14 - เด็กหญิงตัวน้อยผู้เอาแต่ใจ

ยามอาทิตย์อัสดง พระอาทิตย์ดั่งสาวงามผู้เขินอาย แก้มแดงระเรื่อซ่อนตัวเข้าห้องหอ แสงยามเย็นแต่งแต้มบรรยากาศราวกับลูกไม้หรือผ้าโปร่ง ทุกสิ่งที่ถูกแสงอัสดงสาดส่องดูเหมือนถูกเปลี่ยนโฉมใหม่หมด บรรยากาศอบอวลด้วยท่วงทำนองอันไพเราะ หมู่บ้านบนภูเขาก็แลดูมีเสน่ห์ขึ้นมาทันตา

เสียงล้อเกวียนเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นมาจากทางลูกรังที่เต็มไปด้วยโคลน สองครอบครัวของท่านปู่ใหญ่และท่านป้าใหญ่ ค่อยๆ เคลื่อนห่างไปท่ามกลางสายตาอาลัยของคนในบ้านตระกูลจู ท่านปู่ยืนอยู่ที่ประตูบ้าน มองตามหลังเกวียนที่ลับตาไปอย่างอาวร

แน่นอนว่า จูผิงอันไม่ได้มีความเศร้าโศกในยามจากลาเช่นนี้ เขาลูบคลำกระเป๋าที่ตุงของตัวเองพร้อมรอยยิ้มกว้างจนปิดไม่มิด

ท่านแม่เขาเองก็จ้องกระเป๋าของจูผิงอันด้วยสายตาที่หรี่ลงคล้ายพระจันทร์เสี้ยว

สุดท้ายก็พิสูจน์ได้ว่า "ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด" เงินอั่งเปาของจูผิงอันถูกท่านแม่ริบไปจนหมด โดยทิ้งไว้ให้เขาเพียง 5 เหรียญทองแดง และยังไม่วายกำชับไม่ให้เขาใช้จ่ายฟุ่มเฟือย

จูผิงอันมองแม่ที่กำลังนั่งนับเงินใต้แสงตะเกียงด้วยสายตาโอดครวญ "ท่านแม่ให้ข้าแค่ 5 เหรียญ จะให้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยยังไง?"

“หนึ่ง...สอง...สาม...สี่...ห้า...หก...” แม่ของเขานับตั๋วเงินอยู่ใต้แสงตะเกียง

"ภรรยา พรุ่งนี้ไปตลาด อยากได้อะไรหรือไม่?" จูโซ่วอี้เดินเข้ามาจากนอกประตูพร้อมถาม เพราะเมื่อครู่ย่าพึ่งบอกให้เขาไปตลาดในวันรุ่งขึ้นเพื่อซื้อของใช้จำเป็นในบ้าน เช่น น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และยังให้เอาหนังกระต่าย 2 ผืนกับของป่าที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ เช่น เห็ดหูหนู และหน่อไม้แห้งไปขายด้วย

จูโซ่วอี้ถามด้วยความหวังดี แต่กลับถูกเฉินซื่อถลึงตาใส่ “นี่! ข้ากำลังนับเงินอยู่มาถามอะไรตอนนี้!” เฉินซื่อทำหน้าบึ้งทันที เพราะการนับเงินที่กำลังต่อเนื่องถูกขัดจังหวะ ต้องเริ่มนับใหม่ทั้งหมด จะให้นางทำหน้ายิ้มตอบได้อย่างไร

เสียงนับเงินจึงเริ่มต้นอีกครั้ง

ไม่นาน เฉินซื่อก็นับเงินอั่งเปาที่ริบจากจูผิงอันได้เสร็จ โดยไม่รวม 5 เหรียญทองแดงที่เหลือไว้ให้จูผิงอัน บนโต๊ะมียอดรวมเป็นถั่วเงิน 8 เม็ด และเหรียญทองแดง 20 เหรียญ รวมแล้วประมาณ 1 ตำลึง เฉินซื่อยิ้มอย่างมีความสุขแล้วเก็บเงินทั้งหมดไว้ใต้หมอน รอให้คนในบ้านเผลอจึงจะซ่อนในที่ปลอดภัยอีกครั้ง

"พอแล้ว ไม่ต้องทำหน้างออีก พรุ่งนี้ให้พ่อเจ้าพาไปเที่ยวตลาดทั้งวันเลย" แม่ของเขาพูดปลอบใจจูผิงอัน

แม้จะรู้ว่าเป็นการปลอบแบบไร้เนื้อหา แต่เมื่อแขนสั้นไม่อาจงัดข้อกับคนที่ใหญ่กว่าได้ จูผิงอันก็จำต้องยอมรับโดยดี

