80 - เซียมซี

หลังจากนั้นวันหนึ่งก็มีคนมาหาเขาอย่างลึกลับ และจู่ๆ ก็ถามเขาว่าใช่จูผิงอันหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน คนคนนั้นก็ยัดเงิน 20 ตำลึงใส่มือเขาไปอย่างไม่ให้ปฏิเสธ

ชีวิตในเมืองหวายหนิงของจูผิงอันผ่านไปอย่างเรียบง่ายเช่นนี้เอง ทุกเช้าเขาฝึกเขียนตัวอักษรและอ่านหนังสือ ระหว่างทางกลับจากถนนก็มักแวะหาร้านอาหารเล็กๆ พอตกสายก็ลองฝึกเขียนบทความแปดขุนศึกตามตำรา "สี่ตำราและห้าคัมภีร์" ส่วนตอนบ่าย เขาจะนึกถึงบทความแปดขุนศึกในสมัยราชวงศ์ชิงที่เขาเคยอ่านและจดจำไว้ในชาติก่อน แล้วนำมาศึกษา วันเวลาก็ผ่านไปแบบเรียบง่ายเช่นนี้จนเหลือเวลาอีกไม่ถึงห้าวันก็จะถึงการสอบถงจื่อ

เช้าวันนี้ ขณะที่จูผิงอันเตรียมออกจากโรงเตี๊ยมไปฝึกเขียนตัวอักษรริมแม่น้ำตามปกติ ก็มีคนเรียกเขาจากด้านหลัง เสียงที่คุ้นเคยนี้ทำให้เขารู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องหันไปว่าเป็นท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหริน

“ท่านลุงใหญ่ อรุณสวัสดิ์ขอรับ” จูผิงอันหันไปทักทาย

“เจ้าจื้อเอ๋อร์ ตื่นเช้าขนาดนี้วันนี้มีอะไรหรือ” ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินที่เดินมากับกลุ่มนักศึกษาคนอื่นเห็นจูผิงอันที่หน้าประตู จึงถามด้วยความแปลกใจ

จูผิงอันรู้สึกพูดไม่ออก “ทำไมวันนี้เจ้าตื่นเช้า” ประโยคนี้ทำเขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เพราะเขาตื่นเช้าเป็นปกติอยู่แล้ว วันนี้แค่บังเอิญพวกเขาเห็น ต่างจากปกติที่พวกเขายังหลับอยู่

“ใกล้สอบแล้ว ข้ารู้สึกกังวล เลยตื่นเช้ามาหาที่เงียบๆ อ่านหนังสือขอรับ” จูผิงอันตอบพร้อมกับตบกระเป๋าหนังสือของตน

คำตอบของเขากลับทำให้นักเรียนที่เดินมากับท่านลุงใหญ่หัวเราะเยาะกันใหญ่ พวกเขาคิดว่าการเริ่มอ่านหนังสือเอาเวลานี้มันสายเกินไปแล้ว อีกเพียงห้าวันก็สอบ จะทันได้อะไร

“จื้อเอ๋อร์ ไปกันเถอะ วันนี้วันที่สามเดือนสอง เป็นวันเกิดของดาวเหวินชวี่ (ดาวแห่งปัญญา) บรรดานักปราชญ์ทั่วแผ่นดินต่างพากันไปที่วัดขงจื๊อเพื่อสักการะดาวเหวินชวี่”

นักเรียนคนหนึ่งที่ร่วมเดินทางมา มองจูผิงอันอย่างเห็นใจ เขาเห็นว่าชายหนุ่มผู้นี้ผู้ที่มีฉายา "ปราชญ์แห่งเรือนฟืนที่ถูกงูกัด" ในวันสำคัญเช่นนี้กลับยังไม่คิดไปกราบไหว้ แต่กลับมาหวังจะอ่านหนังสือชดเชยในช่วงสุดท้าย มันคงไร้ประโยชน์ จึงชวนเขาไปกราบไหว้ด้วยกัน

ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินเองก็อยากแสดงความใจกว้างของตนต่อหน้านักเรียนเหล่านั้น จึงเอ่ยว่า “แทนที่จะอ่านหนังสือ เจ้าควรไปกราบไหว้ขอพรจากขงจื๊อและดาวเหวินชวี่ดีกว่า ไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน ลุงจะออกให้เอง”

