บทที่ 1 เกาเซิ่ง
บทที่ 1 เกาเซิ่ง
บทที่ 1 เกาเซิ่ง
มณฑลเป่ยโจว เมืองตงเจียง โรงเรียนมัธยมศึกษาหมายเลขเก้า
ต้นเดือนพฤศจิกายน ลมเหนือพัดพาเกล็ดหิมะโปรยปรายไปทั่วท้องฟ้า ทั่วทั้งบริเวณโรงเรียนกลายเป็นสีขาวโพลน
เด็กหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งห่อคอพลางใช้มือข้างหนึ่งจับคอเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายของตนให้แน่น เขาบ่นพึมพำเสียงเบา: "จู่ๆ อากาศก็ลดฮวบ พยากรณ์อากาศก็ไม่บอกสักคำ ไม่แม่นเลยจริงๆ!"
"ก็ไม่หนาวขนาดนั้นมั้ง..."
เกาอู่เหลือบมองเสิ่นเยว่ เพื่อนร่วมโต๊ะของเขา ท่าทางตัวสั่นงันงกของอีกฝ่ายทำให้เขาอดขำไม่ได้ "นายนี่ร่างกายอ่อนแอเกินไปแล้ว เมื่อคืนแอบใช้คาถาอีกแล้วล่ะสิ?"
เสิ่นเยว่พูดอย่างไม่สบอารมณ์: "นายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลาง ร่างกายแข็งแกร่งเหมือนวัวกระทิง ฉันจะเอาอะไรไปเทียบกับนายได้"
นับตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อนที่อสูรจากต่างมิติเข้ารุกรานโลก จักรพรรดิยุทธ์ฉินลิ่วเหอได้ถือกำเนิดขึ้นและกวาดล้างอสูรจนสิ้นซาก จากนั้นได้ก่อตั้งสหพันธ์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้น เป็นการเปิดศักราชใหม่ของมวลมนุษยชาติ สถานะของผู้ฝึกยุทธ์ก็สูงขึ้นเรื่อยๆ
มาถึงปัจจุบัน ทุกคนล้วนฝึกฝนวรยุทธ์ แต่ผู้ที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงกลับมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น
ในเมืองตงเจียงมีนักเรียนมัธยมเกือบสามแสนคน แต่ผู้ที่มีใบรับรองการเป็นผู้ฝึกยุทธ์มีเพียงแปดพันกว่าคน คิดเป็นเพียงร้อยละสามเท่านั้น
ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางนั้นยิ่งมีจำนวนน้อยลงไปอีก เกาอู่ยังเป็นสมาชิกของทีมยุทธ์ในโรงเรียน แม้จะเป็นเพียงตัวสำรอง แต่สมรรถภาพทางกายของเขาก็เหนือกว่าเสิ่นเยว่ไปมากโข
เสิ่นเยว่ไม่อยากให้เกาอู่ได้ใจเกินไป เขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดดูอันดับคะแนนยุทธ์ของโรงเรียนมัธยมตงเจียง ชี้ไปที่อันดับของเกาอู่แล้วหัวเราะเยาะ: "ดูนายสิ ได้อันดับที่ 500 กว่า!"
"โค้ชเอาแต่ดันหลานชายตัวเอง ไม่ให้โอกาสฉันลงแข่งเลย ฉันจะทำอะไรได้..."
เกาอู่พูดต่ออย่างภาคภูมิใจว่า: "ฉันถูกลิขิตมาให้เป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งในใต้หล้า ความพ่ายแพ้เล็กๆ น้อยๆ ชั่วคราวแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร!"
เสิ่นเยว่กำลังจะเยาะเย้ยต่ออีกสองสามคำ แต่ก็ได้ยินเสียงฮือฮาดังมาจากข้างหน้า
"มีคนกระโดดน้ำ..."
"มีผู้หญิงกระโดดน้ำ!"
ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมอง เสิ่นเยว่ตัวไม่สูงพอ สายตาก็ไม่ดี มองเห็นเพียงกลุ่มคนมุงกันดำทะมึนบนสะพานยาว กำลังตะโกนโหวกเหวกไปยังทะเลสาบไป๋หลินเบื้องล่าง
สายตาของเกาอู่ดีกว่าเสิ่นเยว่มาก แม้จะอยู่ห่างออกไปเกือบสองร้อยเมตร เขาก็ยังมองเห็นเงาสีดำร่างหนึ่งอยู่ในทะเลสาบไป๋หลิน
"เร็วเข้า..." เกาอู่รำคาญที่เสิ่นเยว่ชักช้า เขาทิ้งเสิ่นเยว่ไว้ข้างหลังแล้ววิ่งขึ้นไปบนสะพานอย่างรวดเร็ว
เป็นเวลาพักเที่ยงพอดี ตอนนี้บนสะพานจึงมีนักเรียนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก หลายคนหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายวิดีโอ บางคนก็ตะโกนโหวกเหวกอย่างร้อนรน แต่ไม่มีใครลงไปช่วย
ทะเลสาบไป๋หลินไม่ใช่เล็กๆ หากจะช่วยคน อย่างน้อยต้องพาผู้หญิงคนนั้นว่ายน้ำเป็นร้อยเมตรจึงจะถึงฝั่ง ด้วยเหตุนี้เอง แม้แต่คนว่ายน้ำเป็นก็ไม่กล้ากระโดดลงไปช่วย
เกาอู่ร่างกายแข็งแรงจึงเบียดฝูงชนเข้าไปจนถึงขอบสะพานได้อย่างง่ายดาย เขามองลงไป พบว่าใบหน้าเล็กๆ ที่ขาวซีดของเด็กสาวคนนั้นผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในน้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบ ดวงตาปิดสนิท ดูท่าทางอาการจะไม่ดีอย่างยิ่ง
ผิวน้ำของทะเลสาบไป๋หลินเริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็งบางๆ วันนี้อุณหภูมิยังลดลงอย่างกะทันหัน อุณหภูมิของน้ำในทะเลสาบคงอยู่ราวๆ สองถึงสามองศาเท่านั้น
เมื่ออยู่ในน้ำที่อุณหภูมิต่ำ ร่างกายจะสูญเสียความร้อนอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการช็อกหรือแม้กระทั่งอวัยวะล้มเหลวได้ง่าย
เกาอู่รีบถอดเสื้อแจ็กเกต กางเกงขายาว และรองเท้ากีฬาออก แล้วยืดเส้นยืดสายสองสามครั้งเพื่ออบอุ่นร่างกาย
คนรอบข้างเห็นว่าเกาอู่กำลังจะลงไปช่วยคน จึงหลีกทางให้เป็นพื้นที่ว่างเพื่อให้เกาอู่ได้ขยับตัว โทรศัพท์มือถือหลายเครื่องก็จ่อมาที่เกาอู่อย่างพร้อมเพรียง
เกาอู่ในชุดเสื้อกล้ามกับกางเกงขาสั้น มีใบหน้าหล่อเหลาคมคาย แขนขายาว ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่เรียงตัวสวยงาม ผิวสีขาวงาช้างดูสุขภาพดีและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต
บนคอของเขามีรอยแผลเป็นลากยาวไปจนถึงหน้าอก ดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่ก็ช่วยเสริมให้เขาดูมีความกล้าหาญมากขึ้น
"ลายกล้ามเนื้อสวยมาก..."
"หล่อจริงๆ!"
