62 - กู้เงิน

การต่อสู้แย่งชิงน้ำครั้งนี้ หมู่บ้านเซี่ยเหอ (หมู่บ้านลำธารล่าง) ได้รับชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาเอาชนะมาได้ถึงสิบธง โดยแต่ละธงหมายถึงสิทธิน้ำ 5 วัน รวมแล้วเท่ากับ 50 วันของการใช้น้ำในปีหน้า ทำให้พืชผลในปีหน้ามีความมั่นใจว่าจะได้ผลผลิตดี

หลังจากการชิงน้ำชนะ ผู้คนในหมู่บ้านเซี่ยเหอต่างก็พากันดีใจอย่างล้นหลาม ทั้งชายหญิงเด็กคนชรา ทุกคนตื่นเต้นพูดคุยกันไม่หยุด จนกระทั่งการประชุมเลิกแล้วกลับถึงบ้าน ก็ยังพูดคุยถึงเรื่องชัยชนะ และเด็กในตระกูลตระกูลจูว่าทำได้ดีขนาดไหน ผู้ใหญ่ของหมู่บ้านทั้งผู้เฒ่าและผู้ใหญ่บ้านเองก็ปลื้มปิติ พากันไปที่ศาลบรรพชนของหมู่บ้าน เพื่อบอกกล่าวแก่บรรพบุรุษ

ในช่วงที่ครอบครัวจูกำลังเตรียมตัวกินข้าวเย็น ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเซี่ยเหอก็พาชายหนุ่มอีกสองสามคน แบกเหล้าเก่า 1 ไห ขาหมู 1 ขา และข้าวสาร 1 ถุงมาที่บ้านตระกูลจู

“ท่านปู่จู ท่านเลี้ยงหลานได้ดีจริงๆ โดยเฉพาะเจ้าหมูน้อยของบ้านท่าน วันนี้ทำได้ดีมาก นี่เป็นของที่ข้ากับผู้เฒ่าในหมู่บ้านตกลงกันแล้ว ท่านอย่าปฏิเสธเลย” ผู้ใหญ่บ้านที่เป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี พูดพร้อมประสานมืออย่างนอบน้อม

ชัยชนะในการแย่งน้ำเป็นเรื่องที่ทั้งหมู่บ้านเฉลิมฉลองกัน ท่านปู่ของจูผิงอันจึงเพียงแค่ปฏิเสธเล็กน้อยก่อนรับของเหล่านั้น จากนั้นก็เชิญผู้ใหญ่บ้านและชายหนุ่มเหล่านั้นให้นั่งดื่มชาและกินเหล้าด้วยกัน แต่ผู้ใหญ่บ้านปฏิเสธ เพราะยังมีบ้านอื่นที่ต้องไปเยี่ยม จึงกล่าวขอบคุณและพาชายหนุ่มเหล่านั้นออกจากบ้านไป

ในเย็นวันนั้น พ่อของจูผิงอันก็ดื่มเหล้ามากกว่าปกติเล็กน้อยจนรู้สึกมึนเมา ส่วนท่านลุงใหญ่ของตระกูลจูก็กลับมาจากศาลบรรพชนแล้ว แต่ท่าทางยังคงเหมือนเดิม ยังคงดูหยิ่งในความเป็นนักปราชญ์

เวลาผ่านไปอีกเดือนกว่า ในช่วงนี้จูผิงอันขี่วัวตัวเก่าชื่อ "เจ้าเหลือง" ไปเรียนตามปกติ ระหว่างพักก็ออกมาเล่าเรื่อง "มังกรหยก" และ "กระบี่เย้ยยุทธจักร" ให้กับเด็กสาวทั้งสองฟัง นอกจากสิ่งที่อาจารย์สอนที่เพิ่มขึ้นแล้ว อย่างอื่นแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เอ๊ะ ไม่สิ มีสิ่งหนึ่งที่เพิ่มขึ้น ทุกครั้งก่อนเล่าเรื่องให้เด็กสาวทั้งสองฟัง เขาจะให้พวกนางเต้น "ระบำกระต่าย" และร้อง "เพลงปั๊บปั๊บ" ซึ่งการได้กินขนมระหว่างดูการแสดงก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

