ทาสแห่งเงา บทที่ 2119 ณ อีกฟากฝั่ง

ซันนี่พบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้นผิวเรียบเย็นเยียบของทรงกลมออบซิเดียนอีกครั้ง... เพียงแต่ครั้งนี้ มันไม่เรียบเนียนอีกต่อไป แต่ถูกปกคลุมไปด้วยร่างแหของรอยแตกร้าวลึก

กาลเวลาและมิติกำลังบิดเบี้ยวไปทั่วรอบตัวเขา ทำให้รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังพังทลายลง

สูงขึ้นไปเบื้องบน เมฆฝุ่นสีดำที่เป็นประกายกำลังเดือดพล่าน

ความเวิ้งว้างแห่งความมืดมิดตกอยู่ในสภาวะผันผวน ไหลเชี่ยวราวกับกระแสน้ำที่กราดเกรี้ยว

แสงระยิบระยับที่ถูกแช่แข็งในระยะไกลกำลังดับมอดลงทีละดวง

แผ่นออบซิเดียนที่ล่องลอยอยู่ปะทะกันและแตกละเอียด กลายเป็นเมฆเศษหินที่ขยายตัวออกอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยู่ในสภาพที่จะสนใจมหาวิบัติระดับจักรวาลนี้ได้ เพราะสภาพร่างกายและวิญญาณของเขาเองก็ย่ำแย่พอๆ กัน

'อ๊าก...'

ซันนี่รู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

ที่แย่ที่สุดคือ... แม้ว่าเขาจะครอบครองร่างกายเจ็ดร่าง แต่เขามีวิญญาณเพียงดวงเดียว

และเนื่องจากสภาพอันน่าเวทนาของมันในขณะนี้ ลอร์ดแห่งเงาที่อยู่ในโพรงว่างจึงรู้สึกไม่ค่อยดีนักเช่นกัน

ร่างอวตารอีกร่างของเขา ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในค่ายของกองทัพซง ก็กำลังทนทุกข์ทรมานอยู่เหมือนกัน

โชคดีที่เขาหาวิธีปกปิดสภาพที่อ่อนแอของเขาจากคนรอบข้างได้

ร่างอวตารสุดท้ายกำลังอยู่ลำพังในห้องใต้ดินของมาเวลลัส มิมิค อย่างน้อยก็ในตอนนี้...

แต่สามร่างนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขากังวลในขณะนี้

ร่างกายต้นกำเนิดของเขาต่างหากที่กำลังตกอยู่ในอันตรายจากการถูกทำลาย

'เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง... ฉันควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบาสตัน ทอดแพนเค้กสิ...'

ส่งเสียงคราง ซันนี่พยายามลุกขึ้นยืน

แต่เมื่อเขาทำเช่นนั้น ทรงกลมออบซิเดียนก็สั่นสะเทือนและแยกออกจากกัน เหวี่ยงเขาให้ร่วงหล่นลงไปอีกครั้ง

ร่วงลง ลงไป ลงไป...

หลังจากร่วงหล่นอยู่ครู่หนึ่ง คำคำนี้ก็หมดความหมาย เพราะทุกทิศทางกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน

เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

มีบางอย่างผิดปกติกับเงาของการประณาม

ความเวิ้งว้างที่ไร้ขอบเขตของแสงสีเงินเจิดจรัสกำลังห่อหุ้มความมืดมิดอันกว้างใหญ่ของร่างกายอันเลือนรางของมัน และที่ไหนสักแห่งข้างนอกนั่น ความเวิ้งว้างอันไม่มีที่สิ้นสุดของเนินเขาสีดำที่ทอดยาวอยู่ใกล้กว่าที่ควรจะเป็นมาก โดยเคลื่อนที่ราวกับว่ามันกำลังถอยห่างออกไปอย่างช้าๆ

ราวกับว่าเทพเจ้าที่ตายแล้วไม่ได้กำลังเดินอีกต่อไป แต่กำลังคลานแทน

โลกเล็กลงเรื่อยๆ...