พวกผู้ชายต่างพากันอิจฉา ส่วนพวกผู้หญิงก็มองตาเป็นประกาย
"ให้ตายสิ นั่นมันเกาเซิ่งนี่!" มีคนจำเกาอู่ที่ชอบทำความดีได้
การทำความดีหนึ่งครั้งไม่ใช่เรื่องยาก แต่ที่ยากคือเกาอู่ยืนหยัดทำความดีมาโดยตลอด
นิสัยที่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นนี้ทำให้เขาได้รับฉายาติดตลกว่า "มหานักบุญเกา" หรือเรียกสั้นๆ ว่า "เกาเซิ่ง" ซึ่งก็มีชื่อเสียงพอสมควรในโรงเรียนมัธยมหมายเลขเก้า
เกาอู่แอบดีใจที่ได้รับการชื่นชมจากทุกคน แต่เนื่องจากเวลาเร่งด่วน จึงไม่มีเวลามาอวดโฉมนานนัก เมื่อปรับสภาพร่างกายพร้อมแล้ว เขาก็จับราวสะพานแล้วพลิกตัวข้ามไปอย่างคล่องแคล่ว
เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกครั้งโดยรอบ
สะพานอยู่สูงจากผิวน้ำถึงหกเจ็ดเมตร เกาอู่ทะลุผ่านแผ่นน้ำแข็งบางๆ จมลงไปในน้ำ น้ำในทะเลสาบที่เย็นยะเยือกโอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง
ความเย็นราวกับเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงเข้ามาในร่างกายของเกาอู่ หนังศีรษะของเขาชาจนด้าน แขนขาก็เป็นตะคริวจนไร้เรี่ยวแรง
ในชั่วพริบตา เกาอู่ก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของตนเอง
ในน้ำที่เย็นยะเยือกราวกับมีภูติน้ำที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่ มันพันธนาการและลากเขาดิ่งลงไปสู่เบื้องลึก
เกาอู่ตกใจจนขนลุกชัน ด้วยสภาพร่างกายของเขาไม่น่าจะเป็นเช่นนี้ได้ น้ำในทะเลสาบนี้เย็นยะเยือกอย่างประหลาด! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เด็กสาวคนนั้นตกลงไปแล้วไม่มีเสียงร้องเลย...
ในช่วงเวลาวิกฤต เกาอู่กลับสงบลง เขากลั้นหายใจเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเข้าปาก พร้อมกับท่องคาถาในใจ: "ไท่อี่ชิงหลง ปราณจากบูรพา..."
น้ำในทะเลสาบที่เย็น ลึกและสงัด สร้างสภาพแวดล้อมที่ปิดล้อม กลับช่วยให้เขาสามารถตั้งสมาธิกับการท่องคาถาได้
ใช้เวลาเกือบสองนาที เกาอู่ก็ท่องคาถาจนจบ กระตุ้นมนตราปราณเทพมังกรครามให้ทำงาน
แสงสีครามจุดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในส่วนลึกระหว่างคิ้วของเกาอู่ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นมังกรครามที่เคลื่อนไหวอย่างสง่างามแหวกว่ายไปทั่วร่างของเขา
ปราณบริสุทธิ์ที่มังกรครามเปลี่ยนรูปมา ทำให้เลือดลมของเขาพลุ่งพล่าน ขับไล่ความเย็นที่แช่แข็งร่างกายของเขาจนหมดสิ้นในทันที
เกาอู่กลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เขาสะบัดแขนขานำพาร่างกายให้พุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำ สูดหายใจเข้ายาวๆ ทั้งร่างรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที
บนสะพานมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นอีกครั้ง หลังจากเกาอู่ลงน้ำไปก็เงียบหายไปเกือบสองนาที ทุกคนบนสะพานต่างคิดว่าเกาอู่ประสบอุบัติเหตุ!
เด็กสาวอยู่ในสภาพหมดสติ ซึ่งกลับทำให้เกาอู่ช่วยได้ง่ายขึ้น
เกาอู่ดึงคอเสื้อของเด็กสาวให้ศีรษะของเธอพ้นน้ำ เขาใช้มือข้างหนึ่งว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังฝั่ง
ร่างกายของเด็กสาวเย็นราวกับน้ำแข็ง และไม่ได้ยินเสียงหายใจ สถานการณ์น่าจะวิกฤตมาก
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เสียดายพละกำลัง ว่ายไปข้างหน้าอย่างสุดแรง ทักษะการว่ายน้ำของเขาธรรมดา แต่ก็ชดเชยด้วยพละกำลังและความอดทนที่มหาศาล
ผิวน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็งบางๆ ถูกเกาอู่ลากเป็นเส้นทางสีขาวคลุ้ง เขาแหวกว่ายอย่างทรงพลังและสวยงาม
ผู้คนมากมายบนสะพานต่างส่งเสียงชื่นชมจากใจจริง
"ให้ตายเถอะ พี่ชายคนนี้สุดยอดจริงๆ!"
