ตอนที่ 1185 ราวกับคนตายทั้งเป็น

ตึก ตึก ตึก...

พ่อบ้านเดินนำหน้า นำทางทะลุผ่านอาคารไม้เข้าสู่ลานบ้านด้านหลัง

ซูจีพาซูซูเดินตามหลังไปอย่างไม่รีบร้อน ดวงตาคู่สวยกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความระมัดระวัง

เมื่อทั้งสามเดินเข้ามาในลานบ้าน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสวนดอกไม้ที่บานสะพรั่งไปด้วยดอกไม้นานาพรรณ

"สวยจังเลย"

ซูซูอุทานด้วยความประหลาดใจ

พ่อบ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คุณหนูเฟ่ยเอ๋อชอบดอกไม้ นายท่านจึงปลูกพวกมันไว้เพื่อเธอ"

ซูจีพยักหน้าเข้าใจ เธออดไม่ได้ที่จะนำไปเปรียบเทียบกับสวนดอกไม้ในเมืองเต่าทมิฬ และพบว่าสวนของเมืองเต่าทมิฬยังคงสวยงามกว่ามาก

เธอถามด้วยความสงสัย

"คุณหนูเฟ่ยเอ๋อป่วยเป็นโรคอะไรหรือคะ?"

"ไม่ทราบครับ ไม่มีนักปรุงยาคนไหนตรวจหาสาเหตุเจอเลย"

พ่อบ้านส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ซูจีขมวดคิ้วแน่น โรคที่ไม่มีใครหาสาเหตุเจอ... ความมั่นใจในใจลดฮวบลงทันที

เธอถามต่อ

"แล้วสาเหตุที่ทำให้คุณหนูเฟ่ยเอ๋อป่วยคืออะไรคะ?"

พ่อบ้านส่ายหน้าอีกครั้ง อธิบายว่า

"เรื่องนี้ก็ไม่ชัดเจนครับ บางทีอาจต้องรอให้คุณหนูเฟ่ยเอ๋อฟื้นขึ้นมา ถึงจะได้คำตอบ"

"ไม่รู้อะไรสักอย่าง แล้วจะรักษาได้ยังไง?"

ซูซูกระซิบเสียงเบา

"เข้าไปดูก่อนเถอะ"

ซูจีแตะถุงหนังที่เอว ภายในนั้นมีของดีที่มู่เหลียงให้มา บางทีอาจจะรักษาอาการของยู่วเฟ่ยเอ๋อได้ เพียงแต่เธอเองก็ไม่กล้าการันตีความสำเร็จ

พ่อบ้านพาคนทั้งสองเดินผ่านลานบ้าน ขึ้นไปบนระเบียงทางเดินที่ทอดยาว ลึกเข้าไปจนสุดทางจึงจะถึงตัวบ้าน

พ่อบ้านหันกลับมาเตือน

"มีนักปรุงยามากันเยอะแล้วนะครับ"

ซูจีกระพริบตาปริบๆ... แล้วยังไงล่ะ?

พ่อบ้านพูดให้ชัดเจนขึ้น

"อย่าไปมีเรื่องขัดแย้งกับพวกเขา จนเกิดความวุ่นวายก็พอครับ"

"ไม่หรอกค่ะ ต่างคนต่างใช้ความสามารถ"

ซูจีส่ายหน้า ทำสีหน้าให้พ่อบ้านวางใจ

ตอนนี้เธอเอาฮู้ดคลุมศีรษะลงแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าธรรมดาๆ

แน่นอนว่าใบหน้าที่ซูจีใช้อยู่ตอนนี้ ไม่ใช่ใบหน้าจริงของเธอ ความระมัดระวังคือสิ่งสำคัญที่สุด

พ่อบ้านนำทางทั้งสองมาจนสุดระเบียงทางเดิน เลี้ยวเข้าสู่เรือนรองซึ่งเป็นห้องพักรักษาตัวของยู่วเฟ่ยเอ๋อโดยเฉพาะ

เวลานี้ที่หน้าห้อง มีคนยืนรออยู่เจ็ดแปดคน ทั้งหมดอายุสามสิบปีขึ้นไป มีทั้งชายห้าคนและหญิงสองคน

การปรากฏตัวของซูจีและซูซู เรียกสายตาจ้องมองและประเมินจากคนกลุ่มนั้น

แม้สายตาของพวกเขาจะไม่ค่อยเป็นมิตรนัก แต่ก็ไม่มีใครกล้าแสดงท่าทีก้าวร้าว เห็นได้ชัดว่าถูกตักเตือนไว้ล่วงหน้าแล้ว

