บทที่ 24 ร้านชำใต้ต้นหลิวใหญ่

ตอนที่เฉินเยี่ยพูดประโยคนี้ออกมา ไม่มีใครใส่ใจ

โจวเสี่ยวเสี่ยวโต้แย้งตามสัญชาตญาณทันที "เด็กคนนั้นก็แค่... ก็แค่..."

ไม่รู้ทำไม โจวเสี่ยวเสี่ยวถึงอยากจะเถียงเฉินเยี่ยโดยไร้เหตุผล

แต่พอโจวเสี่ยวเสี่ยวลองค้นความทรงจำ กลับพบว่าตัวเองเรียกชื่อเด็กผู้หญิงคนนั้นไม่ถูกเลย

หรือจะพูดให้ถูกคือ ตัวเองไม่เคยเห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

สีหน้าของคนรอบข้างก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเช่นกัน

โจวเสี่ยวเสี่ยวยืดคอเถียง "นายแน่ใจได้ยังไงว่าไม่เคยเห็นเด็กคนนั้น เด็กคนนั้นผมยาวจะตาย ปิดหน้าปิดตาจนมองไม่เห็นหน้าตาเลย!"

ยิ่งพูดยิ่งเสียงเบาลงเรื่อยๆ

เฉินเยี่ยแค่นเสียงเย็น มองไปยังจุดที่เด็กสาวคนนั้นหายตัวไป แล้วพูดช้าๆ ว่า "ที่นี่คือหมู่บ้านฉางโซ่วนะ! ในที่แบบนี้มีเด็กสาวแปลกหน้าโผล่มา แถมยังตามพวกเรามาอีก"

"เธอไม่คิดว่าเรื่องนี้มันมีปัญหารึไง?"

โจวเสี่ยวเสี่ยวอยากจะเถียงต่อ แต่โจวหลานรีบดึงตัวไว้

"เสี่ยวเสี่ยว!"

เฉินเยี่ยปรายตามองเด็กหนุ่มคนนี้เรียบๆ

หรือควรจะเรียกว่าเด็กสาวดี

เห็นชัดๆ ว่าเป็นผู้หญิง แต่กลับปลอมตัวเป็นชายปะปนอยู่ในขบวนรถ

สำหรับจุดประสงค์ที่เธอทำแบบนี้ เฉินเยี่ยรู้ดี เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมาเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเฉินเยี่ยอารมณ์ดีถึงขนาดยอมทนการยั่วยุของเด็กคนนี้ได้ตลอดหรอกนะ

แต่โลกใบนี้เหลือคนไม่มากแล้ว

เผื่อเจออันตราย เอาแม่นี่ไว้เป็นตัวตายตัวแทนก็ไม่เลว

"พวกเรารีบลงมือกันเถอะ พยายามรวบรวมเสบียงให้พอแล้วรีบออกจากหมู่บ้านฉางโซ่วก่อนสี่โมงเย็น!"

แม่นางเซียนกระบี่มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ทุกคนข่มความกังวลในใจ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังต้นหลิวใหญ่กลางหมู่บ้าน

ตอนมองจากนอกหมู่บ้าน ก็แค่รู้สึกว่าต้นหลิวนี้ใหญ่มาก

แต่พอมาอยู่ใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่ามันใหญ่มากจริงๆ

ต้องใช้คนสามคนโอบถึงจะรอบ

ต้นหลิวใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้เป็นก่อนวันสิ้นโลกก็หาดูได้ยาก

"ต้นหลิวนี่จะกลายเป็นปีศาจหรือเปล่าเนี่ย?"

"ต้นหลิวใหญ่ชะมัด เกิดมาไม่เคยเห็นต้นหลิวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย แม่เจ้าโว้ย!"

"ต้นหลิวนี่ถ้าเอาไปขาย คงได้ราคาดีน่าดู!"

"นี่มันวันสิ้นโลกแล้ว ใครเขาจะอยากได้ต้นหลิวยักษ์นี่?"

