44- สาวน้อยฮวาเอ๋อร์

จูผิงอันเดินออกมาจากป่าไผ่ พอดีเห็นคุณหนูหลี่ซูคนนั้นกำลังขี่ม้าแดงตัวเล็กของนางวิ่งเล่นอยู่บนเนินเขา โดยมีสาวใช้ตัวน้อยวิ่งตามมาข้างหลัง มือหนึ่งยกชายกระโปรงพลางร้องว่า "คุณหนูเจ้าคะ ช้าหน่อยเจ้าค่ะ! ช้าหน่อย!"

คุณหนูเจ้าอารมณ์คนนี้มีสาวใช้กี่คนกันนะ? สาวใช้คนนี้ดูไม่เหมือนคนก่อนที่เคยเห็นเลย แถมแต่งตัวดีกว่าคนก่อนมาก สาวใช้ตัวเล็กคนนี้น่าจะอายุราว ๆ แปดขวบ ดูแก่กว่าเขาประมาณสามปี มัดผมทรงซาลาเปาน่ารักน่าชัง

เด็กตัวเล็กแค่นี้ก็ต้องออกมารับใช้งานคนอื่นแล้ว ช่างเป็นสังคมยุคเก่าที่โหดร้ายเสียจริง

สายตาคุณหนูเจ้าอารมณ์แหลมคมมาก เขาเห็นจูพิงอันเดินลงมาจากเนินเขาทันที ดวงตากลมโตเปล่งประกายวิบวับ ขาทั้งสองหนีบสีข้างม้าเล็กของเขา ก่อนจะควบม้าสี่เท้าวิ่งตรงมาหาจูผิงอัน

“จูผิงอัน นึกว่าเจ้าคนโง่อย่างเจ้าจะเดินไม่ได้แล้วซะอีก หลังจากโดนอาจารย์ลงโทษด้วยไม้เรียว!” คุณหนูเจ้าอารมณ์อยู่ในชุดขี่ม้า ท่วงท่าของเขาจากที่อยู่บนหลังม้าดูสง่างามและคล่องแคล่วมาก

แม้จะดูดีแค่ไหน แต่ปากยังคงไม่น่าฟังเหมือนเดิม จูผิงอันบ่นอยู่ในใจ

“คุณหนู ช้าหน่อยเจ้าค่ะ! รอด้วย!”

ด้านหลังมีสาวน้อยผมทรงซาลาเปาคนหนึ่งวิ่งตามมาหอบแฮ่ก ๆ แก้มกลม ๆ ของนางแดงเรื่อขึ้นมา พลางพูดออดอ้อน

คุณหนูเจ้าอารมณ์หันหัวขู่สาวใช้ด้วยฟันเสือเล็ก ๆ ของเขา “ฮวาเอ๋อร์ ถ้ายังพูดมากอีก เชื่อไหมว่าข้าจะขายเจ้าให้แม่เล้า!”

สาวใช้ตัวเล็กที่ชื่อฮวาเอ๋อร์ตกใจจนหัวหด เหมือนลูกนกกระทา ขยับตัวเล็ก ๆ พลางพูดเสียงเบาด้วยความน้อยใจว่า “คุณหนู... น้องเจ็ด…”

คุณหนูกับสาวใช้ ถือเป็นสิ่งที่มีแต่ในสังคมศักดินา จูผิงอันไม่มีแรงหรือหัวใจที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ได้ เขาก็ไม่ใช่พระแม่มารีที่มาพร้อมกับรัศมีแห่งความเมตตาเสียหน่อย ว่าไปในสมัยโบราณยังมีเรื่องสาวใช้ที่ถูกส่งมาพร้อมเครื่องหมั้นเลยด้วย ความคิดที่หยั่งรากลึกในยุคสมัยที่ผู้หญิงเคยแต่งตัวสวยงามคอยเคียงข้างคนรัก การปะทะกันอาจจะทำให้ต้องเจ็บตัวจนเลือดตกยางออก สู้ทำตัวให้เหมาะสมกับยุคสมัยนี้และปล่อยไปตามกระแสดีกว่า จะไปต้านทั้งโลกได้ยังไงกัน

“รีบไปเอาของที่ข้าเอามาด้วยมาซะ” คุณหนูเจ้าอารมณ์สั่งสาวใช้อย่างเอาแต่ใจ

เมื่อได้ยินคำสั่งคุณหนู ฮวาเอ๋อร์รีบยกชายกระโปรงวิ่งลงเนินไปทันที

จูผิงอันมอง คุณหนูเจ้าอารมณ์ ก็รู้ได้ทันทีว่านางให้ฮวาเอ๋อร์ไปเอาของกินมานั่นเอง ดูเหมือนนางจะอดใจรอฟังเรื่องเล่าจากเขาไม่ไหวแล้ว