จนกระทั่งทุกอย่างกลายเป็นความมืดมิด

และจากนั้น จู่ๆ ซันนี่ก็รู้สึกถึงน้ำหนักของตัวเองอีกครั้ง

เขาถูกเหวี่ยงออกไปในอากาศที่หนาวเหน็บอย่างรุนแรง สายลมเข้าโจมตีเขาด้วยแรงอันโหดร้าย

ข้างล่างกลายเป็นข้างล่างอีกครั้ง และข้างบนก็กลายเป็นข้างบน ในเวลาเดียวกัน เขาพบว่าตัวเองกำลังร่วงหล่นอีกครั้ง ดิ่งลงเหวจากความสูงมหาศาล

เขายังถูกรายล้อมไปด้วยเงาด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ซันนี่สนใจเพียงความเปลี่ยนแปลงเดียวที่เกิดขึ้นกับโลก — นั่นคือแรงดึงดูดอันซ่อนเร้นของเจตจำนงแห่งการประณาม ซึ่งพยายามจะกลืนกินเขามาตลอดเวลานั้น ได้หายไปอย่างกะทันหัน

'...ฉันอยู่นอกเงาของการประณามแล้ว'

ทันทีที่ซันนี่ตระหนักได้ ร่างกายที่บอบช้ำของเขาก็กระแทกเข้ากับบางสิ่งที่แข็งอย่างรุนแรง

เขากระเด้งออกจากพื้นผิวที่แข็งแกร่งพร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ถูกกลั้นไว้ จากนั้นก็ตกลงมาอีกครั้งและกลิ้งหลุนๆ ลงไปตามทางลาดของเนินทรายสูง ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นสู่อากาศ

กระแทกเข้ากับบางสิ่งที่ตีนเนินทราย ซันนี่ส่งเสียงครางและลืมตาขึ้น มองเห็นท้องฟ้าสีดำของอาณาจักรแห่งเงาอยู่เหนือเขา

...ท้องฟ้าสีดำ?

ไม่มีเมฆสีเงินของแก่นแท้ที่เกรี้ยวกราดอยู่เหนือหรือรอบตัวเขา ซึ่งหมายความว่าเขาอยู่นอกพายุแก่นแท้ด้วยเช่นกัน

เขาปลอดภัยแล้ว

ก็... ปลอดภัยจากพายุ อย่างน้อยก็เรื่องนั้น

อย่างไรก็ตาม การดำรงอยู่ทั้งหมดของเขาไม่มีอะไรเลยนอกจากความทุกข์ทรมาน

ร่างกายของเขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และวิญญาณของเขาก็เช่นกัน

แม้แต่จิตใจของเขาก็เหนื่อยล้าอย่างสิ้นเชิงและหมุนคว้าง แทบจะไม่สามารถทำงานได้

เมินเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด ซันนี่พึมพำคำสบถอย่างแผ่วเบาและค่อยๆ ดันตัวเองลุกขึ้นจากพื้น ยืนขึ้นด้วยอาการโซเซ

จากนั้น เขามองไปรอบๆ เพื่อประเมินสถานการณ์

ในตอนแรก เขาพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เขาเห็นและสัมผัส

ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยของอาณาจักรแห่งเงา — ความเวิ้งว้างรกร้างของเนินเขาสีดำ — ได้หายไป

แทนที่ด้วยสันเขาสีขาวขนาดมหึมาที่มีรูปร่างแปลกประหลาดทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา

รอบตัวเขา ก้อนหินแคบๆ ถูกโปรยปรายอยู่เป็นกลุ่มยาว บ้างก็เล็ก บ้างก็สูงตระหง่านนับร้อยเมตร

เบื้องหน้าเขา กำแพงสีขาวเจิดจรัสของแก่นแท้ที่หมุนวนกำลังเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ

เมื่อมองดูมัน ซันนี่ตระหนักว่าเขาอยู่อีกฟากหนึ่งของพายุวิญญาณ

เงาของการประณาม... คงจะฝ่ามันออกมาได้ในที่สุด และพังทลายลงเมื่อพ้นขีดอันตรายแล้วเท่านั้น

