บทที่ 221 เดิมพัน

เมื่อได้ยินคำพูดของฉีเจ๋ออัน สวี่หมิงหัวก็พาโจวอวี่เดินเข้าไปในห้องรับแขก ขณะที่เดินสวนกับผู้อาวุโสถัง ชายชราก็ตบไหล่โจวอวี่เบาๆ อย่างกะทันหัน "พ่อหนุ่ม มั่นใจในตัวเองดีนี่ ฉันอยากจะเห็นนักเชียวว่างานเขียนของเธอมีดีอะไร ถึงกล้ามาแซงคิวฉัน"

โจวอวี่ยิ้มบางๆ ให้กับชายชราผู้มีรูปร่างท้วมเล็กน้อยคนนี้ แล้วรีบโบกมือปฏิเสธ "ผู้อาวุโสถังครับ ผมไม่ได้อยากจะลัดคิวเลยนะครับ ผู้อาวุโสฉีท่านตัดสินใจเองต่างหาก ไม่เกี่ยวกับผมเลย"

"ฮ่าๆ เจ้าหนูนี่น่าสนใจดีแฮะ โยนความผิดให้ตาเฒ่าฉีหน้าตาเฉย แต่เอาเถอะ โยนตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ ไว้ดูงานเขียนก่อนค่อยว่ากัน" ผู้อาวุโสถังหัวเราะร่า แล้วเดินนำเข้าไปในห้องรับแขก

โจวอวี่มองแผ่นหลังของผู้อาวุโสถังแล้วส่ายหน้ายิ้มเบาๆ สวี่หมิงหัวเห็นดังนั้นจึงกระซิบถาม "เสี่ยวอวี่ อยากได้หมึกใช้ฟรีตลอดชีพไหม"

"ผู้อาวุโสสวี่ ของฟรีใครบ้างจะไม่อยากได้ครับ" โจวอวี่ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด จากบทสนทนาเมื่อครู่ เขาพอจะเดาได้ว่าบ้านของผู้อาวุโสถังน่าจะทำธุรกิจเกี่ยวกับหมึกจีน

น่าเสียดายที่หญ้าหมึกจากโลกเซียนยังอยู่ในช่วงการเจริญเติบโต ไม่รู้เมื่อไหร่จะขยายพันธุ์ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงลองเอามาผสมทำแท่งหมึกดู ว่าจะมีคุณสมบัติพิเศษอย่างไรบ้าง

แต่จากคำบอกเล่าของเจ้าสำนักหอสมุดเหวินหยวน การเติมน้ำคั้นจากหญ้าหมึกจะทำให้หมึกมีความสดใสแวววาวมากขึ้น และเขียนได้ลื่นไหลยิ่งขึ้นด้วย

"ฮ่าๆๆ งั้นดีเลย เดี๋ยวรอดูฝีมือฉัน" สวี่หมิงหัวหัวเราะชอบใจ แล้วพาโจวอวี่เดินเข้าห้องรับแขกไป

เมื่อเข้าไปในห้อง ก็เห็นฉีเจ๋ออันเดินออกมาจากห้องข้างๆ ในมือถือม้วนภาพอยู่หนึ่งม้วน

"ฮ่าๆ ตาเฒ่าฉี ในที่สุดก็ยอมเอาออกมาสักที ไหนรีบเปิดให้ฉันดูหน่อยซิ" ผู้อาวุโสถังรีบเดินเข้าไปหา หมายจะรับม้วนภาพจากมือฉีเจ๋ออัน

"เดี๋ยวๆ ตาเฒ่าถัง เมื่อกี้ยังทำท่าไม่ยี่หระอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ไหงตอนนี้รีบร้อนจะดูล่ะ" สวี่หมิงหัวยื่นมือมากันไว้พลางพูดแซว

ผู้อาวุโสถังปรายตามอง "ก็งานชิ้นนี้มันแซงคิวฉัน นายว่าฉันไม่ควรดูเหรอ"

สวี่หมิงหัวยิ้มกริ่ม "ฮึๆ ดูได้ แต่มาพนันกันหน่อยไหม พนันว่างานชิ้นนี้จะทำให้นายยอมจำนนได้หรือไม่"