“เราไปที่ริมแม่น้ำกันเถอะ ตรงนั้นเย็นสบายดี” จูผิงอันต้องไปล้างมือที่แม่น้ำพอดี จึงแนะนำให้นางไปที่นั่นด้วย

ยังไงที่นั่นก็ไม่ไกล คุณหนูเจ้าอารมณ์เพียงแค่ยู่ปาก แต่ไม่ได้ปฏิเสธ

หลังจากล้างมือเสร็จ จูผิงอันหาหินสะอาด ๆ สักก้อนนั่งเตรียมเล่าเรื่องมังกรหยก ส่วนคุณหนูเจ้าอารมณ์ ให้ฮวาเอ๋อร์ปูผ้าห่มบนก้อนหินให้ก่อน นางถึงจะยอมลงนั่ง

ฮวาเอ๋อร์ก็หาผ้าห่มผืนเล็กมาปูบนก้อนหินให้นางนั่ง

“คุณหนูเจ้าคะ” ฮวาเอ๋อร์ช่วย คุณหนูของเขานั่งเรียบร้อย แล้วส่งกล่องเก็บความร้อนให้

คุณหนูเจ้าอารมณ์ยู่ปาก สั่งให้สาวใช้ส่งกล่องนั้นให้จูผิงอัน

“คุณหนูเจ้าคะ นี่เป็นของที่ท่านพ่อให้พ่อครัวทำมาให้คุณหนูโดยเฉพาะเลยนะเจ้าคะ” ฮวาเอ๋อร์พูดอย่างไม่พอใจ

“พูดมาก! ถ้าเจ้าพูดอีก จะไม่ได้ฟังเรื่องมังกรหยกแล้ว!” คุณหนูหลี่ซูหันมามองฮวาเอ๋อร์ด้วยความไม่พอใจ

ที่แท้หลังจากกลับบ้าน คุณหนูเจ้าอารมณ์ก็เล่าเรื่องมังกรหยกให้สาวใช้ฟัง รวมถึงฮวาเอ๋อร์ที่เป็นสาวใช้ใกล้ชิดของนางด้วย สาวใช้ทุกคนฟังกันอย่างไม่ลืมหูลืมตา อาหารแทบไม่แตะ และต่างก็รอคอยฟังตอนต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

ฮวาเอ๋อร์มองจูผิงอันด้วยสายตาไม่ค่อยเชื่อ “เรื่องมังกรหยกนี่ เด็กผู้ชายคนนี้เป็นคนเล่าเองหรือ? ไม่จริงมั้ง ยังเป็นแค่เด็กเล็ก ๆ อยู่เลยนี่นา” แต่เมื่อคุณหนูของเขาหันมาจ้อง นางก็จำใจยื่นกล่องอาหารให้จูผิงอันอย่างไม่เต็มใจนัก

จูผิงอันรับกล่องอาหารมาเปิดดู ตาเป็นประกายทันที ด้านในคือเมนูเนื้อทอดกรอบสีเหลืองทองสะดุดตา ว่ากันว่าอาหารจานนี้เคยเป็นอาหารตำรับพิเศษของตระกูลจางในมณฑลตงซานช่วงสาธารณรัฐจีน แล้วทำไมยุคนี้ถึงมีเมนูนี้ได้กันล่ะ

เนื้อกรอบนอกนุ่มใน รสชาติหวานเค็มกำลังดี ดูเหมือนพ่อครัวของบ้านคุณหนูเจ้าอารมณ์คนนี้จะมีฝีมือไม่ธรรมดา

“จะเล่าหรือไม่เล่า? ถ้าไม่เล่า ข้าจะไม่ให้กิน!” คุณหนูเจ้าอารมณ์มองจูผิงอันที่กินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยสายตาดูถูก พลางเร่งเร้า

จูผิงอันเลียปากเล็กน้อย เตรียมจะเริ่มเล่า

คุณหนูเจ้าอารมณ์เห็นท่าทางเลียปากของจูผิงอันยิ่งรู้สึกดูถูก “บ้านนอกไม่รู้จักกาลเทศะ!”