จากนั้น เขาตัวสั่นเมื่อจำแนกธรรมชาติของก้อนหินแปลกประหลาดรอบตัวเขาได้

พวกมันไม่ใช่ก้อนหิน... พวกมันคือกองกระดูก

พวกมันคือซากของงูวิญญาณ ที่ก่อตัวเป็นทุ่งกว้างใหญ่ไพศาล

แม้ว่าส่วนใหญ่จะเล็กกว่าโครงกระดูกมหึมาที่เขาเห็นก่อนหน้านี้มากก็ตาม

ซึ่งไม่ได้หมายความว่าพวกมันเล็ก

พื้นผิวแข็งที่หยุดการร่วงหล่นของเขาคือกะดูกสันหลังของงูวิญญาณที่ตายแล้วตัวหนึ่ง

เขาอยู่ในสุสานขนาดมหึมาที่ซึ่งกระดูกนับไม่ถ้วนทอดตัวอยู่ สูงตระหง่านเหนือฝุ่นสีดำ

เมื่อมองลงไป ซันนี่ถึงกับสังเกตเห็นกะโหลกมนุษย์วางอยู่ท่ามกลางกระดูกที่แตกหัก

จากนั้น เขาก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยเสียงกะทันหัน

หันกลับไป ซันนี่เห็นสองสิ่งในเวลาเดียวกัน

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร เงาเลือนรางกำลังดิ้นรนเพื่อรวมตัวเป็นรูปร่างที่แข็งแกร่ง ดิ้นพล่านอยู่บนพื้น

นักธนูเฮงซวยนั่นดูเหมือนจะรอดชีวิตมาได้เช่นกัน

และระหว่างพวกเขา...

ซากของเงาแห่งการประณามทอดตัวอยู่

ยักษ์ใหญ่สีดำได้หายไป และสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของร่างกายออบซิเดียนอันยิ่งใหญ่ของมันคือเนินเขาสูงของฝุ่นสีดำละเอียด ไม่ต่างจากเนินอื่นๆ ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในอากาศเหนือเนินออบซิเดียน

ในตอนแรก มันดูเหมือนลมหมุนขนาดเล็ก — เพียงแค่ลมกรรโชกที่หมุนอย่างอ่อนแรง ดูดฝุ่นสีดำและหินก้อนเล็กๆ ขึ้นมาในขณะที่มันเคลื่อนที่

แต่จากนั้น ซันนี่เห็นชิ้นส่วนของกระดูกถูกดูดเข้าไปในมวลที่บิดเบี้ยวของมัน ลอยสูงขึ้นไปในอากาศแล้วหยุดนิ่งอยู่กับที่ ณ ใจกลางของความผิดปกติแปลกประหลาด ครู่ต่อมา ชิ้นส่วนกระดูกที่ใหญ่กว่าก็ลอยขึ้น และไม่ไกลนัก กะโหลกยักษ์ของงูที่ตายแล้วก็สั่นสะเทือน ลอยขึ้นเหนือพื้นดินสองสามเซนติเมตร

พายุหมุนกำลังค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น... และแข็งแกร่งขึ้น กลืนกินสิ่งที่อยู่รอบตัวมันมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนั้นเองที่ซันนี่เข้าใจว่าเขากำลังมองดูอะไรอยู่

ร่างกายของเงาแห่งการประณามอาจหายไป แต่พลังที่มองไม่เห็นที่สร้างมันขึ้นมาจากชิ้นส่วนที่ช่วงชิงมาจากโลก — ตัวเทพเจ้าที่ตายแล้วเอง — ยังไม่หายไป

อันที่จริง มันเริ่มสร้างพาหะใหม่ให้กับตัวมันเองแล้ว

เงาของการประณามอยู่ตรงหน้าเขา สมบูรณ์ดี

ซึ่งหมายความว่า...

ซันนี่ชำเลืองมองเศษแหลมคมของเขี้ยวงาช้างในมือ จากนั้นมองไปที่นักธนูอำมหิตที่กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นยืนในระยะไกล

จากนั้น เขาผลักร่างกายที่บอบช้ำของเขาไปข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโลภ