ตอนที่ 1211 ทาสพิเศษ

"ฮึ ยังจะแถอีกนะ"

หยู่ฉินอี๋แค่นเสียงเย็น

นางรู้อยู่แล้วว่าเหยาเอ๋อมีความสามารถในการมองเห็นคำโกหก ดังนั้นจึงไม่เชื่อคำพูดของพวกอัศวินเลยแม้แต่น้อย

"ท่านเจ้าเมืองของเราได้รับเชิญมาร่วมงานเลี้ยงในวัง แต่กลับถูกกลั่นแกล้งที่หน้าประตูเมือง หรือว่ากษัตริย์ของพวกท่านไม่ต้อนรับพวกเรากันนะ?"

ฮู่เตียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แม่สาวจิ้งจอกยิ้มที่มุมปาก ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้หยู่ฉินอี๋ต้องยิ้มเจื่อนในใจ และทำเอาเหล่าอัศวินเฝ้าประตูหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ขอโทษด้วย นี่เป็นความผิดของพวกเขาเอง"

หยู่ฉินอี๋กล่าวขอโทษ

ฮู่เตียนยกยิ้มมุมปาก ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วเธอจะจัดการกับพวกเขาอย่างไร?"

"พี่ฮู่เตียนคิดว่าอย่างไรคะ?"

หยู่ฉินอี๋คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามกลับ

"บอกเรื่องนี้กับกษัตริย์ของพวกเธอ ให้เขาเป็นคนจัดการเถอะ ฉันเชื่อว่ากษัตริย์จะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ฉันได้"

เสียงราบเรียบของมู่เหลียงดังออกมาจากในรถม้า

"ตกลงค่ะ"

หยู่ฉินอี๋รับปากทันที

เหล่าอัศวินได้ยินดังนั้นก็ถึงกับเซถอยหลังไปหลายก้าว สีหน้าดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ พวกเขารู้ดีว่าคงหนีไม่พ้นการถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน

หยู่ฉินอี๋ถอนหายใจโล่งอก แล้วยิ้มออกมา

"ฉันมารับพวกท่านไปที่พระราชวังค่ะ"

"งั้นก็ขึ้นมาสิ"

ฮู่เตียนโน้มตัวลงเล็กน้อย ยื่นมือไปทางหยู่ฉินอี๋เพื่อเชิญขึ้นรถ

หยู่ฉินอี๋ไม่เกรงใจ ยื่นมือไปจับมือของแม่สาวจิ้งจอก แล้วก้าวขึ้นรถม้าไป

"หลีกไป"

นางหันกลับไปมองอัศวินที่ยืนตะลึงงัน แววตาสวยคู่นั้นกลับมาเย็นชาอีกครั้ง

"ท่านจอมเวท นี่มัน..."

อัศวินอาวุโสแข็งใจทำท่าจะขัดขืน

"อย่าคิดว่าเป็นคนของหัวหน้าอัศวิน แล้วฉันจะไม่กล้าฆ่าพวกเจ้านะ"

ดวงตาของหยู่ฉินอี๋ฉายแววสังหาร

นางเชิดหน้ากล่าวว่า

"เชื่อหรือไม่ ต่อให้ฆ่าพวกแกทิ้ง หัวหน้าอัศวินก็ทำอะไรฉันไม่ได้"

เหล่าอัศวินมองหน้ากัน ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจำต้องยอมหลีกทางให้

"เข้าเมือง"

เสียงของมู่เหลียงดังขึ้นอีกครั้ง

"ค่ะ"

ลี่ลี่เก็บมีดบิน หมาป่าจันทราเริ่มออกวิ่ง

ภายในรถม้า ลี่เยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"น่าจะปล่อยให้หมาป่าจันทรางับหัวพวกมันสักทีนะ"

มู่เหลียงตบมือเด็กสาวผมเงินเบาๆ ปลอบประโลมว่า

"ไม่ต้องรีบร้อน รอคำตอบจากกษัตริย์ไห่ถิงก่อน ถ้าคำตอบไม่น่าพอใจ เธอค่อยไปจัดการพวกมันทีหลัง"

เรื่องการลอบสังหาร เมืองเต่าทมิฬถนัดนัก

"..."

หยู่ฉินอี๋กระพริบตาสีฟ้าครามปริบๆ ได้แต่จุดเทียนไว้อาลัย  ให้พวกอัศวินเหล่านั้นในใจ

นางยิ้มเจื่อนกล่าวว่า

"ฉันกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้แหละค่ะ ถึงได้ออกมารับด้วยตัวเอง ไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องขึ้นจนได้"

มู่เหลียงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"อาณาจักรไห่ถิง วุ่นวายกว่าที่คิดไว้นะ"

"ใช่ค่ะ ที่นี่วุ่นวายแบบนี้มาตลอด"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้าเห็นด้วย

มู่เหลียงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"บอกหน่อยได้ไหม ว่ากษัตริย์ไห่ถิงมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับเมืองเต่าทมิฬ?"

หยู่ฉินอี๋ยักไหล่ กล่าวอย่างเสียดายว่า

"พูดตามตรง ฉันไม่รู้ว่าฝ่าบาทคิดอย่างไร พระองค์ไม่ได้ตรัสอะไรกับฉัน บางทีไป๋สวงอาจจะรู้"

คนตรงหน้าอาจจะได้เป็นน้องเขยในอนาคต ถ้าช่วยอะไรได้นางก็จะช่วย

"น่าเสียดายจัง"

มู่เหลียงถอนหายใจ ดูท่าคงต้องคุยกับกษัตริย์ไห่ถิงด้วยตัวเองเสียแล้ว

หมาป่าจันทราลากรถวิ่งไปตามถนนสายหลักของเมืองซาลุนเอ๋อ ผู้คนบนท้องถนนต่างรีบหลบทางให้

ลี่เยว่มองฝูงชนที่พลุกพล่านนอกหน้าต่างรถ แล้วเอ่ยเบาๆ

"คนเยอะกว่าที่คิดแฮะ"

"นั่นสิคะ"

หยู่ฉินอี๋ทำหน้ารำลึกความหลัง นึกถึงตอนที่นางมายังเมืองหลวงไห่ถิงครั้งแรก นางเองก็รู้สึกไม่คุ้นชินเช่นกัน

ลี่เยว่หันไปมองมู่เหลียง กล่าวเสียงอ่อนโยน

"ถ้าเมืองเต่าทมิฬมีคนเยอะขนาดนี้ ก็คงไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีคนทำงานแล้ว"

"งั้นจับพวกเขามัดกลับเมืองเต่าทมิฬให้หมดเลยดีไหม"

มู่เหลียงพูดติดตลก

ดวงตาของฮู่เตียนฉายแววขบขัน แต่คำพูดกลับจริงจัง

"ก็ได้นะ ทางที่ดีควรจับตอนที่พวกเขากำลังหลับ"

"เอาจริงเหรอคะ?"

หยู่ฉินอี๋ชะงัก

ฮู่เตียนหัวเราะ

"แน่นอนว่าไม่จริงสิ"

"..."

มุมปากของหยู่ฉินอี๋กระตุก นางยังอ่อนต่อโลกเกินไปจริงๆ

มู่เหลียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ฉินอี๋ เล่าเรื่องสลัมในเมืองซาลุนเอ๋อให้ฉันฟังหน่อยสิ"

"คุณสนใจเรื่องสลัมเหรอคะ?"

หยู่ฉินอี๋ถามด้วยความแปลกใจ

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ

"พวกเขายากจน ไม่มีอาหาร ไม่มีความมั่งคั่ง ถ้ามาที่เมืองเต่าทมิฬ ขอแค่ทำงาน ก็จะมีกิน มีบ้านให้อยู่"

คนที่ขยันขันแข็ง ขอเพียงได้รับโอกาส ก็จะสามารถลืมตาอ้าปากได้ในเร็ววัน

"ฟังดูน่าสนใจมากค่ะ"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

นางนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับสลัมแล้วเล่าให้ฟัง

"สลัมมีขนาดเล็กมาก ใหญ่ประมาณสองถึงสามเท่าของถนนการค้าเท่านั้น แต่กลับมีคนอาศัยอยู่กว่าหมื่นคน ที่นั่นมีคนทุกประเภท ทั้งพวกเดนตาย ขโมย พวกต้มตุ๋น..."

