บทที่ 19 - เรือนซากศพ

บทที่ 19 - เรือนซากศพ

◉◉◉◉◉

เวลา 21:15 น.

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่บนกิ่งไม้ ม่านราตรีปกคลุมทั่วผืนดิน

ภายในตลาดนัดชีวิตอนิจจัง หลินเป่ยเสวียนส่งแขกคนสุดท้ายกลับไป แล้วปิดร้านแต่หัวค่ำ หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง สองมือประสานกันไว้ที่หน้าท้อง เงียบสงบราวกับแวมไพร์ในยุคกลางของยุโรปที่นอนอยู่ในโลงศพ

ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลกับปัญหาการนอนไม่หลับอีกต่อไปแล้ว โลกมายาได้รักษาอาการนอนดึกของเขา ขอเพียงแค่หัวถึงหมอน ก็สามารถหลับได้ทุกที่ทุกเวลา

เขาหลับตาลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฉากก็เปลี่ยนไปในทันที

บ้านที่ผุพัง กองฟืนกินพื้นที่มุมห้องส่วนใหญ่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับที่คุ้นเคย ศาลเจ้าตั้งตระหง่านอยู่ในมุมห้อง เปลวเทียนสีเขียวเรืองรองลุกไหม้อย่างเงียบๆ

เมื่อลุกขึ้นจากเตียง หลินเป่ยเสวียนก็ขยับไหล่ รู้สึกกระปรี้กระเปร่าไปทั่วทั้งตัว

ดูเหมือนว่าขอเพียงแค่ไม่ตาย เมื่อตื่นขึ้นมาร่างกายก็จะไม่มีผลกระทบด้านลบใดๆ

เมื่อกลับมายังโลกมายาอีกครั้ง สภาพจิตใจของเขาสงบกว่าสองครั้งที่แล้วมาก อันดับแรกเขาตรวจสอบไหที่ใส่หัวของภูตผนังและหางของเพียงพอนในห้องหนึ่งรอบ พบว่าของทั้งสองชิ้นยังคงอยู่ในนั้นอย่างดี

จากนั้นก็มองไปยังที่ที่จุดธูปขับวิญญาณ ในตอนนี้ธูปขับวิญญาณได้มอดไหม้จนหมดแล้ว ทิ้งเถ้าธูปสีดำไว้บนพื้น

“เดี๋ยวนะ มีคนเคยมาที่นี่”

หลินเป่ยเสวียนเดินไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว พลันเห็นว่าสลักประตูไม่รู้ว่าหลุดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ประตูแง้มออกเป็นรอยแยก!

เขาขมวดคิ้ว มองดูสีของท้องฟ้าข้างนอก ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ แม้พระอาทิตย์จะคล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว แต่ก็ยังไม่ตกดินโดยสมบูรณ์

“เวลาในโลกมายาดูเหมือนจะเดินช้ากว่าโลกแห่งความจริง ข้าใช้เวลาทั้งวันในโลกแห่งความจริง แต่ในโลกมายากลับเพิ่งจะถึงช่วงบ่าย”

หลินเป่ยเสวียนคำนวณคร่าวๆ อัตราส่วนเวลาของโลกมายากับโลกปัจจุบันน่าจะอยู่ที่ประมาณ 1:1.5

หมายความว่า สองวันในโลกมายาเท่ากับสามวันในโลกแห่งความจริง

เมื่อผลักประตูห้องเก็บฟืนออกไป ลานชั้นในดูเงียบเหงา นอกจากพ่อครัวคนหนึ่งที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัวแล้ว ที่อื่นก็ไม่เห็นมีใครอยู่เลย

ตอนนี้คนในคฤหาสน์ดูเหมือนจะน้อยลงไปอีก!

หลินเป่ยเสวียนสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ระหว่างทางที่เดินผ่านเหล่าบ่าวรับใช้เหล่านั้น เขาพบว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายมีความรู้สึกเฉยเมยที่แปลกประหลาด ดวงตาไร้ชีวิตชีวา แม้จะเผลอไปชนโดนพวกเขาก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ในขณะที่เขากำลังสงสัย เสี่ยวสือโถวก็เดินมาจากฝั่งตรงข้ามอย่างกะทันหัน หางตาของเขามีน้ำตาไหลริน กำลังใช้แขนเสื้อเช็ดไม่หยุด

“เกิดอะไรขึ้น?” หลินเป่ยเสวียนเดินเข้าไปถาม

“พี่ต้าจวงกับพี่เสี่ยวหวนตายเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ศพวางอยู่ที่โถงหน้า พ่อบ้านกำลังจัดการศพให้พวกเขาอยู่”

เสี่ยวสือโถวเช็ดน้ำตา ในดวงตานอกจากความเศร้าแล้ว ยังมีความรู้สึกเฉยเมยที่หลินเป่ยเสวียนคุ้นเคย

“นายหญิงหลี่มาอีกแล้ว พวกเราทุกคนหนีไม่พ้นหรอก”

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกของเสี่ยวสือโถว หลินเป่ยเสวียนก็ขมวดคิ้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้ยินชื่อ ‘นายหญิงหลี่’

ครั้งแรกได้ยินมาจากภูตผนัง ตอนที่พูดชื่อนี้ออกมา สือชีก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าขอแค่มีคนเอ่ยชื่อนี้ออกมา ในใจของผู้คนก็จะ 'ไม่มั่นคง' อย่างยิ่ง!

นายหญิงหลี่คนนี้เป็นใครกันแน่?

เมื่อมาถึงโถงหน้า ก็เห็นศพสองศพที่คลุมด้วยผ้าขาววางอยู่บนพื้น เมื่อเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็จะได้กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมาจากศพอย่างชัดเจน

ในตอนนี้ พ่อบ้านสวีกำลังใช้ด้ายแดงสองเส้นพันรอบศพ แล้วผูกปมประหลาดไว้ตรงกลาง

เมื่อได้ยินเสียงคนเข้ามา พ่อบ้านสวีก็เงยหน้าขึ้นเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างเรียบเฉย “เจ้ามาได้จังหวะพอดี มาช่วยข้าหน่อย”

หลินเป่ยเสวียนได้ยินก็ชะงักไป เมื่อเห็นพ่อบ้านสวียกศพที่พันเสร็จแล้วศพหนึ่งขึ้นมาพิงไว้ข้างๆ เขาก็เลยเข้าไปรับไว้

รอจนพ่อบ้านสวีพันศพอีกศพหนึ่งเสร็จ แล้วแบกศพเดินออกไปข้างนอก หลินเป่ยเสวียนก็รีบตามไปทันที

ทั้งสองคนมาถึงลานรกร้างแห่งหนึ่งที่สวนหลังบ้านในไม่ช้า รอบกายเต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏ บนต้นไม้แห้งมีอีกาบินวนเวียนอยู่

ทันทีที่เดินเข้ามาในลานนี้ ลมเย็นยะเยือกก็พัดปะทะใบหน้า แสงแดดส่องต้องร่างกายแต่กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย หลินเป่ยเสวียนหนาวจนตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว ปากก็พ่นไอขาวจางๆ ออกมา ทว่าพ่อบ้านสวีที่เดินอยู่ข้างหน้ากลับราวกับไม่รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกนี้เลย เดินตรงไปยังบ้านหลังหนึ่งกลางลาน

เมื่อมาถึงนอกประตู พ่อบ้านสวีก็หยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมาแล้วเปิดประตู

ในห้องมืดสนิท ราวกับกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดไป มีเพียงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

“แบกศพเข้ามาสิ”

พ่อบ้านสวีจุดตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่ง หลินเป่ยเสวียนค่อยๆ มองเห็นทิวทัศน์ข้างใน แต่เมื่อมองดูแล้วกลับทำให้เขาตกใจไม่น้อย

พลันเห็นในห้องที่มืดสลัว... ศพที่ถูกห่อด้วยผ้าขาวแล้วผ้าขาวเล่า ตั้งตระหง่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง! บางศพพิงอยู่ข้างหน้าต่าง บางศพก็พิงอยู่หลังประตู นับคร่าวๆ แล้วมีถึงยี่สิบสามสิบศพเลยทีเดียว!

