ตอนที่ 1177 ต้มทีละหม้อใหญ่

ยามเช้าตรู่

ตึง ตึง ตึง...

เสียงระฆังดังกังวานเป็นท่วงทำนองที่ไพเราะ หลังจากดังครบเจ็ดครั้ง ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงบ

บนต้นไม้แห่งชีวิต ภายในพระราชวังแก้วผลึก

หยู่ฉินอี๋ลืมตาตื่นขึ้นด้วยอาการงัวเงีย หันมองไปข้างกายก็พบว่าน้องสาวไม่อยู่แล้ว

"หายไปไหนแล้ว?"

หยู่ฉินอี๋เริ่มตาสว่าง พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง

เธอหันมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นท้องฟ้าเพียงส่วนเล็กๆ ในระยะไกล ฟ้าเพิ่งจะสางได้ไม่นาน

"ตื่นเช้าขนาดนี้ ไม่ง่วงหรือไงนะ?"

หยู่ฉินอี๋บ่นพึมพำ อ้าปากหาวพลางก้าวลงจากเตียงสวมรองเท้า

เมื่อคืนเธอคุยกับน้องสาวจนดึกดื่น จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเผลอหลับไปตอนไหน

หลังจากสวมเสื้อผ้าและรองเท้าเรียบร้อย เธอเดินเข้าห้องน้ำ นึกถึงวิธีล้างหน้าที่หยู่ฉินหลานสอนให้ก่อนนอนเมื่อคืน หยิบแปรงสีฟันและยาสีฟันออกมาเริ่มทำความสะอาดฟัน

"ในวังหลวงยังไม่มีของแบบนี้เลย..."

หยู่ฉินอี๋คิดในใจขณะแปรงฟัน

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เธอก็เดินออกจากห้องนอน

"งดงามตระการตาจริงๆ หรูหรายิ่งกว่าพระราชวังเสียอีก"

หยู่ฉินอี๋มองสำรวจพระราชวังแก้วผลึก ในใจเต็มไปด้วยความชื่นชม

เมื่อคืนมืดค่ำเกินไป เธอเอาแต่คุยกับหยู่ฉินหลาน พอขึ้นมาบนตำหนักผลึกเลยไม่ได้มองสำรวจให้ละเอียด

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณฉินอี๋!"

ป๋าฟูในชุดสาวใช้ ยืนเอามือประสานกันไว้ด้านหน้า ทักทายด้วยรอยยิ้มสดใสดุจดอกไม้บาน

"อรุณสวัสดิ์"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้าทักทาย

"อาหารเช้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วค่ะ เชิญตามฉันมาทางนี้ได้เลย"

ป๋าฟูผายมือเชิญ แล้วเดินนำหน้าไป

หยู่ฉินอี๋เดินตามไปพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาสีฟ้าน้ำทะเล อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"พระราชวังทั้งหลังสร้างจากแก้วผลึกทั้งหมดเลยหรอ?"

"ใช่ค่ะ เป็นชิ้นเดียวกันทั้งหลังเลย"

ป๋าฟูตอบด้วยน้ำเสียงน่ารัก

"นี่มันจะหรูหราเกินไปแล้ว..."

หยู่ฉินอี๋อุทานด้วยความทึ่ง

ป๋าฟูยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ถ้าบอกเธอไปว่าเมื่อก่อนในเมืองชั้นในมีม่านโดมผลึกขนาดยักษ์ครอบอยู่ ไม่รู้ว่าเธอจะตกใจจนตาค้างเลยหรือเปล่า?

ทั้งสองเดินมาถึงห้องอาหารของพระราชวังแก้วผลึก ซึ่งว่างเปล่าไร้เงาผู้คน

"คนอื่นๆ ล่ะ?"

หยู่ฉินอี๋ถามด้วยความสงสัย

ป๋าฟูอธิบาย

"ท่านมู่เหลียงเมื่อคืนไม่ได้กลับมาที่นี่ค่ะ ส่วนท่านฮู่เตียนและคนอื่นๆ ทานมื้อเช้าเสร็จแล้วก็ออกไปทำงานกันหมดแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง..."

หยู่ฉินอี๋รู้สึกเขินเล็กน้อย กลายเป็นว่าเธอตื่นสายที่สุดสินะ

เธอนั่งลง มองดูอาหารเช้าอันอุดมสมบูรณ์ แล้วถามต่อ

"แล้วน้องสาวฉันล่ะ?"

"ท่านฉินหลานไปที่ที่ว่าการเมืองแล้วค่ะ"

ป๋าฟูตอบเสียงใส

"ที่ว่าการเมือง?"