"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว ขนาดอุ้มคนไปด้วยยังว่ายเร็วกว่าฉันคนเดียวซะอีก..."
ความเย็นยะเยือกของน้ำในทะเลสาบแทรกซึมลึกไปถึงไขกระดูก
เกาอู่ที่เพิ่งกระตุ้นมนตราปราณเทพมังกรคราม เลือดลมทั่วร่างกำลังพลุ่งพล่าน แทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากความหนาวเย็น เขาพาเด็กสาวขึ้นฝั่งได้ในรวดเดียว
โดยไม่สนใจสิ่งอื่น เกาอู่รีบวางเด็กสาวลงบนพื้นหิมะอย่างราบเรียบ เขาโน้มตัวไปใกล้ปากและจมูกของเธอเพื่อฟังเสียงหายใจ แล้วลองฟังเสียงหัวใจเต้น แน่นอนว่าเธอหยุดหายใจและหัวใจหยุดเต้นแล้ว
ผิวของเด็กสาวเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดน่าเกลียด
วันนี้ทะเลสาบไป๋หลินเย็นยะเยือกอย่างผิดปกติ แม้แต่เขาก็ยังทนไม่ไหว การที่เด็กสาวอยู่ในสภาพนี้จึงเป็นเรื่องปกติ
เกาอู่เริ่มกดหน้าอกของเด็กสาวเป็นจังหวะตามขั้นตอนมาตรฐานทันที ขณะเดียวกันก็ท่องคาถาในใจ
หลังจากท่องคาถาในใจไปอีกเกือบสองนาที เกาอู่ก็ทำมนตราปราณเทพมังกรครามสำเร็จอีกครั้ง
การท่องคาถาและร่ายเวทมนตร์ติดต่อกันทำให้เกาอู่สูญเสียพลังงานไปมาก เขาพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อกระตุ้นมนตรา มังกรครามไหลผ่านฝ่ามือที่เขากำลังกดอยู่เข้าสู่หน้าอกของเด็กสาว มังกรครามเปลี่ยนเป็นปราณชีวิตอันบริสุทธิ์กระจายไปทั่วร่างกายของเด็กสาว กระตุ้นหัวใจและปอดที่หยุดทำงานให้กลับมาทำงานอีกครั้ง
แสงสีครามที่ไหลเวียนสุดท้ายรวมตัวกันที่สมองของเด็กสาว กระตุ้นสติที่สูญเสียไปเพราะขาดออกซิเจนให้ฟื้นคืน
เด็กสาวสำลักน้ำออกมาสองสามครั้งแล้วไออย่างรุนแรง ใบหน้าที่ขาวซีดเหมือนกระดาษก็มีสีแดงระเรื่อขึ้นมาสองข้าง เห็นได้ชัดว่ารอดแล้ว...