จูผิงอันเริ่มเล่าเรื่องต่อจากเมื่อวาน ตอนที่กั๋วจิ้งได้พบกับหวงหรงในชุดหญิงเป็นครั้งแรก ระหว่างที่เล่าก็กินเนื้อทอดไปด้วย คุณหนูเจ้าอารมณ์ฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ ควักถุงผลไม้แห้งออกมาทานเล่นไปพลาง

ส่วนสาวใช้ตัวน้อยฮวาเอ๋อร์ ตั้งแต่จูผิงอันเริ่มเล่าเรื่องมังกรหยก ความคิดที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือทันที “น้องชายตัวน้อยช่างน่ารัก น้องชายที่มีพรสวรรค์ แถมยังเล่าขณะกินได้อีกด้วย!”

ท้องฟ้าไม่มีเมฆแม้แต่ก้อนเดียว ดวงอาทิตย์ร้อนแรงอยู่เหนือศีรษะ ลมก็ไม่มี แม้แต่ต้นไม้ริมแม่น้ำก็ดูอ่อนแรงและยืนอยู่เฉื่อย ๆ แต่คุณหนูหลี่ซูกับฮวาเอ๋อร์ฟังเรื่องราวอย่างหลงใหลจนไม่สนใจความร้อนเลย

เมื่อจูผิงอันกินเนื้อทอดหมดพอดี เขาเล่าถึงตอนที่หวงหรงทำไก่ขอทานและนำไปสู่การพบกับหงชีกง เขามองกล่องอาหารที่ว่างเปล่า เงยหน้าดูท้องฟ้า คิดว่าเวลาเรียนใกล้จะเริ่มแล้ว

“ข้าต้องไปเรียนแล้ว ไว้เล่าต่อวันหลังนะ” จูผิงอันคืนกล่องอาหารให้คุณหนูเจ้าอารมณ์ก่อนจะวิ่งตรงไปสำนักศึกษา

คุณหนูเจ้าอารมณ์หลี่ซูมองแผ่นหลังของจูผิงอันที่วิ่งหนีไป ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความโมโหและบ่นว่า “คนเลว! กินเสร็จแล้วก็หนีไปเลย!”

“คุณหนู คราวหน้าเราเอาอาหารมาให้เขาเยอะกว่านี้ดีไหมเจ้าคะ?” ฮวาเอ๋อร์เสนอแนะด้วยเสียงเบา

คุณหนูหลี่ซูจ้องเขาตาเขม็ง “เมื่อกี้ไม่ใช่เจ้าเหรอที่บอกว่าไม่อยากให้เขา? แล้วตอนนี้จะให้เยอะกว่าเดิมอีกเหรอ?”

ฮวาเอ๋อร์เขินจนยกมือปิดปาก คิดในใจว่า “ก็เมื่อก่อนไม่รู้ว่าน้องชายคนนี้เป็นคนเล่าเรื่องมังกรหยกนี่นา ถ้ารู้ล่วงหน้า วันนี้ข้าคงให้ครัวเตรียมอาหารเยอะกว่านี้แล้ว”

จูผิงอันวิ่งมาถึงสำนักศึกษาพอดีกับที่อาจารย์เดินมาจากกระท่อม มาถึงห้องเรียนพร้อมเสียงระฆังที่ดังขึ้นเป๊ะ

ที่นั่งของจูผิงอันอยู่ด้านหลัง ระหว่างเดินผ่านเด็กชายที่ดูหยิ่ง ๆ คนนั้น เขาส่งสายตามองจูผิงอันแบบจับผิด

“เฮ้ เจ้าไปทำอะไรให้เขาโกรธหรือเปล่า? หมอนั่นเจ้าแค้นนะ เจ้าต้องระวังหน่อย” เพื่อนร่วมห้องตัวอ้วน หลี่เสี่ยวเปาพูดพร้อมดันแขนของจูผิงอัน แล้วพยักหน้าไปทางเด็กชายหยิ่งคนนั้น

“อ๋อ เขาน่ะเหรอ? ตอนเข้าห้องน้ำเขาอยากแซงคิว แต่ข้าไม่ยอมให้เขา” จูผิงอันตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“งั้นเจ้าต้องระวังหน่อยนะ ข้าเห็นเขามองเจ้าหลายทีแล้ว หมอนั่นเหมือนพ่อเขาเปี๊ยบ ขี้น้อยใจทั้งคู่เลย เจ้าคงยังไม่รู้สินะ เขาชื่อเว่ยเฉิน พ่อเขาเป็นเศรษฐีใหญ่ในหมู่บ้านเว่ย ขี้น้อยใจเหมือนกันเป๊ะ” หลี่เสี่ยวเปาพูดเสียงเบา

ไม่อยากจะเชื่อว่าเด็กอ้วนคนนี้จะช่างพูดได้ขนาดนี้ แต่จูผิงอันก็ยังรู้สึกขอบคุณสำหรับคำเตือน เขาพยักหน้าและบอกว่าจะระวังตัวเอง