บทที่ 65 สิ้นสุดการอัปเกรดวัตถุพิศวง

ขบวนรถเริ่มเคลื่อนตัว

นำขบวนโดยรถออฟโรดดัดแปลงของหัวหน้าฉู่ ที่มีตัวอักษร "ยุติธรรม" เขียนด้วยสีน้ำมันสีแดงบนตัวถัง

ตามมาด้วยรถของสาวม.ปลายขี้เมาขายาวผมชมพู

มองผ่านหน้าต่างรถ เฉินเยี่ยเห็นแม่นั่นเมาแอ๋อีกแล้ว นอนฟุบอยู่ที่เบาะข้างคนขับ

ไม่รู้ผู้หญิงคนนี้ทำได้ยังไง ในหนึ่งวันมียี่สิบสี่ชั่วโมง แต่เธอก็เมาไปซะยี่สิบชั่วโมงแล้ว

พอเห็นเฉินเยี่ยมองมา แม่นั่นก็ชูกระป๋องเบียร์ในมือให้เฉินเยี่ย

เฉินเยี่ยชูบุหรี่ในมือตอบ เป็นการทักทายระหว่างสิงห์อมควันกับขี้เมา

รถกระบะวันสิ้นโลกสั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะเคลื่อนตัวออกไป

เจ้ายักษ์ใหญ่สไตล์วันสิ้นโลกคันนี้เหมือนสัตว์ร้าย เคลื่อนตัวตามหลังรถของสาวขายาวไปติดๆ

แม้รถคันนี้ยังมีข้อบกพร่องอีกเพียบ

และมีจุดที่ยังไม่สมบูรณ์อีกเยอะ

แต่สำหรับเฉินเยี่ย นี่คือรถที่ดีที่สุดในวันสิ้นโลก

ผู้รอดชีวิตหลายคนมองตามด้วยความอิจฉา แทบอยากจะลากเฉินเยี่ยลงมาจากรถ แล้วไปนั่งแทนที่

การมีรถขับในวันสิ้นโลกแบบนี้ เป็นเรื่องที่หลายคนไม่กล้าแม้แต่จะฝัน

นั่งอยู่ในรถ มองออกไปเห็นแต่ทะเลทรายเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา

นอกจากขบวนรถของตัวเอง รอบข้างไร้ซึ่งผู้คน

สถานการณ์แบบนี้เป็นไปไม่ได้เลยก่อนวันสิ้นโลก

ก่อนวันสิ้นโลก บนแผ่นดินผืนนี้ ต่อให้เป็นที่ที่กันดารที่สุด ก็ต้องเห็นร่องรอยของมนุษย์บ้าง

ดูเหมือนว่าเพียงแค่ไม่กี่เดือน แผ่นดินผืนนี้ก็เปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้

เฉินเยี่ยรู้สึกตะหงิดใจว่า วันสิ้นโลกครั้งนี้อาจจะไม่ธรรมดา

อย่างเช่นสภาพอากาศในทะเลทรายที่เลวร้ายแบบนี้

กลางวันร้อนตับแตก

กลางคืนหนาวจนแข็งตาย

สภาพอากาศวิปริตแบบนี้ เมื่อก่อนไม่เคยได้ยินมาก่อน

ไหนจะสิ่งมีชีวิตประหลาดพวกนั้นอีก

ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ควรจะมีอยู่บนโลกเลย

ก่อนหน้านี้มีผู้รอดชีวิตสันนิษฐานว่า อาจเป็นการหลอมรวมระหว่างมิติลึกลับกับโลกมนุษย์

บ้างก็เดาว่าอาจจะเป็นยุคฟื้นฟูพลังวิญญาณ

ต่างคนต่างเดากันไปต่างๆ นานา

อากาศยังคงร้อนระอุเหมือนเคย

เฉินเยี่ยลดกระจกลงทั้งสองบาน ลมร้อนพัดทรายเข้ามาในรถ ช่วยเป่าเหงื่อที่ขมับให้แห้ง

