บทที่ 20 การปะทะที่เหนือขีดจำกัด

บทที่ 20 การปะทะที่เหนือขีดจำกัด

ในระยะไกล เหล่าทหารเรือที่ได้รับคำสั่งให้อพยพชาวบ้านและทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์ผ่านกล้องส่องทางไกล ต่างพากันหน้าถอดสี ฝ่ามือของพวกเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ และหัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอก

พวกเขาไม่เคยพบเห็นการดวลที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนในชีวิต!

นี่มันเกินกว่าความเข้าใจเรื่องการต่อสู้ที่พวกเขามีไปไกลโข ราวกับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ในร่างมนุษย์สองตนกำลังห้ำหั่นกันเพื่อตัดสินความเป็นตาย

"น่า... น่ากลัวเกินไปแล้ว โจรสลัดคนนั้นสามารถสู้กับพลเรือตรีเซเฟอร์ได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ..."

"หมัดของท่านเซเฟอร์... ทุกครั้งที่ปะทะกัน ข้ารู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้นเลย"

"ดาบของเทียนม่านั่นมันเร็วเกินไป! ข้ามองตามไม่ทันเลยสักนิด!"

"พวกเขายังเป็นมนุษย์อยู่จริงๆ หรือเปล่า?"

ความรู้สึกวิตกกังวลแผ่ขยายไปท่ามกลางหมู่ทหารอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้พวกเขาจะมีความเชื่อมั่นในพลังของพลเรือตรีเซเฟอร์อย่างเต็มเปี่ยม แต่ความแข็งแกร่งที่โจรสลัดนามว่าเทียนม่าแสดงออกมานั้นมันช่างเหลือเชื่อ วิชาดาบสังหารที่เปี่ยมประสิทธิภาพและเย็นเยียบนั้นทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

"ท่านเซเฟอร์... ท่านต้องชนะนะ!" ทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งกำหมัดแน่นจนเล็บแทงเข้าไปในเนื้อ พลางพึมพำอธิษฐานเบาๆ

พวกเขาไม่อาจยื่นมือเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ระดับนี้ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการภาวนาให้ผู้บังคับบัญชาที่พวกเขาเชื่อมั่นเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ

ณ ใจกลางสนามรบ การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินมาถึงจุดสูงสุด

เซเฟอร์เหวี่ยงหมัดออกไปเพื่อบีบให้เทียนม่าต้องถอยร่น พร้อมกับอาศัยจังหวะนั้นลอบผ่อนลมหายใจ ดวงตาของเขายังคงคมปลาบเช่นเดิม ทว่าเม็ดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามไรผมและใบหน้า

ความแข็งแกร่งของเทียนม่าสูงกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก ไม่เพียงแค่วิชาดาบที่ล้ำเลิศ แต่ทั้งการต่อสู้ระยะประชิดและฮาคิก็ไร้ซึ่งจุดอ่อน อีกทั้งสไตล์การต่อสู้ยังเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด มักจะหาหนทางโจมตีและตั้งรับด้วยวิธีการที่ประหยัดแรงแต่ได้ผลลัพธ์สูงสุดเสมอ ทำให้รับมือได้ยากลำบากอย่างยิ่ง

เทียนม่ายืนถือดาบ ลมหายใจของเขายังคงสม่ำเสมอ ทว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตากลับลุกโชนยิ่งขึ้น

เซเฟอร์คือคู่ต่อสู้เพียงไม่กี่คนที่เขาเคยพบมา ซึ่งสามารถยืนหยัดต่อสู้กับเขาแบบตาต่อตาฟันต่อฟันได้นานขนาดนี้ในยามที่เขาเอาจริง พลังป้องกันและพลังโจมตีของ แขนดำ นั้นช่างมหาศาล คลื่นดาบของเขายังยากที่จะฟันฝ่าชั้นฮาคิเกราะอันลุ่มลึกนั้นเข้าไปทำความเสียหายได้อย่างแท้จริง

"ทหารเรือ... ดูเหมือนจะไม่ได้มีแต่พวกไร้ประโยชน์ไปเสียหมดสินะ" เทียนม่าเอ่ยเสียงเย็น "เจ้าแข็งแกร่งกว่าพวกก่อนหน้านี้มาก"

"เหอะ! ระดับสมาชิกสำคัญของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ก็สมควรกับค่าหัว 500 ล้านนี่แล้ว!" เซเฟอร์โต้กลับอย่างไม่ลดลาวาศอก กลิ่นอายรอบตัวพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง "แต่ในวันนี้ ชัยชนะจะเป็นของความยุติธรรม!"

"ความยุติธรรมงั้นหรือ?" ริมฝีปากของเทียนม่าหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่เย็นชา "เช่นนั้นก็จงพิสูจน์มันด้วยหมัดเหล็กของเจ้าเถอะ!"

ทั้งสองหยุดบทสนทนา พลังกดดันอันมหาศาลระเบิดออกจากร่างของทั้งคู่ก่อนจะโจนทะยานเข้าหากันจนกลายเป็นภาพติดตาอีกครั้ง!

การต่อสู้ลามไปตั้งแต่ชายฝั่งเข้าไปในป่าทึบ และจากป่าทึบกลับมายังชายฝั่งที่พังพินาศ ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังตามรายทาง ทว่ายังคงไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำ พละกำลังและฮาคิที่ถูกใช้ไปอย่างหนักเริ่มทำให้การเคลื่อนไหวของทั้งคู่ดูช้าลงเล็กน้อย แต่แววตาแห่งการต่อสู้ยังคงไม่ลดแสงลงเลย

หลังจากการปะทะที่รุนแรงอีกครั้ง เทียนม่าอาศัยแรงกระแทกจากหมัดหนักของเซเฟอร์ พลิกตัวถอยหลังกลับมากลางอากาศราวกับภูตผี ดาบยาวในมือวาดวิถีเป็นแนวโค้งที่ซับซ้อน ใบดาบดูเหมือนจะถูกพันธนาการด้วยความกดอากาศที่เฉียบคมและกลิ่นอายที่ร้อนแรง!

"วิชาดาบอิไอ: วายุอัคคีสังหาร!"

คลื่นดาบนี้มีความเร็วและพลังยิ่งกว่า มังกรสวรรค์สยบ ก่อนหน้านี้เสียอีก มันแฝงไปด้วยคุณสมบัติของการฉีกกระชากและการเผาไหม้ พุ่งเข้าฟันใส่หน้าอกที่เปิดกว้างของเซเฟอร์อย่างโหดเหี้ยม!

รูม่านตาของเซเฟอร์หดตัวลง การจะยกแขนขึ้นตั้งรับนั้นไม่ทันการเสียแล้ว เขาทำได้เพียงเค้นฮาคิเกราะทั้งหมดมาอัดแน่นไว้ที่หน้าอกอย่างสุดกำลัง!

ฉัวะ!

ฮาคิเกราะสีดำปะทะกับพลังดาบวายุอัคคีจนเกิดเสียงเสียดสีที่บาดแก้วหู เซเฟอร์ครางในลำคอ ร่างถอยกะโผลกกะเผลกไปข้างหลัง และในที่สุด บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกก็น่าสยดสยองก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอก เลือดสีแดงฉานย้อมเสื้อคลุมทหารเรือจนชุ่มในพริบตา! ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาแทบจะหยุดหายใจ

ทว่าในวินาทีที่เขาถูกฟัน แววตาที่เด็ดเดี่ยวก็วาบขึ้นในดวงตาของเซเฟอร์ เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวดเจียนตาย อาศัยแรงส่งที่ถูกฟันถอยไปนั้นบิดเอวอย่างรุนแรง รวบรวมพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าสู่ แขนดำ อันเป็นเอกลักษณ์!

"หมัดทลายขุนเขา!"

เขาสบโอกาสเพียงชั่วเสี้ยววินาทีที่เทียนม่าเพิ่งจะเท้าแตะพื้น แรงเก่ายังไม่หมดและแรงใหม่ยังไม่เกิด หมัดเหล็กของเซเฟอร์ที่ห่อหุ้มด้วยฮาคิระดับสูงสุดพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของเทียนม่าอย่างจัง ราวกับเสาเข็มที่ถูกยิงออกจากปืนใหญ่!

"อั่ก!"

เทียนม่าคาดไม่ถึงเลยว่าเซเฟอร์จะสามารถสวนกลับได้รุนแรงขนาดนี้ในขณะที่บาดเจ็บสาหัส! พลังมหาศาลทะลุทะลวงเข้าสู่ร่างกาย เขาเพียงแต่รู้สึกปวดร้าวที่หน้าอกและมีรสหวานของเลือดขึ้นมาที่ลำคอ ร่างของเขาปลิวถอยหลังไปกระแทกกับโขดหินยักษ์จนแตกละเอียดก่อนจะหยุดนิ่งลง พลางกระอักเลือดออกมาคำโต

