ตอนที่ 1165 เวลาเหลือน้อยเต็มที

วู่ว วู่ว วู่ว...

ยามค่ำคืน ลมทะเลบนท้องทะเลต้าถิงพัดโหมกระหน่ำ

ภายใต้แสงจันทร์ เรือใหญ่ขนาดสามสิบเมตรกำลังแล่นฝ่าสายลมมุ่งหน้าไป

หยู่ฉินอี๋ยืนอยู่ที่หัวเรือ ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล สองมือวางพาดบนราวระเบียง ดวงตางามจับจ้องผิวน้ำทะเลที่ปกคลุมด้วยแสงจันทร์สลัวราง

เธอออกทะเลมาสิบสามวันแล้ว ใกล้จะครบกำหนดครึ่งเดือนตามที่ท่านอาจารย์อี้หลุนบอกไว้เต็มที

"ยังหาไป๋สวงไม่เจอเลย..."

หยู่ฉินอี๋ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าฉายแววเหนื่อยล้า

เธอถอนหายใจ พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว"

คำทำนายของอี้หลุนไม่เคยผิดพลาด หยู่ฉินอี๋ยังคงเชื่อในคำพูดของเขา และตัดสินใจว่าจะรอต่อไปอีกสองวัน

ดวงตาของหยู่ฉินอี๋ไหววูบ นึกถึงคำทำนายอีกข้อที่ท่านอี้หลุนกล่าวไว้ ว่าเธอจะได้พบกับคนสนิทที่สุดในสถานที่เดียวกันนี้ คนคนนั้นหมายถึงใครกัน?

"คนสนิทของฉัน นอกจากน้องสาวก็คือเฟ่ยหยาน... หรือว่าจะเป็นคนอื่น?"

เธอขบคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

ที่นี่คือทวีปใหม่ ตามหลักเหตุผลแล้ว หยู่ฉินหลานและหยู่เฟ่ยหยานไม่น่าจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้

แล้วคนที่อี้หลุนหมายถึงคือใครกันแน่?

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้น กัปตันเรือเดินขึ้นมาบนดาดฟ้า แล้วค่อยๆ ก้าวมายืนที่หัวเรือ

หยู่ฉินอี๋หันไปถาม

"เจี๋ยอวี่ฟู มีเรื่องอะไรเหรอคะ?"

เจี๋ยอวี่ฟูเอ่ยเสียงนุ่ม

"คุณหยู่อี๋ครับ ดึกมากแล้ว สมควรพักผ่อนได้แล้วนะครับ"

กัปตันเรือผู้นี้เป็นชายชราวัยเกือบหกสิบปี ไว้เคราสีดอกเลาและมีทรงผมแบบศีรษะล้านตรงกลางตามวัย

เขาคือกัปตันของเรือลำนี้ และเคยเป็นอัศวินมาก่อน

หยู่ฉินอี๋ต้องการออกทะเล เพื่อความรอบคอบและเป็นความลับ เธอจึงว่าจ้างเขามา

"ฉันนอนไม่หลับค่ะ"

หยู่ฉินอี๋ส่ายหน้า

เจี๋ยอวี่ฟูถามด้วยความสงสัย

"มีเรื่องไม่สบายใจเหรอครับ?"

"อื้ม"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้าเบาๆ

เจี๋ยอวี่ฟูยิ้มอย่างใจดี

"เล่าให้ผมฟังได้นะ เผื่อผมจะช่วยอะไรได้บ้าง"

หยู่ฉินอี๋ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงใส

"ฉันกำลังตามหาคนคนหนึ่งค่ะ เธออาจจะปรากฏตัวที่ทะเลต้าถิงแห่งนี้"

"หาใครเหรอครับ?"

เจี๋ยอวี่ฟูถามกลับตามสัญชาตญาณ

แววตาของหยู่ฉินอี๋ไหววูบ เธอเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เจี๋ยอวี่ฟูเข้าใจความหมาย จึงไม่เซ้าซี้ถามต่อ

ก่อนเดินจากไป เขาพูดเตือนว่า

"การเดินเรือตอนกลางคืนอันตรายเกินไป รอฟ้าสว่างค่อยเดินทางต่อนะครับ"

"ได้ค่ะ"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้ารับ

อี้หลุนบอกแล้วว่ามีโอกาสเจอไป๋สวงหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ดังนั้นจึงไม่ต้องรีบร้อนเดินทาง

เธอยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือต่ออีกสองชั่วโมง จนกระทั่งความง่วงเริ่มเข้าครอบงำ จึงหันหลังกลับเข้าไปในห้องพัก

วันรุ่งขึ้น เมื่อเธอตื่นขึ้น เรือใหญ่ก็เริ่มออกเดินทางต่อแล้ว

ตึก ตึก ตึก...

