54 - ขอซื้อเศษผ้า

เมื่อเฉินซื่อเดินออกจากร้านพร้อมกับเงิน 130 เหรียญในมือเขายังคงรู้สึกเหมือนไม่อยากเชื่อว่าเศษผ้าที่ลูกชายคนเล็กของเขาไปเก็บมาโดยไม่ต้องเสียเงิน กลับทำให้เขาได้กำไรถึง 60 เหรียญ อีกทั้งการทำถุงหอมจากเศษผ้าเหล่านี้ยังใช้เวลาน้อยกว่าการทำถุงหอมแบบปกติที่เขาเคยทำอีกด้วย

เมื่ออาสะใภ้สี่และป้าสะใภ้ใหญ่เดินออกจากร้านก็เริ่มถามถึงที่มาของถุงหอม เฉินซื่อที่มีนิสัยชอบอวดอยู่แล้วก็ไม่รอช้า บอกเล่าเรื่องราวทันทีว่า ลูกชายคนเล็กของเขาเห็นว่าเศษผ้าในร้านขายผ้าดูดี เลยเก็บใส่ตะกร้ากลับบ้านมาเพราะท่านพ่อของเขาซื้อผ้าที่ร้านนั้นอยู่แล้ว คนขายจึงไม่ได้คิดเงินค่าเศษผ้า

อาสะใภ้สี่ได้ฟังก็ถึงกับตาโต รีบเร่งให้ไปที่ร้านขายผ้าเพื่อเก็บเศษผ้าบ้าง ส่วนป้าสะใภ้ใหญ่ไม่พูดเปล่า รีบเดินตรงไปยังร้านขายผ้าทันที

เมื่อสะใภ้ทั้งสองไปถึงร้านขายผ้า พวกนางรีบถามพนักงานร้านทันที

“อ๋อ พวกเจ้าก็อยากได้เศษผ้าเหมือนกันเหรอ แต่พวกเจ้ามาช้าไปหน่อยนะ เมื่อกี้มีคนมาซื้อเศษผ้าชุดล่าสุดไปหมดแล้ว ราคาก็แค่ 2 เหรียญเอง” คนงานตอบอย่างไม่ใส่ใจ

มาช้าไปแล้ว?

มีคนมาตัดหน้าซื้อไปก่อนแล้ว?

อาสะใภ้สี่และป้าสะใภ้ใหญ่ต่างพากันหน้าถอดสี ราวกับว่าเงินที่กำลังจะได้หายไปหมดสิ้น

สำหรับเฉินซื่อ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรนัก เพราะเศษผ้าที่ลูกชายคนเล็กเก็บมาครั้งก่อนยังเหลืออยู่ตั้งครึ่งตะกร้า เพียงพอจะทำถุงหอมได้อีกหลายสิบใบ ครั้งนี้เก็บไม่ได้ก็ไม่เป็นไร คราวหน้าค่อยมาใหม่ก็ได้

แต่สิ่งที่เฉินซื่อไม่ทันคิดก็คือ คนงานร้านขายผ้าเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างจากพฤติกรรมของลูกค้า เมื่อมีคนยอมจ่ายเงินซื้อเศษผ้าไป และไม่นานก็มีคนมาถามหาอีก คนงานเริ่มเข้าใจว่าเศษผ้าเหล่านี้น่าจะมีประโยชน์มากขึ้น และคิดว่าครั้งหน้าต้องขึ้นราคาสำหรับเศษผ้าเหล่านี้

อาะใภ้สี่และป้าสะใภ้ใหญ่เดินคอตกกลับไปหาพ่อของจูผิงอันและอาสี่เพื่อดูว่าพวกเขาขายหมูป่าได้เงินเท่าไหร่

ระหว่างทางพวกนางก็พบกับจูผิงอัน เด็กอ้วนตัวน้อยที่กำลังหัวเราะชอบใจขณะหอบตะกร้าเศษผ้าขนาดใหญ่

อาสะใภ้สี่และป้าสะใภ้ใหญ่ถึงกับตะลึง คนที่มาซื้อเศษผ้าก็คือจูผิงอันนี่เอง!

ดวงตาของเฉินซื่อถึงกับเป็นประกาย ลูกชายคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ! นางภูมิใจที่ลูกชายของนางใช้เงินเพียง 2 เหรียญก็ซื้อเศษผ้าได้เต็มตะกร้า คิดคำนวณในใจว่าสามารถทำถุงหอมได้อีกมากมาย และถุงหอมแต่ละใบขายได้ถึง 20 เหรียญ... นางจินตนาการว่าในตะกร้าเศษผ้านั้นไม่ใช่เศษผ้า แต่เป็นเหรียญเงินเต็มตะกร้า!

