136 - การสอบรอบสองที่เจียงหนาน

นักเรียนที่ออกมาจากสถานที่สอบเจียงหนานล้วนแต่จับจมูกเดินอ้อมเจ้าอ้วนเสวี่ยฉือ เพราะกลิ่นบนตัวเขานั้นช่างรุนแรงจนยากจะทนไหว

จูผิงอันที่ยืนมองเจ้าเสวี่ยฉือซึ่งอยู่ห่างไปสามเมตร ทั้งน้ำมูกน้ำตาย้อยเต็มหน้า ทนไม่ไหวจึงพูดว่า

“พี่เสวี่ยฉือ เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้วเสียใจไปก็เปล่าประโยชน์ สู้หาอะไรกินให้อิ่มท้องก่อนดีกว่า ข้าจะเลี้ยงเอง”

ทันทีที่พูดจบ เสวี่ยฉือที่อยู่ห่างออกไปสามเมตรก็ร้องเสียงดัง แล้วก้มไปอาเจียนข้างทางอีกครั้ง

เอ่อ ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ควรพูดถึงเรื่องอาหาร

หลังจากเสวี่ยฉือร้องขออย่างน่าสงสาร ในที่สุดจูผิงอันก็ไม่ใจแข็งพอที่จะทิ้งเขาไว้คนเดียว แต่เขาก็ผลักเสวี่ยฉือเข้าไปในโรงเตี๊ยม และให้เด็กในร้านช่วยพาไปที่ห้อง พร้อมกำชับว่าให้เสวี่ยฉือล้างตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า อย่าให้ตัวเองกลายเป็น "อาวุธชีวภาพ" เดินได้

ระหว่างที่เสวี่ยฉือล้างตัวอยู่ชั้นบน จูผิงอันนั่งอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่างในห้องของเสวี่ยฉือ เนื้อหาการสอบแปดส่วนของการสอบจอหงวนมักจะจำกัดอยู่ใน "สี่ตำรา" การอ่านทบทวนมากๆ จะช่วยเพิ่มความมั่นใจในการทำข้อสอบ

เมื่อเสวี่ยฉือล้างตัวเสร็จและเปลี่ยนชุดใหม่เรียบร้อย จูผิงอันก็เก็บหนังสือและลงไปที่ห้องอาหารชั้นล่างของโรงเตี๊ยมพร้อมกับเสวี่ยฉือเพื่อกินอาหารเย็น

แต่เสวี่ยฉือที่ยังมีปมในใจจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้กลับไม่ยอมกินแม้แต่คำเดียว แม้แต่น้ำซุปก็ไม่แตะ จูผิงอันเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ เพราะปลุกคนที่แกล้งหลับยากเท่าใด การบังคับให้คนที่แค่เห็นอาหารก็อาเจียนกินอะไรยิ่งยากกว่า

ในโถงโรงเตี๊ยมมีนักเรียนทยอยกันเข้ามานั่งเป็นกลุ่มๆ เพื่อกินอาหารเย็นและวิพากษ์วิจารณ์หัวข้อข้อสอบในวันนี้ โดยเฉพาะโจทย์ที่เกี่ยวกับคำกล่าวของขงจื๊อ หลายคนดูเหมือนจะมืดแปดด้าน ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นเขียนอย่างไร

คืนหนึ่งที่สงบเงียบ

แสงจันทร์พร่ามัว ดวงดาวระยิบระยับ สายลมเบาๆ พัดผ่านม่านหน้าต่าง จูผิงอันนั่งอยู่ริมหน้าต่างจนถึงเวลาเกือบเที่ยงคืน ก่อนจะเก็บของ ดับตะเกียงน้ำมัน และเข้านอน

วันรุ่งขึ้น

ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี จูผิงอันก็ตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมตัวสอบรอบสุดท้ายของการสอบจอหงวน—การสอบรอบสอง

เสวี่ยฉือยังคงตื่นแต่เช้ามาปลุกจูผิงอันเช่นเคย แม้เพียงข้ามคืน เสวี่ยฉือดูเหมือนจะผอมลงมาก และหน้าผากของเขาก็มีรอยช้ำเห็นได้ชัด

