LG-ตอนที่ 9 ใต้เงื้อมมือของทหารฮั่น

การแตกของเมืองหยางซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญของแคว้นฮั่น เปรียบเสมือนการเปิดประตูสู่เมืองหลวงอย่างหมดทางป้องกัน และด้วยเหตุนี้ แคว้นฮั่นจึงถือว่าถึงกาลล่มสลายโดยสมบูรณ์

หวังเยียนรีบก้าวเข้ามาในกระโจม ก่อนก้มศีรษะรายงานต่อ หลี่เถิง

“รายงานแม่ทัพหลี่ การค้นหาภายในเมืองเสร็จสิ้นแล้ว ไม่พบร่องรอยของเป่าหยวน ดูเหมือนว่าเขาจะหลบหนีออกจากเมืองหยางไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นข้าน้อยขอให้ท่าน รีบนำกำลังออกไล่ล่าและจับตัวเขาให้ได้”

หลี่เถิงซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งแม่ทัพผู้บัญชาการ หันไปมองแม่ทัพนายกองคนอื่นภายในกระโจมก่อนกล่าว

“แม้ว่าเมืองหยางจะถูกตีแตกแล้ว แต่ทหารแคว้นฮั่นที่กระจัดกระจายอยู่โดยรอบยังไม่ถูกกวาดล้าง ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าครึ่งเดือนเพื่อกำจัดพวกมันทั้งหมด หลังจากนั้นเราจะเคลื่อนทัพสู่เมืองหลวงของแคว้นฮั่น”

เหล่าแม่ทัพนายกองตอบรับเป็นเสียงเดียว ก่อนพากันออกจากกระโจมไป

เมื่อทุกคนออกไป หลี่เถิงก็ถอนหายใจด้วยความจนใจเมื่อมองเด็กสาวตรงหน้า

“เยียนเอ๋อร์ ข้าได้จัดกำลังติดตามเป่าหยวนไว้แล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องออกไปเสี่ยง สมรภูมิที่แท้จริงมิใช่สถานที่เล่นสนุก มันเต็มไปด้วยอันตราย ข้าว่าเจ้าน่าจะกลับไปอยู่ข้างท่านแม่ทัพใหญ่จะเหมาะกว่า”

หลี่เถิงนั้นจนใจนักเมื่อเจอกับหวังเยียน นางเป็นบุตรสาวที่แม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยนรักดั่งแก้วตาดวงใจ นางเกิดเมื่อตอนผู้เป็นพ่ออยู่ในช่วงวัยกลางคน ดังนั้นนางจึงถูกเลี้ยงดูแบบทะนุถนอม อีกทั้งยังเติบโตมาในตระกูลขุนศึก จึงมีนิสัยคึกคะนองและใฝ่หาสมรภูมิ คราวนี้ที่เปิดศึกกับแคว้นฮั่น นางก็ขอตามมาด้วยอย่างหน้าจำใจปฏิเสธไม่ได้

หวังเยียนก้มศีรษะ

“แม่ทัพหลี่ แม่ทัพใหญ่มีบัญชาให้ข้าร่วมศึกครั้งนี้ อีกทั้งข้ายังได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทัพห้าพันนายด้วยตัวของฝ่าบาทเอง ตราบใดที่ยังไม่โค่นแคว้นฮั่นลง ข้าจะไม่ถอนตัว ดังนั้นโปรดมอบภารกิจ ข้าน้อยจะทำให้สำเร็จ”

หลี่เถิงเห็นความดื้อรั้นของนางก็ได้แต่จนใจ นางเป็นบุตรสาวของผู้บังคับบัญชาสูงสุด เขาไม่อาจตำหนิหรือดุนางแรงๆ ได้เลย