อาสะใภ้สี่ไม่รอช้า รีบพูดขึ้นว่า

“จูผิงอัน เศษผ้านั่นเยอะขนาดนั้น เอามาแบ่งให้ท่านอาสักครึ่งตะกร้าสิ”

ป้าสะใภ้ใหญ่ก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบพูดตามทันที “ใช่ แบ่งให้ท่านป้าสักครึ่งตะกร้าเหมือนกันนะ”

จูผิงอันถึงกับหมดคำพูด นี่พวกนางไม่อายกันเลยเหรอ? ถ้าคนละครึ่ง แล้วแม่ของข้าจะไม่เหลืออะไรเลยเหรอ?

“ไม่ให้! ข้าจะกลับไปขายให้ท่านแม่ เก็บเงินไว้แต่งงานขอรับ!” จูผิงอันพูดด้วยความมั่นใจ พร้อมกับส่ายหัวแรง ๆ แบบเด็กดื้อ และยังใช้ข้ออ้างเรื่องเก็บเงินแต่งงานมาอ้างอีก

อาสะใภ้สี่และป้าสะใภ้ใหญ่เมื่อได้ยินเรื่องเก็บเงินแต่งงานก็ชะงักไป เพราะเคยเจอเหตุการณ์ที่จูผิงอันปกป้องเงินแต๊ะเอียของเขาจากแม่ตัวเองมาก่อน

อาสะใภ้สี่ถามขึ้นด้วยความตกใจ “แม้แต่แม่ของเจ้า เจ้าก็จะขายให้งั้นเหรอ?”

จูผิงอันพยักหน้า

อาสะใภ้สี่ได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกาย หันไปเสนอ

“งั้นขายให้ท่านอาเถอะนะ เศษผ้าพวกนี้เจ้าซื้อมาในราคาแค่ 2 เหรียญใช่ไหม? อาให้ 4 เหรียญเลย ขายให้อานะ แค่พลิกมือก็ได้กำไรตั้ง 2 เหรียญแล้ว!”

ป้าสะใภ้ใหญ่ไม่ยอมน้อยหน้า รีบเสนอขึ้นว่า

“จูผิงอัน ป้าให้ 5 เหรียญ ขายให้ป้าเถอะ!”

เฉินซื่อเริ่มรู้สึกกังวล กลัวว่าลูกชายจะเผลอใจรับข้อเสนอ

แต่จูผิงอันไม่สนใจข้อเสนอของพวกนาง เขาหันไปถามท่านแม่ตัวเองแทน

“ท่านแม่ขอรับ ถุงหอมที่ท่านแม่ทำจากเศษผ้านี่ขายได้ใบละเท่าไหร่เหรอ?”

เฉินซื่อตอบด้วยความตื่นเต้น “20 เหรียญเชียวนะ ถุงหอมแบบอื่นยังขายได้แค่ 10 เหรียญเอง!”

“โอ้ เศษผ้าสองชิ้นทำถุงหอมได้หนึ่งใบ งั้นข้าขายให้ท่านป้ากับท่านอาสองชิ้นห้าก้วนก็แล้วกัน ใครให้เราสนิทกันขนาดนี้ล่ะ ท่านแม่ก็เหมือนกันนะ ไม่ใช่ว่าข้าอยากหาเงินหรอก แต่ข้าต้องเก็บเงินไว้แต่งงาน และซื้อกระดาษ หมึก เพื่อเรียนหนังสือด้วย” จูผิงอันพูดพลางใช้นิ้วนับจำนวนเงินอย่างจริงจัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวกับอาสะไภ้สี่และป้าสะไภ้ใหญ่ด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

สองชิ้นห้าก้วน! อาสะไภ้สี่และป้าสะไภ้ใหญ่ถึงกับอ้าปากค้าง ในตะกร้าใหญ่ใบนี้มีเศษผ้านับพันชิ้น นี่จ่ายแค่สองเหรียญซื้อมา แต่จะขายได้กำไรเกินร้อยเท่า! เด็กคนนี้ช่างหัวหมอเสียจริง หรือถ้าไม่อย่างนั้นก็คงโชคดีสุด ๆ ที่ได้เศษผ้ามาทำเงิน