ซูจีทำเป็นมองไม่เห็นสายตาที่จ้องจับผิดเหล่านั้น เธอยืนรออย่างสงบ

"ออกไปซะ เจ้า รักษาไม่ได้หรอก"

เสียงเหนื่อยล้าดังออกมาจากในห้อง

สักพัก ชายร่างผอมสูงก็เดินออกมา สีหน้าของเขาดูไม่ดีนัก เขาได้แต่ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

"ล้มเหลวอีกแล้ว"

พ่อบ้านถอนหายใจ

"คนต่อไป"

เสียงชายคนเดิมดังขึ้นอีกครั้งจากในห้อง

"ครับ"

พ่อบ้านรีบขานรับ

เขาเหลือบมองซูจี แล้วหันไปมองคนอื่นๆ ก่อนจะชี้มั่วๆ ไปที่คนหนึ่ง

"ท่านเชิญเข้าไปได้"

คนที่พ่อบ้านชี้คือชายชราหนวดเคราขาวโพลน อายุอานามน่าจะปาเข้าไปเจ็ดสิบปีได้แล้ว

"ได้"

ชายชราหิ้วกล่องไม้ เดินเยื้องย่างเข้าไปในห้อง

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เสียงแหบพร่าของชายคนเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยความหงุดหงิด

"ออกไป"

ยู่วเจิ้งเอ่ยไล่อย่างอ่อนแรง

เขานั่งอยู่ข้างเตียง บนเตียงมีลูกสาวที่นอนหลับตาแน่นิ่งอยู่

ชายชราเก็บกล่องไม้ มองดูยู่วเฟ่ยเอ๋อบนเตียงด้วยความเสียดาย แล้วส่ายหน้าเดินออกจากห้องไป

"เฟ่ยเอ๋อ ลูกจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่กัน?"

ยู่วเจิ้งยื่นมือไปทาบบนหน้าผากลูกสาว สัมผัสได้เพียงความเย็นชืด ไร้ซึ่งอุณหภูมิที่คนปกติควรจะมี

หลังจากชายชราออกไป นักปรุงยาคนถัดไปก็เดินเข้ามาเริ่มตรวจดูอาการ

ยู่วเจิ้งเฝ้ามองอยู่ข้างๆ ขอบตาแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป

นักปรุงยาคนนี้เพียงแค่ตรวจดูรอบหนึ่ง ก็ส่ายหน้าเก็บข้าวของเตรียมจะกลับ ไม่แม้แต่จะลองรักษา

ยู่วเจิ้งถามตาแดงก่ำ

"เจ้าก็ไม่มีวิธีงั้นรึ?"

"ข้าดูไม่ออกว่าคุณหนูเป็นอะไร ไม่กล้าจ่ายยามั่วซั่ว"

นักปรุงยาตอบตามตรง

รักษาไม่หายไม่เป็นไร แต่ถ้าจ่ายยามั่วซั่วจนยู่วเฟ่ยเอ๋อเป็นอะไรไป เรื่องคงบานปลายใหญ่โตแน่

คิ้วของยู่วเจิ้งกระตุก เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือไล่

นักปรุงยาคนต่อไปเดินเข้ามา ตรวจดูอยู่ครึ่งชั่วโมง แต่ก็ยังคงมืดแปดด้านเช่นเดิม

ด้านนอกห้อง ซูจีมองเหตุการณ์ด้วยความหนักใจ นักปรุงยาเดินเข้าไปทีละคน แล้วก็เดินถอนหายใจออกมาทีละคน เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครรักษายู่วเฟ่ยเอ๋อได้เลย

"มีแต่พวกไร้น้ำยา"

พ่อบ้านสบถเสียงเบา

จนกระทั่งคนสุดท้ายผ่านไป หน้าห้องเหลือเพียงซูจีและซูซูสองคน ส่วนนักปรุงยาคนอื่นๆ ลองเสี่ยงดวงกันครบแล้ว และต่างก็ล้มเหลวกลับไป

ตอนนี้ท้องฟ้าภายนอกมืดสนิทแล้ว

"เข้าไปเถอะ"

พ่อบ้านมองซูจีแวบหนึ่ง ในใจเขาไม่เหลือความหวังแล้ว

ซูจีไม่ได้ใส่ใจท่าทีนั้น เธอทิ้งซูซูไว้ข้างนอก แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้อง พบกับยู่วเจิ้งที่มีดวงตาแดงก่ำดั่งเลือด

"สวัสดีค่ะ"

ซูจีพยักหน้าทักทาย

"อืม"

