บทที่ 270 บุกเกาะ

"ในเมื่อศิษย์พี่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ศิษย์น้องก็จะขอเสี่ยงชีวิตเป็นเพื่อนวิญญูชน ข้าจะเรียกสหายหลิงเข้ามาเดี๋ยวนี้!"

หลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดฮั่นลี่ก็ตอบรับแผนการของลั่วหง แล้วสะบัดมือซัดยันต์สื่อสารออกไป

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ หลิงอวี้หลิงก็ผลักประตูเข้ามา เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของทั้งสองคน นางก็ลิงโลดใจ รีบเอ่ยถามว่า

"พี่ชายทั้งสองพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"หน่วยลอบสังหาร สหายหลิงตั้งใจจะจัดกำลังกี่คน?"

ลั่วหงไม่ได้ตอบรับทันที แต่กลับย้อนถาม

"รอบเกาะซวงเฟิงต้องมีค่ายกลแจ้งเตือนวางอยู่แน่นอน จำนวนคนในหน่วยไม่ควรมากเกินไป และสมาชิกนอกจากจะต้องมีฝีมือฉกาจแล้ว ยังต้องเชี่ยวชาญวิชาอำพรางปราณอีกด้วย หลังจากพิจารณาอย่างรอบด้านแล้ว ข้าน้อยตั้งใจจะส่งไปห้าคน นอกจากพี่ชายทั้งสองแล้ว ก็ยังมีผู้พิทักษ์ขาวและคนอื่นอีกสามคน"

หลิงอวี้หลิงบอกเล่าความคิดของนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เป็นเช่นนี้นี่เอง นับว่าเป็นการจัดเตรียมที่สมเหตุสมผล ทว่า จัวผู้นี้รู้สึกว่าแค่ข้ากับศิษย์น้องฮั่นก็เพียงพอแล้ว อีกอย่างแผนการรบยังต้องปรับเปลี่ยนสักหน่อย"

ลั่วหงกล่าววาจาที่น่าตกตะลึงออกมา จากนั้นก็เริ่มเล่าแผนการของเขาให้หลิงอวี้หลิงฟัง

ขณะรับฟัง หลิงอวี้หลิงมองฮั่นเหล่าม๋อด้วยสายตาประหลาดใจก่อน จากนั้นก็หันขวับมามองลั่วหงด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว แต่ไม่นานนางก็สงบลง ใช้นิ้วชี้แตะริมฝีปากพลางครุ่นคิด

"พี่จัว ลองพิจารณาอีกทีได้ไหม แผนนี้มันเสี่ยงเกินไปแล้ว! ข้าน้อยรู้ว่าท่านมีความไม่ไว้วางใจต่อวังดาราของเราอยู่มาก แต่..."

"สหายหลิงไม่ต้องพูดมากความ เว้นแต่เจ้าจะรับปากแผนของจัวผู้นี้ มิฉะนั้นพวกเราพี่น้องจะไม่มีทางเข้าร่วมหน่วยลอบสังหารเด็ดขาด"

ลั่วหงยื่นมือออกไปห้ามคำเกลี้ยกล่อมของหลิงอวี้หลิง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ปฏิเสธไม่ได้

"พี่จัวนี่จับจุดอ่อนของข้าน้อยได้อยู่หมัดจริงๆ"

หลิงอวี้หลิงได้แต่ยิ้มขื่น พื้นฐานความสำเร็จของแผนการนาง อยู่ที่พลังฝีมือที่เหนือสามัญสำนึกของลั่วหง ถึงขนาดพูดได้ว่าครั้งนี้ผู้ฝึกตนทั้งหมดของวังดารา รวมไปถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ล้วนเป็นตัวล่อเพื่อเขาเท่านั้น

เมื่อรู้ว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมลั่วหงได้ หลิงอวี้หลิงก็หันไปถามฮั่นลี่อย่างไม่คาดหวังอะไรมากนักว่า

"พี่ฮั่นก็ตัดสินใจแล้วหรือ?"

"ข้าจะร่วมเป็นร่วมตายกับศิษย์พี่!"

ฮั่นลี่ตอบกลับโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็จะขอร่วมเดิมพันกับทั้งสองสักตา เพราะหากแผนของพี่จัวสำเร็จ พันธมิตรย้อนดาราในทะเลดาวชั้นนอกคงไม่มีวันพลิกฟื้นได้อีก!"

แม้แผนของลั่วหงจะเสี่ยง แต่หากสำเร็จ วังดาราก็จะได้รับผลประโยชน์สูงสุด ในเมื่อเกลี้ยกล่อมพวกเขาไม่ได้ หลิงอวี้หลิงจึงเลือกที่จะเข้าร่วมอย่างเด็ดขาด กล่าวด้วยความฮึกเหิม

"งั้นก็ขอให้สหายหลิงรีบเตรียมค่ายกลเคลื่อนย้ายให้พร้อมเถิด"

ลั่วหงพยักหน้า ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับฮั่นเหล่าม๋อ

...

ใต้ผิวน้ำทะเลห่างจากเกาะซวงเฟิงสิบลี้ ลั่วหงและฮั่นลี่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินยักษ์ สงบจิตอำพรางปราณ สีหน้าของทั้งสองเรียบเฉยราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

ฟานเมิ่งอีที่นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหลังลั่วหง กำลังโคจรวิชาอำพรางปราณที่ลั่วหงถ่ายทอดให้อย่างสุดกำลัง นางไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนลั่วหงและฮั่นลี่

แม้ก่อนหน้านี้จะอาศัยทักษะค่ายกลอันสูงส่งของลั่วหง ทำให้ทั้งสามคนฝ่าวงล้อมค่ายกลเตือนภัยรอบนอกของเกาะซวงเฟิงเข้ามาได้โดยไม่เป็นที่สังเกต แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมแกนที่เฝ้าเกาะนี้ จะออกมาลาดตระเวนรอบน่านน้ำเกาะซวงเฟิงในรัศมีหลายสิบลี้ทุกชั่วระยะเวลาหนึ่ง

การลาดตระเวนของคนพวกนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัว ฟานเมิ่งอีที่มีตบะไม่เพียงพอ จึงต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ทำให้สิ้นเปลืองพลังใจไปมาก

วันนี้เป็นวันที่เจ็ดแล้วนับจากพวกเขาออกจากเกาะหนานหลี และเป็นวันที่สามที่พวกเขาซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่ ลั่วหงคำนวณเวลาในใจ ก็คงได้เวลาแล้ว

และเป็นไปตามคาด ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาไม่นาน ฮั่นเหล่าม๋อก็ลืมตาขึ้นมาทันที

ลั่วหงรับรู้ได้ทันควัน จึงลืมตาขึ้นเช่นกัน พอดีกับที่เห็นฮั่นเหล่าม๋อพยักหน้าให้เขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ลมบูรพาพัดมาแล้ว แผนการเริ่มได้!

ลั่วหงส่งกระแสจิต ลูกเหล็กโปร่งแสงลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ มองเห็นลางๆ ว่ามีสิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหวอยู่ภายใน

ลั่วหงบีบลูกเหล็กจนแตกละเอียดโดยไม่ลังเล จากนั้นเขากับฮั่นลี่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำพร้อมกัน เพียงไม่กี่อึดใจก็ขึ้นไปลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าสูงร้อยจั้ง

ทั้งสองบินมุ่งหน้าไปยังเกาะซวงเฟิงโดยไม่ได้นัดหมาย พร้อมกับเริ่มปล่อยแมลงวิญญาณออกมา

เพียงครู่เดียว ก็เกิดเป็นเมฆแมลงขนาดมหึมาสองกลุ่ม ส่งเสียงหึ่งๆ หนักแน่นกดดันตรงเข้าหาเกาะซวงเฟิง

ในเวลาเดียวกัน ยังมีผู้ฝึกตนวังดาราจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ที่ก้นทะเลดาราชั้นในจุดอื่น ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำอะไร หรือที่นี่คือที่ไหน

รู้เพียงแค่ว่า นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากนายน้อย พวกเขาต้องปฏิบัติตาม

ณ น่านฟ้าเหนือจุดซุ่มโจมตีแห่งหนึ่ง ผู้ฝึกตนพันธมิตรย้อนดารากลุ่มหนึ่งกำลังเหาะเหินตรวจตรา พวกเขาไม่ระแคะระคายเลยว่าเบื้องล่างมีกองทัพผู้ฝึกตนวังดาราซ่อนตัวอยู่ใต้ค่ายกล

"ผู้ดูแลชิว พวกเราละทิ้งหน้าที่ออกมาแบบนี้จะไม่ดีมั้ง"

ในกลุ่มนั้น ผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตสร้างรากฐานระยะต้นคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

"กลัวอะไร ไปกลับแค่ไม่กี่ชั่วยาม ขอแค่เจ้ากับข้าไม่พูด เบื้องบนไม่มีทางรู้หรอก"

ผู้ฝึกตนมารขอบเขตสร้างรากฐานอีกคนที่อยู่ข้างๆ ตบไหล่เขาพลางกล่าวอย่างมองโลกในแง่ดี

"แต่ว่า..."

"เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วยังจะลังเลอะไรอีก หลายปีมานี้พวกเราอุดอู้อยู่แต่บนเกาะ ไม่มีเป้าหมายให้สังเวยเลือดฝึกวิชา ตบะไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว เจ้ายังทนได้อีกหรือ?!"

ผู้ฝึกตนมารขอบเขตสร้างรากฐานระยะกลางที่เป็นหัวหน้าตะคอกเสียงเกรี้ยวกราด การที่พวกเขาละทิ้งหน้าที่ออกมาครั้งนี้ ก็เพื่อจะไปจับคนธรรมดาบนเกาะเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้มาสังเวยเลือดฝึกวิชา แน่นอนว่าถ้าจับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณที่ดูแลเกาะนั้นมาได้ด้วยก็ยิ่งดี

เมื่อถูกหัวหน้ายุแยง ผู้ฝึกตนมารที่ตอนแรกยังลังเลก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาทันที ความเร็วในการบินก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

หลิงอวี้หลิงที่ซ่อนตัวอยู่ก้นทะเล ใช้สัมผัสเทวะดักฟังบทสนทนาของพวกมารกลุ่มนี้ได้อย่างชัดเจน แม้ในใจจะเกลียดชังคนชั่วช้าสามานย์พวกนี้เข้ากระดูกดำ แต่เวลายังมาไม่ถึง พวกนางจะเปิดเผยตัวไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิงอวี้หลิงก็ก้มมองหนอนตัวเล็กที่กำลังขดตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่ในมือ คิ้วงามขมวดมุ่นด้วยความร้อนใจ

หนอนชนิดนี้คือหนอนร่วมใจที่หาได้ยากยิ่ง มันเกิดมาเป็นคู่ หากตัวหนึ่งตาย อีกตัวก็จะตายตามทันที

ทันใดนั้น หนอนตัวน้อยในมือก็ยืดตัวออกเป็นเส้นตรง ส่วนหัวยกขึ้นส่งเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบา วินาทีถัดมาพลังชีวิตก็ดับสูญ ตายตกตามไปในทันที

"ถ่ายทอดคำสั่ง! บุกเกาะ!"

หลิงอวี้หลิงกำหมัดแน่น แววตาฉายประกายอำมหิต สั่งการทันที

บนผิวน้ำ กลุ่มผู้ฝึกตนมารที่ควรจะลาดตระเวนรอบเกาะ ตอนนี้กำลังหัวเราะต่อกระซิกคุยกันเรื่องจะทรมานคนธรรมดาอย่างไรให้เกิดแรงอาฆาตมากที่สุด

ทันใดนั้นเอง เสาน้ำหลายร้อยสายก็พุ่งขึ้นจากผิวน้ำโดยไม่มีสัญญาณเตือน ยังไม่ทันที่พวกเขาจะตั้งตัว แสงวิญญาณที่พุ่งมาจากรอบทิศทางก็กลืนกินพวกเขาไปจนหมดสิ้น

