LG-ตอนที่ 52 ความตายของเฉาอี้,ความมุ่งมั่นอันเด็ดขาดของจางผิง

แม้ว่าแคว้นฮั่นและแคว้นฉินจะไม่ใช่ประเทศชาติเดียวกัน แต่ระบบทหารของพวกเขาในยุคนี้ก็คล้ายคลึงกันเป็นซะส่วนใหญ่

ซึ่งแตกต่างกันเพียงแค่ชื่อตำแหน่งเท่านั้น มีเพียงเฉพาะนายทหารระดับแม่ทัพหรือสูงกว่าเท่านั้นที่จะได้รับการคุ้มกันโดยผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ ซึ่งก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าตำแหน่งของเฉาอี้นั้นไม่ได้ต่ำเลย

สิ่งนี้ทำให้จ้าวเฟิงยิ่งมายิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

"ฆ่า!"

ด้วยเสียงคำรามต่ำ จ้าวเฟิงพุ่งเข้าใส่ทันที

เป้าหมายของเขาชัดเจนว่าคือเฉาอี้ สำหรับทหารผู้กล้าด้านหลังของเขาแน่นอนว่าพวกเขาไม่ต้องการคำสั่งเพิ่มเติม

พวกเขารีบกระจายตัวออกเพื่อโจมตี

"ฆ่ามัน! เร็วเข้า!" เฉาอี้ตะโกนลั่น เมื่อเห็นการโจมตีที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ของจ้าวเฟิง

ตามคำสั่งของเขา ผู้ช่วยที่ไว้ใจได้จำนวนมากที่ล้อมรอบเขาอยู่ก็ชักกระบี่และรุมเข้าใส่จ้าวเฟิง

"ฆ่า!" พวกเขาคำราม แรงผลักดันของพวกเขานั้นน่าเกรงขามเป็นอย่างมาก

เพียงแต่จ้าวเฟิงไม่ได้หลบเลย เขาปะทะกับพวกเขาซึ่งหน้า

กระบี่ของเขาตวัดออกเป็นวงกว้าง ในพริบตา อาวุธของผู้ช่วยที่ไว้ใจได้หลายคนก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ รอยแผลเปื้อนโลหิตได้ปรากฏขึ้นบนคอของพวกเขา และพวกเขาก็ล้มลงตายคาที่

หลังจากกำจัดองครักษ์เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย จ้าวเฟิงก็ยังคงบุกต่อไปอย่างไม่ลดละ องค์รักษ์ที่มีฝีมือของแคว้นฮั่นที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีกลับไม่มีอำนาจที่จะหยุดยั้งเขาได้

ใครก็ตามที่ยืนขวางทางเขาจะถูกฟันอย่างไร้ความปรานี

เขาเป็นคนหรือผีกันแน่?

เฉาอี้ตกตะลึงกับความดุร้ายของจ้าวเฟิง เขาเป็นแม่ทัพผู้บัญชาการที่มีชื่อเสียงของแคว้นฮั่นและเคยผ่านสนามรบมามากมาย

แต่เขาไม่เคยเห็นความสามารถในการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย

องครักษ์ส่วนตัวหลายร้อยคนของเขาได้ปิดล้อมชายคนนี้ไว้ แต่ทว่าเขาก็ยังสามารถบุกฝ่าจนผ่านพวกเขามาได้ ราวกับว่าเขากำลังโลดแล่นในสนามรบที่ว่างเปล่า

"คุ้มกันท่านแม่ทัพ!" ผู้บัญชาการองครักษ์ส่วนตัวตะโกนลั่น

เหล่าองค์รักษ์ที่ไว้ใจได้รอบ ๆ รีบมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว โล่ของพวกเขาประสานกันเพื่อสร้างกำแพงที่ล้อมรอบเฉาอี้ไว้อย่างสมบูรณ์

ที่แท้ก็เป็นแม่ทัพแคว้นฮั่น นั่นทำให้ชีวิตของเจ้ามีค่ายิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนขององครักษ์แคว้นฮั่น จ้าวเฟิงก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น

เขาพุ่งตรงไปยังกระบวนทัพโล่ที่แน่นหนา ทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ จ้าวเฟิงก็เหวี่ยงโล่เปื้อนโลหิตในมือด้วยแรงทั้งหมดที่มีโดยขว้างมันใส่ทหารตรงหน้าเขา

พละกำลังของการโจมตีครั้งนี้ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก

ตูม!

