65 - รถวัวคันแรกในหมู่บ้าน

เพียงแค่ลมพัดเบาๆ บ้านก็สั่นไหว

ยามพลบค่ำ จูผิงอันยืนอยู่ในลานบ้านที่กำแพงดินทรุดโทรม มองไปยังกระท่อมหญ้าสองหลังที่เก่าแก่จนลมพัดก็สั่นไหว เขาพูดอะไรไม่ออกจริงๆ สภาพบ้านที่ทั้งลมทั้งแดดสามารถลอดผ่านได้ทุกทิศทางช่างดูรกร้างไร้ความอบอุ่น

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้าทำให้พวกเจ้าสามแม่ลูกต้องลำบาก” ท่านพ่อที่นอนอยู่บนแคร่กล่าวด้วยความรู้สึกผิด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

ท่านแม่เมื่อได้ยินก็แกล้งตบแขนท่านพ่อเบาๆ พร้อมกับยิ้มอย่างสดใส “พูดอะไรอย่างนั้น? ถือว่าฟาดเคราะห์ไปเถอะ ข้าบอกเจ้าแล้วนะจูโซ่วอี้ ข้าเฉินซื่อคนนี้อยากแยกบ้านออกมานานแล้ว! ถ้าข้าไม่เห็นว่าเจ้าบาดเจ็บอยู่ละก็ วันนี้ข้าจะจุดประทัดฉลองสักชุดเลยทีเดียว!”

“ข้าคิดว่าดีมากเลยนะ ที่นี่ใกล้แม่น้ำมาก เดี๋ยวข้าจะไปจับปลาสักสองตัวมาต้มซุปกินกัน” จูผิงชวน พี่ชายคนโตพูดขึ้นด้วยท่าทีร่าเริง

“ดีเลยๆ คราวนี้ข้าจะได้กินเนื้อปลาบ้างแล้ว” จูผิงอันที่เหมือนจะได้รับพลังบวกจากท่านแม่และพี่ชาย ก็ยิ้มร่าเริงอย่างเด็กน้อย

เมื่อได้ยินคำพูดของภรรยาและลูกๆ ท่านพ่อจึงเผยรอยยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

“จะยิ้มอะไรนักหนา ท่านหมอบอกแล้วว่าขาเจ้าไม่ได้หักนะ เดี๋ยวพอผิงชวนจับปลาได้ เจ้าต้องดื่มซุปปลาเยอะๆ จะได้หายไวๆ แล้วกลับมาช่วยพวกเราสามแม่ลูกทำงานหนักได้”

คำพูดดุๆ ของท่านแม่กลับทำให้ท่านพ่อรู้สึกอบอุ่นในใจ

บ้านใกล้แม่น้ำ ดูแลง่ายกว่าเดิม

ในช่วงที่ยังไม่ค่ำ ครอบครัวจูช่วยกันทำความสะอาดลานบ้าน

แสงจันทร์สีฟ้าอ่อนทอดเงาบนลำธารเล็กๆ ทำให้น้ำดูสว่างไสวเหมือนแถบผ้าไหมสีน้ำเงินที่ไหลเอื่อย ใบไม้ไม่กี่ใบลอยตามน้ำไปอย่างช้าๆ จันทร์ฉายสะท้อนผิวน้ำ ราวกับดวงจันทร์ตกลงไปในน้ำ “ตูม! ตูม!” ปลาสีดำแดงกระโดดขึ้นเหนือน้ำ ทำให้เงาจันทร์แยกออกเป็นเสี่ยงๆ แล้วกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง

ค่ำคืนในกระท่อมหญ้าอันแสนสงบ

หลังมื้อค่ำ ครอบครัวจูผิงอันนอนพักในกระท่อมหญ้าพลางฝันถึงอนาคตอันสดใส

เฉินซื่อพูดถึงทรัพย์สินในบ้านด้วยความตื่นเต้น “ข้ามีเงินเก็บไว้สามตำลึงกว่าๆ เงินอั่งเปาของผิงอันก็มีเกือบหนึ่งตำลึง ผิงอันกับพี่ใหญ่เคยขายดอกจิ่นฮวาได้เงิน 120 เหวิน แล้วก็ยังมีเงินที่ฮูหยินผู้ดีให้มาอีกสองตำลึง ไหนจะเงินจากการขายถุงหอมอีก 130 เหวิน...รวมๆ กันตอนนี้บ้านเรามีเงินประมาณเก้าตำลึง ถือว่าไม่น้อยเลยสำหรับครอบครัวชาวนา”

รุ่งเช้าวันใหม่

คนในหมู่บ้านมาช่วยกันโดยไม่ต้องให้เฉินซื่อไปขอร้องเลย ไม่ว่าจะเป็นท่านลุง ท่านป้า ท่านอาหรือเพื่อนสนิทของท่านพ่อ ทุกคนมาพร้อมกับข้าวของเครื่องใช้ แม้แต่อาสะใภ้สี่ที่มักพูดจาไม่เข้าหูก็ยังแอบนำเงินมามอบให้เฉินซื่อด้วย

ด้วยความช่วยเหลือของทุกคน บ้านหลังใหม่ของครอบครัวจูผิงอันก็ถูกปรับปรุง กระท่อมหญ้าถูกซ่อมแซมและมุงหลังคาใหม่จนไม่รั่วอีกต่อไป ลานบ้านมีการล้อมกำแพงดินสูงเท่าคน ปลอดภัยยิ่งขึ้น

ข่าวดีจากผู้ใหญ่บ้าน

ตอนกลางวัน ผู้ใหญ่บ้านมาบอกว่าชาวบ้านตกลงจะยกที่ดินรกร้างอีก 5 ผืนให้ครอบครัวจูผิงอัน หากสามารถปรับปรุงที่ดินได้ ก็จะทำสัญญาได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

ถึงแม้ที่ดินจะไม่ได้มากมาย แต่ด้วยน้ำพักน้ำแรงของทุกคน ครอบครัวจูผิงอันจะไม่ต้องกังวลเรื่องอดอยากอีกต่อไป

บาดแผลของท่านพ่อดูเหมือนร้ายแรงเต็มไปด้วยเลือด แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงแผลผิวหนังเท่านั้น

หลังจากนอนพักอยู่บนเตียงเพียง 7-8 วัน ท่านพ่อก็สามารถลุกขึ้นมาเดินและวิ่งเหยาะๆ ได้อีกครั้ง

สิบวันต่อมา ร่างกายท่านพ่อกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม ราวกับวัวตัวหนึ่ง ความสุขและเสียงหัวเราะในบ้านจึงเพิ่มขึ้นมาก

บ้านจูผิงอันมีที่ดินหลายแปลง โดยเฉพาะที่รกร้าง 5 ผืนที่จำเป็นต้องรีบปรับปรุง ไม่เช่นนั้นจะพลาดช่วงเวลาในการออกโฉนดที่ดิน

แม้ท่านพ่อจะฟื้นตัวดีแล้ว แต่ท่านแม่มีกำลังไม่มาก ส่วนจูผิงอันพี่ชายยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มครึ่งคนเต็มคน และจูผิงอันก็สูงยังไม่ถึงต้นขาผู้ใหญ่ การช่วยเหลือที่ดีที่สุดคือซื้อวัวไถนา

ตั้งแต่ยุคราชวงศ์หมิงเมื่อจักรพรรดิจูหยวนจางตั้งกฎห้ามฆ่าวัวไถนา ราคาวัวจึงไม่แพง ครอบครัวจูใช้เงินเพียงไม่ถึง 3 ก้วน ก็สามารถซื้อวัวตัวใหญ่สีดำแข็งแรงมาได้

