LG-ตอนที่ 56 ฮ่องเต้แคว้นฮั่นหลบหนีไปแล้ว!

สถานการณ์ได้ดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นใดเหลืออยู่นอกจากการสู้ตายหรือยอมจำนน

แต่ทว่าหานเฟยยังต้องการเวลาอีกหนึ่งชั่วยามเพื่อพิจารณางั้นหรือ?

เขากำลังพยายามจะทำอะไร? เขามีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่ในมือหรือไม่?

"หานเฟย" หลี่เถิงจ้องมองเขาด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่งั้นรึ?"

"ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งก้านธูปเท่านั้น หลังจากนั้น กองทัพของข้าจะบุกทะลวงพระราชวัง และจะไม่ละเว้นชีวิตผู้ใดทั้งสิ้น" หลี่เถิงประกาศอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเขาไม่เปิดช่องให้มีความลังเลหรือสงสัยใด ๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น หานเฟยก็ประสานมือคารวะและโค้งคำนับ เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแค่หันหลังและเดินกลับเข้าไปในพระราชวัง

หลี่เถิงไม่ได้สั่งให้โจมตีทันที เพียงแต่เฝ้าดูหานเฟยเดินกลับเข้าไปในพระราชวังแคว้นฮั่นอย่างเงียบ ๆ สถานการณ์ชัดเจนอย่างสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเร่งรีบ

คนที่ควรกระวนกระวายใจในตอนนี้คือผู้คนที่อยู่ภายในพระราชวังต่างหาก

"ท่านแม่ทัพ" รองแม่ทัพคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "เหตุใดจึงต้องให้เวลาพวกเขาอีก? พวกเราควรส่งทหารออกไปและบดขยี้พระราชวังแคว้นฮั่นให้ราบเป็นหน้ากลองในทันที"

"ข้าบอกแล้วว่าให้เวลาหนึ่งก้านธูป ก็จะให้เวลาตามนั้น" หลี่เถิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

「 ภายในพระราชวังแคว้นฮั่น ณ ท้องพระโรงหลัก 」

บัลลังก์สูงตระหง่านนั้นว่างเปล่า ฮ่องเต้แคว้นฮั่น-ฮั่นอันไม่ได้ประทับอยู่

ท้องพระโรงหลักเองก็ไม่ได้เต็มไปด้วยผู้คนเช่นกัน จากขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นที่มีอยู่เดิมจำนวนมาก บัดนี้กลับเหลืออยู่เพียงไม่ถึงครึ่ง

คนที่หายไป ไปอยู่ที่ไหนกัน? คำตอบนั้นชัดเจน พวกเขาหลบหนีไปนานแล้ว

ในขณะที่บ้านเมืองใกล้จะถึงจุดจบ มันไม่ใช่ทุกคนที่เต็มใจจะพินาศไปพร้อมกับมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีอำนาจและมั่งคั่ง

พวกเขาหาหนทางโยกย้ายทรัพย์สินและหลบหนีไปยังแคว้นอื่น ที่ซึ่งพวกเขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายต่อไปได้

และในตอนนี้ ไม่ใช่แค่ขุนนางส่วนใหญ่ที่หลบหนีไป แม้แต่ฮ่องเต้แคว้นฮั่นเองก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะที่ทหารแคว้นฮั่นนับหมื่นนายสู้รบถวายชีวิตเพื่อต่อต้านกองทัพแคว้นฉิน ฮ่องเต้แคว้นฮั่น-ฮั่นอันก็ได้แอบหนีไปอย่างลับ ๆ โดยที่แม้แต่ขุนนางของพระองค์เองก็ไม่ล่วงรู้

"คุณชายเฟย" ขุนนางแคว้นฮั่นคนหนึ่งที่ยังเหลืออยู่ร้องเรียกเมื่อหานเฟยเดินเข้ามาในพระราชวัง

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"กองทัพแคว้นฉินจะโจมตีหลังจากครบกำหนดเวลาหนึ่งก้านธูป" หานเฟยถอนหายใจ

"ฝ่าบาททรงหนีไปแล้ว"

"พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?"

"พวกเรามีทหารเหลืออยู่ในพระราชวังไม่ถึงสองหมื่นนาย และขวัญกำลังใจของพวกเขาก็แตกสลายไปจนหมดสิ้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานกองทัพแคว้นฉิน"

"พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนจริง ๆ หรือ?"

ขุนนางในราชสำนักแคว้นฮั่นเริ่มกระซิบกระซาบกันเอง ความไม่เต็มใจของพวกเขาผสมปนเปไปกับความหวาดกลัวที่มีต่อกองทัพแคว้นฉินซึ่งมีมากกว่า

"แม้แต่ฮ่องเต้ของเราเองก็ยังหนีไปแล้ว"

"ถ้าเราไม่ยอมจำนน แล้วเราจะทำอะไรได้อีก?"