พูดจบ ท่านลุงใหญ่ก็ยัดเหรียญทองแดงห้าเหรียญใส่มือเขาด้วยท่าทางเหมือนเสียสละอย่างใหญ่หลวง

จูผิงอันมองเหรียญทองแดงในมือด้วยความขบขันและปลงตก ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวว่า “นี่ท่านลุงใหญ่คิดว่าข้าเป็นขอทานหรืออย่างไร”

สุดท้าย เขาก็ถูกกลุ่มนักเรียนเหล่านี้พาไปยังวัดขงจื๊อ ขณะเดินเขายังพึมพำบทเรียนในใจ

ดาวเหวินชวี่เป็นดาวลำดับที่สี่ของกลุ่มดาวจระเข้เหนือ มีธาตุน้ำในระบบธาตุทั้งห้า เป็นสัญลักษณ์ของความมีปัญญา การศึกษา และชื่อเสียงด้านวรรณกรรม

เช้าตรู่ในวัดขงจื๊อที่เคยเงียบสงบ บัดนี้เต็มไปด้วยกลิ่นธูปและเสียงพูดคุยของนักเรียน คล้ายกับบรรยากาศก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในยุคปัจจุบัน นักศึกษาต่างมากราบไหว้เพื่อขอพรให้สอบผ่านและนำชื่อเสียงเกียรติยศมาสู่ครอบครัว

ในวัดมีทั้งการจุดธูปไหว้ และกิจกรรมเสี่ยงทายดูดวง นักเรียนหลายคนกราบไหว้เสร็จก็พากันไปถามคำทำนายเกี่ยวกับอนาคตจากนักบวชในวัด

ในวัด นักบวชที่ทำหน้าที่บอกใบ้โชคลาภแต่งตัวเป็นผู้รู้ผู้ทรงธรรม สวมชุดคลุมยาว ปล่อยหนวดเคราเป็นรูป "หนวดแปดตัว" ใช้นิ้วจับจรดและพึมพำคำพูดบางอย่าง

ท่านลุงใหญ่จับใบเซียมซี และจ่ายเงิน 100 เหรียญทองแดงเพื่อให้พระนักบวชตีความใบเซียมซีให้ หลังรับเงินไป นักบวชก็ใช้นิ้วจับคำนวณครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่าใบเซียมซีนี้เป็นใบ "โชคดีอย่างยิ่ง" ทุกสิ่งสมหวัง การสอบต้องผ่านแน่นอน คำพูดเหล่านี้ทำให้ท่านลุงใหญ่หน้าตาเบิกบานด้วยความดีใจ จากนั้นยังควักเงินอีก 50 เหรียญทองแดงให้กับนักบวช

"นี่สินะท่านลุงใหญ่ของข้า" จูผิงอันมองดูภาพนี้พร้อมหัวเราะในใจ คิดว่าท่านลุงใหญ่ที่จ่ายเงินให้พระนักบวชอย่างง่ายดาย แต่ตอนให้เงินหลานชายกลับทำเหมือนเสียเลือดเนื้อไปเอง

คนอื่นที่มาด้วยต่างร่วมแสดงความยินดีกับท่านลุงใหญ่ ราวกับเขาได้ผ่านการสอบและกลายเป็นบัณฑิตแล้ว

หลังจากนั้น คนอื่นๆ ก็ต่อแถวจับใบเซียมซีและจ่ายเงิน 100 เหรียญทองแดงเพื่อฟังคำทำนาย ส่วนใหญ่ก็ได้ใบเซียมซีที่บอกว่าโชคดีหรือดีมากเช่นกัน แต่ละคนต่างยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ

ส่วนจูผิงอันที่อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย ได้แต่จุดธูปกราบไหว้ขงจื๊อและดาวเหวินชวี่อย่างเรียบง่าย เขายืนอยู่ท้ายสุดและไม่มีทีท่าจะไปจับใบเซียมซี

นักบวชที่กำลังรับเงินอย่างมีความสุข เห็นจูผิงอันยืนเฉยอยู่ก็ไม่พอใจ เขาเดินถือกล่องทำบุญเข้ามาหาแล้วเขย่าตรงหน้าจูผิงอัน

