ตอนที่ 1203 เรื่องราวที่เหลือเชื่อ

"......"

ฮู่เตียนหรี่ดวงตาคู่สวยลงเล็กน้อย

นางกิโลกรัมน้ำหนักในใจ เพื่อให้การทูตดำเนินไปอย่างราบรื่น นางจึงตัดสินใจไม่ใช้วิธีการที่แข็งกร้าวหรือตรงไปตรงมาจนเกินไปนัก

เธอยกหางข้างหนึ่งขึ้นมาปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองไป๋สวงกับกษัตริย์ที่กำลังรออย่างเงียบๆ

กษัตริย์คลายอ้อมกอดจากลูกสาว ถามด้วยความเป็นห่วง

"ลูกพ่อ รีบบอกพ่อมาเร็วเข้า หลังจากออกจากวังไป เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?"

"ท่านพ่อ เอาไว้หนูเล่าให้ฟังทีหลังเถอะค่ะ พี่สาวฮู่เตียนกับคนอื่นๆ ยังรออยู่"

ไป๋สวงยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาบนใบหน้า เผยรอยยิ้มสดใสออกมา

"ฮู่เตียน?"

แววตาของกษัตริย์เต็มไปด้วยความสงสัย เขาหันไปมองทางโถงใหญ่ จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ายังมีคนอื่นอยู่อีกไม่น้อย

หยู่ฉินอี๋ย่อเข่าลงเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฝ่าบาท หม่อมฉันพาองค์หญิงกลับมาส่งแล้วเพคะ"

"ดีมาก ลำบากเจ้าแล้ว"

กษัตริย์พยักหน้าตอบรับ ดวงตาอันลุ่มลึกเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"สวัสดีเพคะ ฝ่าบาท"

ฮู่เตียนพยักหน้าทักทาย

"เจ้าคือ...?"

กษัตริย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไป๋สวงรีบแนะนำทันที

"ท่านพ่อ นี่คือพี่สาวฮู่เตียน เธอมาจากเมืองเต่าทมิฬค่ะ"

"เมืองเต่าทมิฬ?"

กษัตริย์ยังคงรู้สึกสับสน

"ฝ่าบาท หม่อมฉันจะอธิบายให้ทรงทราบเองเพคะ"

หยู่ฉินอี๋ชิงพูดขึ้นก่อน

กษัตริย์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด สายตาของพระองค์ไปตกอยู่ที่หัวหน้าอัศวิน

หัวหน้าอัศวินทำความเคารพ แล้วกล่าวเสียงเครียด

"ฝ่าบาท ความวุ่นวายที่ท่าเรือสงบลงชั่วคราวแล้วพะย่ะค่ะ แต่ยังมีอสูรทะเลขนาดมหึมาตัวหนึ่งอยู่ที่นอกท่าเรือ... และองค์หญิงก็ลงมาจากหลังของสัตว์อสูรตัวนั้น"

"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

สีหน้าของกษัตริย์เคร่งเครียดขึ้นทันที พระองค์หันขวับไปมองลูกสาว

ไป๋สวงรีบอธิบาย

"ท่านพ่อ อสูรทะเลตัวนั้นคือเต่าทมิฬน้อย บนหลังของมันคือเมืองเต่าทมิฬ พวกเขาเป็นคนช่วยลูกไว้ ดังนั้นมันจะไม่ทำร้ายพวกเราแน่นอนค่ะ"

"ทำไมพ่อถึงฟังไม่ค่อยเข้าใจเลย?"

คิ้วของกษัตริย์ขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม

ทางด้านหัวหน้าอัศวินแสดงสีหน้าครุ่นคิด เมื่อนำคำพูดของไป๋สวงที่ท่าเรือมาปะติดปะต่อกัน เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า บนหลังของเต่ายักษ์นั้นมีเมืองตั้งอยู่จริงๆ

ไป๋สวงกัดริมฝีปากล่าง พยายามคิดหาคำอธิบายเรื่องราวอันน่าเหลือเชื่อเหล่านี้ให้บิดาเข้าใจ

หยู่ฉินอี๋หันไปพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หัวหน้าอัศวิน ท่านควรกลับไปรักษาความสงบที่ท่าเรือได้แล้ว"

เธอต้องการจะคุยกับกษัตริย์เรื่องเมืองเต่าทมิฬและทวีปอีกฝั่งหนึ่ง จึงไม่อยากให้หัวหน้าอัศวินรับรู้ด้วย

"ท่านจอมเวท ท่านก้าวก่ายเกินไปแล้ว"

แววตาของหัวหน้าอัศวินฉายแววอำมหิต

กษัตริย์เงยหน้าขึ้น แล้วตรัสขึ้นทันควัน

"หัวหน้าอัศวิน ไปรักษาความสงบที่ท่าเรือซะ"

สีหน้าของหัวหน้าอัศวินเปลี่ยนไปทันที เขาอุทานด้วยความตกตะลึง

"ฝ่าบาท!!"

"ไป!"

กษัตริย์ขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจและความเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืน

"พะย่ะค่ะ"

หัวหน้าอัศวินก้มหน้าลงด้วยใบหน้ามืดครึ้ม ก่อนจะหันหลังเดินออกจากตำหนักใหญ่ไป

"ตอนนี้บอกพ่อได้หรือยัง?"

กษัตริย์จูงมือลูกสาวให้นั่งลง แล้วหันไปมองหยู่ฉินอี๋

นับตั้งแต่รู้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับลูกสาวมีความเกี่ยวข้องกับหัวหน้าอัศวิน พระองค์ก็ไม่มีท่าทีที่ดีต่อเขาอีกต่อไป

"ฝ่าบาท องค์หญิงได้เดินทางไปถึงอีกฝั่งหนึ่งของทะเลหมอกมาเพคะ"

หยู่ฉินอี๋กล่าวประโยคที่น่าตื่นตะลึงออกมา

"อะไรนะ!!"

กษัตริย์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ สีหน้าบ่งบอกว่า กำลังล้อเล่นใช่ไหม

ไป๋สวงดึงแขนเสื้อของบิดา กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านพ่อ สิ่งที่ท่านจอมเวทพูดเป็นความจริงทุกอย่างค่ะ หลังจากลูกตกน้ำ พายุได้พัดพาลูกเข้าไปในทะเลหมอก แล้วหลุดเข้าไปยังอีกฝั่งหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ"

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้"

กษัตริย์ส่ายหน้า ไม่อยากจะเชื่อ

ไป๋สวงยื่นปากอย่างขัดใจ

"ท่านพ่อ สิ่งที่ลูกพูด ท่านยังไม่เชื่ออีกเหรอคะ?"

กษัตริย์กระตุกมุมปาก ยิ้มเจื่อนๆ

"ไม่ใช่อย่างนั้น แต่เรื่องที่ลูกพูดมันเหลือเชื่อเกินไปต่างหาก"

"ท่านพ่อ มันมีทวีปใหม่อยู่จริงๆ นะคะ อยู่ที่อีกฝั่งของทะเลหมอกนั่นแหละ"

ไป๋สวงตะโกนยืนยันเสียงใส

"ได้ๆๆ มีทวีปใหม่อยู่จริง"

กษัตริย์รีบตบหลังมือลูกสาวเบาๆ ยอมโอนอ่อนผ่อนตามเชื่อคำนาง

พระองค์ลอบถอนหายใจ แล้วพยักพเยิดหน้า

"เล่าต่อสิ"

ไป๋สวงจับมือบิดาไว้ พลางนึกย้อนความทรงจำแล้วเล่าออกมา

"ท่านพ่อ หลังจากลูกไปถึงอีกฝั่งของทะเลหมอก ลูกหาทางกลับมาไม่เจออยู่นานมาก จนสุดท้ายได้พบกับมู่เหลียง แล้วถึงได้ไปที่เมืองเต่าทมิฬ พวกเขาเป็นคนมาส่งลูกกลับบ้านค่ะ..."

สีหน้าของกษัตริย์ค่อยๆ เคร่งขรึมลง หรือว่าสิ่งที่ลูกสาวพูดจะเป็นความจริงทั้งหมด?

พระองค์เงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวที่มีหางจิ้งจอก เมื่อเห็นหูและหางจิ้งจอกบนตัวนาง ในใจก็เริ่มเชื่อขึ้นมาอีกหลายส่วน

" ลูกหมายความว่าเมืองเต่าทมิฬเดินทางข้ามมาจากทวีปอีกฝั่งหนึ่งงั้นรึ?"

กษัตริย์ขมวดคิ้วถาม

"ใช่ค่ะ"

ไป๋สวงรีบพยักหน้า

เธอหันกลับไปมองหญิงสาวหางจิ้งจอก แล้วแนะนำ

"พี่สาวฮู่เตียนคือตัวแทนจากเมืองเต่าทมิฬค่ะ"

ฮู่เตียนยิ้มและพยักหน้าให้กษัตริย์ ท่าทีที่ไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่หยิ่งยโสของนาง กลับทำให้กษัตริย์ไม่รู้สึกว่านางเสียมารยาทแต่อย่างใด

ทันใดนั้น ไป๋สวงก็นึกอะไรขึ้นได้ เธอพูดอย่างตื่นเต้น

"ท่านพ่อ ลูกมีของขวัญมาฝากท่านด้วยนะคะ"

"โอ้ ยังมีของขวัญอีกรึ?"

