ตอนที่ 1207 ดูเหมือนจะไม่แพง?

ดวงตาของต้าอ้านฉายแววประหลาดใจ นางรู้สึกคาดไม่ถึงที่ยู่วเจิ้งช่างรู้กาลเทศะเช่นนี้

เดิมทีนางคิดว่าคนจากทวีปใหม่เหล่านี้จะแสดงความไม่พอใจเมื่อได้ยินกฎห้ามพกพาอาวุธเข้าเมือง แต่ไม่นึกเลยว่าจะว่าง่ายถึงเพียงนี้

ยู่วเจิ้งและยู่วเฟ่ยเอ๋อนำผู้คุ้มกันติดตามมาเพียงสี่คน หลังจากฝากอาวุธไว้แล้ว พวกเขาก็เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าป้อมเฉือนคง

"การจะเข้าเมือง จำเป็นต้องมีหนังสือผ่านทาง ค่าธรรมเนียมอยู่ที่คนละหนึ่งผลึกอสูรระดับสอง..."

เจ้าหน้าที่หลังเคาน์เตอร์กล่าวแจ้งระเบียบอย่างคล่องแคล่ว

ผู้คุ้มกันเบิกตากว้าง กล่าวอย่างไม่พอใจว่า

"แค่จะเข้าเมืองยังต้องจ่ายเป็นผลึกอสูรเลยรึ?"

"หุบปาก"

ยู่วเจิ้งขมวดคิ้ว สีหน้าแสดงความไม่สบอารมณ์

"ขอรับ!"

ผู้คุ้มกันกระตุกมุมปากรับคำ

ยู่วเจิ้งหยิบผลึกสัตว์อสูรออกมาส่งให้เจ้าหน้าที่ เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่ป้อมเฉือนคงนานนัก เขาต้องการรีบเข้าเมืองไปเจรจาธุรกิจชาประกายแสงให้เร็วที่สุด

ยู่วเฟ่ยเอ๋อมองซ้ายมองขวา ดวงตาคู่สวยเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพียงแต่มือข้างหนึ่งถูกบิดากุมไว้ จึงไม่สามารถเดินเพ่นพ่านไปทั่วได้

เจ้าหน้าที่รับผลึกอสูรไปตรวจสอบ เมื่อครบถ้วนก็เก็บลงไป จากนั้นจึงหยิบหนังสือผ่านทางฉบับเปล่าออกมา สอบถามข้อมูลพลางลงบันทึก

ยู่วเจิ้งให้ความร่วมมือตลอดกระบวนการ เพียงแต่แววตาลึกๆ ยังคงแฝงความร้อนใจอยู่บ้าง

ห้านาทีต่อมา ทั้งคณะก็ได้รับหนังสือผ่านทางและเดินลอดผ่านป้อมเฉือนคง เหยียบย่างลงบนบันไดทอดยาวมาจนถึงหน้าป้อมซานไห่

"ยังมีประตูเมืองอีกแห่งงั้นรึ!!"

หางตาของยู่วเจิ้งกระตุกถี่

"ท่านพ่อ พวกเรารีบไปกันเถอะ"

ยู่วเฟ่ยเอ๋อไม่มีท่าทีเบื่อหน่ายแม้แต่น้อย นางจูงมือบิดาเดินนำไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น

ยู่วเจิ้งมองดูบุตรสาวที่ไร้เดียงสาและสดใส ความหงุดหงิดในใจก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

เขาไม่อยากอารมณ์เสียต่อหน้าลูกสาว อยากจะรักษาภาพลักษณ์ของบิดาผู้ใจดีเอาไว้

"ป้อมซานไห่"

ยู่วเจิ้งพินิจมองป้อมซานไห่ตรงหน้า

ทันใดนั้น กลิ่นอายสังหารอันเข้มข้นก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับขุนเขาหมื่นวาที่กำลังถล่มลงมาตรงหน้า ทำให้รู้สึกหายใจติดขัดขึ้นมาทันที

ผู้คุ้มกันสังเกตเห็นความผิดปกติของยู่วเจิ้ง จึงรีบเอ่ยถามขึ้น

"นายท่าน ท่านเป็นอะไรไปขอรับ?"

"ท่านพ่อ?"

ยู่วเฟ่ยเอ๋อกระตุกมือบิดาเบาๆ

ยู่วเจิ้งได้สติกลับมา ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ภาพในหัวยังคงวนเวียนไม่จางหาย

"พ่อไม่เป็นไร"

เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับคนเพิ่งฟื้นจากไข้หนัก

เขาเห็นฝูงผีมายาเต็มท้องฟ้า และยักษ์ตนนั้นที่สูงเสียดฟ้ายิ่งกว่าภูเขา ภาพเหล่านั้นฉายวนซ้ำในหัวราวกับม้วนภาพยนตร์

"คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เว่ยกังเดินเร็วๆ เข้ามา จ้องมองยู่วเจิ้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ฉัน..."

ยู่วเจิ้งอ้าปากจะพูด แต่กลับรู้สึกคอแห้งผาก

เว่ยกังกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง

"จำไว้ อย่าจ้องมองป้อมซานไห่นานเกินไป จิตใจจะได้รับผลกระทบจากกลิ่นอายสังหารได้ง่าย"

ในใจของเขาคิดไปถึงอีกเรื่องหนึ่ง ว่าควรจะรายงานหัวหน้าผู้ดูแลด่านทั้งสาม ให้ตั้งป้ายเตือนไว้หน้าป้อมเฉือนคง เพื่อเตือนคนภายนอกไม่ให้จ้องมองป้อมซานไห่นานเกินไป

ยู่วเจิ้งรีบถามขึ้นทันที

"สิ่งที่ฉันเห็นเมื่อครู่นี้ คือเรื่องจริงที่เคยเกิดขึ้นงั้นรึ?"

"แน่นอน"

เว่ยกังรู้ว่ายู่วเจิ้งหมายถึงสิ่งใด เพราะเหตุการณ์คืนภูติจันทรุปราคาเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน

ยู่วเจิ้งถามต่อ

"พวกนั้นคืออสูรชนิดใด ทำไมถึงได้มีมากมายขนาดนั้น?"

เว่ยกังพิจารณายู่วเจิ้ง ก่อนจะตอบปัดๆ ไปว่า

"พวกนั้นคือผีมายา ไม่ใช่อสูรที่พวกคุณรู้จักหรอก ไม่ต้องรู้มากนักหรอก รีบเข้าเมืองเถอะ"

ยู่วเจิ้งยังอยากจะถามต่อ แต่เว่ยกังก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในป้อมซานไห่โดยไม่หันกลับมามองอีก

"ท่านพ่อ เป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ?"

ยู่วเฟ่ยเอ๋อถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง"

ยู่วเจิ้งฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วตบไหล่บุตรสาวเบาๆ

จิตใจของเขาหนักอึ้ง เขามีความคิดมุมมองใหม่ต่อเมืองเต่าทมิฬ และไม่กล้าดูแคลนสถานที่แห่งนี้อีกต่อไป

ยู่วเจิ้งยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก จูงมือบุตรสาวเดินตรงไปยังป้อมซานไห่

หลังจากทหารยามตรวจสอบหนังสือผ่านทางแล้ว ทั้งหกคนก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าสู่ย่านการค้าได้สำเร็จ

"สะอาดจังเลย"

นี่คือประโยคแรกที่ยู่วเฟ่ยเอ๋อเอ่ยขึ้นเมื่อเดินเข้ามาในย่านการค้า

"สะอาดมากจริงๆ"

ยู่วเจิ้งพยักหน้าช้าๆ

ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พบว่าสถาปัตยกรรมที่นี่แตกต่างจากเมืองซาลุนเอ๋ออย่างสิ้นเชิง อาคารบ้านเรือนที่นี่จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่สะเปะสะปะไร้ทิศทางเหมือนเมืองซาลุนเอ๋อ

"ท่านพ่อ นี่กลิ่นอะไร หอมจังเลย—"

จมูกเล็กๆ ของยู่วเฟ่ยเอ๋อขยับฟุดฟิด สูดดมกลิ่นหอมที่ลอยมาตามลม

"นายท่าน กลิ่นหอมลอยมาจากทางนั้นขอรับ"

ผู้คุ้มกันชี้มือไปทางด้านซ้ายหน้า

"ไปดูกัน"

ยู่วเจิ้งไม่ลังเล จูงมือลูกสาวเดินตรงไปทันที

ไม่นานนัก พวกเขาก็มายืนอยู่หน้าร้าน 'มันเทศเผาแสนอร่อย'

พนักงานร้านเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสดใส

"มันเทศเผาร้อนๆ แสนอร่อย รับไปลองชิมสักหน่อยไหมคะ?"