สุดท้าย หลี่เถิงกล่าวเสียงเข้ม

“หวังเยียน ตั้งใจฟัง ยังมีทหารแคว้นฮั่นซ่อนตัวอยู่ในเมืองหยาง ข้าขอสั่งให้เจ้านำกองกำลังองครักษ์ห้าพันนายของเจ้า พร้อมทั้งให้สิทธิ์ควบคุมกองทัพหลันเถียนหนึ่งหมื่นนายเพื่อทำการช่วยเหลือ เพราะงั้นเจ้าต้องกวาดล้างทหารฮั่นในเมืองให้สิ้น นอกจากนี้ยังต้องช่วยกองทัพหลันเถียนคุ้มกันเสบียงและดูแลเส้นทางลำเลียงทั้งหมด”

หวังเยียนแสดงความผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ทำได้เพียงประสานมือรับคำ

“ข้าน้อยรับบัญชา”

————————————

ภายในเมืองหยาง

การเก็บกวาดยังคงดำเนินต่อไป หวังเยียนซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยองครักษ์คู่ใจ ค่อยๆ เคลื่อนจากพื้นที่ด้านในออกสู่กำแพงเมืองชั้นนอก

“แม่ทัพหมื่นนายของกองทัพหลันเถียนอยู่ที่ใด?” หวังเยียนกล่าวถาม เสียงของนางแม้จะพยายามทำให้เข้มแข็งแบบบุรุษ แต่ฟังดูติดขัดไม่น้อย

“ข้าน้อยเฉินเล่ย แม่ทัพหมื่นนายของกองทัพหลันเถียน ขอรับ” แม่ทัพเฉินเล่ยรีบก้าวออกมา

“การเก็บกวาดภายในเมืองคืบหน้าไปเพียงใดแล้ว?” หวังเยียนถามตรงๆ

“รายงานท่านแม่ทัพ ภายนอกเมืองเก็บกวาดเสร็จสิ้นแล้ว แต่เขตเมืองชั้นในยังต้องใช้เวลาอีกสามวัน”

เฉินเล่ยแม้จะเห็นว่านางอายุยังน้อยและสวมเพียงศาสตราวุธของผู้บัญชาการทัพห้าพันนาย แต่ด้วยการที่องครักษ์ข้างกายนางมาจากกองทัพของแม่ทัพใหญ่ นั่นย่อมหมายความว่านางเป็นคนโปรดจากสายบัญชาการหลัก เขาจึงไม่กล้าไม่พอใจแม้แต่น้อย

หวังเยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้ม

“เร่งมือให้เสร็จภายในสองวัน จากนั้นกระจายกำลังออกค้นบ้านเรือนทั้งหมด ต้องตามล่ากำจัดศัตรูที่ซ่อนอยู่ให้สิ้น”

“ขอรับ!” เฉินเล่ยรีบไปสั่งงานทันที

ไม่ไกลจากตรงนั้น จ้าวเฟิงที่ได้ยินคำสั่งถึงกับสบถในใจ

ยัยเด็กนี่บ้าไปแล้วหรือ? งานสามวันให้เหลือสองวัน แบบนี้ข้าจะพลาดค่าสถานะไปเท่าไรกันเนี่ย!

งานเก็บกวาดหนึ่งวันมีค่าไม่น้อย สำหรับจ้าวเฟิงแล้ว นั่นหมายถึงค่าสถานะอีกหลายร้อยที่อาจหายไป เขาแทบอยากเดินไปจับนางเขกหัวสักที

ไม่ได้ ต้องปรับแผนใหม่ ข้าจะทนสองวันนี้ไปก่อน แล้วไปขุดหลุมฝังศพภายนอกแทน แบบนั้นน่าจะเก็บค่าสถานะได้มากกว่า หลังคิดได้ จ้าวเฟิงก็กัดฟันกลับไปทำงานต่ออย่างไม่ลังเล

————————————

ซินเจิ้ง – พระราชวังแคว้นฮั่น

“สถานการณ์ศึกเป็นอย่างไร?” ฮ่องเต้ฮั่นอันตรัสถาม น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้ง

“เมืองหยางแตกแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เสนาบดีจางผิงกราบทูล

พระพักตร์ของฮ่องเต้ฮั่นอันถึงกับซีดเซียวก่อนทรงทรุดพระวรกายลงกับบัลลังก์

“เมืองหยางแตก แผ่นดินซินเจิ้งก็ไร้ที่มั่น กำลังพลในเมืองหลวงมีไม่ถึงห้าหมื่น จะไปต้านแคว้นฉินได้อย่างไร? แคว้นฉินมีอำนาจถึงเพียงนี้แล้วหรือ? เพียงหนึ่งเดือนก็กลืนแคว้นฮั่นไปหนึ่งในสาม…”

จางผิงคุกเข่ากราบทูล

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ แคว้นฉินเคลื่อนทัพเร็วเกินไปจนแคว้นฮั่นตั้งรับไม่ทัน เราได้ส่งทูตไปแคว้นจ้าวและแคว้นเว่ยแล้ว แม้พวกเขาจะยอมช่วย แต่ก็ต้องใช้เวลา อย่างมากเราอาจทำได้เพียงดำเนินตามแผนที่แม่ทัพใหญ่เคยกราบทูลเอาไว้…”

ฮ่องเต้ฮั่นอันค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้น พระเนตรเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

“ราชวงศ์ฮั่นที่สืบมานานเกือบสองร้อยปี… จะต้องแตกดับเช่นนี้จริงหรือ?”

จางผิงเร่งกราบทูล

“สายโลหิตของราชวงศ์สำคัญที่สุดพ่ะย่ะค่ะ หากรักษาพระโลหิตของแคว้นฮั่นไว้ได้ อาจมีโอกาสฟื้นฟูในภายหน้า อีกทั้งแม่ทัพใหญ่กล่าวไว้ว่า… ยังมีไม้ตายสุดท้าย หากสำเร็จ จะสร้างความเสียหายครั้งใหญ่ให้แก่แคว้นฉิน และเมื่อแคว้นจ้าวกับแคว้นเว่ยมาถึง ก็อาจพลิกสถานการณ์ได้ แต่ตอนนี้ต้องรีบพาเชื้อพระวงศ์ออกจากซินเจิ้งก่อนพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ฮั่นอันพยักหน้าเบาๆ ก่อนทอดพระเนตรขึ้นฟ้า

“ได้แต่หวังว่าสวรรค์จะคุ้มครองแคว้นฮั่น…”

————————————

ภายในเมืองหยาง – ยามราตรี

เมื่อค่ำคืนมาเยือน เมืองหยางก็เงียบสงบ ผู้คนปิดประตูบ้านด้วยความหวาดกลัว แม้กองทัพฉินจะรักษาระเบียบอย่างเข้มงวดทว่าไม่มีผู้ใดกล้าออกจากบ้าน

กองทัพหลันเถียนตั้งกองทัพอยู่นอกเมือง กำลังขุดหลุมและตั้งเตาไฟ ขณะที่กองทัพจากกองพันที่หนึ่งยังคงลาดตระเวนภายในเมือง

ในตรอกต่างๆ ใต้เงามืด เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น พื้นดินหลายจุดเริ่มสั่นไหว ก่อนที่จะถูกงัดและเปิดออกซึ่งเผยให้เห็นอุโมงค์ลับที่ซ่อนอยู่ ในนั้นเต็มไปด้วยทหารสวมเกราะแคว้นฮั่นที่รอเวลาฟื้นคืนและเข้าสู่สงคราม

พร้อมเสียงตะโกนก้อง

“แม่ทัพใหญ่มีบัญชา—ให้สังหารทหารฉินทุกคน!”

“ยึดเมืองหยางคืนมา!”

ในชั่วพริบตา ทหารแคว้นฮั่นนับพันก็โผล่ออกมาจากเงามืดกวาดล้างถนนกลับคืน ขณะที่ทหารฉินที่ลาด

ตระเวนอยู่รีบตะโกนร้องลั่น

“เสียงอะไรนั่น!?”

“ข้าศึกบุก!!”

“ยังมีทหารฮั่นในเมือง!”

“รีบไปรายงานต่อท่านแม่ทัพ! ผนึกกำลังต้านรับข้าศึก!”

เสียงตะโกนปะปนความโกลาหลดังไปทั่วเมืองหยางอีกครั้ง…