มุมปากของกษัตริย์ปรากฏรอยยิ้ม ลูกสาวออกไปผจญภัยข้างนอกกลับมาคราวนี้ ดูเหมือนจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่และรู้ความขึ้นมาก

ไป๋สวงรีบพูดขึ้น

"ท่านจอมเวท รีบเอากล่องมาให้ฉันหน่อย"

"ได้สิ"

หยู่ฉินอี๋เดินเข้าไป วางกล่องลงตรงหน้าองค์หญิง แล้วเปิดฝากล่องออก

ภายในกล่องไม้ มีแจกันดินเผาเคลือบชั้นสูงประมาณสามสิบเซนติเมตรวางอยู่ รอบๆ แจกันอัดแน่นไปด้วยฟางแห้งเพื่อกันกระแทก

เพียงแค่กษัตริย์ปรายตามองแวบเดียว ก็ไม่สามารถละสายตาไปได้อีกเลย

"ท่านพ่อ นี่คือเครื่องลายครามที่มีเฉพาะที่เมืองเต่าทมิฬเท่านั้น ชอบไหมคะ?"

ไป๋สวงยื่นมือไปหยิบแจกันออกมา แล้วส่งให้บิดาอย่างไม่ถือสา

"ระวังหน่อยสิ!!"

กษัตริย์ร้องเสียงหลง รีบยื่นสองมือออกไปรับ

พระองค์ประคองแจกันเอาไว้ราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่า พินิจพิเคราะห์มันอย่างตั้งใจ

"ท่านพ่อ ชอบไหมคะ?"

ไป๋สวงกะพริบตาสีม่วงทองปริบๆ

"ชอบสิ พ่อชอบมาก"

กษัตริย์ตอบรับโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย

มือของพระองค์ลูบไล้ลวดลายบนแจกัน ความชื่นชอบในแววตานั้นปิดอย่างไรก็ไม่มิด

พระองค์วิจารณ์ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ลวดลายบนตัวแจกันช่างวิจิตรงดงามเหลือเกิน แถมผิวสัมผัสยังเรียบเนียนละเอียดละอออีกด้วย"

"ลูกรู้อยู่แล้วว่าท่านพ่อต้องชอบ ถึงได้เอากลับมาฝาก"

ไป๋สวงยิ้มแก้มปริ

เมื่อเห็นดังนั้น ฮู่เตียนจึงเอ่ยขึ้น

"เหยาเอ๋อ เอาของขวัญที่ท่านเจ้าเมืองฝากมา ขึ้นมาวางสิ"

"ค่ะ"

เหยาเอ๋อรับคำ นำกล่องไม้สองใบมาวางบนโต๊ะ แล้วเปิดฝาออก

ในกล่องใบแรก มีชุดน้ำชาเครื่องลายครามวางเรียงอยู่อย่างครบชุด เพียงแค่มองรูปลักษณ์ภายนอกก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นสินค้าชั้นยอดในหมู่สินค้าชั้นยอด

กษัตริย์เบิกตากว้าง ลุกขึ้นยืนแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ

"นี่คือของขวัญชิ้นแรกที่ท่านเจ้าเมืองของเรามอบให้แก่ฝ่าบาทเพคะ"

ฮู่เตียนกล่าวอย่างสง่างาม

"นี่มัน... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว"

กษัตริย์อุทานด้วยความตกตะลึง

ฮู่เตียนยิ้มพลางส่ายหน้า กล่าวอย่างนุ่มนวล

"ขอเพียงฝ่าบาททรงโปรดก็พอแล้วเพคะ"

แววตาของกษัตริย์เป็นประกาย สายตาจับจ้องอยู่ที่ชุดน้ำชาจนถอนตัวไม่ขึ้น

พระองค์ยิ้มแห้งในใจ หันไปมองฮู่เตียนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฝากขอบคุณท่านเจ้าเมืองของพวกเจ้าแทนข้าด้วย"

ฮู่เตียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ได้เพคะ"

กษัตริย์หยิบชุดน้ำชาในกล่องไม้ขึ้นมาลูบคลำทีละชิ้นอย่างทะนุถนอม

ฮู่เตียนยิ้มกล่าวเสริม

"ชุดน้ำชาที่ดี ย่อมต้องคู่กับใบชาที่ดี ของขวัญอีกชิ้นหนึ่งก็คือชาประกายแสงเพคะ"

เหยาเอ๋อได้ยินดังนั้น จึงหยิบชาประกายแสงออกจากกล่องไม้อีกใบ นี่คือของขวัญชิ้นที่สองที่มู่เหลียงมอบให้แก่กษัตริย์แห่งไห่ถิง

"ชาประกายแสง?"

กษัตริย์แบ่งสมาธิหันมาสนใจได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น