"พนัน? นายเห็นฉันโง่เหรอ งานที่ทำให้ตาเฒ่าฉีถึงกับลัดคิวทำให้ก่อน ย่อมบอกคุณภาพในตัวมันเองอยู่แล้ว" ผู้อาวุโสถังปรายตามองอย่างดูแคลน แม้เมื่อครู่จะบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจ แต่เขาก็รู้ดีว่างานที่ฉีเจ๋ออันให้ความสำคัญย่อมไม่ธรรมดา

สวี่หมิงหัวชะงักไปเล็กน้อย แล้วพูดว่า "โอ้... ดูไม่ออกเลยนะว่าเดี๋ยวนี้ฉลาดขึ้น"

"ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หลอกฉันไม่ได้หรอก" ผู้อาวุโสถังทำหน้าเบื่อหน่าย

"ฮ่าๆ งั้นเราไม่พนันเรื่องงานชิ้นนี้ แต่มาพนันเรื่องการเขียนสดของเสี่ยวอวี่กันดีกว่า นายก็รู้ คนเราถ้าไม่มีเดิมพัน แรงจูงใจมันก็น้อย" สวี่หมิงหัวเหมือนจะรู้อยู่แล้วว่าจะถูกปฏิเสธ จึงเสนอเงื่อนไขใหม่อย่างไม่สะทกสะท้าน

ผู้อาวุโสถังชะงักไปนิด แม้เขาจะเชื่อว่างานเขียนที่เข้ากรอบเสร็จแล้วจะมีระดับที่น่าทึ่ง แต่เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าโจวอวี่เป็นคนเขียนจริงหรือไม่ เพราะการที่คนหนุ่มขนาดนี้จะเขียนงานที่ฉีเจ๋ออันยอมรับได้นั้น ยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์

"ตกลง นายจะพนันยังไง" เขาคิดครู่หนึ่งแล้วถามกลับ

"ถ้าฉันแพ้ นายเลือกของเก่าในร้านฉันราคาห้าแสนหยวนไปชิ้นหนึ่ง แต่ถ้านายยอมจำนน หมึกที่เสี่ยวอวี่ต้องใช้เขียนพู่กันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า นายต้องเหมาจ่ายทั้งหมด" สวี่หมิงหัวเสนอด้วยความมั่นใจ

ได้ยินข้อเสนอ ผู้อาวุโสถังแค่นเสียง "ของเก่าห้าแสน นายมันขี้เหนียวชะมัด เอาเป็นว่าถ้าเจ้าหนูโจวเขียนให้ฉันยอมรับได้ ไม่ต้องให้นายบอกหรอก หมึกสำหรับห้าปีข้างหน้า ฉันเหมาให้เอง"

ถ้าโจวอวี่อายุน้อยขนาดนี้แต่เขียนงานระดับที่ทำให้คนตะลึงได้ อนาคตย่อมไกลแน่นอน การทำดีผูกมิตรกับว่าที่ปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์ตั้งแต่วันนี้ ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า

"ฮ่าๆๆ ตาเฒ่าถังใจป้ำจริงๆ เสี่ยวอวี่ ว่าไงล่ะ" สวี่หมิงหัวหันมาถามโจวอวี่

"อะแฮ่ม ในเมื่อผู้อาวุโสถังยินดีสนับสนุนหมึกให้ผมฝึกเขียน ผมจะกล้าปฏิเสธได้ยังไงล่ะครับ" โจวอวี่กระแอมตอบรับ แม้เขาจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินซื้อหมึก แต่สถานการณ์แบบนี้จะให้ถอยก็คงเสียเชิงแย่

ฉีเจ๋ออันมองดูคนทั้งสามแล้วยิ้มบางๆ โบกมือห้ามทัพ "ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว ก็มาดูงานชิ้นนี้กันก่อน แล้วค่อยดูฝีมือการเขียนสดของสหายตัวน้อยโจว" พูดจบ เขาก็ถือม้วนภาพเดินไปที่โต๊ะทำงาน

โจวอวี่ สวี่หมิงหัว และผู้อาวุโสถังเดินตามไปที่โต๊ะ

"สหายตัวน้อยโจว ในเมื่อภาพนี้เป็นฝีมือเธอ ก็เชิญเธอเป็นคนเปิดเถอะ" ฉีเจ๋ออันหันกลับมา ยื่นม้วนภาพให้โจวอวี่