เสียงแตกหักและเสียงฉีกขาดผสมปนเปไปกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดที่ดังขึ้น

กระบวนทัพโล่ป้องกัน ซึ่งประกอบไปด้วยบุรุษร่างกำยำนับสิบ กลับ ถูกทำลายล้างในทันที

สิ่งนี้ทำให้ ทหารเหล่านั้นถูกส่งลอยไปด้วยแรงกระแทกของโล่อย่างรุนแรง และหลายคนที่รับแรงกระแทกโดยตรงก็ได้สิ้นชีพภายใต้พละกำลังที่เหนือมนุษย์นี้

"สัตว์ประหลาด...ไอ้เจ้านี่มันเป็นสัตว์ประหลาด..."

ทหารแคว้นฮั่นรอบ ๆ จ้องมองจ้าวเฟิงด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างราวกับกำลังมองดูปีศาจ

"จัดกระบวนทัพใหม่! เร็วเข้า!" เฉาอี้กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ทันทีที่กำแพงโล่แตกสลาย จ้าวเฟิงก็ไม่ให้เวลาพวกเขาได้ตั้งตัว เขาปลดปล่อยความเร็วสูงสุดของเขา พุ่งเข้าหาเฉาอี้ ในความมืดมิดยามค่ำคืน ร่างหนึ่งได้หายตัวและผ่านไป

มันเคลื่อนที่เร็วกว่าคนธรรมดาอยู่หลายเท่า และ ในชั่วพริบตา ขณะที่กระบวนทัพโล่กำลังจะปิดลงอีกครั้ง จ้าวเฟิงก็มายืนอยู่ตรงหน้าเฉาอี้แล้ว

กระบี่หลงเฉวียนพุ่งออกไปในการเคลื่อนไหวเดียวกัน

ฉึก!

เฉาอี้ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้ก่อนที่ความเจ็บปวดมหาศาลจะถาโถมเข้าใส่เขา

เขาตัวเขาสั่นสะท้าน ก้มหน้าลงมองเห็นแม่ทัพแคว้นฉินผู้เปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งการสังหารได้แทงกระบี่ทะลุร่างกายของเขาไปแล้ว

"สัตว์... สัตว์ประหลาด..." เฉาอี้พยายามพูดตะกุกตะกัก ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่จ้าวเฟิงในวาระสุดท้าย

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนแผงระบบ

"สังหารแม่ทัพแคว้นฮั่น ได้รับ 10 แต้มค่าสถานะทั้งหมด และหีบสมบัติระดับหนึ่ง หนึ่งกล่อง"

องค์รักษ์ที่ไว้ใจได้ของแคว้นฮั่นรอบ ๆ จ้องมองจ้าวเฟิงอย่างว่างเปล่า และ ตกตะลึงอย่างที่สุด

ภายใต้การคุ้มกันที่ซับซ้อนของพวกเขา แม่ทัพแคว้นฉินตรงหน้าพวกเขากลับสามารถฆ่าผู้บัญชาการของพวกเขาได้จริง ๆ

จ้าวเฟิงไม่สนใจความตกใจของพวกเขา เขาชักกระบี่หลงเฉวียนออกมาอย่างราบรื่น และด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ก็ตัดศีรษะของเฉาอี้ แล้วคว้ามันไว้ในมือ

นี่คือถ้วยรางวัลแห่งสงคราม ถึงแม้ว่าเขาจะต้องการหีบสมบัติ แต่เขาก็ต้องการความดีความชอบทางทหารด้วยเช่นกัน

ในเมื่อเขาได้เริ่มต้นบนเส้นทางแห่งการสังหารศัตรูเพื่อเกียรติยศแล้ว จ้าวเฟิงย่อมตั้งใจที่จะทำมันจนถึงที่สุด

