บทที่ 75 แตกหัก

บทที่ 75 แตกหัก

ณ จุดที่ห่างจากยอดเขาประมาณสามสี่ร้อยจั้ง หานอวิ๋นจือและหญิงชุดเหลืองแหงนหน้ามองไปที่ยอดเขา เสียงระเบิดตูมตามที่ดังมาเป็นระยะ ทำให้พวกนางรู้ว่าการต่อสู้บนยอดเขานั้นดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด

ส่วนนักพรตน้อยที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์จิ้มลิ้ม นั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียว นิ้วคีบ 'ป้ายสื่อจิต' เอาไว้ สองตาปิดสนิท ปากขมุบขมิบร่ายคาถาไม่หยุด

ห่างจากพวกเขาไปไม่กี่จั้ง คือแนวเตือนภัยที่ประกอบด้วย 'ผึ้งเพลิงพิษ' แต่ดูเหมือนพวกมันจะไม่มีทีท่าว่าจะส่งสัญญาณเตือนไปให้โหวจิ้นรู้เลยแม้แต่น้อย

ในฐานะศิษย์สำนักสัตว์อสูร หานอวิ๋นจือย่อมรู้ดีว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของตนชอบใช้แมลงและผีเสื้อวิญญาณเหล่านี้ในการค้นหาและสอดแนมศัตรู และนางก็รู้วิธีรับมือกับพวกมันเป็นอย่างดี

สัตว์อสูรประเภทแมลงส่วนใหญ่มีสติปัญญาต่ำต้อยมาก หากไม่มีผู้ฝึกตนคอยควบคุม โดยพื้นฐานแล้วพวกมันทำได้แค่ปฏิบัติตามคำสั่งที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

ดังนั้น ขอเพียงพวกเขาไม่ล้ำเส้นเขตแดนที่โหวจิ้นกำหนดไว้ ต่อให้ไปยืนอยู่หน้าผึ้งเพลิงพิษ แมลงวิญญาณเหล่านี้ก็จะไม่ตอบสนองใดๆ

ทันใดนั้น เสียงระเบิด "ตูม" ดังสนั่นหวั่นไหว หานอวิ๋นจือมองเห็นแสงไฟวูบวาบเลือนรางบนยอดเขา นักพรตน้อยก็ลืมตาโพลงขึ้นทันที ร้องบอกอย่างร้อนรน

"ถึงเวลาแล้ว!"

"นักพรตน้อย เห็น 'ดอกเลี่ยหยาง' หรือไม่?!"

หานอวิ๋นจือต้องการคำยืนยันครั้งสุดท้าย เพราะหากก้าวไปข้างหน้าอีกไม่กี่จั้ง ก็หมายถึงการเข้าสู่สงครามความเป็นความตาย

"เห็นแล้ว แต่ถูกเจ้าอ้วนคนนั้นเก็บไปแล้ว!"

นักพรตน้อยตอบกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าหากช้าไปเพียงอึดใจเดียวจะพลาดโอกาสในการลอบโจมตีที่ดีที่สุด

"ดี พวกเราไป!"

หานอวิ๋นจือสะบัดมือขว้าง 'ยันต์กลิ่นมายา' ออกไป ควบคุมกลิ่นหอมที่สร้างจากยันต์ให้พัดไปทางกลุ่มผึ้งเพลิงพิษที่หนาแน่นเบื้องหน้า ทันใดนั้นแมลงวิญญาณเหล่านี้ก็เริ่มโอนเอนไปมา แล้วร่วงหล่นจากต้นไม้และใบหญ้า

เสียงร่างแมลงกระทบใบไม้แห้งดังราวกับเสียงคั่วถั่ว

บนยอดเขา จูซานฉงที่เพิ่งสูญเสียยันต์ระดับสูงไปหนึ่งแผ่นเพื่อเผาอินทรีตัวเมียจนตาย กล่าวด้วยความโมโหโทโสว่า

"ศิษย์น้องอวี๋ 'ตาข่ายเปลวเพลิงแดง' ของเจ้านี่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ผลลัพธ์ในการกักขังศัตรูแย่ขนาดนี้ ต่างจากที่ศิษย์น้องคุยโวไว้ก่อนหน้านี้ลิบลับ!

ศิษย์น้องหากไม่มีไม้ตายก้นหีบอื่นอีก ขนปีกและกรงเล็บทองคำของอินทรีแสงทอง คงไม่มีวาสนาได้ตกถึงมือศิษย์น้องแล้วล่ะ!"

"ศิษย์น้องอวี๋ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนดีแต่ปาก ถ้าอย่างนั้นให้ศิษย์พี่จัดการอินทรีตัวผู้ตัวนี้เอง"

โหวจิ้นยิ้มร่าแล้วก้าวออกมาข้างหน้า ฟังจากน้ำเสียง ดูเหมือนจะมีวิธีการร้ายกาจที่จัดการกับอินทรีตัวผู้ได้

"ดี ยังคงเป็นศิษย์น้องโหวที่พึ่งพาได้ หากศิษย์น้องสังหารอินทรีตัวผู้ตัวนี้ได้ ของสงครามส่วนที่ตกลงว่าจะให้ศิษย์น้องอวี๋ก่อนหน้านี้ ก็ยกให้ศิษย์น้องไปเลย!"

จูซานฉงกล่าวด้วยความยินดีปรีดา เนื่องจากเขาเป็นคนสังหารอินทรีตัวเมีย ตอนนี้จึงตกเป็นเป้าหมายความแค้นอันดับหนึ่งของอินทรีตัวผู้ที่กำลังบ้าคลั่ง มีดบินสีทองร่วงหล่นลงมาจากฟ้าไม่ขาดสาย เขาทำได้เพียงเร่งพลังอาวุธวิเศษป้องกันตัวอย่างเต็มที่ ใบหน้าอวบอ้วนเริ่มมีเหงื่อซึม ดูเหมือนพลังเวทใกล้จะหมดแรงข้าวต้มแล้ว

"ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องอวี๋ ข้าไม่เกรงใจล่ะนะ!"

เมื่อบรรลุเป้าหมาย โหวจิ้นก็เขย่ากระดิ่งในมืออย่างบ้าคลั่ง เรียกผึ้งเพลิงพิษนับพันตัวมารวมกลุ่มกันเป็นเมฆแมลง

เวลานั้นเอง โหวจิ้นกลับกระทำเรื่องที่ผิดปกติ เขาไม่ได้สั่งให้พวกมันไปรุมโจมตีอินทรีแสงทอง แต่กลับสั่งให้พวกมันกัดกินกันเอง!

เพียงครู่เดียว ผึ้งเพลิงพิษนับพันตัวก็เหลือเพียงร้อยกว่าตัว แต่ทว่าแต่ละตัวกลับมีกลิ่นอายปราณวิญญาณรุนแรงกว่าเดิมถึงสิบเท่า

"ไป!"

ผึ้งเพลิงพิษร้อยกว่าตัวบินกระจายตัวออกไปตามคำสั่งของโหวจิ้น ปิดล้อมอินทรีตัวผู้ที่มุ่งแต่จะแก้แค้นให้ภรรยาเอาไว้ในพื้นที่จำกัด

อินทรีตัวผู้รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล กำลังคิดจะบินหนี แต่ก็ถูกผึ้งเพลิงพิษไม่กี่ตัวที่ปิดล้อมทิศทางนั้นระเบิดตัวเองอัดกลับมา

อานุภาพการระเบิดตัวเองของผึ้งเพลิงพิษที่กลืนกินพวกเดียวกันมานั้นรุนแรงกว่าปกติมากนัก อินทรีตัวผู้ถูกคลื่นกระแทกซัดจนปลิวว่อน ในจังหวะที่มันเสียหลักควบคุมร่างไม่ได้ ผึ้งเพลิงพิษอีกสิบกว่าตัวก็ฉวยโอกาสพุ่งเข้าไปกัดเจาะตามจุดตายต่างๆ บนร่างกายของมัน แล้วระเบิดตัวพร้อมกัน!

ภาพที่ปรากฏคือ ลูกไฟสีม่วงขนาดเท่าศีรษะคนสิบกว่าลูกระเบิดห่อหุ้มร่างอินทรีตัวผู้เอาไว้ ขนปีกของมันกระจัดกระจายว่อน ร่างกายถูกเผาจนดำเกรียม ร่วงตกลงมาจากท้องฟ้าในสภาพปางตาย

โหวจิ้นเชิดคางขึ้น มองดูศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองด้วยความลำพองใจ ก่อนจะเรียกฝูงผึ้งที่เหลือกลับเข้าถุงสัตว์วิญญาณ

การที่เขายอมสละจำนวนผึ้งเพลิงพิษเพื่อใช้วิชาลับเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เพื่ออวดเก่ง หรือเพื่อวัตถุดิบจากอินทรีแสงทองสองตัวเท่านั้น

ในความเป็นจริง ผึ้งเพลิงพิษฝูงนี้ของโหวจิ้นถูกเลี้ยงจนถึงระยะที่ต้องวิวัฒนาการวางไข่แล้ว การกัดกินกันเองคือกระบวนการวิวัฒนาการของพวกมัน

ผึ้งเพลิงพิษที่เพิ่งกินพวกเดียวกันเข้าไป พลังวิญญาณในกายจะไม่เสถียร เมื่อระเบิดตัวเองจึงมีอานุภาพมหาศาล แต่ละลูกมีความแรงเทียบเท่าคาถาระดับต่ำขั้นกลางเลยทีเดียว

หลังจากนี้ ผึ้งเพลิงพิษที่เกิดใหม่ก็จะไม่เก่งกาจขนาดนี้แล้ว อย่างมากก็แค่แข็งแกร่งกว่าเดิมสักห้าหกส่วน

อีกทั้ง ผึ้งเพลิงพิษแต่ละตัวสามารถวางไข่ได้นับร้อยฟอง หากฟักออกมาหมดจะมีจำนวนนับหมื่นตัว โหวจิ้นทั้งเลี้ยงไม่ไหวและควบคุมไม่ได้ ครั้นจะขายก็ขายไม่ได้เพราะเป็นสัตว์วิญญาณสืบทอด ดังนั้นเขาจึงไม่เสียดายที่จะให้พวกมันระเบิดตัวเอง เพื่อแลกกับผลประโยชน์ที่จับต้องได้ในตอนนี้

"แทนที่จะปล่อยให้พวกมันอดตาย สู้เอามาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดในตอนนี้ดีกว่า"

โหวจิ้นรู้สึกภูมิใจในความฉลาดของตนเอง ถ้าวัดกันที่ไหวพริบ ข้าน่าจะเป็นคนที่เก่งที่สุดในสามคนนี้

"ดี! ดีมาก! ศิษย์น้องโหวมีอภินิหารน่าทึ่งจริงๆ ศิษย์พี่พูดคำไหนคำนั้น ซากอินทรีแสงทองสองตัวนี้เป็นของศิษย์น้องแล้ว! ศิษย์น้องอวี๋เจ้าคงไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

จูซานฉงปรบมือชื่นชม ยืนข้างโหวจิ้นเต็มตัว และเริ่มกดดันศิษย์น้องอวี๋ทันที

"หึ ตามสบาย! แต่ส่วนแบ่งศิลาวิญญาณและโอสถที่จ้างวานข้า ห้ามขาดแม้แต่นิดเดียว!"

ศิษย์น้องอวี๋กอดอกมองค้อน กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์นัก

"ศิษย์น้องอวี๋ อย่าเพิ่งโกรธสิ มาช่วยศิษย์พี่จัดการซากสัตว์อสูรเร็วเข้า รีบทำให้เสร็จ พวกเราจะได้รีบไปหาสมุนไพรวิญญาณต่อ"

โหวจิ้นกวักมือเรียกศิษย์น้องอวี๋อย่างอารมณ์ดี ร้องเรียกให้มาใช้งาน

ดูเหมือนเพราะถูกมองออกว่าเป็นเพียงเสือกระดาษที่เก่งแต่ปาก ศิษย์น้องอวี๋จึงเดินคอตกเข้าไปช่วยโหวจิ้นอย่างว่าง่าย