เฉินซื่อที่ก่อนหน้านี้ยังยิ้มอย่างมีความสุข พอได้ยินว่าจูผิงอันจะเก็บเงินเขาด้วย สีหน้าก็เปลี่ยนทันที

“ข้าเป็นแม่เจ้ายังจะคิดเงินกับแม่อีกเหรอ!” นางคว้าตัวจูผิงอันมากดลงบนตัก ทำท่าจะตีเพื่อขู่

“ได้ๆ ๆ ข้าไม่คิดเงินท่านแม่แล้ว!” จูผิงอันรีบยอมแพ้ทันที เดิมทีเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะเก็บเงินจากท่านแม่ เพียงแต่พูดให้อาสะไภ้สี่และป้าสะไภ้ใหญ่ฟังเท่านั้น

แม้เฉินซื่อจะใช้วิธีขู่แบบนี้จัดการจูผิงอันได้ แต่กับอาสะไภ้สี่และป้าสะไภ้ใหญ่นั้นไม่ได้ผลแน่นอน แต่จะให้พวกนางจ่ายห้าก้วนเพื่อเศษผ้าสองชิ้น โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าต้นทุนของจูผิงอันแค่สองเหรียญสำหรับตะกร้าใบใหญ่ ก็ยิ่งทำใจลำบาก

เฉินซื่อที่แม้อยากเก็บเศษผ้าทั้งตะกร้าไว้ใช้เองทั้งหมด แต่ก็รู้ดีว่าถ้าทำแบบนั้นความสัมพันธ์ในครอบครัวจะพังทลาย และอีกอย่าง เศษผ้าตะกร้าใหญ่นี้ เขาจะต้องเย็บไปถึงปีลิงปีม้าถึงจะเสร็จ

“ห้ามคิดเงินป้าสะไภ้ใหญ่และอาสะไภ้สี่ของลูกด้วย” เฉินซื่อยังคงจับตัวจูผิงอันไว้แน่น พูดขู่ลูกชายต่อ

ป้าสะไภ้ใหญ่และอาสะไภ้สี่พอได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองเฉินซื่อด้วยสายตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

“ไม่เอา! ข้าต้องเก็บเงินไว้แต่งงาน!” จูผิงอันยังคงยืนกราน เพราะเขารู้ดีว่าเขายังเป็นเด็ก และเด็กในวัยนี้มักจะหวงของ

“ยังจะเก็บอีกใช่ไหม!”

เฉินซื่อทั้งขำทั้งหงุดหงิด ฟาดก้นจูผิงอันเบา ๆ สองที

“เจ็บ!” จูผิงอันร้องเสียงหลง

“ยังจะคิดเงินอีกไหม?” เฉินซื่อหยุดมือลง ถามด้วยเสียงเข้ม

“ไม่คิดแล้ว ไม่คิดแล้วขอรับ!” จูผิงอันรีบตะโกนเสียงดัง และเขาก็คิดได้ในตอนนั้นเองว่า เศษผ้าตะกร้านี้มีเยอะเกินกว่าที่อาสะไภ้สี่และป้าสะไภ้ใหญ่จะใช้เย็บจนหมด และในยุคสมัยนี้ การเก็บเงินจากครอบครัวไม่ได้เป็นสิ่งที่ดีเลย ต่างจากยุคปัจจุบันที่เรื่องเงินทองอาจแยกกันชัดเจน

จะดีกว่าไหมถ้าแบ่งเศษผ้าให้พวกนางใช้ไป เพราะยังไงพวกนางก็ใช้ไม่หมดอยู่ดี? ส่วนที่เหลือจะเอาไปให้ผู้หญิงในหมู่บ้านที่มีฝีมือช่วยเย็บ แล้วรับถุงหอมคืนมาในราคาชิ้นละสิบเหรียญ โดยที่พวกนางไม่ต้องเสียค่าเศษผ้า เพียงแค่เย็บถุงหอมก็ได้เงินเท่ากับที่เคยขายได้ แถมไม่ต้องเดินทางเข้าเมือง พวกนางต้องยินดีแน่ ๆ

เมื่อจูผิงอันคิดได้เช่นนั้น เฉินซื่อก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ส่วนป้าสะไภ้ใหญ่และอาสะไภ้สี่ต่างก็ยิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้งใจในน้ำใจของเฉินซื่อ

ในที่สุดทุกคนก็จบลงด้วยรอยยิ้มและความสุข