บทที่ 190 ลาก่อน อาเป่า เสี่ยวหวัง!

ตลอดเส้นทางที่รถแล่นผ่าน เงาร่างเลือนรางที่ยืนอยู่สองข้างทางต่างหันมามองขบวนรถ

นอกจากเสียงล้อบดถนน ก็ไม่มีเสียงรบกวนอื่นใด

ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ

เฉินเยี่ยขับรถกระบะวันสิ้นโลกราวกับขับเครื่องบิน ตู้สินค้าบนกระบะท้ายโยกไปโยกมา หลายครั้งเกือบจะหล่นลงมา

ถ้าตู้สินค้าหล่นลงมา การอัปเกรดคงล้มเหลวแน่

กิ่งหลิวยืดขยายออกไปมัดตู้สินค้าไว้แน่นกับกระบะท้าย

เมืองต้าอู้ต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ ถ้าไม่หนีตอนนี้ อาจไม่มีโอกาสได้ออกไปอีกตลอดกาล

ความเร็วของขบวนรถเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งตึกราบ้านช่องสองข้างทางเริ่มบางตา หมอกเริ่มจางลง

เฉินเยี่ยถึงค่อยๆ ผ่อนความเร็ว

ทาสหมอกยังมีอยู่!

แต่ไม่เยอะเท่าไหร่แล้ว

เฉินเยี่ยสังเกตเห็นทาสหมอกตนหนึ่งรูปร่างคุ้นตา เหมือนจะเป็นผู้รอดชีวิตในขบวนรถมาก่อน

พอมองดูดีๆ ก็เห็นใบหน้าชายผอมแห้งปรากฏขึ้นในหมอกส่วนหัวเพียงแวบเดียว แล้วก็กลายเป็นปากที่กรีดร้องไร้เสียง

ทันใดนั้น เฉินเยี่ยเห็นกลุ่มคนยืนอยู่ริมถนนไม่ไกลจากชายผอมแห้งคนนั้น

มีไม่กี่คน แค่สามสี่คนเท่านั้น

ร่างที่ยืนอยู่หน้าสุด ดูหลังค่อมๆ เฉินเยี่ยจำได้ทันที

อาเป่า!

ตอนนี้อาเป่ายืนหลังค่อมอยู่ริมถนน ส่วนหัวที่เป็นหมอกไม่มีสีหน้าอารมณ์แบบมนุษย์

มีเพียงดวงตาฝ้าฟางที่ดูเหมือนปลงตกกับโลก และปากที่กำลังกรีดร้องปรากฏขึ้นเป็นพักๆ

และข้างๆ อาเป่า มีร่างหมอกที่ดูบอบบาง ไม่สูงมากนักยืนอยู่

แม้ใบหน้าจะเป็นแค่ก้อนหมอก

แต่เฉินเยี่ยมั่นใจว่า นี่คือเสี่ยวหวัง ผู้ช่วยประจำขบวนรถ

แม้เสี่ยวหวังจะเป็นผู้ช่วย แต่เฉินเยี่ยไม่เคยเห็นเขาใช้อำนาจนี้รังแกคนธรรมดาเลย

คราวก่อนตอนเจอคาราวานอูฐ ฉู่เช่อสั่งให้เขาไปยืนสังเกตการณ์บนเนินทราย

ไอ้หนุ่มนี่ก็ซื่อบื้อยืนตากแดดสี่สิบองศาอยู่ตรงนั้นเฉยๆ

ข้างหลังทั้งสองคนยังมีเงาร่างคุ้นตาอีกหลายร่าง ดูเหมือนจะเป็นคนในขบวนรถทั้งนั้น

แต่เฉินเยี่ยไม่สนิทด้วย

รถกระบะวันสิ้นโลกแล่นผ่านอาเป่าและเสี่ยวหวัง

อาเป่าเหมือนจะยังมีความทรงจำหลงเหลืออยู่ เงยหน้ามองเฉินเยี่ย ส่วนหัวที่เป็นหมอกปรากฏรอยยิ้มใจดี

เสี่ยวหวังยืนนิ่งอยู่หลังอาเป่า แต่หัวหันตามรถของเฉินเยี่ย

แม้จะไม่มีสีหน้า แต่เฉินเยี่ยมั่นใจว่า เสี่ยวหวังกำลังบอกลาเขา

เฉินเยี่ยชะลอรถลง จนจอดสนิทอยู่ไม่ไกล

ตอนนี้พวกเขาพ้นเขตหมอกแล้ว รอบข้างเขียวชอุ่ม ทัศนวิสัยดีเยี่ยม มองเห็นทิวเขาและยอดไม้ไกลๆ

แม้แต่อากาศชื้นแฉะก็ดีขึ้นมาก

แสงแดดอุ่นๆ ส่องกระทบตัว สบายตัวดีจัง

แต่เป็นครั้งแรกที่เฉินเยี่ยรู้สึกไม่สบายใจ

เฉินเยี่ยที่ทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด ตอนนี้กลับมีความรู้สึกบางอย่างจุกอยู่ที่คอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

รู้สึกว่าแสงแดดแยงตา

เฉินเยี่ยค้นแว่นกันแดดที่ไม่ได้ใช้มานานในห้องโดยสารมาสวม

ปิดบังเนตรโลหิตและรูโหว่บนใบหน้าไว้ใต้แว่นดำ

ดูแบบนี้ ก็ดีกว่าสภาพกึ่งคนกึ่งผีก่อนหน้านี้เยอะ

จอดรถเสร็จ เฉินเยี่ยยืนพิงรถ ล้วงบุหรี่ทาซานออกมามวนหนึ่ง

บุหรี่เหลือไม่มากแล้ว ต้องประหยัดหน่อย

ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่ง เฉินเยี่ยรู้สึกว่าความอัดอั้นในใจลดลงบ้าง

เทียบกับท่าทีของเฉินเยี่ย

ฉู่เช่อพอเห็นสองร่างนั้น ก็เหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง

ชั่วพริบตาเดียว ฉู่เช่อหายใจติดขัด เหมือนจะขาดอากาศหายใจ จมูกเริ่มแสบ

ยังมีร่างอื่นๆ ข้างหลังสองคนนั้นอีก

ดูคุ้นตาทั้งนั้น

"จอด... จอดรถหน่อย!"

เสี่ยวฟู่เหยียบเบรก รถออฟโรดจอดสนิทตรงหน้าสองร่างนั้น

รถคันอื่นที่ตามมาก็ทยอยจอด

ฉู่เช่อเดินโซซัดโซเซลงจากรถด้วยเท้าเปล่า เพียงชั่วพริบตา หัวหน้าฉู่ผู้เจ้าเล่ห์ ดูแก่ลงไปสิบปี!

หลังที่เคยเหยียดตรงก็ค่อมลง เหมือนอาเป่าไม่มีผิด

ก้าวเท้าทีละก้าวไปหยุดอยู่หน้าทาสหมอกอาเป่า ฉู่เช่อยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัส

แต่สุดท้ายก็จับได้แค่ความว่างเปล่า หมอกกระจายตัวออก

ฉู่เช่อพยายามจะสัมผัสเสี่ยวหวัง ผลก็เหมือนเดิม

ฉู่เช่อยืนเงียบอยู่หน้าทั้งสองคน สีหน้าเรียบเฉย แต่แก้มป่องเข้าออก คอแดงก่ำ

ในฐานะหัวหน้าทีม จะแสดงความอ่อนแอให้ลูกทีมเห็นไม่ได้

ไม่งั้นจะนำพาทุกคนให้รอดไปจนถึงที่สุดได้ยังไง?

ฉู่เช่อก้มหน้า มือทั้งสองข้างทิ้งดิ่งอยู่ข้างลำตัว ปลายนิ้วสั่นระริก

"นี่มัน... อาเป่า แก... ทำไมกลายเป็นแบบนี้?"

"แล้วก็เสี่ยวหวัง นาย... นายทำไม..."

ซุนเชี่ยนเชี่ยนยืนอยู่ข้างฉู่เช่อด้วยความไม่อยากเชื่อ มองทาสหมอกตรงหน้า ดวงตากลมโตสั่นไหว เต็มไปด้วยความตกใจ

ตอนแยกกันคราวก่อน ซุนเชี่ยนเชี่ยนรู้ว่าสุขภาพอาเป่าไม่ดี ถึงขั้นคิดว่าแกอาจจะไม่รอด

แต่ไม่นึกว่า มาเจออีกที แกกลายเป็นทาสหมอกไปแล้ว

ซุนเชี่ยนเชี่ยนรู้สึกเหมือนโลกแตกสลาย

อาเป่าก็พอเข้าใจ แต่ทำไมเสี่ยวหวังถึง...

"คนที่ตายในหมอก ทุกคนจะกลายเป็นทาสหมอก!"

"อาเป่ากับเสี่ยวหวัง ออกมาไม่ได้!"

เสียงฉู่เช่อราบเรียบ พูดเรื่องโหดร้ายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สาวน้อยผมชมพูอ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าและตกตะลึง

พวกเธอสามคนไม่มีใครตาย เลยไม่รู้กลไกของทาสหมอก

"อาเป่า... คุณ... คุณเป็นอะไรไป?"

"ฮือๆๆ... เสี่ยวหวัง!"