มองดูผู้ฝึกตนวังดาราที่ดาหน้าบุกเข้าหาเกาะพร้อมกัน หลิงอวี้หลิงแม้จะเป็นสตรี แต่ก็รู้สึกฮึกเหิมไม่แพ้บุรุษ นางหันไปกล่าวกับชายชราชุดขาวสองคนที่อยู่ด้านหลังว่า

"ท่านอาฟ่าน ท่านอาหลี่ ครั้งนี้อวี้หลิงคงต้องพึ่งพาท่านทั้งสองมากหน่อยแล้ว!"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องเกรงใจ อวี้หลิงเจ้าสามารถรับภาระใหญ่หลวงได้เช่นนี้ ข้ากับพี่ฟ่านก็เบาใจแล้ว!"

"เรื่องตีเกาะนี้มอบให้ข้ากับน้องหลี่จัดการ แต่เกาะซวงเฟิงที่สำคัญที่สุดนั้นจะไม่มีปัญหาจริงๆ หรือ? ข้าได้ยินมาว่า เจ้าส่งคนไปแค่สามคนเองนะ"

เมื่อได้ยินข้อสงสัยของสองผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด หลิงอวี้หลิงก็เผยรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจ กล่าวว่า

"ท่านอาทั้งสองวางใจเถิด หากพันธมิตรย้อนดาราไม่ได้วางกับดักพิเศษอะไรไว้ที่เกาะซวงเฟิง สามคนนั้นจะยึดเกาะซวงเฟิงได้ง่ายดายราวกับล้วงของในถุง!"

...

ณ เวลานี้ บนเกาะซวงเฟิงเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน ฟานเมิ่งอีลอยตัวอยู่นอกกำแพงที่ก่อตัวขึ้นจากแมลงวิญญาณสองชนิด มองดูผู้ฝึกตนพันธมิตรย้อนดาราหลายคนที่พยายามฝ่าวงล้อมไปถึงชายหาดอย่างสุดชีวิต แต่สุดท้ายก็ถูกแมลงวิญญาณกัดเจาะเกราะปราณคุ้มกายจนแตก

พวกมันมีโอกาสแค่ร้องโหยหวนได้คำเดียว ก่อนจะสิ้นใจตายโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูกหรือจิตวิญญาณ

"ที่แท้ จอมมารแมลงที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ในตอนนั้นก็คืออาจารย์อาฮั่นนี่เอง! ก็ไม่แปลก ท่านอาจารย์ยังเชี่ยวชาญการใช้แมลงวิญญาณขนาดนี้ อาจารย์อาฮั่นมาจากสำนักเดียวกัน ย่อมต้องมีวิชาคล้ายๆ กัน"

ฟานเมิ่งอีส่ายหน้า แล้วบินเข้าไปในฝูงแมลงอย่างระมัดระวัง

แม้นางจะรู้ว่าแมลงวิญญาณพวกนี้จะไม่ทำร้ายนาง แต่ใครที่เพิ่งเห็นฉากสยองขวัญที่แมลงพวกนี้รุมทึ้งคนเป็นๆ ย่อมต้องรู้สึกขวัญผวาเป็นธรรมดา

เมื่อบินไปถึงจุดที่ผู้ฝึกตนพันธมิตรย้อนดาราเหล่านั้นตกตาย ฟานเมิ่งอีก็ยื่นมือออกไปคว้า ถุงสมบัติและถุงสัตว์วิญญาณที่ตกอยู่ขึ้นมาเก็บไว้ แล้วบินไปยังจุดอื่นต่อ

นี่คือภารกิจที่ลั่วหงมอบหมายให้นาง ศึกนี้แม้นางไม่ต้องลงมือ แต่จะให้ยืนดูเฉยๆ ก็ไม่ได้ ลั่วหงจึงสั่งให้นางคอยเก็บกวาดของสงคราม

แม้ลั่วหงและฮั่นลี่จะใช้แมลงวิญญาณช่วยเก็บของได้ แต่ตอนนี้พวกเขาต้องรับมือกับกำลังหลักที่เฝ้าเกาะซวงเฟิง จึงไม่มีเวลามาพะวงเรื่องอื่น

เมฆแมลงบุกมาอย่างกะทันหัน ก่อนที่ผู้ฝึกตนพันธมิตรย้อนดาราจะทันตั้งตัว ก็ถูกล้อมเกาะซวงเฟิงไว้ทุกด้านแล้ว

ผู้ฝึกตนระดับต่ำบนเกาะที่ตั้งรับไม่ทัน บาดเจ็บล้มตายกันระนาวในเวลาสั้นๆ

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมแกนขึ้นไปไม่ได้เปราะบางขนาดที่จะไม่มีแรงดิ้นรน เมื่อรับรู้ถึงความร้ายกาจของมดบินหุ่นเชิดโลหิตและแมลงกินทอง พวกเขาก็พากันหนีลงไปในถ้ำใต้ดินที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายตั้งอยู่

ปากทางเข้าถ้ำมีจิ้นจื้อที่แข็งแกร่งปกป้องอยู่ แต่ภายใต้การระดมโจมตีด้วยยันต์ทำลายค่ายกลของลั่วหง และการกัดแทะอย่างบ้าคลั่งของแมลงวิญญาณทั้งสองชนิด ไม่นานมันก็ถูกตีแตก

ถึงตอนนี้ ผ่านไปหนึ่งชั่วยามแล้วนับตั้งแต่ลั่วหงส่งสัญญาณ กำลังต่อต้านที่เหลืออยู่บนเกาะซวงเฟิง ก็มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมแกนที่หลบอยู่ในถ้ำใต้ดินพวกนั้น

แม้จะใช้จำนวนแมลงวิญญาณเข้าบดขยี้เพื่อสังหารคนกลุ่มนี้ได้ แต่เวลามันจะไม่ทันการ

ดังนั้นลั่วหงและฮั่นลี่ที่ต้องการเผด็จศึกโดยเร็ว จึงต้องลงมือด้วยตัวเอง เพราะข้อจำกัดด้านสัมผัสเทวะ ทำให้ไม่สามารถควบคุมแมลงวิญญาณจำนวนมหาศาลพร้อมกับการต่อสู้ได้

ทั้งสองยืนอยู่หน้าปากถ้ำครู่หนึ่ง เก็บแมลงวิญญาณกลับมาเก้าส่วน เหลือไว้เพียงระดับที่ไม่กระทบต่อการใช้คาถาอาคม

ลั่วหงกวาดสัมผัสเทวะตรวจสอบ พบว่าในถ้ำเต็มไปด้วยค่ายกลกับดักซับซ้อน จึงส่งสายตาให้ฮั่นเหล่าม๋อ

อีกฝ่ายเข้าใจความหมายทันที สั่งการให้แมลงกินทองสามสีหลายพันตัวพุ่งลงไปในถ้ำ ทำลายค่ายกลและกับดักราวกับลมฤดูใบไม้ร่วงกวาดใบไม้แห้ง

ทั้งสองเหาะตามลงไปติดๆ ไม่นานก็มาถึงโถงถ้ำใต้ดินอันกว้างขวาง

ผู้ฝึกตนพันธมิตรย้อนดาราที่เหลือรอด กำลังยืนล้อมรอบค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดเล็กสามแห่งด้วยความสิ้นหวัง

พอลองนับดู ผู้ฝึกตนพันธมิตรย้อนดาราที่เหลืออยู่ มีขอบเขตหลอมแกนระยะต้นสามคน ระยะกลางสามคน และระยะปลายสองคน

หัวหน้ากลุ่มย่อมเป็นขอบเขตหลอมแกนระยะปลายสองคนนั้น ชายวัยกลางคนทั้งสองมีหน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝาแฝด การที่ฝาแฝดจะฝึกฝนจนถึงขอบเขตหลอมแกนระยะปลายได้พร้อมกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

น่าเสียดาย วันนี้พวกมันคงหนีความตายไม่พ้น!

ลั่วหงนัยน์ตาฉายแววอำมหิต เตรียมจะลงมือ แต่กลับได้ยินหนึ่งในฝาแฝดตะโกนขึ้นมาว่า

"จัวปู้ฝาน! ฮั่นลี่!"

เสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่ายิ่งนัก ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง

----------