ลี่เยว่กล่าวเสียงเบา

"ฟังจากที่พี่ฉินอี๋เล่ามา เกรงว่าคนดีในสลัมคงจะมีน้อยมาก"

มู่เหลียงส่ายหน้า กล่าวเสียงเบา

"บางคนอาจจะไม่ใช่คนเลวโดยกมลสันดาน พวกเขาแค่ยากจนมาก ขอแค่เป็นคนที่มีจิตสำนึกพื้นฐาน เราก็สามารถให้โอกาสพวกเขาได้"

แต่ส่วนใหญ่น่าจะเป็นคนจนที่ถูกกดขี่จากภาษีของพวกขุนนางจนอยู่ไม่ได้มากกว่า

หยู่ฉินอี๋กล่าวเสริม

"แต่ก็มีอาชญากรที่มีหมายจับหนีไปซ่อนตัวอยู่ในสลัมเยอะเหมือนกันนะคะ"

มู่เหลียงพยักหน้าช้าๆ กล่าวเรียบๆ

"อืม ฉันจะพิจารณาวิธีการคัดเลือกคนอีกที"

เขาต้องรอผลการตรวจสอบจากซูจีก่อน ถ้าคนในสลัมเกินเยียวยาอย่างที่หยู่ฉินอี๋ว่าจริงๆ วิธีการรับคนก็คงต้องพิจารณากันใหม่

ต่อให้เมืองเต่าทมิฬจะขาดแคลนคน แต่เขาก็ไม่ต้องการพวกนิสัยเสีย เขาไม่อยากให้เมืองเต่าทมิฬต้องแปดเปื้อนวุ่นวาย

เพราะการจะมานั่งดัดนิสัยคนพวกนี้มันเสียทั้งเวลาและแรงงาน สู้ไม่รับมาเลยยังจะดีกว่า

"คุณลองพิจารณาพวกทาสดูไหมคะ?"

หยู่ฉินอี๋เสนอขึ้นมาทันที

"ยังไงหรือ?"

ฮู่เตียนแสดงสีหน้าแปลกใจ

หยู่ฉินอี๋อธิบาย

"ในเมืองซาลุนเอ๋อมีตลาดค้าทาสที่ขายทาสโดยเฉพาะ ทาสธรรมดาราคาถูกมาก ซื้อสักไม่กี่พันคนก็ใช้เหรียญทองหรือผลึกสัตว์อสูรไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วย?"

ลี่เยว่ขมวดคิ้ว

มู่เหลียงขมวดคิ้วเช่นกัน พึมพำเบาๆ

"ทาส... เหมือนกับที่เมืองไป๋หลี่ในตอนนั้นสินะ"

"ใช่ค่ะ แต่ที่อาณาจักรไห่ถิง ตลาดค้าทาสเฟื่องฟูมาก ทาสธรรมดาราคาถูก จะมีแค่ทาสที่ร่างกายกำยำแข็งแรงหรือมีฝีมือต่อสู้เท่านั้นที่ราคาจะสูงหน่อย"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้า

"อีกประเภทก็คือพวกทาสพิเศษ พวกนี้จะราคาแพงหูฉี่เลยค่ะ"

นางเคยอ่านบันทึกการผจญภัยของลี่ลี่ จึงรู้เรื่องเมืองไป๋หลี่ และรู้ว่าป๋าฟู หนึ่งในสาวใช้ตัวน้อยก็มาจากเมืองไป๋หลี่เช่นกัน

"ทาสพิเศษ?"

มู่เหลียงถามด้วยความสนใจ

หยู่ฉินอี๋พยักหน้า

"อย่างเช่นพวกไซเรน หรือเอลฟ์ พวกนี้หายากมาก ราคาก็เลยแพง"

"พรุ่งนี้ไปดูที่ตลาดค้าทาสกัน"

มู่เหลียงกล่าวอย่างครุ่นคิด

บรู๊ววว บรู๊ววว...

หมาป่าจันทราส่งเสียงเห่าหอน ลากรถม้าเข้ามาใกล้เขตพระราชวัง

"จะถึงแล้วค่ะ"

หยู่ฉินอี๋มองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วเอ่ยเตือน