย เขามั่นใจว่าผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงต้องให้ความร่วมมือแน่นอน

"ท่านพี่ กำหนดวันแต่งงานต้องเลื่อนไหม" เสิ่นโหย่วหรงถาม

จูกั๋วเสียงกล่าว "เกรงว่าคงต้องเลื่อนออกไป ทางการกำลังระดมกำลังทหารปราบโจร ไม่แน่ว่าวันไหนจะต้องไปออกรบ"

"เฮ้อ..."

เสิ่นโหย่วหรงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

บ้านนางปลูกข้าวสาลีเพียงหนึ่งหมู่ ตอนนี้เก็บเกี่ยวเสร็จหมดแล้ว ข้าวที่เก็บเกี่ยวใหม่ยังต้องตากแดดอีกสองสามวันถึงจะนวดได้

พอว่างลง งานเกษตรก็ไม่มากนัก ทุกวันก็แค่ตากข้าวสาลีไปเรื่อยๆ

เป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะแต่งงาน แต่กลับต้องมาติดขัดเพราะภัยโจรปล้น เสิ่นโหย่วหรงชิงชังพวกโจรเหล่านั้นจริงๆ

ทันใดนั้นก็มีชาวบ้านคนหนึ่งมาที่นอกลานบ้าน เป็นอู๋เอ้อร์ที่คิดจะมาขอเป็นลูกค้านั่นเอง เขากล่าวอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ "ท่านจู ที่ดิน...ที่ดินข้าไม่ขายแล้ว"

"รีบเข้ามานั่งก่อน" เสิ่นโหย่วหรงเชื้อเชิญ

อู๋เอ้อร์รู้สึกอายมาก "ข้าไม่นั่งแล้ว งานเกษตรยังทำไม่เสร็จเลย สองวันนี้ก็ไม่มีใครมาเร่งภาษีแล้ว ข้าอยากจะรอดูอีกหน่อย ไม่แน่อาจจะพอเอาตัวรอดไปได้"

จูกั๋วเสียงปลอบใจ "ไม่ขายที่ดินก็ดีที่สุดแล้ว เก็บไว้ปลูกเองดีกว่า พวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านในหมู่บ้านเดียวกัน อย่าพูดจาห่างเหินแบบนั้นเลย"

"งั้น...งั้นข้าไปก่อนนะ" อู๋เอ้อร์พูดจบก็รีบวิ่งไป กลัวว่าจูกั๋วเสียงจะรั้งไว้

ต่อให้เหลือความหวังเพียงครึ่งเดียว ใครบ้างจะยอมขายที่ดิน

เสิ่นโหย่วหรงหยิบคราดไม้ไผ่ขึ้นมา พลิกกลับไปมากับข้าวสาลีที่นวดแล้ว ส่วนจูกั๋วเสียงก็กลับเข้าห้องไปเรียบเรียงตำราเรียน

รอจนปราบโจรป่าเสร็จ โรงเรียนประจำหมู่บ้านก็ควรจะเปิดสอนได้แล้ว

ไม่นานนัก จูหมิงก็กลับมาถึงบ้าน เดินตรงเข้าห้องไป

จูกั๋วเสียงวางพู่กันลง ถาม "ลงชื่อสมัครเสร็จแล้วรึ"

จูหมิงกล่าว "แค่ลงบันทึกไว้ที่บ้านตระกูลไป๋เท่านั้น การลงชื่อสมัครจริงๆ ยังต้องไปที่ที่ว่าการอำเภอ"

จูกั๋วเสียงสงสัย "นี่มันกองกำลังอะไร กองฝึกทหารชาวบ้าน กองกำลังอาสาสมัคร"

จูหมิงกล่าว "พลธนูชั่วคราว"

"เจ้าก็ยิงธนูไม่เป็นนี่" จูกั๋วเสียงกล่าว

จูหมิงอธิบาย "พลธนูไม่ใช่พลยิงธนู ท่านเข้าใจว่าเป็นกองกำลังตำรวจก็ได้ ทุกอำเภอมีหมด มอบให้นายอำเภอฝ่ายปราบปรามจัดการ ปกติรับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น หากมีข้าศึกบุกรุกก็ต้องเข้าร่วมกองทัพออกรบด้วย"