ผู้รอดชีวิตในทีมต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

อ้อมผ่านหัวมุมข้างหน้านี้ไปก็จะเห็นโฉมหน้าแท้จริงของต้นหลิวใหญ่ และร้านชำใต้ต้นหลิวใหญ่ด้วย

ดังนั้น ฝีเท้าของเถี่ยซือ นาน่า และเฉินเยี่ยจึงเร็วขึ้น

ผู้รอดชีวิตคนอื่นแม้จะไม่รู้ว่าทำไมพวกผู้มีพลังลำดับถึงต้องมาที่นี่ แต่พวกเขารู้ว่าการตามคนพวกนี้ไปจะปลอดภัยกว่ามาก

ในที่สุด เมื่อเถี่ยซือเดินผ่านหัวมุมนั้นไปเป็นคนแรก เขาก็ยืนนิ่งตัวแข็งทื่อ

นาน่าหรี่ตาลง "เถี่ยซือ เกิดอะไรขึ้น?"

เจ้ายักษ์ใหญ่กลืนน้ำลาย เสียงแห้งผาก "นาน่า... เธอ... เธอมาดู..."

เด็กสาวรีบเดินตามเถี่ยซือผ่านหัวมุมไป

ในสายตาของเฉินเยี่ย ทันทีที่เด็กสาวเห็นต้นหลิวใหญ่เต็มตา ร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อ สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่

ราวกับเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เฉินเยี่ยสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

แม่นางเซียนกระบี่คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในขบวนรถ แม้แต่เถี่ยซือยังเทียบไม่ได้

นี่... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เฉินเยี่ยยกหน้าไม้ขึ้น ชะลอฝีเท้าลง

ผู้รอดชีวิตด้านหลังต่างมีแววตาตื่นตระหนก ฝีเท้าก็ช้าลงไปตามๆ กัน

"เถี่ยซือ นาน่า พวกคุณเห็นอะไร?"

นาน่าได้ยินเสียงเฉินเยี่ย จึงหันกลับมามอง

เฉินเยี่ยเห็นชัดเจนว่ารูม่านตาของเด็กสาวขยายกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับเห็นภาพที่ยากจะลบเลือน

"เฉินเยี่ย... นาย... นายมาดู..."

เฉินเยี่ยขมวดคิ้วแน่น

สองคนนี้เป็นอะไรกันไปหมด?

ก็ไม่เหมือนถูกโจมตีสักหน่อย

คิดแล้ว เฉินเยี่ยก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้

ร้านชำใต้ต้นหลิวใหญ่ยังไงก็ต้องไป ไม่อย่างนั้นถ้าไม่มีเสบียง ในวันสิ้นโลกก็มีแต่ตายกับตาย

สายตาค่อยๆ อ้อมผ่านหัวมุม ภาพตรงหน้าก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้ม ดวงอาทิตย์นอกหมู่บ้านฉางโซ่วดูห่างไกลเหลือเกิน

กลางหมู่บ้านเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ ตรงกลางลานมีต้นหลิวใหญ่ยักษ์ตั้งตระหง่าน แทบจะบดบังทัศนียภาพทั้งหมด

กิ่งก้านสีเขียวห้อยระย้าลงมาจากฟากฟ้า

ถ้าต้นหลิวนี้ไปอยู่ในบ่ายวันที่อากาศสดใส หรือในสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดัง คงเป็นทิวทัศน์ที่งดงามตระการตา

แน่นอน ถ้าไม่มีกิ่งก้านสีเขียวที่ห้อยศพคนเอาไว้

ใช่ ศพคนจริงๆ

ที่ปลายกิ่งหลิวสีเขียวทุกกิ่งมีศพห้อยอยู่หนึ่งร่าง

ศพเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง แก่และเด็ก ราวกับเป็นผลไม้ที่ต้นหลิวนี้ออกผลมา

ห้อยระย้าอยู่อย่างหนาแน่นใต้ต้นหลิวใหญ่

กวาดสายตาดูคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีเป็นร้อย หรืออาจจะถึงสองร้อยศพ

ทุกศพถูกกิ่งหลิวห้อยไว้อย่างนั้น ไร้สายลม ไร้สัญญาณแห่งชีวิต

เฉินเยี่ยเข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้เถี่ยซือและนาน่าถึงมีสีหน้าตกตะลึงอ้าปากค้าง

เพราะตอนนี้เขาก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

เฉินเยี่ยกลืนน้ำลาย รู้สึกสั่นไปทั้งตัว คอแห้งผาก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ลูกตาสั่นระริก

ภาพตรงหน้าน่ากลัวยิ่งกว่าหนังสยองขวัญเรื่องไหนๆ

ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ต้นหลิวใหญ่นี่มันตัวอะไรกันแน่?

