ตอนที่ 1189 สกุลเงินหลักสากล

ลี่เยว่ขมวดคิ้วมุ่น ในใจกำลังคำนวณมูลค่าของน้ำหอม ดวงตางามจ้องมองขวดแก้วในมือของมู่เหลียงเป็นระยะ

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"มู่เหลียง รอให้ฮู่เตียนกลับมาจากทางไป๋สวงก่อนดีไหม ถามราคาของน้ำหอมให้ชัดเจนแล้วค่อยตั้งราคาเถอะ"

"อืม ก็ควรจะถามไป๋สวงดูจริงๆ นั่นแหละ"

มู่เหลียงพยักหน้าช้าๆ

เขาวางน้ำหอมกลิ่นส้มในมือลง เตรียมนำวัตถุดิบอื่นๆ มาทำเป็นน้ำหอมดูว่ากลิ่นไหนจะหอมกว่ากัน

เว่ยหยูหลันและสาวน้อยผมเงินมองดูอย่างตั้งใจ คอยช่วยเป็นลูกมืออยู่เป็นระยะ

สาวใช้ตัวน้อยยังถือสมุดจด บันทึกขั้นตอนการทำน้ำหอมไว้ทั้งหมด แถมยังวาดภาพประกอบง่ายๆ ไว้อีกด้วย

ไม่นานนัก ในห้องทำงานก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหลากหลาย กลิ่นที่แตกต่างกันผสมปนเป จนหอมตลบอบอวลจนทำให้คนรู้สึกมึนหัว

อีกด้านหนึ่ง ฮู่เตียนนำน้ำหอมกลิ่นดอกไม้สดไปเคาะประตูห้องของไป๋สวง

ก๊อกๆๆ...

"คุณหนูไป๋สวง อยู่ไหม?"

ฮู่เตียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงยั่วยวนมีเสน่ห์

"พี่ฮู่เตียน ฉันอยู่"

เสียงของไป๋สวงดังออกมาจากในห้อง ไม่นานประตูก็ถูกเปิดออก

เธอพักอยู่ในตำหนักมาได้เดือนกว่าแล้ว จึงเริ่มสนิทสนมกับสาวหูจิ้งจอก คำเรียกขานก็เปลี่ยนจาก ท่าน มาเป็น พี่

ฮู่เตียนถามด้วยน้ำเสียงหยาดเยิ้ม

"กลางวันแท้ๆ ไม่ไปเดินเล่นข้างนอกเหรอ?"

"ช่วงนี้อ่านหนังสืออยู่น่ะ"

ไป๋สวงเบี่ยงตัวให้สาวหูจิ้งจอกเข้ามาในห้อง พลางบุ้ยใบ้ไปที่หนังสือซึ่งวางคว่ำอยู่บนโต๊ะ

ฮู่เตียนเดินเข้ามาในห้อง ชำเลืองมองปกหนังสือ มันคือบันทึกการผจญภัยที่ลี่ลี่เป็นคนเขียน

"เธอเองก็ชอบอ่านบันทึกการผจญภัยเหรอ?"

ใบหน้าของเธอฉายแววประหลาดใจ

ไป๋สวงอธิบายเสียงใส

"เบื่อๆ ก็เลยหาหนังสือมาอ่านน่ะ เล่มนี้สนุกดี เนื้อหาน่าดึงดูดมากสำหรับข้า"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

มุมปากของฮู่เตียนยกขึ้น

ไป๋สวงนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบถามว่า

"พี่ฮู่เตียน เรื่องที่เขียนในหนังสือนี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?"

ฮู่เตียนยิ้มพร้อมพยักหน้า

"อืม เรื่องจริงสิ"

ดวงตาของไป๋สวงเป็นประกาย กล่าวชมเชยว่า

"ที่แท้ก็เรื่องจริง ประสบการณ์ของลี่ลี่เมื่อก่อนนี่น่าสนใจจังเลยนะ"

ฮู่เตียนยิ้มบางๆ ยกน้ำหอมในมือขึ้น แล้วบอกจุดประสงค์ที่มา

"เธอลองดูสิว่าน้ำหอมขวดนี้เป็นยังไง?"

ไป๋สวงชะงักไปครู่หนึ่ง เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"เอ๊ะ เมืองเต่าทมิฬก็มีน้ำหอมด้วยเหรอ?"

"แน่นอน"

ฮู่เตียนยิ้มพยักหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรมากความ

ไป๋สวงรับขวดแก้วมาอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ดึงจุกขวดออก ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นหอมของดอกไม้อันแปลกประหลาด

"พี่ฮู่เตียน น้ำหอมของพี่นี่ มัน... หอมมากเลย"

ดวงตาสีม่วงทองสวยงามของไป๋สวงเป็นประกายวิบวับ

เธอพูดอย่างตื่นเต้น

"หอมกว่าน้ำหอมที่ข้าเคยใช้มาทั้งหมดเลย ครั้งแรกเลยนะที่เจอน้ำหอมแบบนี้"

ฮู่เตียนเข้าใจในทันที เริ่มมองเห็นภาพรวมของตลาดน้ำหอมในทวีปใหม่

ริมฝีปากของเธอยกยิ้ม ถามออกไปอย่างแนบเนียนว่า

"แล้วถ้านำน้ำหอมขวดนี้ไปเทียบกับน้ำหอมของอาณาจักรไห่ถิงของพวกเธอ อันไหนดีกว่ากัน?"

ไป๋สวงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"แน่นอนว่าต้องเป็นขวดนี้ดีกว่า ของที่ข้าเคยใช้พวกนั้นเทียบกับอันนี้ไม่ได้เลย"

"มีอะไรต่างกันเหรอ?"

ฮู่เตียนถามยิ้มๆ

"น้ำหอมที่ข้าเคยใช้แม้จะหอม แต่ก็ไม่หอมขนาดนี้ ต่างกันตั้งหลายเท่า แถมยังมีกลิ่นแปลกๆ ปนอยู่ด้วย"

ไป๋สวงเปรียบเทียบอย่างเป็นงานเป็นการ

เธอสูดหายใจเข้าลึก ดมกลิ่นหอมนั้นแล้วพูดต่อ

"น้ำหอมขวดนี้ของพี่กลิ่นบริสุทธิ์กว่า ไม่มีกลิ่นแปลกปลอม แล้วก็ไม่ฉุนจมูกด้วย"

ฮู่เตียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วถามต่อ

"งั้นแสดงว่าน้ำหอมขวดนี้ ดีกว่าน้ำหอมทั้งหมดที่มีในอาณาจักรไห่ถิงของพวกเธอ?"

ดวงตาของไป๋สวงลุกวาวด้วยความร้อนแรง

"แน่นอน ฉันเป็นนักสะสมน้ำหอมนะ สะสมมาแล้วกว่าสามร้อยชนิด หลายตัวเป็นของที่ต้องนำเข้ามาจากอาณาจักรอื่น แต่ก็ไม่มีอันไหนดีเท่าของพี่เลย"

เธอจ้องมองขวดแก้วในมือตาไม่กะพริบ ราวกับได้พบสมบัติล้ำค่าที่พันปีจะเจอสักครั้ง

ไป๋สวงเป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรไห่ถิง ไม่เคยขัดสนเรื่องกินเรื่องใช้ การสะสมน้ำหอมคืองานอดิเรกของเธอ เหมือนกับที่ราชาไห่ถิงชอบเครื่องปั้นดินเผานั่นแหละ

ฮู่เตียนถามด้วยน้ำเสียงมีเสน่ห์

"ฉันอยากรู้จัง น้ำหอมขวดที่แพงที่สุดที่เธอเคยซื้อ ราคาเท่าไหร่?"

ไป๋สวงเอียงคอคิด แล้วตอบเสียงใส

"ขวดที่แพงที่สุดน่ะเหรอ ซื้อมาจากอาณาจักรซีเท่อที่อยู่ไกลโพ้น ใช้ผลึกอสูรระดับหนึ่งตั้งสามร้อยก้อนแน่ะ"

"น้ำหอมขวดเดียวขายแพงขนาดนี้เลยเหรอ"

ดวงตาคู่สวยของฮู่เตียนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

แค่น้ำหอมขวดเดียว กินก็ไม่ได้ ใช้ป้องกันตัวหรือเพิ่มพลังก็ไม่ได้ แต่กลับขายได้ราคาสูงลิ่วขนาดนี้

"พูดแล้วก็เจ็บใจ น้ำหอมขวดนั้นข้าใช้ไปแค่ไม่กี่ครั้ง กลิ่นก็เพี้ยนแล้ว"

ไป๋สวงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดอย่างโกรธเคือง

"ใช้ได้นานแค่ไหน?"

ฮู่เตียนถามด้วยความประหลาดใจ

น้ำหอมราคาตั้งสามร้อยผลึกอสูร แต่ฉีดได้แค่ไม่กี่ครั้ง นี่มันฟุ่มเฟือยสุดๆ

"ไม่ถึงเดือน ยิ่งนานวัน กลิ่นยิ่งเหม็น"

ไป๋สวงพูดอย่างกลัดกลุ้ม

"อาจจะเป็นเพราะข้าเก็บรักษาไม่ดีมั้ง แต่ถึงยังไงขวดนั้นก็สู้ขวดนี้ของพี่ไม่ได้อยู่ดี"

"นี่มัน..."

หางตาของฮู่เตียนกระตุก มองดูสาวน้อยผมม่วงด้วยสายตาแปลกๆ

ไป๋สวงถอนหายใจ สีหน้าอาลัยอาวรณ์ขณะพูดต่อ

"น้ำหอมขวดนั้นหายากมาก ปีหนึ่งมีแค่ร้อยขวด ถ้าข้าไม่รู้จักคนวงใน คงหาซื้อไม่ได้หรอก"

ฮู่เตียนเลิกคิ้วเล็กน้อย เข้าใจกลยุทธ์ของร้านขายน้ำหอมนั้นทันที เห็นได้ชัดว่าเป็นการตลาดแบบหิวกระหาย ใช้ข้ออ้างว่าสินค้ามีจำนวนจำกัดเพื่อปั่นราคาน้ำหอมให้สูงลิ่ว

เธอคุยเรื่องถนนการค้ากับมู่เหลียงบ่อยๆ ซึมซับความรู้มาจนเข้าใจว่าการตลาดแบบหิวกระหายคืออะไร

ฮู่เตียนส่ายหน้า วิเคราะห์ให้ฟัง

"น่าจะไม่ใช่เพราะเธอเก็บรักษาไม่ดีหรอก เป็นไปได้มากว่าตัวน้ำหอมเองนั่นแหละที่อายุการใช้งานสั้น แล้วน้ำหอมขวดอื่นๆ ของเธอมีกลิ่นเพี้ยนบ้างไหม?"

ไป๋สวงทำท่าครุ่นคิด

"ก็มีนะ ยิ่งน้ำหอมราคาถูกยิ่งเสียง่าย บางอันใช้ได้แค่ห้าหกวันก็มีกลิ่นเหม็นแล้ว"

ฮู่เตียนถามด้วยความสนใจ

"น้ำหอมที่ถูกที่สุดราคาเท่าไหร่?"

ไป๋สวงตอบไปตามตรง

"ถูกที่สุดก็ต้องสิบเหรียญทองต่อขวด แต่ก็ใช้ได้แค่สามวัน กลิ่นก็ยังสู้ขวดนี้ของพี่ไม่ได้เลย"

ผลึกอสูรในทวีปใหม่คือสกุลเงินหลักสากล โดยมีเหรียญทอง เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงเป็นสกุลเงินย่อย

"ฉันเข้าใจแล้ว"

ฮู่เตียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เข้าใจแล้วว่าน้ำหอมของเมืองเต่าทมิฬจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในทวีปใหม่ แถมยังไม่มีคู่แข่งทางการค้าเลยสักราย

"เข้าใจอะไรเหรอ?"

ไป๋สวงกะพริบตาสีม่วงทองปริบๆ

ฮู่เตียนกระดิกหูจิ้งจอก ตอบปัดๆ ไปว่า

"ไม่มีอะไรหรอก"

ไป๋สวงไม่ได้ใส่ใจจะซักไซ้ ถามต่อว่า

"พี่…น้ำหอมของเมืองเต่าทมิฬหาซื้อได้ที่ไหน?"

"น้ำหอมยังไม่เปิดขายให้คนภายนอกตอนนี้"

ฮู่เตียนตอบเสียงหวาน

"หา..."

หน้าของไป๋สวงเหี่ยวเฉาลงทันที เหมือนดอกไม้โดนน้ำค้างแข็งกัด

ฮู่เตียนยิ้มกว้างจนตาหยี กล่าวว่า

"แต่ว่าน้ำหอมขวดนี้ ยกให้เธอได้นะ"

"เอ๊ะ จริงเหรอ?"

ไป๋สวงกลับมากระตือรือร้นทันควัน

"อืม เก็บไว้เถอะ"

ฮู่เตียนพยักหน้า

เธอหันหลังเดินพลางโบกมือ กล่าวเสียงใสว่า

"ฉันมีธุระต้องไปทำต่อ ไปก่อนนะ"

"ตกลง"

ไป๋สวงขานรับโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง ความสนใจทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่น้ำหอมในมือ