สำหรับพลังแห่งโชคชะตาที่จูผิงอันได้รับมา เขาก็ทำการทดลองอยู่หลายครั้งจนเข้าใจบ้างแล้ว คำว่า "เชิดชูวงศ์ตระกูล" เป็นคำสำคัญ โดยเขาจะสามารถมองเห็นพลังนี้ได้ทุกสิบวัน และสามารถดูได้เพียงสามวินาทีต่อครั้ง

นอกจากนี้ จูผิงอันยังใช้ชื่อของแม่เขา (เฉินซื่อ) ไปเสนอแนวคิดให้กลุ่มหญิงในหมู่บ้านช่วยกันทำถุงหอมจากเศษผ้า โดยให้วัตถุดิบฟรี และจ่ายค่าถุงหอมในราคาสิบเหรียญเงินตามราคาตลาด หญิงในหมู่บ้านต่างพากันไปถามยืนยันกับเฉินซื่อ เมื่อนางคำนวณดูแล้วเห็นว่ามีกำไร นางก็รับประกันกับพวกหญิงเหล่านั้นว่าเรื่องนี้เป็นความจริง ในที่สุดถุงหอมเหล่านั้นก็ถูกขายในตลาดได้เงินมามากกว่าหนึ่งตำลึงเงิน

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน จูผิงอันก็ขี่วัวตัวเดิมกลับบ้านตามปกติในยามเย็น แต่สิ่งที่แตกต่างคือบ้านของตระกูลจูในวันนี้มีคนมารวมตัวกันมากมาย และเมื่อคนเหล่านั้นเห็นเขากลับมา ก็ส่งสายตาแสดงความเห็นใจ

เกิดอะไรขึ้น? จูผิงอันรู้สึกใจสั่น

เมื่อเปิดประตูเข้าไปในบ้าน เขาเห็นสภาพบ้านที่รกรุงรัง แม่ของเขานั่งทรุดอยู่บนพื้น ร้องไห้จนชุ่มไปด้วยน้ำตา ส่วนพี่ชายคนโต จูผิงชวน ก็มีดวงตาแดงก่ำและน้ำตาไหล

ขณะที่พ่อของเขา จูโซ่วอี้ นอนอยู่บนเปลหาม ท่าทางเจ็บปวดพยายามปลอบโยนแม่ของเขา ขาข้างหนึ่งยังคงปกติ แต่ขาอีกข้างพันด้วยผ้าขาว และผ้าขาวนั้นเต็มไปด้วยคราบเลือดที่ซึมออกมา...

เมื่อเห็นภาพนี้ จูผิงอันถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ในสายตาของเขา ท่านพ่อคือชายที่แข็งแกร่งเหมือนวัว แม้จะไม่ค่อยพูด แต่ความรักที่ท่านพ่อมอบให้นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าของท่านแม่เลย อีกทั้งท่านพ่อยังเป็นเสาหลักของครอบครัวที่คอยปกป้องให้ครอบครัวนี้พ้นจากลมพายุเสมอ ด้วยความแข็งแกร่งของท่านพ่อทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลเหมือนเด็กทั่วไปได้ ตอนเช้าก่อนออกไปขายหนังกระต่ายที่ตลาด ท่านพ่อยังยิ้มถามเขาอย่างอารมณ์ดีว่าจะเอากระดาษเขียนอักษรแบบคราวก่อนไหม

แต่ตอนนี้ชายผู้แข็งแกร่งคนนั้นกลับนอนเจ็บปวดอยู่บนเปลหาม

ท่านพ่อของเขาเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจเสมอมา ไม่เคยสร้างศัตรูหรือมีเรื่องบาดหมางกับใคร ครั้งนี้ก็เพียงไปตลาด จะไม่มีอันตรายอะไรได้ นอกจากจะมีคนร้ายจงใจทำร้าย

“ใคร...ใครกันที่ทำร้ายท่านพ่อ!”