เฉินเยี่ยสวมแว่นกันแดดสีดำ ช่วยกรองแสงจ้าภายนอก ทำให้สบายตาขึ้นบ้าง

แว่นกันแดดอันนี้ถ้าเป็นก่อนวันสิ้นโลก ก็ไม่ใช่ของหายากอะไร

แต่ในสถานการณ์ที่เสบียงขาดแคลนแบบนี้ หลายคนอิจฉาแว่นกันแดดของเฉินเยี่ยมาก

ถึงขั้นมีคนมาขอแลก แต่เฉินเยี่ยปฏิเสธไป

เท้าสวมรองเท้าแตะคีบ

รองเท้าคู่เก่าพังไปตอนลงไปหารถใหม่ที่จุดเกิดเหตุรถชน พื้นรองเท้าละลายหลุดไปหมด ช่วงนี้เฉินเยี่ยเลยต้องใส่รองเท้าแตะคีบแก้ขัด

สิ่งที่ทำให้เฉินเยี่ยทรมานกว่าคือกลิ่นตัว

ไม่ได้อาบน้ำมาหลายเดือนแล้ว

กลิ่นมันเหลือรับจริงๆ

เฉินเยี่ยพ่นควันบุหรี่ออกนอกหน้าต่าง มือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือคว้าขวดน้ำแร่จากเบาะข้างคนขับ

กระดกน้ำก้นขวดที่เหลืออยู่นิดหน่อยจนหมด

รู้สึกชุ่มคอขึ้นมาบ้าง ค่อยๆ ยัดขวดเปล่าไว้ใต้เบาะข้างคนขับอย่างระมัดระวัง

เมื่อก่อนเฉินเยี่ยคงโยนขวดพวกนี้ลงถังขยะไปแล้ว

แต่ตอนนี้ แม้แต่ขวดเปล่าพวกนี้ก็เป็นเสบียงล้ำค่า

ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะเจอแหล่งน้ำใหม่

ถึงตอนนั้นขวดพวกนี้จะเป็นภาชนะเก็บน้ำชั้นดี

เฉินเยี่ยสะสมขวดเปล่าแบบนี้ไว้หลายสิบขวดแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ความตื่นเต้นที่ได้ขับรถใหม่ก็เริ่มจางหาย

ความเบื่อหน่ายเริ่มเข้ามาแทนที่

ถ้าตอนนี้มีวิทยุเปิดเพลงฟังสักหน่อยคงดีไม่น้อย

หรือติดแอร์รถยนต์สักเครื่อง คงฟินน่าดู!

อีกอย่าง ช่วงล่างรถคันนี้แข็งชะมัด

แค่ก้อนหินเล็กๆ บนถนน แรงสะเทือนก็ส่งมาถึงหลังเฉินเยี่ยได้ชัดเจน

ระบบกันสะเทือนที่เหลือไว้ตอนออกแบบ แทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย

นี่แหละนะความไม่รู้จักพอของมนุษย์

ตอนแรกอยากได้รถ พอได้รถแล้ว ก็อยากได้ความสะดวกสบายเพิ่มอีก

สังเกตเห็นขบวนรถค่อยๆ ชะลอความเร็ว

ชะโงกหน้าออกไปดู เห็นข้างทางข้างหน้ามีซากรถจอดอยู่สองคัน

เป็นซากรถที่ถูกไฟไหม้จนดำเป็นตอตะโก เหลือแต่โครงเหล็ก

รถหัวหน้าฉู่จอดสนิทแล้ว

ชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งลงมาจากรถ

คนนี้เฉินเยี่ยรู้จัก เป็นสมาชิกคนที่สามบนรถหัวหน้าฉู่

รถหัวหน้าฉู่มีกันสามคน ลุงอาเป่าคอยจัดการเรื่องจิปาถะในขบวนรถแทนหัวหน้าฉู่ เพราะปกติหัวหน้าฉู่จะไม่ค่อยยุ่งเรื่องในขบวนรถเท่าไหร่

