ตอนที่ 1269 สักวันฉันจะแซงหน้าเธอให้ได้

เมืองเต่าทมิฬ

เขตเมืองชั้นนอก ณ สถานที่ห่างจากเมืองรอวงหนึ่งออกไปสามกิโลเมตร ที่นี่คือลานขึ้นลงยานขนส่งที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ

ลานขึ้นลงยานขนส่งนั้นกว้างขวางมาก สามารถรองรับยานขนส่งขนาดใหญ่ให้ลงจอดและบินขึ้นพร้อมกันได้ถึงสิบลำ

รอบๆ ลานจอดแห่งนี้ยังมีโกดังสินค้าอีกหลายหลัง ซึ่งใช้สำหรับพักสินค้าชั่วคราว

ตึก ตึก ตึก...

หมาป่าจันทราลากรถม้าพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง ก่อนจะค่อยๆ ชะลอความเร็วลงเมื่อเข้าสู่ลานจอด และหยุดนิ่งในที่สุด

หน่วยพิทักษ์เนินสูงสิบสองนายยืนหันหลังให้ตัวรถเรียงเป็นสองแถว สายตาภายใต้หมวกเกราะกวาดมองไปรอบๆ เพื่อเฝ้าระวังเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น

แอ๊ด...

ประตูห้องโดยสารเปิดออก หยู่เฟ่ยหยานและซิไป๋ฉีก้าวลงจากรถเป็นคนแรก

"ใหญ่จังเลย ใหญ่กว่าลานจอดที่ป้อมซานไห่อีก"

ทั้งสองมองดูความกว้างขวางของลานจอดแล้วอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

"ต่อไปลานจอดที่ป้อมซานไห่จะเปิดให้คนภายนอกใช้ ส่วนลานจอดที่เมืองชั้นนอกจะเปิดให้ใช้เฉพาะภายในเท่านั้น"

มู่เหลียงและลี่ลี่เดินลงมาจากรถ

ซิไป๋ฉีทำหน้าเข้าใจ

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"ท่านเจ้าเมือง!!"

ชาหลัวเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา ปีกขนนกสีส้มสองคู่ที่กลางหลังหุบแนบชิดลำตัว ขยับไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดินที่บิดสะโพกเล็กน้อย

เธอมาถึงลานจอดนานแล้ว เพื่อทำการตรวจสอบขั้นสุดท้ายก่อนที่ยานขนส่งจะออกเดินทาง

มู่เหลียงมองชาหลัวด้วยรอยยิ้ม ก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"เธออยากจะติดไปกับเฟ่ยหยานด้วยไหม พ่อของเธอน่าจะคิดถึงแย่แล้วนะ"

ยานขนส่งที่หยู่เฟ่ยหยานโดยสารไปนั้น จะมุ่งหน้าไปยังคลังกลางที่เมืองปักษา

"ได้เหรอคะ?"

ดวงตาสีส้มใสกระจ่างของชาหลัวเป็นประกายขึ้นมาทันที

เธอจากเมืองปักษามาสักพักใหญ่แล้ว ในใจย่อมคิดถึงครอบครัว โดยเฉพาะพ่อและพี่ชายทั้งสอง

มู่เหลียงยิ้มพลางพยักหน้า

"อืม ได้สิ แต่ถึงต้องเดินทางก็ห้ามทิ้งการฝึกซ้อมนะ"

"ค่ะ ฉันจะตั้งใจฝึกซ้อมอย่างดีเลย"

ชาหลัวตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

หยู่เฟ่ยหยานดวงตาสีแดงคู่สวยเป็นประกาย พูดขึ้นอย่างดีใจว่า

"ฮิฮิ มีชาหลัวไปเป็นเพื่อน กลับไปรอบนี้ก็คงไม่น่าเบื่อเกินไปแล้ว"

"เธอน่ะ ตัวดีเลย ต้องขยันฝึกซ้อมให้มากขึ้นด้วยนะ"

มู่เหลียงทั้งขำทั้งระอา ยกมือขึ้นดีดหน้าผากเด็กสาวผมแดงเบาๆ

"นั่นสิ ฉันอยู่ขั้น 6 แล้วนะ เธอยังไม่ถึงเลย"

ซิไป๋ฉีเชิดคางขึ้นเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจ

หยู่เฟ่ยหยานหน้าแดงระเรื่อ เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

"ไม่ต้องมาทำเป็นได้ใจไป สักวันฉันจะแซงหน้าเธอให้ได้"

"ฮิฮิ คงยากหน่อยนะ"

ซิไป๋ฉียิ้มทะเล้น

หลังจากที่เธอได้รับเลือดของมู่เหลียง พลังของเธอก็เพิ่มขึ้นวันต่อวัน หากดูดซับพลังตกค้างในร่างกายจนหมด ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงสู่ระดับ 7 เพียงแต่นั่นต้องใช้เวลาสักพัก

"เชอะ!!"

หยู่เฟ่ยหยานส่งเสียงฮึดฮัดอย่างแง่งอน ในใจรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

มู่เหลียงยกมือตบไหล่เด็กสาวผมแดงเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน

"ฮ่าๆ... ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม อย่าใจร้อนไปเลย"

หยู่เฟ่ยหยานส่ายหน้า พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า

"ไม่ได้หรอก ถ้าฉันไม่ขยันฝึกซ้อม ตำแหน่งแม่ทัพของฉันคงรักษาไว้ไม่ได้แน่"

ซิไป๋ฉีพยักหน้าเห็นด้วย

"นั่นสินะ ซาเล่อเฟินที่มาใหม่เก่งมากเลยล่ะ"

"ซาเล่อเฟินเหรอ"

แววตาของมู่เหลียงไหววูบ ภาพของเด็กสาวเอลฟ์ที่เคยเป็นทาสฉายวาบเข้ามาในหัว

เอลฟ์ซาเล่อเฟิน หลังจากที่ได้ไปเยือนฐานทัพอากาศก็หลงรักที่นั่นทันที และสมัครใจที่จะอยู่ต่อในฐานะทหารอากาศ ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วย ฝีมือของเธอได้รับการยอมรับจากเซี่ยลี่และคาหลี่

หยู่เฟ่ยหยานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"มู่เหลียง ฝีมือธนูของเธอสุดยอดมาก เรียกได้ว่าร้อยนัดเข้าเป้าร้อยนัดเลยล่ะ"

"งั้นพวกเธอคงต้องขยันให้เก่งขึ้นแล้วล่ะ ไม่งั้นตำแหน่งของเธอคงรักษาไว้ไม่อยู่แน่ๆ"

มู่เหลียงยิ้มขำ

ในใจเขานึกความคิดบางอย่างขึ้นมาได้ ในเมื่อเอลฟ์ล้วนเป็นยิงแม่น ถ้าอย่างนั้นจะสามารถรับสมัครเอลฟ์มาตั้งเป็นหน่วยพลซุ่มยิงได้หรือไม่นะ?

"แน่นอน พวกเราไม่มีทางแพ้ซาเล่อเฟินหรอก"

ซิไป๋ฉีและหยู่เฟ่ยหยานประสานเสียงตอบพร้อมกัน

มู่เหลียงเก็บความคิดนั้นไว้ก่อน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส

"เอาล่ะ สายแล้ว พวกเธอควรออกเดินทางได้แล้ว"

"ค่ะ"

ซิไป๋ฉีและหยู่เฟ่ยหยานพยักหน้าอย่างหนักแน่น

มู่เหลียงกำชับส่งท้าย

"ไปเถอะ ระหว่างทางระวังตัวด้วย หากมีอันตรายให้รีบติดต่อกลับมาที่เนินสูงทันที"

"รับทราบค่ะ"

ซิไป๋ฉีรับคำเสียงใส

เธอรวบรวมความกล้าเงยหน้ามองสบตากับมู่เหลียง ในใจเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ การกลับไปทวีปเก่าครั้งนี้ อย่างน้อยก็คงไม่ได้เจอหน้าท่านมู่เหลียงเป็นเดือน

"มีอะไรอีกหรือเปล่า?"

มู่เหลียงเลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าสายตาของสาวน้อยแวมไพร์ดูแปลกไป

"ไม่มีอะไรค่ะ"

ใบหน้าสวยของซิไป๋ฉีขึ้นสีระเรื่อ

"ท่านมู่เหลียง พวกเราไปก่อนนะคะ"

เธอข่มความอาลัยในใจ แล้วโบกมือลาแรงๆ ก่อนจะวิ่งตรงไปยังยานขนส่งที่เตรียมพร้อมจะออกตัวโดยไม่หันหลังกลับมามองอีก

ตึก ตึก ตึก...

หยู่เฟ่ยหยานวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมาตะโกนอย่างทะเล้นว่า

"มู่เหลียง รอฉันกลับมานะ นายต้องทำกับข้าวให้ฉันกินด้วยล่ะ"

"ยัยเด็กคนนี้นี่..."

