ทาสแห่งเงา บทที่ 1680: วิญญาณแห่งแสงสว่าง

สลีปเปอร์ที่หมดสติค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้องมองเนฟฟิสด้วยสายตาเลื่อนลอย เธอยิ้มให้ความมั่นใจและลุกขึ้น หยิบดาบของเธออีกครั้ง

เหลือเวลาไม่มาก ศัตรูกำลังเข้ามาใกล้

ตระหง่านเหนือพวกเขาทั้งสาม - เนฟฟิสและเด็กสาววัยรุ่นสองคน - ลอร์ดแห่งเงาพูดเย็นชา:

"น่ารักที่ท่านสัญญาว่าจะช่วยพวกเขา แต่ท่านจะทำอย่างไรล่ะ? เมื่อเราเริ่มต่อสู้กับสัตว์น่าสะอิดสะเอียนพวกนั้น คลื่นกระแทกเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะจบชีวิตคนสองคนนี้"

เนฟฟิสปีนออกจากหลุมและช่วยเด็กสาวที่เธอรักษาให้ลุกขึ้น ทามาร์ตามมา

'คำถามที่ดี'

ไม่มีเวลาวิ่งหนี เพราะอสูรานั้นเร็วกว่าพวกเขา การบินหนีก็ไม่ใช่ทางเลือกเช่นกัน เพราะพวกเขาจะเป็นเป้าที่สมบูรณ์แบบในอากาศ การขว้างอาวุธเพชรเพียงครั้งเดียว และจะไม่มีทางหนี

แม้ว่าเนฟฟิสจะสามารถหลบหลีกได้ เธอต้องแบกสลีปเปอร์อย่างน้อยหนึ่งคน และไม่มีเด็กสาวคนไหนจะรอดชีวิตจากแรงกดดันที่บดขยี้ของการเคลื่อนไหวเช่นนั้น

เธอพิจารณากลยุทธ์นับไม่ถ้วนในเวลาเพียงวินาทีเดียวและมองขึ้นไปที่ลอร์ดแห่งเงา

"ท่านพาพวกเขาถอยไป ฉันจะยั้งศัตรูไว้ แล้วตามท่านไป"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างราบเรียบ:

"ฉันปฏิเสธ"

เนฟฟิสกะพริบตา

หืม!

เธอไม่ได้คาดหวังคำตอบนั้น

"ทำไม?"

ปีศาจเงาโน้มตัวลง นำหมวกเกราะโอนิกซ์ของเขาให้อยู่ระดับเดียวกับใบหน้าของเธอ ความมืดที่ซุกตัวอยู่ภายในนั้นลึกและไม่อาจหยั่งถึง

"ท่านอาจจะไม่เป็นไรที่ตายเพื่อพวกสลีปเปอร์พวกนี้ ดาราผันแปร แต่ฉันไม่โอเคที่ท่านตาย"

กรงเล็บโอนิกซ์ข้างหนึ่งของเขาชี้ไปที่เธอ

"ท่านยังเป็นหนี้ความช่วยเหลือฉันอยู่ จำได้ไหม? ฉันจะไม่ถูกโกงหรือถ้าท่านตายก่อนจะตอบแทนฉัน?"

เนฟฟิสเอียงศีรษะ

ในขณะนั้น... เธอคิดว่าเธอรู้สึกถึงร่องรอยของความปรารถนาจากลอร์ดแห่งเงา ความโหยหาของบางคนเป็นเหมือนประกาย ความโหยหาของบางคนเป็นเหมือนเปลวไฟ แต่ของเขา... สำหรับเธอ มันรู้สึกเหมือนกองไฟขนาดมหึมาที่ทำให้ทุกสิ่งรอบข้างถูกบดบัง

ปรากฏว่า ลอร์ดแห่งเงาเป็นชายผู้มีความหลงใหลอย่างรุนแรงซ่อนอยู่เบื้องหลังภายนอกที่เย็นชา