โจวอวี่ไม่ปฏิเสธ รับม้วนภาพมาแล้วยืนประจำที่หน้าโต๊ะ วางม้วนภาพลงด้านหนึ่ง แล้วค่อยๆ คลี่ออก งานเขียนชิ้นนี้ของเขาไม่ใช่แนวตั้ง แต่เป็นแนวนอน

ขณะที่ภาพค่อยๆ คลี่ออก ผู้อาวุโสถังก็ก้าวเข้ามาดูใกล้ๆ ในบรรดาคนทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่ยังไม่เคยเห็นงานชิ้นนี้ เขาจึงอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด ว่างานเขียนระดับไหนกันที่ทำให้ฉีเจ๋ออันยอมทิ้งงานของเขาที่ทำค้างไว้เพื่อมาทำชิ้นนี้ก่อน

โจวอวี่ค่อยๆ คลี่ภาพออก เขาเองก็มองดูอย่างตั้งใจ ผ่านการเข้ากรอบโดยฝีมือฉีเจ๋ออัน งานเขียนดูงดงามขึ้นมาก ภาพรวมดูเรียบง่าย สง่างาม ไม่ได้ดูหรูหราฟู่ฟ่าเหมือนงานเข้ากรอบทั่วไป

สีสันของตัวม้วนภาพให้ความรู้สึกเก่าแก่โบราณ สมกับที่ติงเต้าหยางเคยบอกไว้ว่าฉีเจ๋ออันใช้วัสดุชั้นดี เมื่อเทียบกับตอนยังไม่เข้ากรอบ มันต่างกันราวกับงานสำเร็จรูปกับงานกึ่งสำเร็จรูป

ผู้อาวุโสถังยืนอยู่หน้าโต๊ะ มองดูโจวอวี่ค่อยๆ เปิดภาพ ตัวอักษรแรกที่ปรากฏคือคำว่า "ฮ่าว" เพียงเห็นคำนี้ เขาก็รู้สึกแปลกใจ สัมผัสได้ถึงพลังแห่งความเที่ยงธรรมที่แฝงอยู่ในตัวอักษรอย่างชัดเจน

ตัวที่สองคือ "หราน" ความรู้สึกที่ได้รับเหมือนกับตัวแรก ชัดเจนและแจ่มแจ้ง ตอนนี้เขารู้แล้วว่างานชิ้นนี้เขียนว่าอะไร น่าจะเป็น "ฮ่าวหรานเจิ้งชี่"

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ลายเส้นตัวอักษรอาจไม่ได้วิจิตรบรรจงระดับเทพ แต่พลังปราณที่แฝงอยู่นั้น กลับให้ความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ในที่สุด โจวอวี่ก็คลี่ภาพออกจนสุด คำว่า "ฮ่าว หราน เจิ้ง ชี่" 浩然正氣 ปรากฏเด่นชัดบนกระดาษ พลังที่ส่งออกมาจากสี่คำที่สมบูรณ์นี้ รุนแรงกว่าตอนเห็นทีละคำหลายเท่า

กลิ่นอายแห่งความเที่ยงธรรมแผ่ซ่านออกมาจากกระดาษ ทำให้ส่วนลึกของจิตใจสั่นไหว ราวกับสัมผัสได้ถึงพลังความดีงามที่มีอยู่ในฟ้าดิน หวนนึกถึงภาพวีรชนผู้มีกระดูกสันหลังเหยียดตรงและเปี่ยมด้วยคุณธรรม

หลังจากซึมซับพลังแห่งความเที่ยงธรรมในงานเขียน ผู้อาวุโสถังก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมฉีเจ๋ออันถึงยอมวางมือจากงานของเขา เพื่อมาทำงานชิ้นนี้ก่อน

เหตุผลเดียวก็คือ งานเขียนชิ้นนี้เปี่ยมไปด้วย "ปราณเที่ยงธรรม" สมดังคำที่เขียนไว้จริงๆ

เรื่องลายมือ เขาพอจะเชื่อได้ว่าเป็นฝีมือโจวอวี่ แต่เรื่องพลังปราณที่แฝงอยู่นั้น เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเขียนออกมาได้

ต่อให้เป็นปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์ชื่อดังที่เขารู้จัก ซึ่งแต่ละคนล้วนอายุปาเข้าไปครึ่งค่อนคน ก็ยังไม่มีใครให้ความรู้สึกที่รุนแรงเท่านี้

สุดท้าย สายตาของเขามาหยุดที่มุมซ้ายล่างของภาพ มีคำว่าเถาหยวนโจวอวี่ เขียนกำกับไว้ และในสี่คำนี้ ก็แฝงพลังปราณแบบเดียวกัน เพียงแต่เบาบางกว่าตัวอักษรหลักเล็กน้อย

เถาหยวนโจวอวี่ งานชิ้นนี้เป็นฝีมือเด็กหนุ่มตรงหน้าจริงหรือ? ดูจากท่าทีของสวี่หมิงหัว ก็น่าจะเป็นความจริงแปดเก้าส่วน และในตัวโจวอวี่เอง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเที่ยงธรรมแบบเดียวกันกับในงานเขียน ทำให้เขาเริ่มลังเล

สวี่หมิงหัวมองดูงานเขียนแล้วพยักหน้าเบาๆ ยิ้มกล่าวว่า "ตาเฒ่าฉี ฝีมือเข้ากรอบของนายยอดเยี่ยมจริงๆ งานชิ้นนี้พอเข้ากรอบแล้ว ยิ่งขับเน้นพลังปราณออกมาได้ชัดเจนขึ้นไปอีก"

"ฮ่าๆ ฝีมือตาเฒ่าฉีไม่ต้องให้นายมาชมหรอก นายมันประจบไม่เป็น สำหรับฉันแล้ว การที่ตาเฒ่าฉีวางงานฉันไว้ก่อนเพื่อมาทำงานนี้ ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด ฉันยอมรับโดยดุษฎี" ได้ยินคำพูดของสวี่หมิงหัว ผู้อาวุโสถังหัวเราะร่า หันหน้าออกจากโต๊ะมาพูด

ฉีเจ๋ออันเดินมาหยุดหน้าภาพ แล้วพูดช้าๆ ว่า "ตอนที่ฉันเห็นงานชิ้นนี้ ฉันตกตะลึงกับพลังปราณเที่ยงธรรมที่แฝงอยู่ จึงตัดสินใจทำแบบนั้น ลายมืออาจจะยังไม่ถึงขั้นสุดยอด แต่พลังปราณที่อยู่ข้างในนั้นสำคัญยิ่งกว่า"

"ศิลปะการเขียนพู่กัน นอกจากลายเส้นตัวอักษรแล้ว สิ่งที่ต้องการที่สุดคือพลังที่แฝงอยู่ และปราณเที่ยงธรรมที่มีอยู่ในงานนี้ เป็นสิ่งที่หาไม่ได้ในงานของคนส่วนใหญ่ นี่คือเหตุผลที่ฉันอยากเจอตัวคนเขียน"

พูดถึงตรงนี้ เขาหันไปมองโจวอวี่ "เพียงแต่ฉันไม่คาดคิดว่า คนที่เขียนงานเปี่ยมพลังขนาดนี้ได้ จะเป็นเพียงชายหนุ่มอายุน้อย"

"ก่อนเห็นงาน ฉันไม่เชื่อ แต่พอได้เห็น จิตใจฉันก็เริ่มหวั่นไหว เพราะฉันสัมผัสได้ถึงพลังปราณแบบเดียวกันในตัวสหายตัวน้อยโจว เพียงแต่มันเบาบางกว่า" ผู้อาวุโสถังเอ่ยขึ้นช้าๆ

"เรื่องง่ายนิดเดียว เดี๋ยวให้เสี่ยวอวี่เขียนให้ดูสักแผ่น พวกนายก็จะรู้ความหมายของคำว่าอย่าตัดสินคนจากภายนอกเองแหละ" สวี่หมิงหัวส่ายหน้ายิ้ม

"ฮ่าๆ ตาเฒ่าสวี่ พวกเราไม่ได้บอกว่าไม่เชื่อ แค่สหายตัวน้อยโจวยังหนุ่มแน่นขนาดนี้ มันน่าประหลาดใจจริงๆ" ฉีเจ๋ออันยิ้ม แล้วหันไปถามโจวอวี่ "สหายตัวน้อยโจว พอใจกับการเข้ากรอบของฉันไหม"

เขาเองก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณในตัวโจวอวี่ แต่ในใจลึกๆ ก็ยังคงมีความประหลาดใจหลงเหลืออยู่