อีกคนก็คือ "เสี่ยวหวัง" คนนี้ ถือเป็นผู้ช่วยลุงอาเป่า บางทีก็ช่วยขับรถ บางทีก็ช่วยลุงอาเป่าทำงาน

ได้ยินลุงอาเป่าเรียกว่า "เสี่ยวหวัง" มาตลอด

ถือว่าเป็นผู้ช่วยประจำขบวนรถ

ส่วนรถของสาวม.ปลายขี้เมาขายาวผมชมพู รวมตัวเธอเองแล้วก็มีแค่สองคน นอกจากสาวขายาวแล้ว อีกคนชื่อ "เสี่ยวหยู"

เป็นเด็กสาวตัวเล็กสูงไม่ถึงร้อยห้าสิบ ใส่แว่นกรอบดำ ได้ยินว่าอายุน้อยกว่าสาวขายาวเสียอีก

เฉินเยี่ยเคยเห็นสาวตัวเล็กคนนี้ลากสาวขายาวขึ้นรถอย่างทุลักทุเลอยู่สองครั้ง

ถึงขั้นได้ยินสาวตัวเล็กเรียกนาน่าว่า "พี่สาว" (ลูกพี่ลูกน้อง)

แถมยังเคยเห็นสาวตัวเล็กคนนี้นั่งขับรถออฟโรดดัดแปลงคันนั้นด้วย

ถ้าไม่สังเกตดีๆ อาจจะนึกว่าเป็นรถไร้คนขับ

ท่ามกลางสายตาของเฉินเยี่ย เสี่ยวหวังวิ่งไปที่ซากรถสองคันนั้นอย่างรวดเร็ว

เห็นดังนั้น เฉินเยี่ยก็จอดรถ กระโดดลงไปบ้าง

ตอนนี้ขอแค่เห็นรถ เฉินเยี่ยตาลุกวาวทันที เผื่อในรถจะมีของที่เขาต้องการ

การรวบรวมเสบียงคือกฎเหล็กของการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก

คนข้างหลังก็ทยอยลงจากรถมาเหมือนกัน คงคิดเหมือนกันว่าเผื่อฟลุคเจอของดี

"พี่เยี่ย!"

เสี่ยวหวังกำลังตรวจสอบสภาพรถ พอเห็นเฉินเยี่ยเดินมา ก็รีบทักทาย

เฉินเยี่ยพยักหน้ารับ พิจารณาซากรถสองคันตรงหน้า

รถสองคันนี้ถูกไฟไหม้จนวอดวาย ข้างในไม่เหลืออะไรเลย

ในรถแต่ละคันมีศพไหม้เกรียมจนเป็นถ่านคันละสองศพ

เฉินเยี่ยไม่เจอของมีค่าอะไร ก็เดินกลับไปขึ้นรถด้วยความผิดหวัง

คนอื่นๆ ก็ผิดหวังเช่นกัน

ขบวนรถออกเดินทางต่อ

ผ่านเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ไป ขบวนรถก็กลับสู่บรรยากาศอึมครึมเหมือนเดิม

ไม่มีใครรู้ว่าคืนนี้จะได้พักที่ไหน

ไม่รู้ว่าชีวิตแบบนี้จะจบลงเมื่อไหร่

และไม่รู้ว่าการอพยพครั้งนี้จะสิ้นสุดลงที่ไหน

ทุกคนมองออกไปที่ทะเลทรายอันเวิ้งว้างด้วยความสิ้นหวัง

ทันใดนั้น เสียงประกาศก็ดังขึ้น

"ประกาศ ประกาศ! เส้นทางมีการเปลี่ยนแปลง เราต้องออกจากถนนลาดยาง!"

"ประกาศ! เราต้องออกจากถนนลาดยาง!"