เธอไม่สามารถบอกรายละเอียดได้ว่าเขาโหยหาอะไรกันแน่ แต่ความไม่เต็มใจของเขาที่จะเห็นเธอตาย - ก่อนที่เธอจะทำตามคำมั่นสัญญาของเธอ อย่างน้อยดูเหมือนจะจริงใจพอสมควร

ดูเหมือนว่าความช่วยเหลือที่เขาตั้งใจจะขอจากเธอไม่ใช่เรื่องง่าย

ครู่ต่อมา วิญญาณของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยความมืดอีกครั้ง และเธอไม่สามารถรู้สึกอะไรได้อีก

เนฟฟิสถอนหายใจ

"แล้วท่านเสนออะไร?"

ลอร์ดแห่งเงาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาเกาศีรษะที่มีเขาของเขา กรงเล็บโอนิกซ์ถูอย่างแหลมคมกับพื้นผิวของหมวกเกราะของเขา

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจ

"ฉันจะพาพวกเขาไปที่วิหารไร้นามและกลับมา ท่าน... อยู่รอดขณะที่ฉันไม่อยู่นะ"

นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอเสนอพื้นๆ หรอกหรือ?

เนฟฟิสเลิกคิ้ว

"จะใช้เวลานานแค่ไหนที่ท่านจะไปถึงป้อมปราการและกลับมา ลอร์ดเงา?"

เขายกมือหนึ่งในสี่ของเขาและงอนิ้วมือสองสามนิ้ว จากนั้นตอบอย่างราบเรียบ:

"...ประมาณหกวินาที"

เธอจ้องมองเขาเงียบๆ

จากนั้น... เธอจ้องมองต่อไป

'หืม?'

"ท่านสามารถเดินทางจากป้อมปราการมาที่นี่ในสามวินาทีตลอดเวลาเหรอ? แล้วทำไมเราถึงต่อสู้ฝ่าป่ามาที่นี่ล่ะ?"

โดยปกติ เนฟฟิสต้องพยายามใส่อารมณ์ลงในเสียงเรียบๆ ตามธรรมชาติของเธอ แต่ตอนนี้ เธอกำลังดิ้นรนที่จะรักษาความสงบและทำให้มันฟังดูสงบ!

เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง

ลอร์ดแห่งเงายักไหล่อย่างไม่สนใจ

"มันจะใช้แก่นแท้ของฉันมากเกินไป การแบกพวกสลีปเปอร์พวกนี้ก็ไม่เป็นไร แต่ท่าน... เป็นภาระที่หนักเกินไป"

เนฟฟิสจ้องมองเขาเงียบๆ สักพัก จากนั้นก็ช้อนตามองตัวเองโดยไม่ตั้งใจ

ร่างกายของเธอผอมบางและอรชร เหมือนที่เคยเป็นมาเสมอ

แน่นอน

'...หืม'

ลอร์ดแห่งเงาเงียบไปสักพักเช่นกัน จากนั้นเสริมอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเย็นชาของเขาใกล้จะฟังดูรีบร้อนเล็กน้ายอย่างน่าสงสัย:

"เพราะท่านเป็นทรานเซนเดนท์ วิญญาณของท่านกว้างใหญ่และทรงพลังเกินไป นั่นคือสิ่งที่ฉันหมายถึง"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและวางมือสองในสี่ของเขาบนไหล่ของสลีปเปอร์ที่พูดไม่ออก

"อย่างไรก็ตาม... เวลาเป็นสาระสำคัญ... ดังนั้น ฉันควรไปแล้ว"

ครู่ต่อมา ทั้งสามคนละลายกลายเป็นเงา ทิ้งเนฟฟิสไว้ตามลำพังในช่องว่างเล็กๆ

'ความสามารถในการเคลื่อนที่ผ่านมิติ'

เธอยืนนิ่งไปสักพัก แล้วมองตัวเองอีกครั้ง

มีเสียงพึมพำเบาๆ ให้ได้ยิน:

"...ฉันสร้างกล้ามเนื้อขึ้นหรือ?"