"ข้า หานเฟย เต็มใจที่จะตายไปพร้อมกับแคว้นของเรา เช่นเดียวกับพวกท่านขุนนางผู้ทรงเกียรติทุกท่าน"

หานเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

"แต่เรามีเหตุผลอันใดที่จะปล่อยให้ทหารนับหมื่นต้องมาตายอย่างไร้ค่า? ที่เราปลอมราชโองการเพื่อระดมกำลังทหาร มิใช่เพื่อจุดประสงค์ในการช่วยพวกเขาจากการเสียสละที่ไร้ความหมายหรอกหรือ?"

"หากเรายอมจำนน กองทัพแคว้นฉินจะปฏิบัติต่อเราอย่างไร?" เสนาบดีคนหนึ่งถามด้วยความกังวล

"จะเป็นอย่างไรได้อีก?" หานเฟยตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น ทว่าปราศจากความลังเล

"พวกเราก็จะเป็นเพียงเชลยของพวกเขาเท่านั้น"

แทนที่จะจมอยู่กับความคิดนั้น เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปยังบัลลังก์ที่อยู่สูงขึ้นไปในท้องพระโรง เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปหามันและเปิดกล่องที่บรรจุตราประทับหยกประจำแคว้น (ตราลัญจกร) ของแคว้นฮั่น

เขาถือตราประทับหยกขึ้นด้วยความรู้สึกละอายและหัวใจที่พร้อมจะตาย

"แด่ดวงวิญญาณฮ่องเต้ในอดีตเบื้องบน แด่บรรพบุรุษแห่งแคว้นฮั่นของเราเบื้องบน ข้า หานเฟยนั้นไร้ความสามารถ ข้าไม่สามารถรักษาชะตาของแคว้นเอาไว้ได้"

"ขุนนางผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย" หานเฟยกล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

"เวลาหนึ่งก้านธูปใกล้หมดลงแล้ว พวกเรารีบออกจากพระราชวังกันเถิด!”

หลังจากนั้น ด้วยการประคองตราประทับหยกด้วยสองมือ เขาก็เดินด้วยฝีเท้าหนักอึ้งไปยังทางออกของพระราชวัง เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินจากไป ขุนนางแคว้นฮั่นในท้องพระโรงก็ตามเขาออกไปเช่นเดียวกัน

「 นอกพระราชวัง 」

หลี่เถิงจ้องมองไปที่ประตูพระราชวัง

ในขณะนั้นเอง รองแม่ทัพคนหนึ่งก็ประกาศเสียงดัง

"เรียนท่านแม่ทัพ เวลาหนึ่งก้านธูปใกล้จะหมดลงแล้ว!"

หลี่เถิงพยักหน้า เจตนาฆ่าในดวงตาของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ ในชั่วขณะต่อมา มือของเขาก็เริ่มยกขึ้นอย่างช้า ๆ

สิ่งนี้ทำให้นายทหารแคว้นฉินโดยรอบที่เฝ้าดู ต่างเต็มไปด้วยสายตาที่ลุกโชนและกระหายโลหิต พวกเขารอคอยเพียงคำสั่งเท่านั้น เพราะในพริบตาเดียว ลูกธนูจำนวนนับไม่ถ้วนก็จะปกคลุมไปทั่วพระราชวังทั้งหลัง

ทหารชั้นยอดของกองทัพแคว้นฉินจะพังประตูพระราชวังและบุกเข้าไปสังหารผู้คนทั้งหมด

แต่ทว่าในชั่วขณะนั้น ประตูที่ปิดสนิทก็พลันขยับและเปิดออก

ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจได้

เมื่อเห็นดังนี้ รอยยิ้มจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลี่เถิง ในความโกลาหลของสงคราม อะไรก็เกิดขึ้นได้

เพราะมันคงไม่ดีแน่หากฮ่องเต้แคว้นฮั่น-ฮั่นอันต้องมาตายท่ามกลางการสู้รบ

ดังนั้น การยอมจำนนโดยไม่ต้องสู้รบคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ด้วยเหตุนี้ หลี่เถิงจึงลดมือที่ยกขึ้นลง

สายตาของเขาจับจ้องอย่างตั้งใจขณะที่ประตูพระราชวังเปิดออก หานเฟยเดินออกมาอย่างช้า ๆ พร้อมด้วยตราลัญจกรหยกประจำแคว้น ตามด้วยขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นจำนวนมากของแคว้นฮั่น