“เจ้าทำอะไรกับหัวของเจ้า?” จูผิงอันมองหน้าผากที่ช้ำของเสวี่ยฉือด้วยความงงงัน

“อ๋อ ข้าจงใจชนเข้ากับธรณีประตูทางเข้า เพื่อเอาเคล็ดเรียกโชคดี!” เสวี่ยฉือพูดด้วยความภาคภูมิใจ

เอาเถอะ... เจ้าชนะ

ระหว่างเดินไปยังสะพานที่เชื่อมสองฝั่งแม่น้ำฉินหวาย พวกเขาก็เจอกับจูโซ่วเหรินที่กำลังเดินข้ามสะพานมา

“จื้อเอ๋อร์เอ๋ย เมื่อวานสอบเป็นอย่างไรบ้าง?” ท่านลุงใหญ่ถามพลางหาวอย่างง่วงๆ

“ข้อสอบเมื่อวาน...” จูผิงอันยังพูดไม่ทันจบ ก็โดนท่านลุงใหญ่ขัดขึ้นมา

“เจ้าก็คิดว่าข้อสอบเมื่อวานยากใช่หรือไม่? ไม่เป็นไร เจ้ายังอายุน้อย สอบอีกหลายครั้งก็ยังได้” ท่านลุงใหญ่ปลอบใจ “น่าเสียดาย หากข้อสอบธรรมดากว่านี้ ด้วยตำแหน่งผู้สอบที่หนึ่งในระดับอำเภอของเจ้า คงสอบผ่านแน่ แต่นี่ข้อสอบยากไปหน่อย น่าเสียดายจริงๆ”

เอ่อ... จูผิงอันได้แต่เงียบ

การสอบรอบสอง

กระบวนการเข้าสอบเหมือนกับครั้งก่อน หลังจากตรวจสอบรายชื่อและยืนยันตัวตน เจ้าหน้าที่ก็พาไปยังห้องสอบเดิม

น่าเห็นใจเสวี่ยฉือจริงๆ ดูเหมือนวันนี้เขาคงต้องอาเจียนอีกทั้งวัน

การสอบรอบสองนี้สำคัญน้อยกว่าการสอบรอบแรกเล็กน้อย เพราะการสอบรอบแรกเป็นตัวตัดสินสำคัญ คะแนนจากการสอบรอบสองมักขึ้นอยู่กับความประทับใจที่ผู้ตรวจให้ตั้งแต่การตรวจข้อสอบรอบแรก หากสอบรอบแรกได้คะแนนสูง ผู้ตรวจมักจะให้คะแนนรอบสองสูงตามไปด้วย แต่ถ้าสอบรอบแรกแย่ การสอบรอบสองก็ยากที่จะพลิกสถานการณ์

แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าการสอบรอบสองจะไม่สำคัญ ผู้ตรวจข้อสอบยังคงให้ความสำคัญกับคุณภาพของคำตอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเขียนบทความแบบ "ปาโก่วเหวิน" (การเขียนแบบแปดส่วน) ซึ่งมีรูปแบบตายตัวและช่วยให้ผู้ตรวจสามารถประเมินคุณภาพบทความได้อย่างยุติธรรม

หลังการตีแผ่นไม้เพื่อส่งสัญญาณเริ่มสอบ ข้าราชการหลายคนได้ถือแผ่นป้ายที่มีโจทย์ติดอยู่เดินไปตามทางเดินหน้าห้องสอบเพื่อให้ผู้สอบอ่านโจทย์

โจทย์ในวันนี้น้อยกว่าเมื่อวาน มีสองโจทย์จาก "สี่ตำรา" ในรูปแบบบทความแปดส่วน และอีกหนึ่งบทกลอน "ซื่อเถี่ยสือ" ซึ่งไม่ค่อยพบบ่อยนัก อันที่จริงแล้ว การสอบในระดับมณฑล การสอบร่วม หรือการสอบคัดเลือกในรัชสมัยหมิง ไม่ได้มีการสอบบทกลอนนี้ และแม้แต่การสอบสำหรับเยาวชนก็พบน้อย เนื่องจากจักรพรรดิไท่จู่ไม่ชอบรูปแบบนี้ แต่ในช่วงกลางราชวงศ์อิทธิพลของไท่จู่เริ่มลดลง ทำให้บทกลอนนี้ปรากฏในบางการสอบเยาวชน แต่ก็ยังน้อยมาก และผู้ตรวจมักเน้นการประเมินข้อสอบจากบทความแปดส่วนในสี่ตำราเป็นหลัก