"ข้าได้สังหารแม่ทัพแคว้นฮั่นแล้ว!" จ้าวเฟิงคำราม พร้อมกับชูศีรษะที่ถูกตัดขาดขึ้นสูงให้ทุกคนได้เห็น

"กองทัพแคว้นฮั่นแตกพ่ายแล้ว! พี่น้องทุกคน! ชัยชนะและเกียรติยศกำลังรอเราอยู่ในวันนี้! ข้าจะนำพวกเจ้าไปสร้างความดีความชอบและสร้างชื่อให้กับตัวเอง!"

ในขณะนั้น ขวัญกำลังใจของศัตรูก็แตกสลายอย่างสมบูรณ์

ด้านหลังเขา ทหารชั้นยอดของแคว้นฉินคำรามด้วยความตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างมาก

"ท่านผู้บัญชาการมีพละกำลังดุจเทพเจ้า!"

"ฆ่า!"

"กวาดล้างกองกำลังศัตรู!"

ขวัญกำลังใจของพวกเขาพุ่งทะยานสู่สวรรค์

"หนี! ต้องรีบหนี!"

"ท่านแม่ทัพตายแล้ว!"

"เราแพ้แล้ว!"

"หนีเร็วเข้า!..."

เมื่อเห็นเฉาอี้ล้มลง แนวป้องกันที่เคยมีเสถียรภาพก็พังทลายลงในทันที

ข่าวได้แพร่กระจายราวกับไฟป่าในหมู่กองทัพแคว้นฮั่น จากทหารหนึ่งคนไปสู่สิบคน และจากสิบคนไปสู่ร้อยคน ทหารหนีทัพหนึ่งคนจะพาอีกสิบคนไปด้วย สิบคนจะนำร้อยคนหนี ในชั่วพริบตา แนวป้องกันสุดท้ายของเมืองชั้นนอกของเมืองหลวงแคว้นฮั่นก็ล่มสลายลง

จ้าวเฟิงย่อมนำคนของเขาไล่ตามอย่างกระชั้นชิด

「 เมืองชั้นใน! 」

"รายงาน!" แม่ทัพแคว้นฮั่นรีบวิ่งมาด้านหน้าจางผิง และ ประกาศเสียงดัง "เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี! เมืองชั้นนอกถูกยึดครองอย่างสมบูรณ์แล้ว! กองทัพแคว้นฉินได้ตีฝ่าบุกเข้ามาเมืองชั้นในแล้ว!"

"เฉาอี้อยู่ที่ไหน?" จางผิงถาม คิ้วของเขาขมวดขึ้นด้วยความโกรธ

"ท่านอัครมหาเสนาบดี" แม่ทัพรายงาน น้ำเสียงของเขาดูสั่นเครือ "แม่ทัพเฉาได้เสียชีวิตในสนามรบแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนี้ สีหน้าของจางผิงก็วูบไหว ในที่สุดก็สงบลงและเผยหน้ากากแห่งความเศร้าโศก

"แม่ทัพเฉา เจ้าไม่ได้ทำให้ตำแหน่งแม่ทัพผู้บัญชาการของแคว้นฮั่นที่ยิ่งใหญ่ของเราต้องมัวหมอง เจ้าได้ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว แน่นอนว่าข้าจะตามเจ้าไปในไม่ช้า"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี" แม่ทัพกล่าวอย่างขมขื่น

"กองทัพแคว้นฉินได้เข้ายึดครองเมืองหลวงของเราอย่างสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้เรามีทหารเหลืออยู่ไม่ถึงสองหมื่นนายในเมืองชั้นใน แม้จะรวมกับทหารองค์รักษ์รักษาพระองค์ มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เราจะต้านทานพวกนั้นได้"

"จะเป็นไปได้หรือไม่ข้าไม่สน ไม่ว่าอย่างเราพวกเราก็ต้องยื้อเอาไว้จนถึงที่สุด!" จางผิงประกาศอย่างเย็นชา ความมุ่งมั่นของเขาที่จะตายไปพร้อมกับประเทศชาตินั้นไม่ได้สั่นคลอน