แต่เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่เถิงกลับขมวดคิ้ว

"ข้า หานเฟย แห่งราชวงศ์แคว้นฮั่น ขอประกาศยอมจำนนต่อแคว้นฉินพร้อมกับเหล่าขุนนางในราชสำนัก" หานเฟยประกาศ ถือตราประทับหยกและโค้งคำนับต่ำด้วยสีหน้าเศร้าสลด

"ข้าขอร้องให้ท่านแม่ทัพคำนึงถึงคุณธรรมแห่งสวรรค์ ละเว้นการฆ่าฟันและชโลมสถานที่แห่งนี้ไปด้วยโลหิต ข้าหวังว่าท่านจะปล่อยให้เหล่าทหารเหล่านี้ในพระราชวังมีชีวิตรอดต่อไป”

แต่หลี่เถิง ซึ่งยืนอยู่บนรถศึกของเขา ถามกลับอย่างเย็นชาว่า

"หากแคว้นฮั่นยอมจำนน แล้วฮ่องเต้แคว้นฮั่นอยู่ที่ใด?"

"ฮ่องเต้ของเราได้หลบหนีไปแล้ว แม้แต่พวกเราก็ไม่ทราบร่องรอยของพระองค์" หานเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?" คิ้วของหลี่เถิงขมวดมุ่น ความโกรธฉายชัดบนสีหน้า "เขาหนีไปที่ใด?"

"ตอนที่ฝ่าบาทของพวกเราหนีไป พวกเราไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องที่ว่าตอนนี้พระองค์อยู่ที่ใด พวกเราก็ไม่ได้รู้แตกต่างจากท่านเลย" หานเฟยตอบ พลางส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

นี่ไม่ใช่คำโกหก มันคือความจริง ฮ่องเต้แคว้นฮั่นไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับการหลบหนีของพระองค์ แม้กระทั่งหานเฟย ผู้เป็นเสด็จอาในนามของพระองค์เอง

หลี่เถิงไม่พูดอะไร แต่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของหานเฟย ราวกับค้นหาคำโกหก สายตาของหานเฟยสงบนิ่ง มีเพียงความเศร้าโศกขมขื่นของชาติที่ล่มสลาย เบื้องหลังเขา ขุนนางแคว้นฮั่นจำนวนมากเองก็ดูหวาดกลัว

คุณชายเฟยเป็นวิญญูชนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า เขาคงไม่ได้โกหก

"ข้าเชื่อเจ้า" หลี่เถิงกล่าวอย่างช้า ๆ

"เช่นนั้น ท่านแม่ทัพจะยอมรับการยอมจำนนของทหารและนายทหารภายในพระราชวังได้หรือไม่?" หานเฟยเงยหน้าขึ้นและถามเสียงดัง

"วางอาวุธลง แล้วพวกเจ้าจะรอดชีวิต" หลี่เถิงประกาศ

"ถ้าเช่นนั้น" รอยยิ้มโล่งอกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหานเฟย "ข้า หานเฟย ขอบคุณท่านแม่ทัพหลี่"

เมื่อก้าวไปข้างหน้า เขาชูตราประทับหยกขึ้นและมอบมันให้กับหลี่เถิง

"นับจากนี้ไป แคว้นฮั่นจะไม่มีอยู่อีกแล้ว!"

หลี่เถิงรับตราประทับหยกด้วยสองมือ

"ข้าหวังว่าท่านแม่ทัพจะรักษาสัญญาและไม่ก่อการสังหารหมู่ชาวแคว้นฮั่นอีก สำหรับสิ่งนี้ ข้าขอบคุณท่าน"

หานเฟยกล่าวอย่างช้า ๆ

หลังจากนั้น หานเฟยก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ชักกระบี่ออกจากเอว

"บังอาจ!"

ทหารผู้กล้ารอบ ๆ รีบยกธนูขึ้น เล็งไปที่หานเฟยทันที

"ห้ามลงมือ!" หลี่เถิงตะโกนสั่งทันที

เมื่อนั้นเหล่าทหารผู้กล้าจึงลดธนูลง

แต่หานเฟย ซึ่งถือกระบี่อยู่ เหวี่ยงมันเข้าหาลำคอของตนเองพร้อมกับเสียงร้องอันน่าเวทนา

"ชะตาของแคว้นฮั่นสิ้นสุดลงแล้ว! ในฐานะเชื้อพระวงศ์ ข้าต้องดับสิ้นไปพร้อมกับแคว้น!"

ขณะที่พูด หานเฟยก็ขยับกระบี่เพื่อปาดคอตัวเอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของหลี่เถิงก็เปลี่ยนไป และเขาตะโกนอย่างเร่งร้อน

"หานเฟย หากเจ้ากล้าตาย ข้าจะสังหารล้างพระราชวังแคว้นฮั่น!"