แน่นอน เธอไม่ได้บอบบางและสวยเหมือนแคสซี่ และไม่ได้สง่างามและมีเสน่ห์เหมือนเซซาน แต่เนฟฟิสค่อนข้างมั่นใจในรูปร่างของเธอ... ได้รับการยอมรับว่ามันไม่ได้อุดมสมบูรณ์เท่าของเอฟฟี่...

'ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?'

พอดีกับตอนนั้น ป่าโดยรอบเธอก็ระเบิด และโกเล็มอันน่าสยดสยองเจ็ดตัวพุ่งเข้าหาเธอจากทุกด้าน โลกครางด้วยความทุกข์ทรมานจากแรงรุนแรงที่พวกมันเคลื่อนผ่าน

เนฟฟิสยังคงก้มมองอยู่

แต่ก่อนที่พวกมันจะถึงตัวเธอ ร่างกายของเธอก็ระเบิดด้วยรัศมีอันเจิดจ้า และร่างอันสูงใหญ่ของพวกมันก็ถูกกลืนกินด้วยแสงจ้าบาดตา

***

เนฟฟิสได้เปลี่ยนร่างเป็นวิญญาณแห่งแสงสว่าง

ในสภาวะนั้น ร่างอันสง่างามของเธอดูเหมือนถูกถักทอจากรัศมีสีขาวบริสุทธิ์ รัศมีนั้นมีมหาสมุทรอันไร้ขอบเขตของเปลวไฟที่คำรามแทนเนื้อและกระดูก และเป็นพาหะอันงดงามสำหรับวิญญาณอันเป็นไฟและขนาดมหึมาของเธอ

เธอเป็นเหมือนดาวที่เจิดจ้าที่ได้เปลี่ยนรูปร่างเป็นมนุษย์

ความชื้นที่อาบไปทั่วอากาศชื้นระเหยในทันที ใบไม้เน่าที่เป็นผ้าห่มคลุมพื้นดินกลายเป็นเถ้าถ่าน ซากของต้นไม้ตายกลายเป็นสีดำและติดไฟ ถูกกลืนกินด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

แต่ความเร็วที่ไม้ลึกลับกำลังถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวไม่เป็นอะไรเลยเมื่อเทียบกับความเร็วที่เนฟฟิสเคลื่อนไหว

ไม่ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดของเนื้อหนังธรรมดา พลังของเธอระเบิดออกมา

ช่องว่างทั้งหมดท่วมท้นด้วยแสงจ้าบาดตา และร่างอันสูงใหญ่ของอสูราละลายในแสงนั้น พวกมันไม่ได้ถูกทำลาย แต่มอสสีแดงที่ปกคลุมเกราะที่แตกร้าวของพวกมันถูกเผาไหม้ในทันที เนื้อที่เป็นมัมมี่ภายในเกราะหินกลายเป็นสีดำและคุกรุ่น

อาวุธเพชรทั้งเจ็ดตกลงพร้อมกัน แต่เนฟฟิสเต้นรำออกไปจากเส้นทางอย่างไม่ต้องใช้ความพยายาม

เกือบจะในเวลาเดียวกัน...

เธออยู่ตรงหน้าหนึ่งในสัตว์น่าสะอิดสะเอียนอย่างฉับพลัน กำปั้นอันเปล่งรัศมีของเธอลูบเบาๆ บนแผ่นอกเกราะหินของมัน

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาถูกผลักกลับไป เกราะบนหน้าอกของมันแตกร้าวและหลอมละลาย และแผ่นเกราะหนาบนหลังของมันระเบิด เศษหินกลายเป็นฝนหลอมเหลวขณะที่ตกลงสู่พื้น

โลกปรากฏชัดเจน จมอยู่ในความเจ็บปวดที่ทำลายล้าง

'อีกสามวินาที...'

เนฟฟิสสงสัยว่าเธอจะสามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายพวกนี้ได้กี่ตัวก่อนที่ลอร์ดแห่งเงาจะกลับมา