ศพเหล่านี้ถูกผ้าขาวรัดไว้แน่นมาก ผ่านรูปลักษณ์ภายนอก สามารถแยกแยะโครงร่างของอวัยวะบนใบหน้าของศพได้อย่างง่ายดาย สันจมูกที่นูนขึ้นมานั้น ดวงตาทั้งสองข้างราวกับกำลังจ้องมองคนที่เข้ามาในห้องอยู่ตลอดเวลา

“หาที่ว่างๆ วางลงก็พอ”

เสียงของพ่อบ้านดังก้องอยู่ในห้อง ในห้องที่มืดสลัว หลินเป่ยเสวียนมองไม่เห็นว่าเขาอยู่ตำแหน่งไหน

ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ หลินเป่ยเสวียนรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย อยากจะรีบวางศพลงแล้วออกไป การอยู่ในห้องนี้ ให้ความรู้สึกน่าขนลุกยิ่งกว่าการเฝ้าประตูตอนกลางคืนเสียอีก

ห้องที่เต็มไปด้วยศพ ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ก็ไม่ได้ตายอย่างปกติ

คนเป็นอยู่เรือนหยาง คนตายอยู่เรือนหยิน ในคฤหาสน์ตระกูลหร่วนที่คนเป็นอาศัยอยู่ ทำไมต้องวางศพไว้มากมายขนาดนี้?

หลินเป่ยเสวียนเพิ่งจะสูดหายใจเข้าไปก็ถูกกลิ่นเหม็นเน่าของศพในห้องจนสำลัก ไอติดต่อกันหลายครั้ง ในที่สุดก็พบที่ว่างแห่งหนึ่งในมุมห้อง

เมื่อแบกศพไปวางไว้ ด้ายแดงบนศพไม่รู้ด้วยเหตุผลใดคลายออก หลุดลงมาจากผ้าขาว เมื่อไม่มีด้ายแดงรัดไว้ ผ้าขาวที่คลุมศพก็เลื่อนหลุดลงมาด้วย หลินเป่ยเสวียนบังเอิญเงยหน้าขึ้นในตอนนั้นพอดี ได้เห็นโฉมหน้าของศพ

นั่นคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง หน้าตาดูซื่อๆ แต่ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง แม้ตอนนี้จะตายไปนานแล้ว แต่หลินเป่ยเสวียนก็ยังสามารถมองเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาทั้งสองข้างของอีกฝ่ายได้

“ศพนี้...”

หลินเป่ยเสวียนพลันมึนงงไปชั่วขณะ บนใบหน้าปรากฏแววไม่อยากจะเชื่อ

เขาพบว่าศพนี้เขาไม่เพียงแต่เคยเห็น แต่ยังเคยสัมผัสโดนด้วย เป็นศพที่ขวางทางอยู่กลางระเบียงทางเดินเมื่อคืนวานนี้เอง

ตอนนั้นที่ยื่นมือไปสัมผัสโดนร่างกายของอีกฝ่ายที่เปียกชื้น คิดว่าศพนั้นจมน้ำตาย เลยไม่ได้นึกถึงคนสองคนที่ตายในวันนี้ ผลคือไม่คิดว่าศพทั้งสองจะเป็นคนเดียวกัน

ในทันใดนั้น ในใจของหลินเป่ยเสวียนก็เกิดความหนาวเยือกขึ้นมาอย่างลึกซึ้ง

ในห้องที่มืดสลัว ตะเกียงน้ำมันวูบไหวไม่แน่นอน ลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามานอกประตู ดับแสงสว่างเพียงน้อยนิดนี้ไปด้วย ความมืดทึบกลืนกินหลินเป่ยเสวียนทั้งตัวในทันที

ส่วนพ่อบ้านสวีกลับราวกับหายตัวไป ในห้องเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก ไม่น่าเชื่อเลย

หลินเป่ยเสวียนหยุดนิ่งอยู่กับที่ ทันใดนั้น มือที่ขาวซีดข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากความมืด วางลงบนไหล่ของหลินเป่ยเสวียน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]