บทที่ 211 แมวดาวหนึ่งตัว

ฟังก์ชันพื้นฐานของค่ายกลมายาสวรรค์ นอกจากจะใช้ซ่อนเร้นสิ่งของภายในค่ายกลแล้ว ยังมีฟังก์ชันปล่อยหมอกอำพรางและสร้างเขาวงกตที่ทำให้คนหลงทางหาทางออกไม่เจออีกด้วย แต่โจวอวี่ไม่ได้คิดจะเปิดใช้งานฟังก์ชันเหล่านี้

เพราะสองฟังก์ชันนี้แทบไม่มีประโยชน์อะไร แถมยังอาจทำให้คนภายนอกสงสัยว่าในลานบ้านมีสิ่งผิดปกติซ่อนอยู่

และที่สำคัญที่สุดคือ ทุกครั้งที่เปิดใช้งานฟังก์ชันเพิ่มขึ้น พลังปราณที่ค่ายกลต้องใช้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย หากเปิดแค่ฟังก์ชันซ่อนเร้นอย่างเดียวก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรมาก เพราะใช้พลังปราณน้อย แต่ถ้าเปิดฟังก์ชันอื่นของค่ายกลมายาสวรรค์เพิ่มขึ้น อาวุธวิญญาณระดับสูงชิ้นนี้จะต้องแย่งชิงพลังปราณจากค่ายกลรวบรวมวิญญาณไปจำนวนมากอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น ปริมาณพลังปราณที่สะสมอยู่ในค่ายกลรวบรวมวิญญาณก็จะลดลงอย่างมาก ส่งผลให้พืชพรรณภายในเติบโตช้าลงไปด้วย

ในขณะนี้ ไม่ใช่แค่เสี่ยวเป่า แต่หู่จื่อและต้าเป่าก็เข้ามาในค่ายกลรวบรวมวิญญาณด้วยเช่นกัน เพียงแต่พวกมันไม่ได้วิ่งวนไปมารอบๆ ของที่หายไปเหมือนเสี่ยวเป่า แต่กลับไปล้อมรอบเสี่ยวไป๋แทน อย่างไรก็ตาม ตอนที่ของเหล่านั้นหายไป พวกมันก็มองด้วยความสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง

ส่วนไก่หน่วยรื้อถอนสองตัวนั้น ยังคงทำตัวไม่รู้ร้อนรู้หนาวเหมือนเดิม ไม่สนใจความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลรวบรวมวิญญาณเลยสักนิด ยังคงเดินวางก้ามไปทั่วลานบ้าน ราวกับเคยชินกับเรื่องแบบนี้ในโลกเซียนมาแล้ว

ภายใต้พลังปราณที่เข้มข้นในค่ายกลรวบรวมวิญญาณ อาการของเสี่ยวไป๋ก็ดีขึ้นบ้าง มันหันหัวไปทางหู่จื่อและเพื่อนๆ แล้วส่งเสียงร้องเบาๆ สองสามครั้ง ราวกับจะขอบคุณ

จากนั้นมันก็หันมาส่งเสียงร้องหาโจวอวี่ แต่น้ำเสียงในครั้งนี้เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

โจวอวี่เดินเข้าไปใกล้ ลูบหัวมันเบาๆ "เสี่ยวไป๋ ฉันรู้ว่าแกอยากจะพูดอะไร ไม่ต้องห่วงนะ คนพวกนั้นจะต้องได้รับบทเรียนที่สาสม นอนเถอะนะ ตื่นขึ้นมาทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

เสี่ยวไป๋มองเขาด้วยสายตาเศร้าสร้อย เลียฝ่ามือเขาเบาๆ ก่อนจะขดตัวลงในกล่องกระดาษ แล้วค่อยๆ หลับตาลง

เห็นเสี่ยวไป๋หลับไปแล้ว โจวอวี่ก็ถอนหายใจด้วยความปวดใจ สัตว์เลี้ยงในลานบ้านแต่ละตัวเปรียบเสมือนเพื่อนของเขา เมื่อวานเช้ายังวิ่งเล่นสนุกสนานกันอยู่แท้ๆ จู่ๆ ก็กลายมาเป็นสภาพนี้

แม้เสี่ยวไป๋จะไม่สามารถเฝ้าบ้านได้เหมือนหู่จื่อ ต้าเป่า และเสี่ยวเป่า แต่ในใจเขามันก็มีความสำคัญเท่าเทียมกัน

โจวอวี่ลูบหัวเสี่ยวไป๋อีกครั้ง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ตอนนี้เปิดใช้งานค่ายกลมายาสวรรค์แล้ว ของในลานบ้านคงไม่ต้องห่วงอะไร สิ่งที่คนภายนอกเห็นก็จะมีแค่ต้นหยาดน้ำค้างหยกและผักสวนครัวเท่านั้น

"หู่จื่อ ตามฉันมา ต้าเป่า เสี่ยวเป่า พวกแกเฝ้าบ้าน" โจวอวี่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ตอนนี้เสี่ยวไป๋ปลอดภัยแล้ว ได้เวลาไปสำรวจป่าผืนนั้นดูบ้าง

เขาคิดว่าคนพวกนั้นคงไม่อยู่ในป่าแล้ว เพราะจากการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายของเสี่ยวไป๋ พวกนั้นก็น่าจะได้รับบาดเจ็บกันบ้าง แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา เผื่อว่าพวกมันยังอยู่ และเขาต้องไปดูร่องรอยการต่อสู้ของเสี่ยวไป๋ด้วย

ถึงคนพวกนั้นจะมีปืน แต่เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดา ด้วยร่างกายระดับสร้างรากฐาน แม้ในระยะประชิดก็น่าจะต้านทานกระสุนปืนที่มีอานุภาพไม่รุนแรงนักได้

แต่ถึงร่างกายเขาจะทนกระสุนได้บ้าง เขาก็คงไม่เอาตัวเข้าแลกโดยตรง เขามีของดีมากมายในมือ ไม่ต้องสู้ประชิดตัวก็เอาชนะได้สบายๆ ดังนั้นพาหู่จื่อไปตัวเดียวก็เหมาะสมที่สุดแล้ว

โจวอวี่ลูบหัวต้าเป่าและเสี่ยวเป่า แล้วเดินเข้าห้องไปหยิบกระบี่ชิงหมาง และนกหวีดไม้ไผ่เสียงมรกต พร้อมกับเอาขวดแก้วใส่เนื้อสิงโตวิญญาณที่ต้มสุกแล้วติดตัวไปด้วย

นอกจากนี้ เขายังใส่เสื้อกั๊กหนังที่ทำจากหนังสิงโตวิญญาณ ซึ่งเขาใช้กระบี่ชิงหมางค่อยๆ เฉือนออกมาอย่างยากลำบาก

มีดธรรมดาทำอะไรหนังสิงโตวิญญาณไม่ได้เลย เพราะมันเหนียวมาก เขาเลยเอามาทำเป็นเสื้อกั๊กเล็กๆ ส่วนจะกันกระสุนได้ไหมนั้นยังไม่รู้ แต่ถึงเขาจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของร่างกายตัวเอง ก็คงไม่โง่ยืนให้ใครยิงเล่นๆ แน่

หลังจากเตรียมตัวเสร็จ โจวอวี่พาหู่จื่อออกเดินทาง พร้อมกำชับต้าเป่าและเสี่ยวเป่าอีกครั้ง ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ป่าที่เสี่ยวไป๋อาศัยอยู่

ไม่นาน เขากับหู่จื่อก็มาถึงทางเข้าป่า แม้ทางจะขรุขระ แต่พวกเขาก็เดินได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับเดินบนพื้นราบ ไม่มีความล่าช้าเลยแม้แต่น้อย

จำได้ว่าครั้งแรกที่เขากับหู่จื่อมาที่อยู่ของเสี่ยวไป๋ คือตอนที่เพิ่งได้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณมาติดตั้งในลานบ้านใหม่ๆ

ตอนนั้นเขาเพิ่งจะเริ่มปลูกต้นกล้าหยาดน้ำค้างหยกในค่ายกล ร่างกายก็แค่แข็งแรงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร มีระดับสร้างรากฐานกึ่งหนึ่ง ฝึกฝนปราณเที่ยงธรรม ร่างกายแข็งแกร่งเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกลโข

ส่วนหู่จื่อเองก็ได้กินยาสัตว์วิญญาณ เนื้อนกอินทรีวายุ เนื้อสิงโตวิญญาณ และยาเพาะเลี้ยงสัตว์ ความว่องไวและพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล รวมถึงสติปัญญาด้วย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่หนึ่งคนหนึ่งสุนัขคู่นี้ ต่อให้เจอคนสิบกว่าคน โดยไม่ต้องใช้วิธีพิเศษอะไร แค่ใช้กำลังกายล้วนๆ ก็จัดการได้สบายๆ

ด้วยความว่องไวและพละกำลังของโจวอวี่และหู่จื่อในตอนนี้ ทางเดินบนเขานี้จึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรเลย

ไม่นานนัก เขาก็พาหู่จื่อมาถึงบริเวณต้นไม้ใหญ่ที่เสี่ยวไป๋อาศัยอยู่ เขาสำรวจรอบๆ แต่ไม่พบร่องรอยการต่อสู้

โจวอวี่เงยหน้ามอง ต้นไม้ใหญ่ของเสี่ยวไป๋ยังคงสภาพสมบูรณ์ แสดงว่าจุดเกิดเหตุไม่ใช่ตรงนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าเสี่ยวไป๋ทำร้ายพวกมันได้ พวกมันคงไม่ปล่อยรังของเสี่ยวไป๋ไว้แน่

ทันใดนั้น หู่จื่อเห่าเรียกจากไม่ไกล เขาเดินเข้าไปดู ก็พบรอยเท้าจำนวนหนึ่ง และรอยเลือดที่เริ่มจาง

ดูเหมือนว่าพอคนพวกนี้เดินมาถึงที่อยู่ของเสี่ยวไป๋ เสี่ยวไป๋คงได้ยินเสียงหรือได้กลิ่นอะไรบางอย่าง จึงพุ่งเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

โจวอวี่สังเกตพื้นที่รอบๆ อย่างละเอียด จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ คาดว่าคนกลุ่มนี้น่าจะมีประมาณ 4 คน ส่วนพวกปลอกกระสุนคงถูกตำรวจเก็บไปหมดแล้ว จึงไม่เห็นหลงเหลืออยู่

ขณะนั้นเอง เขาจับความเคลื่อนไหวในพงหญ้าข้างๆ ได้ จึงหันขวับไปมอง หู่จื่อเองก็รู้สึกเช่นกัน มันพุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้าแลบตรงไปยังพงหญ้านั้น

"หู่จื่อ เบามือหน่อย" ตอนที่โจวอวี่หันไปมอง เขาเห็นหัวเล็กๆ โผล่ออกมา เดาว่าเป็นสัตว์ป่าแถวนี้ ไม่ใช่พวกลักลอบล่าสัตว์

แทบจะทันทีที่เขาพูดจบ ก็ได้ยินเสียงหู่จื่อเห่า เขาเดินเข้าไปดู เห็นหู่จื่อกดสัตว์ตัวหนึ่งไว้กับพื้นแต่ไกล

พอเข้าไปใกล้ โจวอวี่ถึงเห็นว่าสัตว์ที่หู่จื่อกดอยู่คือแมวดาว ลำตัวมีลายจุดเหมือนเสือดาวแต่หน้าตาเหมือนแมว ซึ่งบางชนิดก็หน้าตาคล้ายเสือดาวมากจนคนจำผิดได้ง่ายๆ

แมวดาวตัวนี้กำลังดิ้นรนอยู่ใต้กรงเล็บของหู่จื่อ พร้อมส่งเสียงร้องที่คล้ายกับแมวบ้านออกมาไม่หยุด

โจวอวี่ส่ายหน้ายิ้ม ดูเหมือนจะเป็นแค่แมวดาวขี้สงสัยตัวหนึ่ง ขนของมันดูเงางาม แมวดาวมีความเร็วสูงมาก แต่ก็ยังเทียบกับหู่จื่อที่กินเนื้อสัตว์วิญญาณจากโลกเซียนมาเยอะไม่ได้