หมู่บ้านเซี่ยเหออยู่ห่างจากตลาดในตัวเมืองประมาณ 5 ลี้ เมืองนั้นชื่อว่า "เมืองเค่าซาน" ซึ่งตั้งชื่อตามภูเขาที่อยู่ใกล้

เมืองเค่าซานล้อมรอบด้วยขุนเขา แม่น้ำโบราณที่งดงามไหลคดเคี้ยวเหมือน "แผนผังไท่จี๋" ล้อมรอบสองด้านของเมือง ถนนสายเก่าในเมืองคดเคี้ยวซับซ้อน บ้านเรือนและร้านค้าถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ มีพื้นที่อยู่อาศัยและเขตการค้าแยกจากกัน ถนนสายหลักปูด้วยหินสีน้ำเงินที่เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน ร้านค้าเรียงราย เสียงตะโกนขายของดังไม่ขาดสาย

เมื่อเปรียบเทียบกับหมู่บ้าน เมืองเค่าซานถือว่าเป็นที่ที่คึกคักและครึกครื้นมากทีเดียว

จูโซ่วอี้ขับเกวียนพาวัวและลูกชายสองคนเข้าสู่เมืองเค่าซาน ของที่บรรทุกมาด้วยนอกจากหนังกระต่ายและของป่าตามที่ท่านย่าสั่งแล้ว ยังมีตะกร้าหวายที่จูโซ่วอี้สานไว้ในช่วงก่อนหน้า และของใช้เล็กๆ น้อยๆ ส่วนจูผิงอันเองก็เอาดอกไม้จันทน์ตากแห้งหนึ่งกระสอบไปด้วย หวังว่าจะลองไปขายที่ร้านขายยาในตลาด

เมื่อเข้าสู่เขตการค้า จูโซ่วอี้จ่าย 2 เหรียญเพื่อเช่าพื้นที่ขนาด 10 ตารางเมตร แล้วเริ่มตั้งแผงขายสินค้าจากรถเกวียน

แผงขายของพวกเขาอยู่ติดกับร้านอาหารเล็กๆ ซึ่งตั้งกระโจมกันน้ำมันไว้นอกอาคาร มีโต๊ะอยู่ 6 ตัวสำหรับให้ลูกค้านั่งรับประทานอาหาร

เพราะออกมาแต่เช้าตรู่เพื่อจองพื้นที่ พวกเขาจึงยังไม่ได้กินอาหารเช้า หลังจากจัดแผงเสร็จ จูโซ่วอี้จึงพาลูกชายสองคนไปกินอาหารที่ร้านอาหารข้างๆ

จูโซ่วอี้สั่งซาลาเปาเนื้อ 2 ลูก และหมั่นโถว 4 ลูก พร้อมกับซุปข้น 3 ชาม รวมแล้วทั้งหมด 5 เหรียญทองแดง โดยทางร้านแถมผักดองเล็กน้อยมาให้

จูโซ่วอี้กินหมั่นโถว 2 ลูก ส่วนจูผิงอันและจูผิงชวนคนละ 1 ลูกกับซาลาเปาเนื้ออีกคนละ 1 ลูก

“ท่านพ่อ ท่านกินซาลาเปาเถอะ ข้ากินหมั่นโถวลูกเดียวก็พอแล้ว” จูผิงอันพูดพลางยื่นซาลาเปาเนื้อที่เขาไม่อยากจะจากไปให้พ่อ

“ข้าก็เหมือนกัน” จูผิงชวนพูดสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

พ่อของพวกเขายิ้มอย่างพึงพอใจ ลูบหัวลูกชายทั้งสองเบาๆ ก่อนส่ายหน้า “พวกเจ้ากินเถอะ เมื่อวานข้าดื่มเหล้ามากไป วันนี้ไม่อยากกินของมันๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูผิงอันที่อยากกินซาลาเปาเนื้อเป็นทุนเดิมก็ไม่รีรอ นี่เป็นซาลาเปาเนื้ออันแรกที่เขาได้พบเจอนับตั้งแต่มาอยู่ในยุคโบราณ เขาแน่ใจว่ารสชาติของมันต้องไม่ทำให้ผิดหวัง

“คนจน!” ทันใดนั้น เสียงเล็กๆ แหลมๆ แต่หยิ่งยโสดังขึ้นมา จูผิงอันหันไปตามเสียงก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ วัยประมาณสี่ถึงห้าขวบ ใกล้เคียงกับเขา กำลังมองเขาด้วยสายตาดูถูก

เด็กหญิงตัวน้อยสวมชุดฮั่นฝูแบบดั้งเดิม พร้อมเครื่องประดับพู่ที่ศีรษะ ทำให้นางดูสง่างามและพลิ้วไหว หากไม่ได้ยินคำพูดเมื่อครู่ จูผิงอันคงอดชื่นชมความงดงามของฮั่นฝูไม่ได้