ทำไมคนพวกนั้นถึงถูกต้นหลิวจับห้อยไว้!

ความกลัวและปริศนามากมายพรั่งพรูเข้ามาในใจของเฉินเยี่ย

เสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังมาจากด้านหลัง

เฉินเยี่ยสะดุ้งเฮือก หันคอแข็งๆ กลับไปมอง เห็นว่าเป็นโจวหลานและโจวเสี่ยวเสี่ยว

สองพี่น้องเอามือปิดปากแน่น กลัวว่าจะส่งเสียงไปกระตุ้นความสยองขวัญที่ไม่รู้จัก

ผู้รอดชีวิตด้านหลังก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

ทุกคนเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เฉินเยี่ยสูบบุหรี่ที่มุมปากเฮือกใหญ่ ฟันกัดก้นกรองจนเกิดเสียงดังกรอดๆ

แสงไฟจากปลายบุหรี่ส่องสว่างในความมืดสลัวเพียงเล็กน้อย

"ทุกคนเลิกมองได้แล้ว รวบรวมเสบียงสำคัญกว่า!"

เฉินเยี่ยเตือนเสียงเบาด้วยน้ำเสียงแห้งผาก

ใต้ต้นหลิวใหญ่มีบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ ข้างบ้านมีป้ายไม้เขียนว่า "ร้านชำต้าหลิวซู่" (ร้านชำต้นหลิวใหญ่)

ข้างป้ายไม้มีประตูเล็กๆ บานหนึ่งเปิดอ้าอยู่ แสงไฟสลัวๆ ลอดออกมา ทำให้พอมองเห็นตู้กระจกภายในร้าน

"ทุกคนระวังตัวด้วย อย่าไปกระตุ้นของพวกนี้เข้า!"

เฉินเยี่ยเตือนเสียงต่ำ

เถี่ยซือขยับร่างใหญ่โตค่อยๆ ย่องไปที่ร้านชำอย่างระมัดระวัง

แม่นางเซียนกระบี่กระชับกระบี่ในมือ เคลื่อนไหวคล่องแคล่วดุจแมว

เฉินเยี่ยถือหน้าไม้ บุหรี่ที่มุมปากสูบจนถึงก้นกรองแล้วแต่ลืมทิ้ง

ผู้รอดชีวิตด้านหลังยังคงมีแววตาหวาดกลัว แต่ก็กัดฟันเดินตามหลังผู้มีพลังลำดับทั้งสามไป

ในที่สุดก็มาถึงหน้าร้านชำ

ทั้งสามคนรีบมุดเข้าไปในร้าน

เถี่ยซือและนาน่าเปิดไฟฉายที่พกติดตัว สภาพภายในร้านปรากฏแก่สายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นร้านชำในชนบทธรรมดาๆ

ตรงทางเข้ามีตู้กระจกแถวหนึ่ง หลังตู้มีชั้นวางของเรียงราย

บนชั้นมีของสารพัดอย่าง บุหรี่และเหล้าขาวกินพื้นที่ไปกว่าครึ่ง

ทางขวามือก็เป็นชั้นวางของเรียงเป็นแถว

สำหรับร้านชำในชนบท ร้านนี้ถือว่ามีขนาดไม่เล็กเลย

เห็นเสบียงเหล่านี้ ทุกคนตาลุกวาว

หญิงชราคนหนึ่งที่หลบอยู่หลังสุด พอเห็นเสบียงมากมายขนาดนี้ ขาก็หายเจ็บ ตาฝ้าฟางก็หายไปทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความโลภ

หญิงชราคนนี้ก็คือคู่ยายหลานที่มีเรื่องกับเฉินเยี่ยก่อนหน้านี้

อาจจะเพราะรู้ว่าตามพวกผู้มีพลังลำดับมาต้องได้ของดีแน่ๆ ยายแกเลยแอบตามมาเงียบๆ ตลอดทางไม่พูดไม่จา พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด

ตอนนี้พอเห็นเสบียงในร้านชำ ยายแกรู้สึกว่าการตัดสินใจของตัวเองถูกต้องที่สุด

ภายนอกร้านชำ ไม่รู้ลมมาจากไหน พัดเอาร่างศพใต้กิ่งหลิวแกว่งไกวไปมาเบาๆ