"หู่จื่อ ปล่อยมันเถอะ" เขาบอกหู่จื่อ เขาไม่ใช่คนประเภทชอบกินของป่า อะไรที่อยู่บนโลกใช่ว่าจะกินได้ทุกอย่าง

ได้ยินคำสั่ง หู่จื่อก็ค่อยๆ ยกอุ้งเท้าขึ้น แต่ตายังจ้องเขม็ง หากแมวดาวขยับตัวแม้แต่นิดเดียว มันก็พร้อมจะจัดการทันที

หลังจากเป็นอิสระ แมวดาวไม่ได้หนีไปทันที แต่มันค่อยๆ เดินเข้ามาหาโจวอวี่ ส่งเสียงร้องเบาๆ แล้วเดินนำไปทางหนึ่งอย่างช้าๆ

โจวอวี่ขมวดคิ้วเมื่อสังเกตเห็นท่าทางการเดินของมัน ขาหลังของแมวดาวดูเหมือนจะบาดเจ็บ ทำให้เดินกะเผลกๆ

เขาเดินตามแมวดาวไปจนถึงบริเวณที่ไม่ไกลจากต้นไม้ใหญ่ของเสี่ยวไป๋ แมวดาวมุดเข้าไปในโพรงดิน สักพักก็คาบอะไรบางอย่างออกมาวางตรงหน้าเขา

โจวอวี่แปลกใจเมื่อเห็นสิ่งนั้น มันคือก้านพวงองุ่นที่กินหมดแล้ว จากนั้นแมวดาวก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ของเสี่ยวไป๋ แล้วร้องเรียกเขาอีกสองครั้ง

วินาทีนั้นเอง เขาเข้าใจทันที กวักมือเรียกแมวดาวลงมา พร้อมหยิบชิ้นเนื้อสิงโตวิญญาณออกมาจากขวดแก้ว

พอเห็นเนื้อสิงโตวิญญาณ แมวดาวก็กินเข้าไปอย่างไม่ลังเล โจวอวี่ยิ้มและลูบขนมันเบาๆ ร่างกายมันเกร็งขึ้นเล็กน้อยก่อนจะผ่อนคลายลง

ลูบขนไปสักพัก เขารู้สึกถึงอะไรบางอย่าง พอมองดูมือก็เห็นคราบเลือดจางๆ แมวดาวเองก็รู้สึกได้จึงร้องออกมาเบาๆ

โจวอวี่ลูบหัวมัน แหวกขนดูอย่างละเอียด พบแผลถลอกที่ผิวหนัง ไม่รุนแรงมาก ดูเหมือนรอยกระสุนเฉี่ยว

จากนั้นเขาลูบคลำส่วนอื่น ไม่พบแผลเพิ่ม แต่ที่ขาหลังมีรอยแผลสองแห่ง ดูไม่เหมือนรอยกระสุน แต่น่าจะเกิดจากการตกกระแทกมากกว่า

เห็นดังนี้ โจวอวี่ก็เข้าใจเรื่องราว ก่อนหน้านี้เสี่ยวไป๋มักจะคาบองุ่นออกไป บางครั้งเขาก็เห็นว่ามันอมเนื้อสัตว์วิญญาณไว้ในปากโดยไม่กิน

ที่แท้เจ้าแมวดาวตัวนี้คงเป็นเพื่อนของเสี่ยวไป๋ในป่า เมื่อวานตอนเกิดการต่อสู้กับพวกลักลอบล่าสัตว์ มันคงร่วมวงด้วย เพียงแต่ไม่ได้สู้ตายถวายหัวเหมือนเสี่ยวไป๋

เขาตบหัวแมวดาวเบาๆ แล้วพูดอย่างอ่อนโยน "ขอบใจนะที่ช่วยเสี่ยวไป๋ แกคอยอยู่แถวนี้ก่อนนะ เดี๋ยวขากลับฉันจะพาไปรักษาแผล"

ตอนนี้เพิ่งเข้าป่ามา จะให้ลงเขาไปเลยคงไม่ได้ ต้องไปสำรวจดูว่าคนพวกนั้นยังอยู่ในป่าหรือเปล่า แต่ถ้าแมวดาวบาดเจ็บสาหัส เขาคงต้องเปลี่ยนแผน