วัวดำช่วยเปิดทางชีวิตใหม่

ด้วยความช่วยเหลือของวัวดำ ที่รกร้าง 5 ผืนจึงถูกไถและปรับปรุงได้ทันเวลา ผู้ใหญ่บ้านก็ช่วยจัดการออกโฉนดให้เรียบร้อย

ท่านพ่อและพี่ชายผลัดกันเข้าป่าเพื่อล่ากระต่ายและไก่ป่าเพื่อหาเงินเสริม ท่านแม่ทำงานเย็บปักถุงหอมทั้งวันทั้งคืน ส่วนจูผิงอันเองก็ตัดสินใจว่าต้องช่วยเหลือครอบครัวด้วย

เมื่อที่ดินไถเสร็จ วัวดำก็ไม่มีงานทำ จูผิงอันจึงคิดหาวิธีเพื่อเพิ่มรายได้ให้ครอบครัว หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวัน เขาก็มีแผนการที่น่าสนใจ

“จะไหวหรือ?” ท่านแม่ของเขาถามด้วยความไม่มั่นใจ

“ลองทำดู ถ้าไม่สำเร็จก็ไม่เสียหายอะไร” ท่านพ่อของเขาตัดสินใจเชื่อในวิธีการของลูกชาย

รถวัวแห่งแรกในหมู่บ้าน

ไม่กี่วันต่อมา รถวัวไม้คันยาวพิเศษที่พ่อของจูผิงอันสร้างขึ้นจากไม้บนภูเขาก็ปรากฏตัว มันมีที่นั่งสองแถวพร้อมระฆังที่คอวัวดำ เมื่อวัวเดินระฆังจะดัง "กริ๊งๆ" ได้ยินไปไกล

“จริงหรือที่ว่าจากหมู่บ้านถึงตัวเมืองแค่จ่าย 1 เหวินก็ได้?” หญิงชราจากหมู่บ้านถามอย่างไม่มั่นใจ

“คนอื่น 1 เหวิน แต่สำหรับท่านย่าที่ดูแลข้ามาตั้งแต่เด็ก ข้าไม่กล้ารับเงินหรอก” จูโซ่วอี้ตอบยิ้มๆ

“เจ้าเด็กบ้า ดูถูกข้าหรือไง! 1 เหวินข้ายังพอมีจ่าย รถวัวเจ้าทำให้ข้าสะดวกมาก ไม่งั้นข้าไม่มีแรงเดินไปถึงตัวเมืองแน่” หญิงชราหัวเราะพร้อมขึ้นรถวัวไป

ใช่แล้ว ความคิดของจูผิงอันคือการนำแนวคิด “รถโดยสาร” มาใช้ในยุคนี้ ระยะทางจากหมู่บ้านถึงตัวเมืองต้องเดินเท้ากว่าชั่วโมง แต่ถ้าขึ้นรถวัวจะสะดวกและรวดเร็วขึ้นมาก คนส่วนใหญ่ยอมจ่าย 1 เหวินเพื่อความสะดวกสบาย

ความสำเร็จครั้งแรก

หลังจากพ่อของเขากลับจากตัวเมืองในตอนเย็น เขานำรถวัวเข้าไปในบ้านพร้อมรีบลากท่านแม่เข้าห้องด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“เจ้าเป็นอะไร?!” เฉินซื่อหน้าแดง คิดว่าจูโซ่วอี้จะทำเรื่องน่าอาย

แต่สิ่งที่ท่านพ่อทำคือถอดเข็มขัดออกแล้วเทเหรียญเงินที่เต็มกระเป๋าในแขนเสื้อออกมาบนเตียง

“ข้าไม่ได้ปล้นใครนะ นี่เป็นเงินที่ได้จากการรับส่งคนในตัวเมืองวันนี้!”

เมื่อเฉินซื่อนับเงิน นางพบว่ามีทั้งหมด 237 เหวิน ด้วยรายได้จากรถวัวเช่นนี้ ครอบครัวจูผิงอันอาจเริ่มสร้างอนาคตใหม่ได้อย่างมั่นคง