"ข้าจะอยู่ที่นี่ และจะตกตายไปพร้อมกับแว่นแคว้นนี้ ตระกูลจางของข้าได้รับใช้แคว้นฮั่นมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นข้าจะไม่มีวันยอมจำนนต่อแคว้นฉิน" ตอนนี้เมื่อครอบครัวของเขาปลอดภัยแล้ว เขาก็ไม่มีความกังวลใด ๆ หลงเหลืออยู่

ทันใดนั้น ผู้บัญชาการทหารองค์รักษ์รักษาพระองค์ก็รีบวิ่งเข้ามา

"ท่านอัครมหาเสนาบดี! มีราชโองการด่วนจากฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาททรงว่าอย่างไร?" จางผิงถามทันที

ผู้บัญชาการโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและรายงานว่า

"ฝ่าบาทมีพระบัญชา! เมืองหลวงได้แตกแล้วแม้จะฝืนทำการป้องกันต่อไปก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้น ฝ่าบาททรงเรียกตัวท่านอัครมหาเสนาบดีให้รีบนำทหารกลับไปที่พระราชวังทันทีเพื่อทำการป้องกันและใช้กำลังสุดท้ายที่มีเพื่อเป็นเครื่องต่อรองในการเจรจาเงื่อนไขกับกองทัพแคว้นฉิน"

สีหน้าของจางผิงเปลี่ยนจากตกใจเป็นยิ้มอย่างขมขื่น

"นี่…ฝ่าบาทตัดสินพระทัยที่จะยอมแพ้อย่างงั้นหรือ?"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี" ผู้บัญชาการอธิบาย "หลังจากเมืองถูกตีแตก ขุนนางนับร้อยก็ได้แนะนำไม่ให้เผชิญหน้าโดยตรง พวกเขาเร่งเร้าให้เราพยายามปกป้องพระราชวังในขณะที่กำลังครุ่นคิดมาตราการ การเจรจาสงบศึกกับแคว้นฉิน"

"เห้อ" จางผิงถอนหายใจ มองขึ้นไปบนท้องฟ้า จากนั้นเขาก็โบกมือปัด

"แม่ทัพทั้งหลาย รีบกลับไปที่พระราชวังและประจำการตำแหน่งของพวกเจ้าซะ"

หลังจากพูดจบ จางผิงก็ชักกระบี่ออกมาแต่ยังคงยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านกำลังทำอะไร?" ผู้บัญชาการทหารองค์รักษ์รักษาพระองค์ถาม สีหน้าของเขาได้เปลี่ยนไป

"ตระกูลจางได้รับใช้แคว้นฮั่นมาหลายชั่วอายุคน ข้าจะไม่มีวันยอมจำนน" จางผิงกล่าวด้วยความท้าทายที่กล้าหาญและเร่าร้อน

"พวกเจ้าทั้งหมด รีบกลับไปที่พระราชวัง ข้าจะเผชิญหน้ากับกองทัพแคว้นฉินเพียงลำพัง"

เมื่อได้ยินดังนี้ ผู้บัญชาการก็มองเขาด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้งและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ท่านอัครมหาเสนาบดี คุณธรรมของท่านช่างยิ่งใหญ่นัก!"

ความพร้อมที่จะเผชิญความตายอันสูงส่งของจางผิงทำให้ทหารแคว้นฮั่นจำนวนมากซาบซึ้งใจ ซึ่งโค้งคำนับพร้อมกัน

"พวกเรา ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่าน จะติดตามท่านอัครมหาเสนาบดีและปกป้องแคว้นฮั่นด้วยชีวิตของเรา!"

"ผู้ใดต้องการจะอยู่ก็อยู่ต่อได้" จางผิงกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ "หากผู้ใดไม่ต้องการ ก็จงกลับไปที่พระราชวังเพื่อป้องกันทันที บางทีพวกเจ้าอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิต"