LG-ตอนที่ 48 ในกองทัพก็มีเรื่องการเมืองอยู่เหมือนกัน

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

กว่าสี่ชั่วยามผ่านไปแล้ว

การรบได้มาถึงทางตันอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นการยื้อยุดฉุดกระชากที่ยืดเยื้อ ทหารผู้กล้าแห่งแคว้นฉินจำนวนมากปีนขึ้นกำแพงเมือง แต่ผู้ป้องกันแคว้นฮั่นก็ต้านทานอย่างดุเดือด

ในที่สุด ทหารแคว้นฮั่นภายในเมืองก็ฟันพวกเขาลง การระดมยิงธนูอย่างไม่หยุดยั้งยังคงดำเนินต่อไปทั้งสองฝ่าย

ภายในและภายนอกเมือง ทุกสิ่งถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยโหลิต ศพเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง จนสร้างบึงสีโลหิตนอกกำแพงเมือง จำนวนศพของทหารผู้กล้าที่ประตูเมืองนั้นมากมายจนนับไม่ถ้วน พวกเขาหลายสิบคนดันเครื่องกระทุ้ง กระแทกประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ทว่าประตูเมืองก็ยังคงมั่นคง

"เอาเหล้ามา!"

"น้ำมันไฟ!"

"ฆ่า!"

บนกำแพงเมือง เหล้าถูกเทราดและเปลวไฟก็ถูกจุดขึ้น ทหารผู้กล้าแห่งแคว้นฉินนับไม่ถ้วนกลายเป็นมนุษย์ไฟในทันที

การรบที่น่าสยดสยองนี้ดูเหมือนจะไร้ทางออก

"บุก!"

"ทำลายเมืองด้วยกำลังทั้งหมดของเรา!"

"ตามข้ามาและฆ่า!"

แม่ทัพอู๋ฮวาคำราม นำทหารผู้กล้าของเขามุ่งหน้าสู่ประตูเมือง แต่ทว่าแม้จะมีแม่ทัพนำการโจมตี ผลลัพธ์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง การป้องกันของแคว้นฮั่นแน่นหนา และหากไม่สามารถทำลายประตูเมืองได้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ในขณะนั้น การระดมยิงธนูก็ตกลงมา อู๋ฮวาถูกลูกธนูเจาะทะลุและล้มลงในกองโลหิต แต่ทว่าทหารแคว้นฉินที่อยู่ด้านล่างก็ยังคงรุกคืบอย่างไม่ลดละ หากปราศจากคำสั่งถอยทัพ ผู้ใดที่ถอยกลับจะถูกประหารชีวิตโดยกองทัพผู้คุมกฏทันที

ที่ด้านหลังของกระบวนทัพแคว้นฉิน หลี่เถิงขมวดคิ้วแน่นขณะมองดูกองหน้าที่ล้มเหลวในการตีฝ่าเมือง การโจมตีที่เตรียมการมาอย่างพิถีพิถัน

บัดนี้ยังไม่ประสบความสำเร็จแม้จะผ่านไปเกือบครึ่งวันแล้ว

"รายงาน"

"เรียนท่านแม่ทัพหลี่"

"กองทัพหน้าได้รับความเสียหายอย่างหนัก และแม่ทัพอู๋ฮวาได้เสียชีวิตในสนามรบ"

"ขวัญกำลังใจของกองหน้าพังทลายลงแล้ว"

"เรียนถามท่านแม่ทัพ พวกเราควรถอนกองทัพหน้าหรือไม่?"

ขณะที่พลนำสารส่งข่าว คิ้วของหลี่เถิงก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น

"ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินจางผิงและกองกำลังแคว้นฮั่นในเมืองต่ำไป" หลี่เถิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"การทำสงครามควรทำด้วยความพยายามที่แข็งขันเพียงครั้งเดียว หากเราถอยตอนนี้ มันจะส่งผลกระทบต่อกองทัพทั้งหมดอย่างแน่นอนและเปิดโอกาสให้กองกำลังแคว้นฮั่นได้พักหายใจ หากขวัญกำลังใจของกองหน้าพังทลาย ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็แค่เปลี่ยนเป็นกองใหม่"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า!" เขาประกาศเสียงดัง "สั่งให้กองทัพแนวหน้าถอนตัว ส่งเฉินเต้าและค่ายกองทัพที่หนึ่งของเขาเข้าโจมตี หลังจากเฉินเต้าบุกเข้าไป ค่ายกองทัพทั้งหมดที่เหลือจะโจมตีตามลำดับ ข้าสาบานเลยว่าข้าจะต้องทำลายเมืองหลวงแคว้นฮั่นในการรบครั้งนี้ให้ได้!"

เนื่องจากเป็นแม่ทัพมาหลายปี เขาจึงเข้าใจผลกระทบของขวัญกำลังใจโดยธรรมชาติ การถอยทัพในตอนนี้ย่อมจะทำลายมันอย่างแน่นอน

"ข้าน้อยรับบัญชา" ผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ของเขารีบตอบรับทันที

ไม่นานนัก เสียงแตรก็ดังก้องไปทั่วสนามรบ—สัญญาณให้กองทัพแนวหน้าถอยกลับ

ปู๊น!!!

ต่อมา กองทัพที่อยู่หน้าฐานของเมืองหลวงแคว้นฮั่นก็เริ่มถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ

"ทหารแห่งแคว้นฮั่น!"

"พวกเราชนะแล้ว!"

"กองทัพแคว้นฉินกำลังล่าถอย!"

"พวกเราสามารถปกป้องเมืองหลวงและปกป้องแคว้นของเราได้แล้ว!"

เมื่อมองดูกองกำลังแคว้นฉินถอนตัว แม่ทัพแคว้นฮั่นเฉาอี้ก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยชัยชนะ ทหารแคว้นฮั่นบนกำแพงเมืองก็ยิ้มแย้มด้วยความยินดีเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพ!" นายทหารแคว้นฮั่นตะโกนจากด้านหน้า "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง! กองกำลังหนึ่งของแคว้นฉินถอยกลับไปแล้ว แต่ทว่าอีกกองหนึ่งกำลังระดมพล และพลธนูของพวกเขาก็ยังไม่ได้ถอยกลับเช่นกัน!"

สีหน้าของเฉาอี้เปลี่ยนไป

ในขณะนั้น เฉินเต้ากำกระบี่แน่นและยืนอยู่ที่ด้านหน้าของกระบวนทัพของเขา

"จ้าวเฟิง! หลิวอู่! ออกมา!" เฉินเต้าตะโกน

"ขอรับ!" จ้าวเฟิงและนายกองห้าพันคนอื่น จากค่ายกองทัพที่หนึ่งตอบรับทันที

"ท่านแม่ทัพหลี่ได้สั่งให้กองทัพหน้าถอนตัวและให้ค่ายกองทัพที่หนึ่งของข้าเข้าโจมตี" เฉินเต้าประกาศ

"ใครก็ตามที่ตีฝ่าเมืองหลวงแคว้นฮั่นได้จะได้รับความดีความชอบสูงสุด! ใครก็ตามที่จับกุมฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้จะได้รับความสำเร็จที่ไม่มีใครเทียบได้! จนกว่าเมืองจะแตก เราจะถูกปฏิบัติเสมือนเป็นกองหน้า! ดังนั้น วางธนูลง ยกโล่ขึ้น และบุกโจมตี! ใครก็ตามที่กล้าถอยจะถูกฆ่าโดยไม่ละเว้น! ข้าจะควบคุมการรบด้วยตัวเอง! จ้าวเฟิง หลิวอู่ ใครในหมู่พวกเจ้ากล้าที่จะอาสานำทัพ?" เฉินเต้าคำราม พลางมองไปที่ผู้บัญชาการทัพห้าพันนายทั้งสองคนภายใต้บังคับบัญชาของเขา

ระบบทางการทหารและวิธีการปิดล้อมเมืองนั้นแตกต่างกันไป

"ข้าเต็มใจ" จ้าวเฟิงและหลิวอู่ตอบพร้อมกัน

"จ้าวเฟิง เจ้าเพิ่งจะเข้าร่วมค่ายรบหลัก ประสบการณ์ในการนำทหารของเจ้ายังไม่มากพอ" เฉินเต้ากล่าว คำพูดของเขาเป็นการปฏิเสธที่ชัดเจน จากนั้นเขาก็หันไปมองอีกคน

"สำหรับการรบครั้งนี้ หลิวอู่ เจ้าจะเป็นผู้นำกองหน้า จ้าวเฟิง หากกองกำลังของหลิวอู่เพลี่ยงพล้ำ เจ้าจะเข้ารับช่วงต่อการโจมตีทันที"

ใบหน้าของหลิวอู่ยิ้มแย้มด้วยความปลาบปลื้ม

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

จากนั้นเขาก็มองไปที่จ้าวเฟิงและยิ้ม "ผู้บัญชาการจ้าว ข้าจะไม่ยกความดีความชอบนี้ให้ท่านหรอกนะ เมื่อประตูเมืองถูกตีแตก ก็เร่งตามข้าเข้าไปทันที"

เขาค่อนข้างมั่นใจว่าความสำเร็จจะเป็นของเขา

จ้าวเฟิงเพียงแค่มองดูอย่างสงบ สังเกตเห็นความเย่อหยิ่งในสีหน้าของหลิวอู่ได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าทหารผู้กล้าแห่งแคว้นฉินจะเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่ก็ยังมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกและความสัมพันธ์ภายใน

ดูเหมือนว่าการเลื่อนตำแหน่งที่รวดเร็วของข้าได้ก่อให้เกิดความอิจฉาขึ้นบ้างแล้ว

จ้าวเฟิงคิด รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่ริมฝีปาก

เขาอยู่ในค่ายรบหลักมาไม่ถึงครึ่งเดือน เขาคุ้นเคยกับนายกองภายใต้บังคับบัญชาของเขาเท่านั้นและแทบไม่รู้จักใครอื่นเลย

ยิ่งความรู้จักของเขากับหลิวอู่นั้นก็ผิวเผิน การตัดสินใจของแม่ทัพหลี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาให้ความสำคัญกับผู้บัญชาการทัพที่เขาไว้วางใจก่อน ซึ่งรวมถึงเฉินเต้าด้วย

ดังนั้นการเลือกหลิวอู่ของเฉินเต้าในภายหลังย่อมเป็นเพราะทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายใต้ระบบความดีความชอบของกองทัพแคว้นฉิน ทุกคนต่างแย่งชิงเกียรติยศและการเลื่อนตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม การแต่งตั้งกองหน้ามักจะขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใต้บังคับบัญชาและผู้บังคับบัญชา มิฉะนั้น ก็คงจะไม่มีข้อพิพาทเรื่องความดีความชอบมากมายตลอดประวัติศาสตร์

ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน มันเป็นเรื่องของเกมแห่งความโปรดปรานและเส้นสายเสมอ!

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเฟิงได้เห็นการเมืองภายในกองทัพเช่นนี้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจ

"เหล่าพี่น้องทุกคน!" หลิวอู่ตะโกน เสียงของเขาแสดงถึงความมั่นใจ "พวกเจ้าได้ยินไหม? ท่านแม่ทัพบอกว่าเราได้รับเลือกให้เป็นกองหน้า ดังนั้น จนกว่ากำแพงจะพัง! ตามข้ามา! เมื่อเราตีฝ่าเมืองหลวงแคว้นฮั่น ความดีความชอบสูงสุดจะเป็นของค่ายผู้บัญชาการของเรา!"

ด้วยคำพูดนั้น เขาก็นำทหารผู้กล้าห้าพันนายของเขาพุ่งไปข้างหน้า

อวดดีเกินไปแล้ว จ้าวเฟิงคิด รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขามองดูการแสดงออกของหลิวอู่

ประตูเมืองได้ถูกปิดตายอย่างแน่นหนาและกำแพงเมืองก็มีทหารแคว้นฮั่นประจำการอยู่ จ้าวเฟิงอยากรู้นักว่าหลิวอู่ตั้งใจจะยึดเมืองอย่างไรกันแน่

"ผู้บัญชาการหลิวจะนำกองทัพแนวหน้าพร้อมกับทหารของเขา ส่วนค่ายบัญชาการของข้าจะเป็นกองหนุน" จ้าวเฟิงประกาศกับคนของเขา

"ทุกคนระวังตัว การระดมยิงธนูของแคว้นฮั่นนั้นไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นจงกระจายตัวออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เขาหันไปสั่งจางฮั่นและนายกองคนอื่น ๆ สายตาของเขาหยุดที่เว่ยฉวนครู่หนึ่ง

"รับทราบ!" จางฮั่น เว่ยฉวน และนายกองคนอื่น ๆ ตอบรับพร้อมกัน

เมื่อหลิวอู่นำทหารของเขาออกไป โดยทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขากับคนของจ้าวเฟิง จ้าวเฟิงก็ออกคำสั่ง

"ฆ่า!"

โดยไม่เสียเวลาพูดอะไรอีก เขาชักกระบี่และพุ่งออกไป สีหน้าของเขาดูจริงจัง และมี ทหารผู้กล้าตามไป

ทหารเหล่านั้นนำโดยนายกองของแต่ละคน พวกเขาดูเหมือนจะรุกคืบด้วยจังหวะที่ระมัดระวังกว่า

เพราะประตูเมืองยังไม่ถูกตีแตก การเร่งรีบไปข้างหน้าเร็วเกินไปก็หมายถึงการเผชิญหน้ากับการระดมยิงธนูของศัตรู จนทำให้พวกเขาเหมือนกับลูกแกะที่กำลังจะถูกเชือด

บนกำแพงเมือง เมื่อเห็นกองทัพแคว้นฉินระลอกหนึ่งถอยกลับไปเพียงเพื่อถูกแทนที่ด้วยกองทัพอีกระลอกหนึ่ง เฉาอี้ก็ตะโกนว่า

"พวกมันไม่มีทางปล่อยพวกเราไปหากพวกมันบุกทะลวงประตูเมืองได้! พลธนู ยิงใส่ทหารด้านล่าง! เครื่องโยนหิน เล็งไปที่พลธนูของพวกมัน! ฆ่า!"

เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย กองทัพแคว้นฮั่นก็ทำหน้าที่ป้องกันด้วยสุดกำลัง

หลิวอู่ถือโล่ในมือ นำค่ายบัญชาการของเขาฝ่ากระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของลูกธนู โดยมีทหารของเขาล้มลงเป็นครั้งคราว ในไม่ช้า เขาและคนของเขาก็ไปถึงฐานใต้กำแพงเมือง

ด้วยทหารใหม่ที่เข้าร่วมการต่อสู้ หอคอยโจมตีและบันไดก็ถูกดันเข้าหากำแพงเมืองอีกครั้ง

หลิวอู่นำทหารผู้กล้าห้าพันนายของเขาในการโจมตีที่ดุเดือดและไม่หยุดยั้ง พุ่งเข้าใส่กำแพงเมืองและปีนบันได แต่ทว่าแม้จะมีการโจมตีอย่างหนักหน่วง พวกเขาก็ไม่สามารถยึดพื้นที่บนกำแพงได้ และความสูญเสียของพวกเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