ในขณะนั้นเอง จูซานฉงแสร้งทำเป็นเดินไปเก็บไข่สัตว์อสูรในรัง แววตาพลันฉายประกายสังหารวูบหนึ่ง เจ้าหมูป่าหลังเหล็กที่นอนหงายท้องอยู่บนพื้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หันรูจมูกเล็งไปที่แผ่นหลังของโหวและอวี๋ทั้งสองคน

หมูป่าหลังเหล็กส่งเสียงฮึดฮัดหนักๆ ครั้งหนึ่ง เข็มเล็กละเอียดสองเล่มพุ่งออกจากรูจมูก ยิงเข้าใส่สองคนนั้นที่ไร้การป้องกันอย่างรวดเร็ว

"ซี้ด~ ตัวอะไรกัดข้า?"

โหวจิ้นรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ จากนั้นเรี่ยวแรงทั่วร่างก็เหือดหายไปอย่างรวดเร็ว ตอนที่ล้มลงเขาเห็นเพียงแขนของตัวเองที่กลายเป็นสีดำสนิท ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ลมหายใจก็ขาดห้วงไป

"พวกเจ้าก็ไม่รอดเหมือนกัน!"

นี่คือความคิดสุดท้ายของโหวจิ้น ก่อนตายเขาจับสัมผัสได้ว่าผึ้งเพลิงพิษที่วางกับดักไว้ตีนเขามีปัญหา รู้ทันทีว่าพวกหานอวิ๋นจือกำลังจะมาสวมบทนกขมิ้นแล้ว

ที่แท้บนเข็มบินนั้นอาบไปด้วยพิษร้ายแรงที่ทำให้ผู้ฝึกตนตายได้ทันทีที่เลือดออก

ส่วนทางด้านศิษย์น้องอวี๋ ดูเหมือนเขาจะคาดเดาได้ว่าจะมีการลอบกัด เข็มพิษยังไม่ทันเข้าใกล้ เขาก็ขยับตัวหลบหลีกไปก่อนแล้ว ดังนั้นเวลานี้จึงยังปลอดภัยดี แต่สีหน้ากลับดูย่ำแย่ถึงขีดสุด จ้องมองจูซานฉงเขม็ง

"ไม่นึกเลยว่าศิษย์น้องอวี๋จะเป็นคนละเอียดรอบคอบกว่าเจ้าคนที่ดูเหมือนจะฉลาดแกมโกงนั่นเสียอีก เจ้าดูออกได้อย่างไรว่าข้ามีจิตสังหาร?"

จูซานฉงไม่มีทีท่าโกรธเคืองที่อีกฝ่ายหลบการลอบโจมตีได้ กลับถามด้วยท่าทีใจเย็นว่าตนเองเผยพิรุธตรงไหน

"ศิษย์พี่จู ผลประโยชน์ที่ท่านให้มันมากเกินไป มากเสียจนผู้น้อยไม่กล้ารับ! ก็มีแต่ศิษย์พี่โหวที่ถูกความโลภบังตา ถึงมองเจตนาของท่านไม่ออก"

ตั้งแต่ตอนเริ่มตกลงค่าจ้าง ศิษย์น้องอวี๋ลองหยั่งเชิงจูซานฉงไปหลายครั้ง

เขาแสร้งทำเป็นถือดีว่ามีของวิเศษ เรียกร้องค่าตอบแทนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่จูซานฉงกลับตอบตกลงแทบจะไม่ลังเล

แม้แต่ตอนที่โหวจิ้นเรียกร้องผลประโยชน์เพิ่มหน้างานถึงสองครั้ง เขาก็รับปากทันที ทำราวกับว่าศิลาวิญญาณของตระกูลจูเป็นของที่ก้มเก็บได้ตามพื้นอย่างนั้นแหละ

แบบนี้จะให้ศิษย์น้องอวี๋ไม่กังวลได้อย่างไร ศิษย์พี่จูของเขาอาจจะไม่เคยคิดที่จะทำตามสัญญาตั้งแต่แรกแล้วก็ได้!

----------