เธอทานอาหารรองท้องง่ายๆ แล้วขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือตามความเคยชิน เพื่อสังเกตการณ์ผิวน้ำทะเลโดยรอบ

เจี๋ยอวี่ฟูกำลังใช้ผ้าเช็ดถูราวระเบียงเรือ ราวกับกำลังดูแลลูกในไส้

สำหรับชายชราที่ไร้ญาติขาดมิตรอย่างเขา เรือลำนี้คือที่พึ่งพิงในอนาคต

หยู่ฉินอี๋ยกมือทักทาย

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ เจี๋ยอวี่ฟู"

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณหยู่อี๋"

เจี๋ยอวี่ฟูเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มอบอุ่น

สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย ถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"จริงสิครับคุณหยู่อี๋ ข้างหน้าก็จะถึงทะเลหมอกแล้ว คุณแน่ใจนะว่าจะไปต่อ?"

"จะถึงทะเลหมอกเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?"

หยู่ฉินอี๋ชะงักไป

ตามความเร็วของเรือใหญ่ทั่วไป ต่อให้เจอคลื่นลมส่ง ก็ต้องใช้เวลาเดินเรือประมาณยี่สิบวันกว่าจะถึงทะเลหมอก

เจี๋ยอวี่ฟูเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอย่างภาคภูมิใจ

"เรือของผมถึงจะเล็ก แต่ความเร็วเร็วกว่าพวกเรือพาณิชย์พวกนั้นแน่นอนครับ"

ตอนที่ซื้อเรือลำนี้มา เขาจ้างเพื่อนจอมเวทให้ช่วยดัดแปลงตัวเรือ และวาดวงเวทเร่งความเร็วเอาไว้เป็นพิเศษ

"มิน่าล่ะ..."

หยู่ฉินอี๋พยักหน้าอย่างเข้าใจ

"สรุปว่า ยังจะไปต่อใช่ไหมครับ?"

เจี๋ยอวี่ฟูถามย้ำ

"แน่นอนค่ะ"

หยู่ฉินอี๋พยักหน้าโดยไม่ลังเล

อี้หลุนชี้ทางให้เธอตามหาไป๋สวงแล้ว เธอจะยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้

เจี๋ยอวี่ฟูทำหน้าจริงจัง

"ตกลงครับ แต่เราคงเข้าไปใกล้มากไม่ได้นะ เดี๋ยวจะโดนพายุพัดจมหายไป"

หยู่ฉินอี๋ตอบเสียงใส

"ฉันรู้ค่ะ ไม่ให้คุณไปเสี่ยงอันตรายหรอก"

"ครับผม"

เจี๋ยอวี่ฟูวางใจ หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องบังคับการ

เรือใหญ่แล่นต่อไปอีกกว่าสองชั่วโมง หยู่ฉินอี๋ที่ยืนอยู่หัวเรือก็มองเห็นสีเทาทะมึนที่เส้นขอบฟ้า

บนเสากระโดงเรือ พลตระเวนหรี่ตามอง พยายามเพ่งดูว่าสิ่งที่อยู่บนผิวน้ำทะเลนั้นคืออะไร

เขาเห็นกลุ่มหมอกสูงเสียดฟ้า เห็นแนวพายุที่มีทั้งสายฟ้าฟาดและฝนกระหน่ำ และยังเห็นเกาะขนาดใหญ่มหึมาอีกหนึ่งเกาะ

พลตระเวนก้มลงตะโกนบอก

"กัปตันครับ ผมเห็นทะเลหมอกแล้ว และยังมีเกาะใหญ่อีกเกาะหนึ่งด้วยครับ!"

"เกาะ?"

เจี๋ยอวี่ฟูเดินออกมาจากห้องบังคับการด้วยความตกตะลึง

"ไม่น่าใช่ ผมจำได้ว่าเส้นทางเดินเรือนี้ไม่มีเกาะอยู่นะ คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาด?"