แต่น่าเสียดายที่นางเป็นเพียงเด็กหญิงที่ทั้งเอาแต่ใจและปากร้ายไร้มารยาท นับว่าสูญเปล่าสำหรับใบหน้าที่งดงามเช่นนั้น

ข้างๆ เด็กหญิงมีชายร่างอ้วนผู้ดูเหมือนพ่อค้าร่ำรวย เขาสวมหมวกทรงแตงโมนิ่งๆ นิ้วทั้งสองข้างประดับด้วยแหวนทองคำ ใส่เสื้อผ้าที่ดูดีกว่าท่านปู่ใหญ่ของจูผิงอัน บนโต๊ะมีทั้งเนื้อเปื่อย ซาลาเปาเนื้อหนึ่งเข่ง กับข้าวเล็กๆ น้อยๆ และเกี๊ยวน้ำสองถ้วย

ที่แท้ก็พ่อค้านี่เอง ไม่แปลกใจเลย! เขาไม่เพียงไม่ว่ากล่าวตักเตือนลูกสาวของเขา แต่กลับตามใจเขาด้วยความเอ็นดู “ซูเอ๋อร์ อย่าไปสนใจพวกเขา รีบกินข้าวเถอะ”

พ่อค้าร่ำรวยคนนี้มีลูกชายสามคน แต่ลูกสาวคนนี้เป็นลูกสาวคนเดียวของเขา เขาจึงเลี้ยงดูราวกับแก้วตาดวงใจ หวงแหนจนไม่กล้าให้แตะต้อง

“ท่านตามใจลูกสาว แต่ข้าไม่ตามใจหรอก” จูผิงอันกลอกตาใส่เด็กหญิง แล้วพูดเบาๆ ออกมาสามคำ “ยัยเด็กขี้เหร่!”

คำพูดนี้เหมือนจุดชนวนระเบิด เด็กหญิงไม่ยอมทันที นางเม้มปาก น้ำตาคลอในดวงตากลมโตด้วยความโกรธ “เจ้าหนูนี่มันกล้าดียังไงมาว่าข้าเป็นยัยเด็กขี้เหร่! มีแต่คนบอกว่าข้าสวยทั้งนั้น!”

“เจ้าหนูน้อย เจ้าหมายถึงใคร?!” เด็กหญิงจ้องจูผิงอันด้วยความโกรธแทบอยากพุ่งไปกัดเขา

จูผิงอันยิ้มเยาะเล็กน้อย ทำท่าเหมือนจะตอบโต้กลับ

“แค่ก!” พ่อของเขากระแอมเสียงดัง “ผิงอัน กินข้าวได้แล้ว”

พ่อของจูผิงอันเป็นคนซื่อ ไม่อยากสร้างปัญหาและเขาก็จำได้ว่าพ่อค้าคนนี้คือหลี่ต้าจากหมู่บ้านใกล้เคียง จึงรีบห้ามปรามลูกชาย

“น้องชาย อย่าก่อเรื่อง” จูผิงชวนพี่ชายที่เงียบขรึมก็เข้ามาช่วยพูดอีกแรง

เมื่อพ่อสั่ง และพี่ชายตักเตือน จูผิงอันจึงต้องเก็บคำพูดไว้

เด็กหญิงเห็นจูผิงอันไม่กล้าพูดอะไร ก็ยิ่งได้ใจ พลางเรียกเขาว่า “เด็กจน” “ไอ้คนบ้านนอก” ไม่หยุด

“พอแล้วซูเอ๋อร์ รีบกินข้าวเถอะ เดี๋ยวเย็นจะไม่อร่อย” หลี่ต้าพูดปลอบลูกสาวพร้อมตักเกี๊ยวน้ำป้อน เขาดูรักและทะนุถนอมลูกสาวมาก ยอมให้นางกินก่อนจนพอใจ จึงเริ่มกินเอง

แต่ทันทีที่เขาเริ่มจะกิน เด็กหญิงก็เอะอะขอซื้อขนมเชื่อม หลี่ต้าที่ไม่กล้าขัดใจจึงรีบไปซื้อมาให้

ระหว่างนั้น เด็กหญิงก็หยิบพริกเผามาตักใส่ถ้วยเกี๊ยวน้ำของพ่อนางทีละช้อนๆ พลางพึมพำ “ข้าจะใส่เผ็ดให้ตาย ข้าจะใส่เผ็ดให้เข็ด…ฮึ!”

จูผิงอันมองภาพนั้นพลางเพิ่มคำว่า “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์” ให้เป็นอีกหนึ่งนิยามของเด็กหญิงคนนี้