หมายความว่าขบวนรถต้องวิ่งออกนอกถนน

ข้อมูลนี้ทำเอาหลายคนเสียขวัญ

สองพี่น้องตระกูลโจวและคนในรถเก๋งอีกคันหน้าถอดสีทันที

รถวิ่งบนทรายกับวิ่งบนถนน มันคนละเรื่องกันเลย

รถออฟโรดคันอื่นยังพอไหว

แต่รถเก๋งเสียเปรียบเห็นๆ

ขบวนรถค่อยๆ หยุดลง

หลายคนวิ่งไปถามสาเหตุจากลุงอาเป่า

เฉินเยี่ยคาบบุหรี่เดินไปหาหัวหน้าฉู่

นาน่ากับเถี่ยซือก็ตามมาสมทบ

สีหน้าหัวหน้าฉู่ดูไม่ค่อยดีนัก

"ช่วยไม่ได้ ข้างหน้ามีอันตราย ถ้าเราฝืนไปทางนั้น เกรงว่าจะไม่รอดกันสักคน!"

"อันตรายขนาดนั้นเลย?"

เฉินเยี่ยเขี่ยขี้บุหรี่ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

"อันตรายมาก ขบวนรถเราถึงจะมีผู้มีพลังลำดับสี่คน แต่ถ้าเจอสิ่งลี้ลับระดับสูงเข้า พวกนายคงรับมือไม่ไหว!"

หัวหน้าฉู่พูดอย่างจริงจัง

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ออกนอกถนนก็ออกนอกถนนสิ รถเราไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!"

สาวม.ปลายขี้เมาขายาวผมชมพูส่ายหัวไปมาพูดขึ้น

น่าจะเพราะดื่มไปเยอะ ยืนแทบไม่อยู่ เอามือเกาะไหล่เฉินเยี่ยไว้ ปากก็หัวเราะคิกคัก

เฉินเยี่ยเบะปากอย่างจนใจ

โดยไม่รู้เลยว่าบนรถโรงเรียนสีเหลืองด้านหลัง มีดวงตาคู่สวยคู่หนึ่งจ้องมองมาด้วยความหึงหวง

"เอาล่ะ ทุกคนไม่ต้องกังวลไป ขอแค่เราไม่ฝ่าไปทางนั้นก็ไม่อันตราย ทุกคนกลับไปปล่อยลมยางออกหน่อยนะ"

การขับรถในทะเลทราย ต้องปรับแรงดันลมยางให้เหมาะสมกับสภาพทราย

เฉินเยี่ยกลับมาที่รถ ปล่อยลมยางทั้งสี่ล้อออกนิดหน่อย แล้วค่อยกลับขึ้นรถ

หลังจากขบวนรถออกจากถนน ตอนแรกทุกคนก็ตื่นเต้นกันหน่อยๆ

แต่ไม่นานก็ปรับตัวได้

รถเก๋งของสองพี่น้องตระกูลโจวติดหล่มทรายไปรอบหนึ่ง

ต้องให้รถของนาน่าช่วยลากขึ้นมา

ความมืดค่อยๆ ปกคลุม

แต่หัวหน้าฉู่ยังไม่สั่งหยุดรถ

บรรยากาศตึงเครียดแผ่กระจายไปทั่วขบวนรถ

บุหรี่ที่มุมปากเฉินเยี่ยไม่เคยดับ ควันลอยคลุ้งเต็มรถ

ควันคืออาวุธของเขา ตราบใดที่ควันลอยไปถึง เฉินเยี่ยก็จะรับรู้สถานการณ์ในบริเวณนั้นได้

ควันพวกนี้เปรียบเสมือนดวงตาของเฉินเยี่ย

อีกไม่กี่ชั่วโมงมีดพร้าก็จะอัปเกรดเสร็จ

โชคดีที่พอพระจันทร์สีเลือดลอยเด่นกลางฟ้า หัวหน้าฉู่ก็สั่งให้หยุดพักได้ในที่สุด

ถามหัวหน้าฉู่ถึงรู้ว่า ตอนนี้สามทุ่มแล้ว

อีกครึ่งชั่วโมง วัตถุพิศวงชิ้นแรกก็จะอัปเกรดเสร็จสิ้น