"มีเงินเดือนให้ไหม" จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงกล่าว "เมื่อก่อนเป็นการเวียนกันทำหน้าที่ ชายฉกรรจ์ในครัวเรือนระดับสาม พอถึงเวรก็ต้องไปทำ ต่อมาเปลี่ยนเป็นการรับสมัคร เงินเดือนจ่ายไม่มากนัก อาศัยรายได้สีเทาเลี้ยงชีพ ปกตินอกจากจับโจรจับขโมยแล้ว โดยพื้นฐานก็ทำหน้าที่เหมือนเทศกิจ การขูดรีดรีดไถก็ทำกันคล่องแคล่ว"

จูกั๋วเสียงถึงกับพูดไม่ออกทันที อาศัยกลุ่มเทศกิจไปปราบโจร มันก็แค่เรื่องตลกสิ้นดี

จูกั๋วเสียงถาม "ถ้า หากว่าข้าพูดว่าหากนะ วันหนึ่งเจ้าคิดจะก่อกบฏ ทางการก็จะระดมพลธนูมาปราบปรามความวุ่นวายด้วยรึ"

จูหมิงพยักหน้า "ใช่ ไม่ว่าจะเป็นทหารเป่าเจีย หรือกองกำลังอาสาสมัครอะไรก็ตาม ก็จะถูกจัดตั้งเป็นพลธนูชั่วคราวทั้งหมด หากผู้ว่าการอำเภอและพลธนูจัดการไม่ได้ ถึงจะไปขอกำลังทหารตรวจตราจากในเมืองออกมา ส่วนทหารตรวจตราน่ะรึ ก็เรียกว่าทหารท้องถิ่น เก่งกว่าพลธนูไม่เท่าไหร่หรอก"

จูกั๋วเสียงถอนหายใจ "มิน่าเล่าถึงมีคนก่อกบฏมากมายขนาดนี้ ขุนนางท้องถิ่นไม่มีความสามารถในการปราบปรามความวุ่นวายเลย"

จูหมิงกล่าว "ในเมืองยังมีทหารเซียงจวินและทหารเซียงปิง นอกจากพื้นที่ติดชายแดนแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นแค่ของประดับ ทหารเซียงจวินเกือบจะกลายเป็นคนรับใช้ทำงานจิปาถะไปแล้ว ทหารเซียงปิงเองก็ใช้ชีวิตอยู่กับการทำนาเป็นหลัก"

จากนั้น จูหมิงก็ขึ้นเขาทุกวัน ไปเรียนเพลงทวนเพลงกระบองกับจางกว่างเต้า การต่อสู้ด้วยดาบล้ำค่ายังไงก็สู้การใช้อาวุธด้ามยาวไม่ได้

น่าเสียดายที่ไม่มีธนู

ตามกฎหมายทางการของราชวงศ์ซ่ง ธนูไม่ถือเป็นของต้องห้าม แต่ฮ่องเต้แต่ละรัชกาล ก็ยังมีข้อกำหนดเพิ่มเติมต่างๆ นานา

ยกตัวอย่างพลธนู สมัยกลางราชวงศ์ซ่งเหนืออนุญาตให้พกพาดาบ หอก ธนู ติดตัวได้ แต่...ยกเว้นพื้นที่เสฉวนฉ่านซี (เสฉวนบวกฮั่นจง)

พลธนูในฮั่นจงยังไม่ได้รับอนุญาตให้มีธนูเลย ชาวบ้านธรรมดายิ่งไม่ต้องพูดถึง

ผ่านไปอีกหลายวัน ชาวบ้านไม่วุ่นวายเท่าเดิมแล้ว พลธนูในที่สุดก็เริ่มรวมตัวกัน

รวมชาวไร่ชาบนเขาเข้าไปด้วย ทั้งหมู่บ้านระดมชายฉกรรจ์ได้ห้าสิบคน คนที่มีอาวุธก็นำอาวุธติดตัวมาทั้งหมด

ชาวบ้านจำนวนไม่น้อย ส่งลูกหลานมาถึงริมแม่น้ำ ร้องไห้ร่ำลา

จูหมิงไม่ชอบบรรยากาศแบบนี้ กล่าวอย่างยิ้มร่า "ท่านคณบดีจู ท่านทำไมไม่ร้องไห้ล่ะ"

"เจ้ามันเจ้าเล่ห์ขนาดนั้น ต้องไม่เป็นอะไรแน่ คนที่ควรจะร้องไห้คือพวกโจรป่าต่างหาก" จูกั๋วเสียงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

จูหมิงหัวเราะฮ่าๆ "คำพูดนี้ดีจริงๆ"

กู่ซานยืนอยู่ตรงนั้นไม่พูดอะไรสักคำ เฒ่ากู่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ตบไหล่ลูกชายเบาๆ แล้วยื่นมีดคิ้วแหลมเล่มนั้นส่งไปให้

"ขึ้นเรือ"

เรือรับแขกของตระกูลไป๋ลำนั้นบรรจุไม่พอ จัดเรือเล็กมาเพิ่มอีกสองลำ ล้วนเป็นเรือรบหลักที่พวกโจรป่าทิ้งไว้

ไป๋เซิ่งกลับเป็นคนพูดมาก พอขึ้นเรือแล้ว ก็ชวนคนข้างๆ คุยจ้อไม่หยุด

"เจ้าตื่นเต้นอะไรนักหนา" จูหมิงถาม

ไป๋เซิ่งกล่าวอย่างดีใจ "ข้าได้ยินว่า พอไปถึงอำเภอแล้วต้องฝึกซ้อม สามารถเรียนรู้ทักษะกระบวนทัพได้"

จูหมิงราดน้ำเย็นใส่เขาทันที "เจ้าคิดว่าในอำเภอมีคนเข้าใจการทำสงครามรึ"

"ไม่มีคนเข้าใจรึ" ไป๋เซิ่งประหลาดใจ

จูหมิงไม่พูดอะไรต่อ

ไป๋เซิ่งหันไปถามจางกว่างเต้าอีก "ไม่มีคนเข้าใจการทำสงครามจริงๆ รึ"

จางกว่างเต้ากล่าว "คาดว่าคงไม่มี"

ไป๋เซิ่งพลันก้มหน้าลงด้วยความผิดหวังในทันที

เรือสามลำออกจากฝั่ง แล่นทวนน้ำขึ้นไป

กระแสน้ำที่นี่ไหลไม่เร็วเท่าไหร่ จูหมิงสังเกตภูมิประเทศภูเขาสองฝั่งอย่างละเอียด ถือโอกาสชื่นชมทิวทัศน์สวยงามตลอดทางไปด้วย

เขาก็ตื่นเต้นเล็กน้อยเหมือนกัน ในที่สุดก็จะได้เห็นตัวอำเภอสมัยโบราณแล้ว

ไปได้ไม่ไกลนัก ก็เข้าสู่ลำน้ำสาขาของแม่น้ำฮั่น พอถึงช่วงบ่ายก็มาถึงตัวอำเภอ

ตัวอำเภอซีเซียงเล็กมากจริงๆ กำแพงเมืองสูงไม่ถึงสี่เมตรด้วยซ้ำ จูหมิงคิดว่าตอนตัวเองก่อกบฏ น่าจะสามารถตีเมืองแตกได้อย่างราบรื่น

ที่ประตูเมืองมีด่านเก็บภาษีตั้งอยู่ นั่นคือสถานที่เก็บภาษี

เข้าเมืองไม่ต้องเสียภาษี ออกเมืองกลับต้องจ่ายเงิน

ขอเพียงนำสินค้ามาด้วย ค่าภาษีต่ำกว่าร้อยเหวิน ก็ต้องจ่ายภาษีออกเมืองอย่างเชื่อฟัง ส่วนที่เกินร้อยเหวินขึ้นไป มีสถานที่เก็บภาษีต่างหาก

ตามผู้คนเข้าเมืองไป จูหมิงสังเกตการณ์ไปตลอดทาง ไม่นานก็ผิดหวังอย่างยิ่ง

เมื่อก่อนดูละครย้อนยุคต้นทุนต่ำ ตัวอำเภอทั้งเล็กทั้งโทรม จูหมิงยังคิดว่าไร้สาระ มาตอนนี้ถึงได้พบว่ามันสมจริงอย่างน่าประหลาดใจ

อาคารสองชั้นก็มีไม่มากนัก ไม่เพียงแต่นอกเมืองจะมีกระท่อมมุงฟางผืนใหญ่ แม้แต่ในเมืองก็ยังมีกระท่อมมุงฟางอยู่...

ไม่รู้ว่าไคเฟิงหน้าตาเป็นอย่างไร ทะลุมิติมาครั้งหนึ่ง จูหมิงอยากจะไปเที่ยวชมภาพวาดชิงหมิงซ่างเหอถูจริงๆ

ลานฝึกพลธนูตั้งอยู่ในเขตเมืองทางเหนือ มีคนรวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว

พลธนูส่วนใหญ่ ล้วนถูกเกณฑ์มาจากชนบทอย่างแข็งขัน ทุกคนล้วนหน้าตาเศร้าหมอง ราวกับกำลังรอข้ามสะพานไน่เหออยู่

แน่นอนว่า ก็มีข้อยกเว้น

มีชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าคนหนึ่ง ขี่ม้ามาตัวหนึ่ง ตอนนี้กำลังควบม้าวิ่งวนอยู่ในลานฝึก ไม่นานๆ ครั้งก็ส่งเสียงร้องแปลกๆ อวดฝีมือขี่ม้าของตนเอง

ยังมีชายหนุ่มอีกสองสามคน เป่าปากเรียกชายขี่ม้าคนนั้น ทุกคนล้วนเปลือยกายท่อนบนเผยให้เห็นรอยสัก

กลุ่มอันธพาล

"นี่ใครกัน" จูหมิงสงสัยอย่างยิ่ง

จางกว่างเต้ากล่าว "เฉินจื่ออี้"

"มีที่มาที่ไปอย่างไร" จูหมิงถาม

จางกว่างเต้ากล่าว "ไม่มีที่มาที่ไปอะไร เป็นลูกหลานบ้านผู้ดีท้องถิ่น เรียนเพลงทวนเพลงกระบองมาบ้าง ชอบคบหาผู้กล้า"

ระหว่างที่พูดคุยกัน เฉินจื่ออี้ก็ขี่ม้าวิ่งมา ชี้ไปที่จางกว่างเต้ากล่าว "ไอ้โจรชั่วอย่างเจ้า ถูกทางการออกหมายจับมาหลายปี กลับยังกล้ามาเป็นพลธนูอีก"

"ข้ากลับตัวกลับใจแล้ว" จางกว่างเต้าไม่ได้แสดงท่าทีดีเท่าไหร่ คาดว่าทั้งสองคนคงไม่ค่อยถูกกัน

เฉินจื่ออี้กระโดดลงจากม้าอย่างรวดเร็ว "มา มา มา ประลองกันสักสองสามกระบวนท่า คราวก่อนยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ครั้งนี้มาดูกันว่าเพลงทวนเพลงกระบองของใครยอดเยี่ยมกว่ากัน"

จางกว่างเต้ากล่าว "ท่านยอดเยี่ยมกว่า"

เฉินจื่ออี้กลับไม่ยอมปล่อย "ประลองดูก่อนถึงจะรู้"

จางกว่างเต้าพูดซ้ำ "ท่านยอดเยี่ยมกว่า"

เห็นท่าว่าจะประลองกันไม่ได้ เฉินจื่ออี้ก็หมดความสนใจไปมาก ขึ้นไปนั่งบนหลังม้าอีกครั้ง ตะโกนเรียกพลธนูที่หน้าตาหม่นหมองเหล่านั้น "อย่าทำหน้าเศร้าไปเลย ดูข้าซ่อนตัวในโกลน"

เห็นเพียงเจ้าหมอนี่เร่งความเร็วบุกตะลุยไป ทันใดนั้นก็เอนตัวไปทางขวา ร่างกายทั้งหมดหดงออยู่ข้างหนึ่งของอานม้า จากนั้นก็ยืดแขนตรงลงไป ปลายนิ้วอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงหนึ่งสองเซนติเมตรตลอดเวลา เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทรงตัวของตนเอง

"พี่ชายฝีมือยอดเยี่ยม"

อันธพาลสองสามคนโห่ร้องยินดี พวกเขาทั้งหมดล้วนมาสมัครด้วยความสมัครใจ

หากอยู่ในยุคปัจจุบัน คาดว่าคงจะเป็นกลุ่มเด็กแว้น กินอิ่มแล้วก็หาเรื่องวุ่นวายไปวันๆ

จูหมิงกลับมองด้วยความสนใจ รอจนเฉินจื่ออี้หยุดม้าแล้ว ก็รีบเดินเข้าไปผูกมิตร อืม...ถือโอกาสหาครูสอนขี่ม้าฟรีไปด้วยเลย

"จูหมิง ชื่อรอง เฉิงกง ขอเรียนถามนามของผู้กล้า" จูหมิงประสานมือกล่าว

เฉินจื่ออี้ประสานมือตอบ "เฉินจื่ออี้ ชื่อรอง อวี่เฟย ฉายา อินทรีเหินฟ้า ท่านมีฉายาหรือไม่"

จูหมิงกล่าว "ไม่มี"

เฉินจื่ออี้มองไปที่ดาบล้ำค่าในมือจูหมิง "เชี่ยวชาญเพลงกระบี่รึ"

จูหมิงกล่าว "ดาบตกทอดมาจากบรรพบุรุษ ไม่เคยได้ฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชาเลย ฝีมือขี่ม้าของพี่ชายช่างยอดเยี่ยม เกรงว่าหาทั่วทั้งหยางโจวก็คงหาคนที่สองไม่ได้ บ้านข้าก็มีม้าอยู่ตัวหนึ่ง พอจะขอตามพี่ชายเรียนวิชาขี่ม้าสักสองสามกระบวนท่าได้หรือไม่"

"ฮ่าๆๆๆ"

เฉินจื่ออี้หัวเราะเสียงดังลั่น คำยกยอนั้นทำให้เขาสบายใจอย่างยิ่ง ตบอกตัวเองทันทีกล่าว "เรื่องอื่นข้าไม่กล้าอวดอ้าง แค่พูดถึงวิชาขี่ม้านี้ หาทั่วทั้งหยางโจวก็หาคนที่สองไม่ได้จริงๆ มา มา มา ข้าจะสอนเจ้าเอง"

เจ้าหมอนี่นิสัยห้าวหาญ เปิดเผย ส่งบังเหียนให้จูหมิงทันที

จูหมิงพลิกตัวขึ้นม้านั่งให้ดี ยังไม่ทันได้ขี่ไปข้างหน้า ก็ได้ยินเฉินจื่ออี้ตะโกน "ตอนเหยียบโกลนให้ใช้แค่ฝ่าเท้าหน้า เจ้าทำแบบนั้นมันหาเรื่องตายชัดๆ"

เอ่อ...จูหมิงรู้สึกอายเล็กน้อย เขาขี่ม้าฆ่าโจรป่าไปมากมายขนาดนั้น กลับกลายเป็นว่าแม้แต่ท่าพื้นฐานก็ยังมีปัญหา

คนหนึ่งสอนอย่างละเอียด คนหนึ่งเรียนอย่างตั้งใจ ก็ฝึกกันอยู่ในลานฝึกเช่นนี้

ไป๋เซิ่งอิจฉาอย่างยิ่ง วิ่งตามพวกเขาไป อยากจะขี่ดูบ้างเหมือนกัน

ฝึกไปจนถึงตอนเย็น ในที่สุดก็มีคนมาแจกข้าว พร้อมกับแจกอาวุธให้ด้วย

ไม่ต้องต่อแถวรับ เหมือนกับตลาดสด ไปเลือกหยิบเอาตามสบายได้เลย

กลับมีหน้าไม้ด้วย

จูหมิงหยิบขึ้นมาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี มองดูสองทีก็โยนกลับไป แม่เจ้าเอ๊ย ไกหน้าไม้ขึ้นสนิมพังไปแล้ว

มองดูอาวุธอื่นๆ อีก ทั้งหมดล้วนขึ้นสนิมเป็นคราบ คาดว่าคงไม่เคยได้รับการบำรุงรักษาเลย

มิน่าเล่าพลธนูจำนวนมาก ถึงเลือกที่จะนำอาวุธมาเอง ใช้อาวุธที่ทางการแจกให้ไปออกรบ มันก็แค่หาเรื่องตายชัดๆ

[จบแล้ว]