แววตาของหยู่ฉินอี๋ฉายแววสงสัย

"ก็คือสถานที่ทำงานของท่านฉินหลานนั่นแหละค่ะ คอยบริหารจัดการทุกอย่างในเมืองเต่าทมิฬ"

ป๋าฟูแนะนำอย่างคร่าวๆ

หยู่ฉินอี๋ถามด้วยความสนใจ

"ฉันขอไปดูหน่อยได้ไหม?"

ป๋าฟูลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงใส

"เรื่องนี้... เดี๋ยวฉันช่วยถามท่านมู่เหลียงให้นะคะ"

"ตกลง"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้า

เธอเริ่มทานมื้อเช้า และต้องตกตะลึงในความอร่อยของอาหารบนโต๊ะอีกครั้ง

"นี่คืออะไร? ไข่สัตว์อสูรเหรอ?"

หยู่ฉินอี๋จ้องมองไข่สีน้ำตาลขนาดครึ่งกำปั้น ที่เปลือกมีรอยร้าวอยู่หลายรอย

"นี่คือไข่ต้มใบชาค่ะ"

ป๋าฟูอธิบาย

"ไข่ต้มใบชา?"

หยู่ฉินอี๋ถามด้วยความสนใจ

"ชื่อแปลกจัง ทำมาจากอะไรเหรอ?"

ป๋าฟูตอบอย่างซื่อๆ

"ทำจากไข่ของไก่สามสีและชาประกายแสงค่ะ"

"......"

หยู่ฉินอี๋เดาะลิ้น เอาชาประกายแสงราคาแพงระยับมาทำอาหาร รสชาติต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

เธอแกะเปลือกไข่ออก เผยให้เห็นเนื้อไข่ขาวที่ถูกน้ำชาซึมจนกลายเป็นสีน้ำตาลอ่อน กัดลงไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วปาก ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"อร่อย!!"

ดวงตาคู่สวยของหยู่ฉินอี๋เป็นประกาย ราวกับได้ค้นพบทวีปใหม่

ป๋าฟูพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"แน่นอนว่าต้องอร่อยอยู่แล้วค่ะ ท่านฮู่เตียนยังคิดจะเปิดร้านขายไข่ต้มใบชาโดยเฉพาะที่ถนนการค้าเลยนะคะ ขายฟองละหนึ่งร้อยเหรียญ"

แน่นอนว่าเป็นชาประกายแสงเกรดต่ำ และต้มทีละหม้อใหญ่ๆ

"หนึ่งร้อยเหรียญ นั่นเท่ากับผลึกอสูรเท่าไหร่?"

หยู่ฉินอี๋กระพริบดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลปริบๆ

ป๋าฟูชูสองนิ้วขึ้นมาขยับไปมา

"ผลึกสัตว์อสูรระดับ 2 สองก้อนค่ะ"

หยู่ฉินอี๋ทำหน้าจริงจัง

"อื้ม ไม่แพงเลย ขายได้!"

ในสายตาของเธอ อาหารเลิศรสที่ทำจากชาประกายแสง ขายแค่หนึ่งร้อยเหรียญถือว่าถูกเกินไปเสียด้วยซ้ำ

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ"

ป๋าฟูพยักหน้าเห็นด้วย

หยู่ฉินอี๋ทานมื้อเช้าอย่างอารมณ์ดี สาวใช้ตัวน้อยขอตัวออกไปครู่หนึ่ง

เมื่อป๋าฟูกลับมา ก็แจ้งข่าวกับหยู่ฉินอี๋ว่ามู่เหลียงอนุญาตให้เธอไปเยี่ยมชมที่ว่าการเมืองได้

หยู่ฉินอี๋กินอิ่มดื่มด่ำเรียบร้อย ก็ลุกขึ้นยืนถาม

"ที่ว่าการเมืองอยู่ที่ไหน?"

"ฉันจะพาไปเองค่ะ"

ป๋าฟูตอบอย่างว่าง่าย

"ได้ ไปกันเถอะ"

หยู่ฉินอี๋หันหลังเดินออกไป

ทั้งสองออกจากพระราชวังแก้วผลึก นั่งกระเช้าเถาวัลย์ลงไปยังชั้น 8 ของเนินสูง

ใบหน้าของหยู่ฉินอี๋ฉายแววทึ่ง เธอรู้สึกเกรงขามต่อต้นไม้แห่งชีวิตมากขึ้นไปอีก

เมื่อถึงพื้น ทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปขึ้นลิฟต์ขนส่งเพื่อลงไปยังชั้น 1 ของเนินสูง

หยู่ฉินอี๋พิจารณาลิฟต์ขนส่ง แล้วอุทานออกมาอีกครั้ง

"นี่มันอุปกรณ์เวทลอยฟ้า!!"