ในใจของจูผิงอันเหมือนมีไฟลุกโชน เขารีบกระโดดลงจากหลังวัวและวิ่งไปหาท่านพ่อของเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า ใบหน้ากลมเล็กที่เต็มไปด้วยความโกรธมีน้ำตาไหลออกมา

“ไม่ต้องร้องไห้ พ่อไม่เป็นไรหรอก หมอบอกแล้วว่าไม่ได้กระทบกระดูก แค่พักผ่อนสักเดือนก็หาย” พ่อของเขานอนอยู่บนเปลหาม พยายามอดทนกับความเจ็บปวดและปลอบโยนทุกคน

คนในครอบครัวจูก็อยู่กันพร้อมหน้า ผู้หญิงต่างก็ตกใจจนไม่รู้จะทำอย่างไรดี ส่วนท่านอาสี่ของเขาเองก็ดูหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เพราะเขาไปตลาดกับท่านพ่อในวันนั้นด้วย แต่สิ่งที่สะดุดตาคือสายตาหลบหลีกของท่านลุงใหญ่

“ข้าไปตลาดกับพี่รอง ขายหนังกระต่ายได้เงินมาแล้ว แต่ยังไม่ทันเดินไปไกล ก็ถูกล้อมด้วยคนห้าหกคน พวกนั้นถามว่าพี่รองชื่อจูโซ่วอี้ใช่หรือไม่ พี่รองตอบว่าใช่ พวกนั้นก็ถามว่าจะเอายังไงต่อ จากนั้นพวกเขาก็พูดว่าพี่รองติดหนี้เงินสิบตำลึงเมื่อเดือนก่อน ตอนนี้ดอกเบี้ยพอกพูนเป็นสิบห้าตำลึงแล้ว พี่รองถึงกับอึ้งไป บอกว่าไม่เคยยืมเงิน!”

“พวกนั้นยื่นใบยืมเงินที่มีลายเซ็นพี่รองให้ดู บอกว่าขาวดำชัดเจน อย่าคิดปฏิเสธ พวกเขายังแย่งเงินที่ขายหนังกระต่ายไปกว่า 100 เหรียญ แล้วก็เริ่มลงมือทำร้ายทันที บอกว่านี่แค่การเตือน หากสามวันไม่คืนเงิน จะกลับมาทำลายขาจริงๆ...”

ท่านอาสี่เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตลาดด้วยสีหน้าหวาดกลัว เพราะเขาเองก็ถูกเตะสองครั้ง

“เจ้ารอง! เจ้าไปยืมเงินทำไม ไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรไว้ข้างนอกหรือเปล่า!” ท่านปู่โมโหจนแทบเป็นลม หยิบไม้เท้าหนามใหญ่ชี้หน้าท่านพ่อพร้อมทั้งถามเสียงดัง

“ท่านพ่อ! โซ่วอี้ไม่มีทางไปยืมเงิน!” ท่านแม่ของจูผิงอันร้องไห้พลางยืนปกป้องท่านพ่อ

“ข้าไม่เคยยืมเงินเลยท่านพ่อ! ไม่มีเรื่องต้องใช้เงิน จะยืมเงินทำไม อีกอย่างข้าอ่านหนังสือไม่ออก แล้วจะเขียนใบยืมเงินได้อย่างไร!”

ท่านพ่อของเขาพูดด้วยความขมขื่น ถูกทำร้ายกลับมาแล้วยังต้องถูกสงสัยอีก

“ท่านพ่อไม่มีทางไปยืมเงิน!” จูผิงอันพูดเสียงดังด้วยดวงตาแดงก่ำ

“แต่ว่าในใบยืมเงินมีชื่อพ่อเจ้า อีกทั้งยังมีลายนิ้วมือด้วย...” อาสะไภ้สี่พูดด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ท่านพ่อข้าเขียนหนังสือไม่เป็น!” จูผิงอันเถียงกลับด้วยความโกรธจนหน้ากลมแดง

ดูเหมือนเรื่องนี้จะวนกลับมาตันอีกครั้ง แม้การกู้เงินจะเป็นการกู้ที่ดอกเบี้ยสูง แต่คนพวกนั้นไม่น่าจะเอาชื่อคนอื่นมาสวมรอยแบบไร้เหตุผล เพราะหากไปฟ้องเจ้าหน้าที่ พวกเขาก็ไม่รอดเช่นกัน โดยปกติแล้วเจ้าหนี้มักให้ผู้กู้เขียนใบยืมเงินและประทับลายนิ้วมือไว้ต่อหน้า

แล้วเงินกู้นี้มาจากไหนกัน?