ยู่วเจิ้งมองซูจีแวบหนึ่ง พอเห็นว่าเธอยังดูเด็กมาก คำพูดเสียมารยาทก็เกือบจะหลุดจากปาก

โชคดีที่เขายั้งปากไว้ทัน ทำเพียงแค่ผายมือไปทางลูกสาวบนเตียง

ซูจีมองไปที่เด็กสาวบนเตียงใหญ่ เธอดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี มีผมยาวสีชมพู แต่ใบหน้ากลับซีดเผือดราวกับสูญเสียเลือดในกายไปจนหมดสิ้น

ซูจียืนนิ่งอยู่ข้างเตียง แสร้งทำท่าตรวจดูอาการ พบว่าอุณหภูมิร่างกายของยู่วเฟ่ยเอ๋อผิดปกติ แต่ในใจกลับนึกไม่ออกว่าตรงกับอาการของโรคใด

ซูจีไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบถุงที่เอวออกมา นำกล่องแก้วผลึกและขวดแก้วใบเล็กออกมาวาง

"ท่านคะ รบกวนเตรียมน้ำร้อนสักหน่อย แล้วชงใบชาในกล่องนี้มาทีค่ะ"

เธอยื่นกล่องแก้วผลึกให้ยู่วเจิ้ง

ยู่วเจิ้งเริ่มตื่นตัวขึ้นมา ท่าทางสงบนิ่งของซูจีทำให้เขาเริ่มมีความหวัง

"นี่คืออะไร? มีสรรพคุณยังไง?"

เขารับกล่องแก้วมา เปิดออกดูเห็นใบชาประกายแสงอยู่ด้านใน

ซูจีตอบเรียบๆ

"ท่านลองอมไว้ในปากสักใบ เดี๋ยวก็รู้เองค่ะ"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยู่วเจิ้งจึงหยิบใบชาประกายแสงขึ้นมาใส่ปากหนึ่งใบ

วินาทีถัดมา เขารู้สึกว่าสมองแจ่มใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความเหนื่อยล้าทางร่างกายมลายหายไปสิ้น ราวกับได้รับการชำระล้างครั้งใหญ่

"นี่มัน..."

ยู่วเจิ้งอุทานด้วยความตกตะลึง

"อย่าเสียเวลาเลยค่ะ รีบไปชงชาเถอะ"

ซูจีเร่งเสียงใส

"ได้"

ยู่วเจิ้งไม่ถือสาคำสั่งของซูจี เขารีบกุลีกุจอไปชงชาด้วยตัวเองทันที

ขอแค่รักษาลูกสาวหาย จะให้เขาทำตามคำสั่งสักกี่คำก็ยอม

แผนของซูจีคือ ลองใช้ชาประกายแสงดูก่อน ว่าจะรักษายู่วเฟ่ยเอ๋อได้หรือไม่ ถ้าไม่ได้ผล ค่อยลองวิธีอื่น

ไม่นานนัก ยู่วเจิ้งก็ยกกาน้ำชากลับมา ส่งให้ซูจีด้วยสองมือ

ซูจีประคองร่างยู่วเฟ่ยเอ๋อให้ลุกขึ้นนั่ง รินน้ำชาสีเขียวมรกต แล้วค่อยๆ ป้อนเข้าปากเด็กสาวช้าๆ

หลังจากป้อนชาไปไม่กี่ถ้วย สีหน้าของเด็กสาวก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เลือดฝาดเริ่มกลับคืนมา แต่ทว่าเธอก็ยังไม่ลืมตาตื่นขึ้นมาเสียที

"เฟ่ยเอ๋อ!!"

ยู่วเจิ้งเผยสีหน้ายินดี เขาเริ่มเห็นประกายแห่งความหวัง

แต่ทว่า ผ่านไปกว่าสิบนาที ลูกสาวก็ยังไม่ลืมตา สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของยู่วเจิ้งเริ่มกลับมาแย่อีกครั้ง

"อย่าเพิ่งร้อนใจค่ะ ยังมีอีกวิธีหนึ่ง"

ซูจีเองก็เริ่มตึงเครียดในใจ

"วิธีอะไร?"

ยู่วเจิ้งกลับมากระตือรือร้นอีกครั้ง

ในสายตาของเขา ผู้หญิงคนนี้ดูพึ่งพาได้มากกว่านักปรุงยาคนก่อนหน้าทั้งหมด อย่างน้อยเธอก็ทำให้สีหน้าของลูกสาวเขาดูปกติขึ้น ไม่ใช่ซีดเผือดราวกับคนตายทั้งเป็นแบบนั้น