มู่เหลียงส่ายหน้ายิ้มๆ ทั้งขำทั้งเอ็นดู

เขาตะโกนตอบกลับไปพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่มีปัญหา"

"เยี่ยมไปเลย!"

หยู่เฟ่ยหยานกระโดดโลดเต้นดีใจจนตัวลอยสูงสามเมตร กางปีกของเกราะหงส์เพลิงที่ด้านหลังออก แล้วบินขึ้นสู่ยานขนส่งไปทันที

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน ยานขนส่งขนาดใหญ่สองลำเริ่มเดินเครื่อง

"ท่านมู่เหลียง รอพวกเรากลับมานะคะ..."

บนยานขนส่ง ซิไป๋ฉี ชาหลัว และหยู่เฟ่ยหยาน ต่างพากันโบกไม้โบกมือลงมา

"อืม"

มู่เหลียงเม้มริมฝีปาก

นี่เป็นครั้งแรกที่ยานขนส่งจะบินกลับไปยังทวีปเก่า ระหว่างทางต้องผ่านทะเลหมอก จะบอกว่าไม่กังวลเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก

มู่เหลียงผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ พึมพำเสียงต่ำ

"หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นนะ"

ลี่ลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส

"ท่านมู่เหลียงวางใจเถอะค่ะ บนยานขนส่งมีปืนใหญ่ยุทธภัณฑ์วิญญาณติดตั้งอยู่ ต่อให้เจอสัตว์อสูรขั้น 7 หรือสัตว์เวทก็ไม่ต้องกลัวหรอกค่ะ"

"นั่นสินะ"

มู่เหลียงยิ้มจางๆ

ยานขนส่งทั้งสองลำลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ความเร็วเพิ่มขึ้นฉับพลัน มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของทะเลหมอกอย่างรวดเร็ว

มู่เหลียงเงยหน้ามองตามยานขนส่ง จนกระทั่งพวกมันบินหายเข้าไปในชั้นเมฆและเข้าสู่สถานะล่องหนจนมองไม่เห็นอีก

เขาหันไปมองเด็กสาวผมชมพู แล้วเอ่ยเรียบๆ

"ไปกันเถอะ ไปที่สถานีรถไฟประตูเมืองชั้นใน"

ช่วงบ่ายจะมีตารางทดลองเดินรถไฟ เขาต้องไปดูที่หน้างานและร่วมพิธีตัดริบบิ้น

"ค่ะ"

ลี่ลี่ตอบรับเสียงหวาน

ทั้งสองกลับขึ้นไปบนรถเทียมอสูร เหล่าหมาป่าจันทราคำรามก้อง ก่อนจะลากรถวิ่งกลับไปยังทิศทางเดิม

มู่เหลียงเอียงหน้าถามขึ้น

"จริงสิ ทางฝั่ง วิหคเพลิงทมิฬ ตรวจสอบไปถึงไหนแล้ว?"

"ลี่เยว่ยังคงตรวจสอบอยู่ค่ะ"

สีหน้าของลี่ลี่เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

มู่เหลียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามต่อ

"แล้วคนที่ลอบทำร้ายซูจีก่อนหน้านี้ สืบรู้ตัวการหรือยัง?"

"เริ่มมีเบาะแสแล้วค่ะ"

ลี่ลี่ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับ 'วิหคเพลิงทมิฬ' ด้วยเหมือนกัน"

"เป็น 'วิหคเพลิงทมิฬ' อีกแล้วเหรอ!"

ดวงตาสีดำสนิทของมู่เหลียงฉายประกายเย็นยะเยือก

ลี่ลี่ยิ้มเจื่อนๆ

"ใช่ค่ะ ตอนนี้รู้ข้อมูลเพียงเท่านี้"

มู่เหลียงเคาะนิ้วลงบนเบาะนั่งเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สืบต่อไป แต่ให้ยึดความปลอดภัยเป็นหลัก"

มุมปากของลี่ลี่ยกขึ้น เผยลักยิ้มบุ๋มที่แก้มสองข้าง ตอบอย่างมั่นใจว่า

"ท่านมู่เหลียงวางใจเถอะค่ะ หนี่จี่ชาเป็นคนตรวจสอบเรื่องนี้ ด้วยความสามารถของเธอ น่าจะสืบจนรู้เรื่องได้แน่"

"อืม"

มู่เหลียงหลุบตาลงต่ำ พลังตื่นรู้ของเด็กสาวผมเขียวนั้นเหมาะสมที่จะใช้สืบเรื่องพวกนี้จริงๆ นั่นแหละ