กลุ่มนักเรียนที่มาด้วยกันยืนมองด้วยรอยยิ้ม รอชมว่าจูผิงอัน ซึ่งเป็นเด็กหนุ่มยากจนที่พักอยู่ในโรงเรือนฟืน จะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร

“ท่านอาจารย์ มีเงินแล้วมันดีนักหรือ?” จูผิงอันพูดพร้อมรอยยิ้มจริงใจ ไม่มีทีท่าว่าจะจ่ายเงิน 100 เหรียญทองแดงเพื่อฟังคำทำนายเลย เงิน 100 เหรียญทองแดงนั้น ท่านพ่อของเขาต้องลำบากขับเกวียนทั้งวันถึงจะได้มา จะให้เขายอมจ่ายเพียงเพื่อฟังคำพูดของนักบวชเชียวหรือ?

นักบวชหน้าเริ่มมืดลงเล็กน้อย

“เด็กคนนี้ ไม้ที่เน่าแล้วย่อมแกะสลักไม่ได้...”

“ไร้หนทางช่วยเหลือจริงๆ...”

กลุ่มนักเรียนที่อยู่รอบข้างเริ่มพูดจาเย้ยหยัน ดูถูกจูผิงอัน ที่ไม่ยอมจ่ายเงินเพื่อเสี่ยงเซียมซีในวัดขงจื๊อซึ่งถือเป็นโอกาสสำคัญก่อนการสอบ

แต่นักบวชที่มีประสบการณ์มากก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขาลูบเคราตัวเอง แล้วกล่าวด้วยท่าทีของผู้ทรงภูมิว่า

“ใบเซียมซีและเงินนั้นเปรียบเหมือนเบ็ดตกปลาและตะกร้าปลา เจ้าจะเลือกอะไร?”

“ข้าขอตะกร้าปลา” จูผิงอันตอบโดยไม่ลังเล

“เจ้าช่างมองผิวเผินนัก! การให้ปลากับคน ไม่เท่ากับการให้เบ็ดตกปลา เพราะปลานั้นกินหมดก็หมดไป แต่เบ็ดตกปลาสามารถใช้งานไปตลอดชีวิต! เช่นเดียวกับใบเซียมซี...” นักบวชอธิบายด้วยถ้อยคำอย่างผู้ทรงภูมิ พร้อมที่จะเปรียบเปรยเรื่องเซียมซีกับชีวิต

แต่ก่อนที่นักบวชจะพูดจบ จูผิงอันก็พูดแทรกขึ้นว่า

“ข้าจะเอาตะกร้าปลานั้นไปขาย แล้วนำเงินที่ได้มาซื้อเบ็ดตกปลาหลายๆ อัน เก็บไว้ใช้เองหนึ่งอัน ส่วนที่เหลือก็ขายต่อให้คนอื่น...”

นักบวชผู้สวมชุดคลุมยาวมีสีหน้าราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป... คิดในใจว่า “ไอ้หนุ่ม เจ้าไปให้พ้นเถอะ พรหมไม่อยากพูดกับเจ้าแล้ว”

“หยาบคายสิ้นดี...”

“เด็กคนนี้ไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง...”

กลุ่มนักเรียนที่อยู่รอบข้างต่างพากันวิจารณ์จูผิงอันอีกครั้ง ไม่พอใจที่เขาแสดงความคิดสวนทางกับคำกล่าวของนักบวช

“คำพูดเมื่อครู่ของข้าเป็นเพียงคำล้อเล่นเท่านั้น อันที่จริง ข้าก็แค่ไม่มีเงินในกระเป๋า” จูผิงอันพูดอย่างเปิดเผย ไม่มีท่าทีรู้สึกผิดแม้แต่น้อย พร้อมยกมือไหว้ขอโทษคนรอบข้าง

คราวนี้กลับกลายเป็นนักเรียนที่อยู่รอบข้างรู้สึกราวกับตัวเองกลืนแมลงวันไปแทน... พวกเขาคิดในใจว่า “เจ้ายอมรับว่าไม่มีเงินได้อย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้เลยหรือ!”