"ไม่มีทางครับ เกาะนั่นใหญ่เบ้อเริ่มเทึ่ม ไม่มีทางดูผิดแน่"

พลตระเวนยืนยันเสียงหนักแน่น

เจี๋ยอวี่ฟูขมวดคิ้ว

"หรือว่าเราจะมาผิดทาง?"

"ไม่น่าจะผิดค่ะ!!"

ดวงตาของหยู่ฉินอี๋เป็นประกาย

คำพูดของอี้หลุนดังก้องขึ้นในหัว ไป๋สวงมีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่บนเกาะแห่งนั้น

เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เจี๋ยอวี่ฟู ตรงเข้าไปเลยค่ะ ฉันจะขึ้นเกาะ"

"คุณแน่ใจเหรอ?"

เจี๋ยอวี่ฟูทำหน้าเคร่งเครียด พยายามเกลี้ยกล่อม

"คุณต้องรู้นะครับว่านั่นอาจจะเป็นเกาะร้างที่ไม่รู้จัก มันมีปัจจัยเสี่ยงมากเกินไป อาจจะมีอันตรายถึงชีวิตได้เลย"

"ไม่กลัวค่ะ ฉันเก่งนะจะบอกให้"

หยู่ฉินอี๋ยิ้มด้วยความมั่นใจ

"ก็ได้ครับ ผมจะไปส่ง"

เจี๋ยอวี่ฟูไม่คิดจะห้ามอีก ออกคำสั่งให้ลูกเรือหันหัวเรือมุ่งหน้าสู่เกาะลึกลับทันที

ซ่า ซ่า ซ่า...

เมื่อเรือค่อยๆ เข้าไปใกล้ ถึงได้รู้ว่าเกาะที่พลตระเวนพูดถึงนั้นใหญ่โตขนาดไหน

"นี่มันจะใหญ่เกินไปแล้ว!!"

เจี๋ยอวี่ฟูเบิกตากว้าง

เขารู้สึกสงสัย เกาะที่ใหญ่โตขนาดนี้ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะเพิ่งถูกค้นพบ แต่ในแผนที่เดินเรือกลับไม่มีร่องรอยการมีอยู่ของมันเลย

"กัปตันครับ เกาะนี้ให้ความรู้สึกไม่เหมือนเกาะเลย..."

พลตระเวนพูดเสียงเบา

"อย่าพูดเหลวไหล"

เจี๋ยอวี่ฟูตวาด

เขาตะโกนสั่งการ

"เข้าไปใกล้อีก"

"ครับ!"

ลูกเรือขานรับพร้อมเพรียง

เรือใหญ่ขยับเข้าไปใกล้ยิ่งขึ้น จนมองเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านบนเกาะ และชั้นหมอกเจ็ดสีที่ปกคลุมอยู่

"มีสิ่งก่อสร้าง แสดงว่ามีคนอยู่ข้างบน"

หยู่ฉินอี๋รู้สึกตื่นเต้น มั่นใจยิ่งขึ้นว่าองค์หญิงไป๋สวงต้องอยู่ข้างบนนั้นแน่

"กัปตันครับ ผมเห็นเรือโจรสลัด!!"

พลตระเวนร้องอุทาน

เขาชี้มือไปข้างหน้า บริเวณท่าเรือของเกาะ มีเรือโจรสลัดสองลำจอดอยู่ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเรือของเจี๋ยอวี่ฟูหนึ่งรอบ

"แย่แล้ว หรือว่าที่นี่จะเป็นรังของโจรสลัด?"

เจี๋ยอวี่ฟูหน้าถอดสี

หยู่ฉินอี๋ขมวดคิ้ว เธอกระโดดขึ้นไปยืนบนราวระเบียงเรือ

"พวกคุณรออยู่ที่นี่ ฉันจะไปดูเอง"

เธอทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วทิ้งตัวลงสู่ผิวน้ำทะเล

เกลียวคลื่นใตัเท้าก่อตัวขึ้น รองรับร่างของหยู่ฉินอี๋และพาเธอพุ่งตรงไปยังเกาะ

"คุณหยู่อี๋ ระวังตัวด้วยนะครับ!"

เจี๋ยอวี่ฟูตะโกนไล่หลัง

หยู่ฉินอี๋โบกมือโดยไม่หันกลับมา สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่เรือโจรสลัดสองลำนั้น มือที่ไพล่หลังกำหมัดแน่น น้ำหมุนวนรอบกายเตรียมพร้อมต่อสู้