โจทย์สองข้อแรกจากบทความแปดส่วน

สองโจทย์นี้ถือว่าเป็นโจทย์มาตรฐาน สำหรับนักเรียนที่ฝึกฝนบทความแปดส่วนเป็นประจำ ไม่ถือว่ายากนัก คุณภาพของบทความขึ้นอยู่กับพื้นฐานของแต่ละคน

บทกลอนซื่อเถี่ยสือ (โจทย์หลุมพราง)

หัวข้อคือ “ดอกไม้เหลืองดั่งทองโปรยปราย”

ใน หลี่จี่ มีข้อความว่า "เดือนสุดท้ายของฤดูใบไม้ร่วง ดอกเบญจมาศบาน"หลายคนจึงอาจเขียนกลอนนี้โดยนึกถึงฤดูใบไม้ร่วงและดอกเบญจมาศ ซึ่งหากเขียนเช่นนั้นถือว่าผิดหัวข้อ

แต่จูผิงอันกลับรู้สึกขอบคุณเด็กสาวที่เจ้าอารมณ์และเจ้าเล่ห์จากหมู่บ้านซ่างเหอ เพราะหากไม่มีนาง เขาก็อาจเขียนผิดเหมือนกัน

ครั้งก่อนที่เขากลับบ้าน เขามักยืมหนังสือจากบ้านตระกูลหลี่มาคัดลอก ส่วนใหญ่เป็นสี่ตำราและบทความแปดส่วน เด็กสาวจึงล้อเลียนเขาว่าเป็น “เจ้ากบหนอนหนังสือ” จนวันหนึ่งนางโยนบทกลอนนี้ใส่เขา พร้อมหัวเราะเยาะว่าเขาแยกไม่ออกระหว่าง "ดอกเบญจมาศ" กับ "ดอกผักกาด"

ในบทกลอนของ เหวินเสวี่ยน โดยเซียวถงจากราชวงศ์เหลียง และ ตู๋หวัง ของซือคงถูจากราชวงศ์ถัง มีข้อความว่า “ใบเขียวรวมดั่งหยก ดอกเหลืองดั่งทองโปรยปราย” และ “ต้นไม้เขียวคลุมหมู่บ้าน ดอกเหลืองปะปนในไร่ข้าวสาลี” ซึ่งทำให้จูผิงอันรู้ว่าดอกไม้เหลืองในที่นี้หมายถึงดอกผักกาดในฤดูใบไม้ผลิ

เขาจึงเริ่มเขียนคำตอบ โดยคัดลอกโจทย์ทั้งสามลงในกระดาษร่างก่อน แล้วจึงเริ่มร่างคำตอบ

ช่วงเวลาผ่านไป

จากอาทิตย์อุทัยจนถึงอาทิตย์ลับขอบฟ้า สีแดงเข้มของท้องฟ้าค่อยๆ จางลงจนหายไปในที่สุด จูผิงอันเดินออกจากสถานที่สอบเจียงหนาน

“น้องชายจูเพื่อนรัก มาฟังกลอนของข้า! ข้าเขียนว่า ‘ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านเกสรดอกเบญจมาศ...’”

ทันทีที่ออกจากสถานที่สอบ จูผิงอันก็ได้ยินเสียงคุ้นเคย หันไปเห็นเสวี่ยฉือที่จมูกมีสำลีอุดไว้ เดินยิ้มราวกับดอกเบญจมาศเข้ามา

“ดอกเบญจมาศ?” จูผิงอันได้แต่พูดไม่ออก

“เอาเถอะ พี่ชายเสวี่ยฉือเจ้ารีบกลับไปให้ท่านพ่อของเจ้าบริจาคเงินให้เจ้าเป็นนักเรียนเถอะ!”