ท่ามกลางเศษหินที่ฟุ้งกระจาย เทียนม่าตะเกียกตะกายยืนขึ้นโดยใช้ดาบค้ำยัน เขาเช็ดเลือดที่มุมปาก ความเจ็บปวดที่รุ่มร้อนแผ่ออกมาจากหน้าอก ดูเหมือนซี่โครงหลายซี่จะหักสะบั้นลงไปแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเซเฟอร์ที่อยู่ไกลออกไปมีสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่า บาดแผลที่หน้าอกนั้นลึกมาก เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุดจนย้อมร่างกายไปครึ่งซีก

เซเฟอร์คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้แขนดำที่สั่นเทาพยุงร่างกายพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่กลับพบว่ามันยากลำบากเหลือเกินเนื่องจากการเสียเลือดมากและความเจ็บปวดที่แสนสาหัส ลมหายใจของเขาหนักหน่วงและขาดช่วง

เห็นได้ชัดว่า ในการแลกหมัดแลกดาบเมื่อครู่นี้ แม้เทียนม่าจะได้รับบาดเจ็บหนัก แต่เขายังคงครองความได้เปรียบ ส่วนเซเฟอร์บาดเจ็บรุนแรงกว่าและแทบจะหมดสภาพต่อสู้

"ท่านเซเฟอร์!" ทหารเรือที่เฝ้ามองอยู่จากระยะไกลเห็นภาพนี้แล้วดวงตาต่างพากันแดงก่ำ!

พวกเขาไม่สนใจคำสั่งหรือความตายอีกต่อไป ต่างพากันแผดร้องและชักดาบออกมา พุ่งทะยานเข้าหาเทียนม่าดุจกระแสน้ำเพื่อพยายามปกป้องผู้บังคับบัญชาที่บาดเจ็บสาหัส!

"ปกป้องท่านพลเรือตรี!"

"สู้ตายกับมัน!"

เทียนม้ามองดูเหล่าทหารเรือที่กรูเข้ามาแต่กลับมีฝีมืออ่อนหัดเหล่านั้น หัวคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

การต่อสู้กับเซเฟอร์ใช้พลังงานของเขาไปมาก และเขาไม่อยากจะเสียแรงไปกับทหารปลายแถวเหล่านี้อีก

ดังนั้น เขาจึงหรี่ตาลง และพลังกดดันที่มองไม่เห็นทว่ามหาศาลและน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากตัวเขา โดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง!

วืด!

ฮาคิแห่งราชันถาโถมเข้าใส่ดุจคลื่นยักษ์สึนามิ!

ทหารเรือที่อยู่แถวหน้าสุดถูกปะทะราวกับโดนค้อนหนักที่มองไม่เห็นฟาดเข้าอย่างจัง ดวงตาของพวกเขาเหลือกขึ้นและล้มพับลงไปกองกับพื้นเป็นแถบๆ โดยไม่มีแม้เสียงร้อง เพียงพริบตาเดียวก็หมดสติไปจนสิ้น ส่วนทหารที่อยู่ข้างหลังแม้จะพอยันกายไว้ได้แต่ก็เกิดอาการหน้ามืดวิงเวียนจนไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว และไม่สามารถรวมกลุ่มโจมตีได้อีก

"ฮะ... ฮาคิแห่งราชัน!" เซเฟอร์ที่คุกเข่าอยู่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปที่ร่างที่ยังคงยืนตระหง่านอยู่ รอยยิ้มที่ขมขื่นและสิ้นหวังปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เทียนม่าถือดาบก้าวเดินตรงเข้าไปหาเซเฟอร์ที่บัดนี้ไร้ทางป้องกันทีละก้าว แววตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

เสาหลักในอนาคตของกองทัพเรือที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดและมีความมุ่งมั่นที่แรงกล้าเช่นนี้ จะต้องถูกกำจัดทิ้งเสียที่นี่ในวันนี้

ทว่า ในจังหวะที่เขาเงื้อดาบขึ้นเตรียมจะปลิดชีพเซเฟอร์เป็นครั้งสุดท้ายนั่นเอง...

หวูด! หวูด! หวูด!

เหนือผืนน้ำทะเลที่อยู่ไม่ไกล เสียงหวูดเรือที่ต่ำและดังสนั่นก็แว่วมา! เรือรบกองทัพเรือขนาดใหญ่หลายลำกำลังฝ่าคลื่นลมมุ่งหน้ามายังเกาะแห่งนี้ด้วยความเร็วสูงสุด!

บนเสากระโดงเรือเหล่านั้น มองเห็นธงสัญลักษณ์ของพลเรือโทและแม้แต่ว่าที่พลเรือเอกอยู่รำไร! เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดที่นี่ได้ดึงดูดกำลังเสริมของกองทัพเรือจากพื้นที่ที่ไกลออกไปให้มาถึงจนได้