คนที่ร้องไห้คนแรกไม่ใช่ฉู่เช่อ แต่เป็นเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ตัวน้อย

เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลย้อย ไม่รู้ว่าเป็นน้ำมูกหรือน้ำตา ไหลลงมาเป็นทางยาว

ถ้าจะหาเพื่อนในขบวนรถของอาเป่า คงมีแค่เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์คนเดียว

ฉู่เช่อยังนับเป็นเพื่อนไม่ได้เลย

ส่วนเฉินเยี่ย ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เหตุผลก็แสนจะธรรมดา อาเป่าเสียญาติไปหมด บางทีแกก็มองเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ที่สดใสไร้เดียงสาเหมือนลูกหลานตัวเอง

คนในขบวนรถหลายคนเคยได้รับความช่วยเหลือจากอาเป่า

"อาเป่า... อาเป่า... เสี่ยวหวัง..."

"ฮือๆ..."

เงาร่างมหึมาปกคลุมเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ เถี่ยซือตื่นตอนไหนไม่รู้ มายืนอยู่ข้างเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ มองดูภาพตรงหน้าอย่างเงียบงัน

ติงตงก็ลงมาจากรถบรรทุกตู้ทึบคันสุดท้าย

ผู้หญิงคนนี้เข้าร่วมขบวนรถเป็นคนท้ายสุด

แต่ตลอดทางก็ได้รับความช่วยเหลือจากอาเป่าไม่น้อย

ตอนเข้าทีมใหม่ๆ ก็ได้อาเป่าคอยแนะนำกฎระเบียบ แนะนำให้ไปอยู่ทีมเถี่ยซือ

แถมยังเป็นคนจัดสรรเสบียงให้เธอ

ทุกครั้งที่เห็นอาเป่า ติงตงรู้สึกว่าแกดูเหนื่อยล้า

ไม่นึกว่ามาเจออีกที จะกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว

ผู้รอดชีวิตในขบวนรถทยอยลงมาจากรถ

เห็นอาเป่า เสี่ยวหวัง และร่างเลือนรางที่คุ้นตาอื่นๆ

ทุกคนขอบตาแดงก่ำ

บางคนพยายามจะยื่นมือไปสัมผัส แต่ก็คว้าได้แค่อากาศ

บางคนรับความจริงไม่ได้ กอดคอร้องไห้โฮ

ร่างเลือนรางของพวกเขายืนนิ่งไม่ไหวติง บางครั้งใบหน้าก็ปรากฏขึ้นในหมอกส่วนหัว ยิ่งทำให้คนมองปวดใจ

เซวียหนานยืนเหม่ออยู่หน้ารถ ไม่กล้าเข้าไป

เขานึกถึงน้องสาว หรือว่าน้องสาวเขาจะตายแล้ว? กลายเป็นทาสหมอกไปแล้ว?

แค่เขายังหาไม่เจอ

ไม่หรอก!

ต้องไม่เป็นอย่างนั้น!

น้องสาวต้องยังอยู่ เขารู้สึกได้!

ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิง แต่สีหน้าเซวียหนานยังคงเรียบเฉย

เซวียหนานโค้งคำนับอาเป่าและเสี่ยวหวังอย่างสุดซึ้ง

"อาเป่า ลุงเคยทำยังไง ผมก็จะทำอย่างนั้น พวกเราจะรอดไปจนถึงที่สุด!"

เสี่ยวฟู่ก็โค้งคำนับ "อาเป่า เสี่ยวหวัง ผม... ผมจะตั้งใจทำงานให้ดีที่สุด!"

โจวเสี่ยวเสี่ยวยืนอยู่รั้งท้ายสุด หลังจากเสียพี่สาว เสียรถ โจวเสี่ยวเสี่ยวกลายเป็นคนที่ไร้ตัวตนที่สุดในขบวนรถ

โจวเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับอาเป่าและเสี่ยวหวัง

แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็รู้สึกเศร้า

บางทีจุดจบของทุกคนอาจจะเป็นแบบนี้

แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

เสียงฉู่เช่อเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พูดเบาๆ ว่า "ทุกคน ขึ้นรถกันเถอะ!"

"หัวหน้าฉู่!"

"ไม่เป็นไร ขอฉันอยู่กับอาเป่าสักพัก แค่... สามนาที!"

เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ปาดน้ำตาเดินกลับขึ้นรถ

รถออฟโรดไร้คนขับค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าหลายสิบเมตร ไปจอดข้างรถเฉินเยี่ย

รถคันอื่นทยอยแล่นผ่านอาเป่าและเสี่ยวหวัง

ทุกคนที่ผ่านอาเป่าและเสี่ยวหวัง ต่างโค้งคำนับอำลาทั้งคู่

แม้แต่หญิงตั้งครรภ์คนนั้นก็ทำเช่นกัน

ทันใดนั้น เสียงคำรามดั่งมังกรกึกก้องดังมาจากหมอกหนาในเมืองต้าอู้

ทำเอาหมอกทั้งเมืองม้วนตัวปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง