ตอนที่ 1257 วิหคเพลิงทมิฬ

ก๊า ก๊า...

ท้องฟ้ามืดสนิท ฝูงสัตว์อสูรขนาดเล็กบินข้ามเหนือเมืองซาลุนเอ๋อ ทิ้งเสียงร้องหนวกหูเอาไว้

ถ้ามู่เหลียงอยู่ที่นี่ เขาคงคิดว่ามันเป็นเสียงกา

และในบ้านเกิดชาติก่อนของเขา หากกาส่งเสียงร้องยามค่ำคืน สำหรับคนในบางท้องถิ่นแล้ว มันถือเป็นลางบอกเหตุที่ไม่ดี

ภายใต้ม่านราตรี ในสลัมที่เงียบสงบ ร่างสองร่างในชุดคลุมสีดำ หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย กำลังเดินฝ่าความมืดเข้าไป

"ใกล้ถึงแล้วใช่ไหม?"

เสียงผู้หญิงที่เย็นชาดังขึ้น

"อืม ข้างหน้านั่นแหละ"

อีกร่างในชุดคลุมดำเอ่ยตอบ เป็นเสียงผู้ชายที่แหบพร่าและเยือกเย็น

"โดเลโร... จินซื่อฉีไม่ได้ส่งคนมาสองวันแล้ว จะเกิดเรื่องขึ้นหรือเปล่า?"

เสียงผู้หญิงที่เย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง

โดเลโรตอบกลับด้วยเสียงแหบต่ำ

"ไดแอน ด้วยนิสัยที่ระมัดระวังตัวของเขา บวกกับความแข็งแกร่งระดับเจ็ด ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ"

"ระวังตัว?"

ไดแอนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะเอ่ยเหน็บแนม

"เหอะ เขาเรียกว่าปอดแหกต่างหาก"

"ไม่ว่าจะระวังตัว หรือปอดแหก เดี๋ยวไปดูก็รู้เอง"

โดเลโรหัวเราะเบาๆ

ไดแอนเลียริมฝีปาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยชา

"ไม่ได้ลิ้มรสวิญญาณสดใหม่มาหลายวันแล้ว หวังว่าจินซื่อฉีจะแค่ลืม ไม่ใช่ว่าตายไปแล้วหรอกนะ"

"ก็หวังว่าอย่างนั้น"

โดเลโรตอบรับอย่างคลุมเครือ

ทั้งเขาและไดแอนต่างก็เป็น จอมเวทดำ และเป็นคนของ วิหคเพลิงทมิฬ

วิหคเพลิงทมิฬ คือขุมกำลังที่ประกอบด้วยจอมเวทดำล้วนๆ มีอิทธิพลแผ่ขยายไปในหลายสิบประเทศ

ส่วนองค์กร จิน นั้นเปรียบเสมือนลูกจ้างของ วิหคเพลิงทมิฬ ที่คอยช่วยจอมเวทดำรวบรวมวิญญาณและพลังชีวิต

การบำเพ็ญเพียรของจอมเวทดำจำเป็นต้องใช้วิญญาณและพลังชีวิต พวกเขาพึ่งพาการกลืนกินพลังงานทั้งสองรูปแบบนี้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการได้รับชีวิตที่เป็นอมตะ

ตึก ตึก ตึก...

ทั้งสองมาถึงหน้ากระโจมที่ตั้งของกลุ่ม จิน เมื่อมองเห็นประตูไม้ที่บิดเบี้ยว ในใจของพวกเขาก็สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

ไดแอนและโดเลโรสบตากัน สีหน้าของทั้งคู่เริ่มเคร่งเครียด

"ดูเหมือนสิ่งที่เธอเดาจะกลายเป็นจริงเสียแล้ว"

โดเลโรกล่าวด้วยสีหน้ามืดมน

"ลงไปดูข้างล่างกัน"

ไดแอนมีสีหน้าเยือกเย็น เธอก้าวเท้าเดินเข้าไปในกระโจม

"ระวังตัวด้วย"

โดเลโรเตือนสั้นๆ ก่อนจะก้าวเท้าตามเข้าไป

ภายในกระโจมมีเพียงบันไดที่ทอดลงสู่ชั้นใต้ดิน และคราบเลือดที่แห้งกรังอยู่บนพื้น

จมูกของไดแอนขยับเล็กน้อย เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ในกระโจม เธอก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นี่มันเลือดของเอินฉี กลิ่นยังเหม็นเหมือนเดิม"

เธอฝึกฝนมนตร์ดำ ประสาทการรับกลิ่นจึงแตกต่างจากคนทั่วไป สามารถแยกแยะเจ้าของเลือดได้จากกลิ่นและรสชาติ

"เขาคงตายแล้ว แต่ศพล่ะ?"

โดเลโรกวาดสายตามองไปรอบกระโจม แต่ไม่พบศพใดๆ

"อาจจะอยู่ข้างล่าง ไปดูกัน"

เสียงของไดแอนทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยจิตสังหาร

เธอเดินตามบันไดลงไปสู่ชั้นใต้ดิน ทางเดินข้างล่างนั้นมืดสลัว ไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาแม้แต่น้อย

"หินส่องสว่างล่ะ?"

โดเลโรถามเสียงเบา

ไดแอนยกมือขึ้นวาดผ่านอากาศ

เธอร่ายมนตร์ดำง่ายๆ

เปลวไฟสีม่วงดำลุกโชนขึ้นจากฝ่ามือ

ส่องสว่างไปทั่วทางเดินกว่าครึ่ง

เธอเงยหน้ามองเพดานถ้ำที่เดิมเคยมีหินส่องสว่างฝังอยู่ แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงหลุมที่ว่างเปล่า

หางตาของไดแอนกระตุก อารมณ์ของเธอแปรปรวนอย่างบอกไม่ถูก

"...หินส่องสว่างถูกงัดออกไปแล้ว"

มุมปากของโดเลโรบิดเบี้ยว เขาถามด้วยความตกตะลึง

"นี่มันฝีมือใครกัน ถึงขนาดงัดเอาหินส่องสว่างไปจนเกลี้ยงแบบนี้?"

"ไม่รู้สิ ไปดูข้างหน้ากันเถอะ"

ไดแอนเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง

ตึก ตึก ตึก...

ในทางเดินที่ลึกและมืดทึบ เสียงฝีเท้าของทั้งสองดังก้องสะท้อนอย่างชัดเจน

ไดแอนมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองไปยังปากทางเข้าข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

เธอร่ายมนตร์ดำอีกครั้ง เปลวไฟสีม่วงดำในมือลุกโชติช่วงเพื่อใช้ป้องกันตัว

ทว่าเมื่อทั้งสองเดินพ้นทางเดินอันมืดมิดมาถึงห้องโถงหินที่ปลายทาง ก็ไม่พบใครเลย

ไดแอนหันกลับมามองโดเลโร แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"นายไปทางซ้าย ฉันไปทางขวา ระวังตัวด้วย"

"ตกลง"

โดเลโรรับคำ

ทั้งสองแยกย้ายกันตรวจสอบห้องต่างๆ สองฝั่งทางเดิน โดยไม่มีข้อยกเว้น ภายในห้องมีเพียงคราบเลือด แต่ไร้ซึ่งร่างของศพใดๆ

สิบนาทีต่อมา ทั้งสองกลับมารวมตัวกันที่ห้องโถงหิน

ไดแอนเปิดฮู้ดคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงาม ทว่าภายใต้แสงไฟสีม่วงดำ ใบหน้านั้นกลับดูน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อย

เมื่อฮู้ดหลุดออก ผมลอนสีฟ้าม่วงก็ทิ้งตัวลงมา ระหว่างเส้นผมยังมีเครื่องประดับที่ทำจากกะโหลกสัตว์อสูรขนาดเล็กไม่ทราบชนิดห้อยอยู่

"ไม่มีคนเลย"

โดเลโรเปิดฮู้ดออกเช่นกัน เผยให้เห็นใบหน้าที่ซูบตอบ

เขาผอมมาก แก้มตอบลึก เส้นผมสีเหลืองบางหรอมแหรมราวกับหญ้าที่ถูกราดด้วยยาฆ่าแมลง ดูเหมือนว่าแค่ลมพัดเบาๆ ก็พร้อมจะร่วงหมดหัว

ดวงตาของไดแอนฉายแววอำมหิต

"ทางฝั่งฉันก็ไม่มีคน แต่เจอกองขี้เถ้าสีดำ อาจจะเป็นเถ้าถ่านจากการเผาศพ"

"ใครเป็นคนทำ?"

โดเลโรหน้าดำคร่ำเครียด ใบหน้าที่ซูบตอบอยู่แล้วยิ่งดูน่าเกลียดกว่าเดิม...

"บอกยาก ที่นี่ไม่มีเบาะแสอะไรทิ้งไว้เลย"

ไดแอนพูดเสียงต่ำ

โดเลโรกัดฟันกรอด พูดด้วยความโกรธจัด

"ไม่ว่าจะเป็นใคร ถ้ากล้าเป็นศัตรูกับวิหคเพลิงทมิฬ มันผู้นั้นต้องตาย"

ไดแอนสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดอย่างจริงจัง

"กลับไปขอให้ท่านลาย่าช่วยทำนายให้ ก็น่าจะรู้เรื่องแล้ว"

"นั่นก็ต้องดูว่าท่านลาย่าจะยอมหรือไม่"

โดเลโรยิ้มขื่น

"..."

หนังหน้าของไดแอนกระตุก เมื่อนึกถึงนิสัยที่คาดเดาไม่ได้ของนักพยากรณ์ลาย่า ในใจก็พลันรู้สึกไม่มั่นคง

เธอแค่นเสียงเย็นชา แล้วเชิดหน้าพูดอย่างถือดี

"ยังไงก็ต้องลองดู ถ้าหล่อนไม่ช่วย ก็รายงานเรื่องนี้ให้ท่านผู้คุมกฎสีชาดทราบ"

ภายในองค์กรวิหคเพลิงทมิฬ ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดคือ วิหคเพลิงทมิฬ รองลงมาคือเจ็ดผู้คุมกฎ

ผู้คุมกฎทั้งเจ็ดเรียงลำดับตามสีรุ้ง ชาด ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน ม่วง โดยผู้คุมกฎสีชาดมีสถานะต่ำที่สุด ส่วนผู้คุมกฎสีม่วงมีสถานะสูงสุด เป็นรองเพียงแค่วิหคเพลิงทมิฬเท่านั้น

รองจากเจ็ดผู้คุมกฎคือรองผู้คุมกฎ และถัดลงมาคือสมาชิกทั่วไปของวิหคเพลิงทมิฬ

โดเลโรเบิกตากว้าง รีบยื่นมือมาห้ามปรามทันที

"กล้าว่าร้ายท่านลาย่า เธอไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?"

"ฮึ!"

ไดแอนแค่นเสียงอีกครั้ง แต่ก็ยอมหุบปากเงียบ

โดเลโรทำสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า

"เธอลืมไปแล้วหรือ ท่านลาย่าชอบทำนายเรื่องรอบตัวเล่นเวลาว่างๆ ขืนนางทำนายเจอว่าเธอกำลังนินทา เดี๋ยวจะได้ตายศพไม่สวยเอานะ"

ไดแอนเบะปาก สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าเธอก็กลัวลาย่าอยู่เหมือนกัน

"เอาล่ะ ตรวจสอบให้ละเอียดอีกรอบ เผื่อจะมีเบาะแสที่หลงเหลืออยู่"

โดเลโรถอนหายใจ ตบไหล่เธอเบาๆ แล้วหันหลังเดินลึกเข้าไปในทางเดิน

"ฟู่ว..."

ไดแอนพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ข่มความกังวลในใจ แล้วหันหลังเดินไปยังทางเดินอีกฝั่ง ครั้งนี้เธอตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

ทว่า ทั้งสองก็ยังคงไม่พบอะไร นอกจากกองเฟอร์นิเจอร์ไร้ค่า ก็มีเพียงกองเถ้าถ่านจากการเผาศพที่น่าสงสัย

ไดแอนใช้ไม้เขี่ยกองขี้เถ้าสีดำ แต่ก็ยังไม่พบอะไร

"ไปกันเถอะ"

โดเลโรถอนหายใจ หน้าดำคร่ำเครียดพลางกล่าว

"กลับไปหาท่านลาย่ากัน"

"คงต้องเป็นอย่างนั้น"

ไดแอนปัดมือแล้วลุกขึ้นยืน เดินออกไปข้างนอกด้วยสีหน้ามืดมน

หลังจากทั้งสองจากไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงพึมพำเย็นชาดังขึ้นภายในห้องโถงหิน

"จอมเวทดำ ลาย่า ผู้คุมกฎสีชาด... ต้องรีบกลับไปรายงานท่านมู่เหลียง"