อุปกรณ์เวทลอยฟ้า ในอาณาจักรไห่ถิงถือเป็นของหายากอย่างยิ่ง มีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่ได้ใช้ และบินสูงจากพื้นได้เพียงไม่กี่เมตร

การบินแต่ละครั้งต้องใช้ผลึกอสูรจำนวนมหาศาล ดังนั้นจึงใช้เฉพาะเวลาที่กษัตริย์เสด็จออกนอกวังเท่านั้น

ป๋าฟูพยักหน้า จำได้ว่าท่านมู่เหลียงเคยบอกว่า ยุทธภัณฑ์วิญญาณและอุปกรณ์เวทมนตร์มีหลักการคล้ายคลึงกัน จะเรียกว่ายุทธภัณฑ์วิญญาณเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ก็ได้

"นี่มู่เหลียงก็เป็นคนสร้างเหรอ?"

หยู่ฉินอี๋ถามไล่

"ใช่ค่ะ"

ป๋าฟูเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าน่ารักเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เก่งกาจจริงๆ"

หยู่ฉินอี๋เอ่ยชมจากใจจริง

ป๋าฟูพยายามข่มใจไม่ให้โอ้อวดเรื่องยานขนส่งเหาะได้ เก็บความลับไว้ในใจก่อน

เธอพาหยู่ฉินอี๋ออกจากเขตเนินสูง นั่งรถม้าไปยังเขตที่พักอาศัยในเมืองชั้นใน

"สะอาดจริงๆ สะอาดกว่าเมืองซาลุนเอ๋อตั้งเยอะ..."

หยู่ฉินอี๋มองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า สำรวจถนนหนทางในเมืองชั้นใน

รถม้าหยุดลงที่หน้าที่ว่าการเมือง สาวใช้ตัวน้อยและหยู่ฉินอี๋ลงจากรถ

หยู่ฉินอี๋หันกลับไปมองลานกว้างของเมืองชั้นใน ผู้คนเดินขวักไขว่ ใบหน้าของชาวเมืองเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"ท่านเลขา!!"

"อรุณสวัสดิ์ครับท่านเลขา"

"ทรงผมใหม่ของท่านสวยมากเลยค่ะ"

ชาวเมืองที่เดินผ่านไปมาต่างทักทายหยู่ฉินอี๋ด้วยรอยยิ้มเคารพรัก

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ"

หยู่ฉินอี๋ยิ้มตอบ รู้ดีว่าพวกเขาจำผิดคิดว่าเธอคือน้องสาว

ป๋าฟูเดินนำไปทางที่ว่าการเมือง เอ่ยเสียงนุ่ม

"คุณฉินอี๋ ตามฉันมาทางนี้เลยค่ะ"

"จ้ะ"

หยู่ฉินอี๋เดินตามไป สายตรวจลาดตระเวนที่เข้าเวรอยู่มองหยู่ฉินอี๋ด้วยความงุนงง

พวกเขาจำได้แม่นว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว ท่านเลขาเพิ่งจะเดินเข้าไป และยังไม่ได้ออกมาเลยสักนิด แล้วทำไมตอนนี้ถึงเดินเข้ามาจากข้างนอกอีกรอบล่ะ?

ทั้งสองเดินเข้ามาในที่ว่าการเมือง ตรงไปยังห้องทำงานของหยู่ฉินหลาน

"ฉินอี๋ เธอมาทำอะไรที่นี่?"

เสียงอุทานด้วยความแปลกใจดังขึ้น บูเว่ยเอ๋อกำลังเดินลงมาจากชั้นบน

หยู่ฉินอี๋หันไปมอง ตอบด้วยความประหลาดใจ

"ฉันมาหาฉินหลานน่ะ เธอก็ทำงานที่นี่เหมือนกันเหรอ?"

"แน่นอน ฉันถือเป็นลูกศิษย์ของน้องสาวเธอเลยนะ"

บูเว่ยเอ๋อพูดทีเล่นทีจริง

เธอเรียนรู้วิธีการบริหารเมืองชั้นในจากหยู่ฉินหลาน จะเรียกว่าเป็นลูกศิษย์ก็คงไม่ผิด

"ลูกศิษย์?"

หยู่ฉินอี๋เลิกคิ้วขึ้น

บูเว่ยเอ๋อเอ่ยชม

"ใช่ น้องสาวเธอเก่งเรื่องการบริหารมากเลยล่ะ"

หยู่ฉินอี๋ยิ้มรับโดยไม่ปฏิเสธ

"พี่ มาทำอะไรที่นี่?"

หยู่ฉินหลานที่ได้ยินเสียงเดินออกมาจากห้องทำงาน

หยู่ฉินอี๋ทัดผมที่ข้างหู อธิบายว่า

"แวะมาดูว่าเธอทำอะไรอยู่น่ะ"

หยู่ฉินหลานจูงมือพี่สาว

"เข้ามาในห้องทำงานก่อนสิคะ ป๋าฟูช่วยไปชงชามาให้หน่อยนะ"