"ท่านพ่อ หนูอยากกิน"

ยู่วเฟ่ยเอ๋ออ้อนวอน

"ซื้อสิ"

ยู่วเจิ้งหัวเราะอย่างเอ็นดู แล้วหยิบผลึกสัตว์อสูรส่งให้พนักงานโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

พนักงานเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าคนกลุ่มนี้มีฐานะร่ำรวย แต่ก็ยังแจ้งราคามันเทศเผาให้ทราบ ซึ่งฝ่ายตรงข้ามก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจตามคาด

ห้านาทีต่อมา ยู่วเจิ้งและยู่วเฟ่ยเอ๋อก็ถือมันเทศเผาคนละหัว กัดกินตอนที่ยังร้อนๆ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วปาก...

"งั่ม—"

"ท่านพ่อ มันเทศเผานี่อร่อยมากเลย"

ดวงตาคู่สวยของยู่วเฟ่ยเอ๋อเป็นประกายวิบวับ ปากเล็กๆ เคี้ยวจนแก้มตุ่ย พูดจาแทบไม่รู้เรื่อง

ยู่วเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน หากไม่ได้มาที่เมืองเต่าทมิฬ เขาคงไม่รู้ว่ามันเทศคืออะไร

เหล่าผู้คุ้มกันมองดูจนต้องกลืนน้ำลาย มันอร่อยขนาดนั้นเชียวหรือ?

ยู่วเจิ้งนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับไปมองพนักงานขายมันเทศ แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"เธอรู้จักชาประกายแสงไหม?"

พนักงานยิ้มตอบ

"รู้จักสิคะ ลูกค้าอยากซื้อเหรอ?"

"ใช่ ฉันอยากซื้อ"

ดวงตาของยู่วเจิ้งเป็นประกายขึ้นมา

พนักงานชี้มือไปทางขวา พร้อมแนะนำว่า

"ถ้าอย่างนั้นต้องไปที่หอสมบัติค่ะ พวกท่านเดินตรงไปตามถนนเส้นนี้ ก็จะเห็นหอสมบัติแล้วค่ะ"

"ขอบใจมาก"

ยู่วเจิ้งกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที จูงมือลูกสาวเดินมุ่งหน้าไป

ผู้คุ้มกันเดินตามไปอย่างอาลัยอาวรณ์ เดินสามก้าวหันกลับมามองร้านมันเทศทีหนึ่ง

เวลานี้ความสนใจของยู่วเจิ้งทุ่มไปที่ชาประกายแสง เมื่อเห็นอาคารที่มีป้ายเขียนว่าหอสมบัติเขาก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก

เขาจูงมือลูกสาวเดินเข้าไปในหอสมบัติ ไม่ช้าก็มีพนักงานเข้ามาต้อนรับ

"ลูกค้า ต้องการดูสินค้าอะไรหรือคะ?"

พนักงานถามด้วยรอยยิ้ม

ยู่วเจิ้งแสร้งทำน้ำเสียงราบเรียบกล่าวว่า

"ฉันต้องการซื้อชาประกายแสง"

พนักงานแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ยังถามกลับไป

"ชาประกายแสงสินะคะ ลูกค้าต้องการรับชาประกายแสงขั้นไหนดีคะ?"

ยู่วเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง ถามด้วยความประหลาดใจ

"ชาประกายแสงมีการแบ่งระดับด้วยรึ?"

พนักงานอธิบายอย่างใจเย็น

"แน่นอนค่ะ ตอนนี้ชาประกายแสงมีตั้งแต่ขั้นห้าถึงขั้นสิบ ประสิทธิภาพของชาแต่ละระดับจะแตกต่างกัน ราคาเองก็ต่างกันด้วยค่ะ"

ยู่วเจิ้งเริ่มสับสน จึงถามด้วยความงุนงง

"ช่วยอธิบายรายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

"ได้แน่นอนค่ะ"

พนักงานพยักหน้า

นางเริ่มอธิบายด้วยความอดทน

"ชาประกายแสงขั้นห้า ราคาต่อหนึ่งกิโลกรัมอยู่ที่หนึ่งพันเงินทมิฬ หากแลกเป็นผลึกอสูร ก็คือหนึ่งก้อนผลึกสัตว์อสูรระดับสี่สามารถซื้อได้หนึ่งกิโลกรัมค่ะ"

"ดูเหมือนจะ... ไม่แพงนะ?"

ยู่วเจิ้งกระพริบตาปริบๆ

เขานึกถึงชาประกายแสงที่ท่านอาจารย์ซูจีขายให้เขา... ดูเหมือนว่าจะแพงกว่าที่นี่หลายเท่าตัวนัก

แต่สิ่งที่พนักงานคนนั้นพูดต่อมาทำให้ยู่วเจิ้งต้องเปลี่ยนใจอีกครั้ง