เกาอู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาพยุงเด็กสาวให้ลุกขึ้นนั่ง
ผมสั้นที่เปียกโชกของเด็กสาวแนบติดกับใบหน้าเล็กๆ ของเธอเป็นช่อๆ กางเกงขายาวเนื้อบางยิ่งแนบสนิทไปกับเรียวขา
จากการกดหน้าอกเมื่อครู่ เกาอู่พบว่าร่างกายที่ดูผอมบางของเด็กสาวนั้นกลับมีกระดูกที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อที่ได้สัดส่วน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์
ตอนนี้เองที่เขาสังเกตเห็นว่าใบหน้าของเธอสวยงาม เอวบางขารียว ที่แท้เป็นสาวสวยมากๆ คนหนึ่ง
สาวสวยมึนงงอยู่ครู่หนึ่งก็ฟื้นคืนสติ เธอมองไปที่เกาอู่
แม้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะเปียกโชก แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงตะวัน ทำให้ผู้คนรู้สึกดีได้อย่างไม่น่าเชื่อ
เด็กสาวไม่ชอบสบตากับคนอื่น เธอจึงก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงเบา: "ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้"
อาจเป็นเพราะสำลักน้ำ ทำให้เสียงของเธอแหบแห้งเล็กน้อย ยิ่งทำให้เสียงที่เย็นชาของเธอมีความอ่อนโยนเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เกาอู่หัวเราะฮ่าๆ แล้วโบกมือ: "ฉันเป็นคนที่ชอบช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากที่สุด การช่วยเธอก็เป็นเรื่องบังเอิญพอดี ไม่ต้องเกรงใจ"
เสียงของเกาอู่แหบแห้งผิดปกติ เด็กสาวนึกว่าเขาเลียนแบบเธอ แต่พอมองดูก็พบว่าบนคอของเกาอู่มีรอยแผลเป็นลึก คาดว่าเคยบาดเจ็บที่เส้นเสียงมาก่อน เสียงพูดจึงแหบแห้งเช่นนี้
ด้วยเหตุนี้เอง สำเนียงของเขาจึงสร้างความประทับใจให้กับผู้คนได้อย่างลึกซึ้ง
แววตาของเด็กสาวดูสับสนซับซ้อน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ฉวยโอกาสนี้ เกาอู่ท่องคาถาในใจเพื่อเรียกของวิเศษประจำตัวของเขา
คัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งที่เหลืองกรอบปรากฏขึ้นตรงหน้าเกาอู่ บนหน้าปกมีอักษรโบราณห้าตัวเขียนไว้ว่า: คัมภีร์บุญกุศลไร้ขีดจำกัด
บนหน้ากระดาษว่างเปล่าที่เปิดออกของคัมภีร์โบราณ ปรากฏข้อความบุญกุศล +1+1+1+1+50+60+1... ขึ้นมาเป็นจำนวนมาก
ตัวเลขบุญกุศล +50, +60 หลายตัว โดดเด่นอย่างมากท่ามกลางตัวเลข +1
เกาอู่เหลือบมองเด็กสาวโดยไม่รู้ตัว ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า มีเพียงผู้ที่ได้รับการช่วยเหลืออย่างจริงใจเท่านั้นที่จะสร้างบุญกุศลจำนวนมากเช่นนี้ได้ บุญกุศลจำนวนมากอื่นๆ ที่เพิ่มขึ้นทีละหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามาจากฝูงชนที่มุงดู
เด็กสาวดูมีท่าทีเย็นชาห่างเหิน พูดขอบคุณอย่างไม่ใส่ใจนัก ไม่คิดว่าจะเป็นคนที่รู้จักบุญคุณคน!
เมื่อเห็นบุญกุศลจำนวนมาก เกาอู่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาชื่นชมในใจอย่างจริงใจว่า: "เด็กดี!"
เขาอดไม่ได้ที่จะเตือนเด็กสาว: "ทะเลสาบไป๋หลินห้ามว่ายน้ำนะ..."
"หืม?" ดวงตาที่สวยงามของเด็กสาวเผยให้เห็นความสงสัย เธอเข้าใจทันทีว่าเกาอู่กำลังล้อเล่น และเตือนเธอไม่ให้คิดสั้น
"ขอโทษค่ะ ที่ทำให้คุณเดือดร้อน"
เด็กสาวก้มหน้าขอโทษเกาอู่ ใบหน้าเล็กๆ ที่ขาวซีดของเธอเต็มไปด้วยความจริงจัง
ในหัวของเกาอู่มีประโยคหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว: อารมณ์คงที่ น่าคุยด้วย!