ทาสแห่งเงา บทที่ 1539 ความลับของซิบิล

ซันนี่อยู่ในห้องพักของเขา ทบทวนแผนการสำหรับการปรับเปลี่ยนเครื่องรางทรานเซนเดนท์ ด้านนอก ฟอลเลนเกรซอาบไปด้วยแสงงดงามของน้ำเรืองรอง ราตรีสั้นๆ ได้มาเยือนโลก คลุมท้องฟ้าด้วยความมืดสนิท

ในชั่วโมงมืดนั้น แคสซี่กำลังเดินไปตามระเบียงของวิหาร — ซึ่งไม่ได้แปลกประหลาดอะไรในตัวมันเอง ถ้าไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเธออยู่คนเดียว โดยปกติ ยามหูหนวกทั้งสองจะเดินตามหลังเธอ แต่พวกเขาไม่อยู่ให้เห็น

สิ่งเดียวที่อยู่เคียงข้างเด็กสาวตาบอดคือเงาที่ซันนี่ส่งไปเพื่อจับตาดูเธอ

กลับมาที่ห้องพักของเขา เขาตัวตรงและขมวดคิ้ว เสียสมาธิจากการวาดภาพลวดลายอันซับซ้อนของการถักทอเวทมนตร์ของเครื่องราง

«เธอกำลังทำอะไรอยู่?»

แคสซี่ไม่ได้ให้เหตุผลใดๆ ที่ทำให้เขารู้สึกกังวลในสองเดือนที่ผ่านมา... อย่างซื่อสัตย์ การติดตามการเคลื่อนไหวของเธอเป็นความคิดทีหลังในตอนนี้ ซันนี่หวังอย่างแน่นอนว่ามันจะยังคงเป็นเช่นนั้น

รู้สึกเคร่งขรึมเล็กน้อย เขาชำเลืองมองไปที่ร่างที่ยืนนิ่งห่างออกไปสองสามเมตร บาปแห่งการปลอบประโลมกำลังจ้องเขาอย่างเงียบๆ ไม่สนใจที่จะพูดอะไร อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาแสดงออกมากพอ

ซันนี่สะดุ้ง แล้วมองไปทางอื่น

«อย่าจ้องฉันอย่างนั้น ฉันแน่ใจว่ามันไม่มีอะไร»

เขาพูดเช่นนั้น... แต่ไม่ได้สั่งให้เงาถอยหลัง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาทุ่มเทความสนใจมากขึ้นในการสังเกตแคสซี่

เด็กสาวตาบอดไม่ได้ดูครุ่นคิดหรือลับๆ ล่อๆ เลย เธอเดินอย่างสงบไปตามระเบียงหินที่คดเคี้ยว ลากนิ้วของเธอบนผนัง มืออีกข้างหนึ่งของเธอถือสมุดบันทึกปกหนัง

«บางทียามของเธออาจจะหลับอยู่»

ซันนี่กลับไปพิจารณาการถักทอในขณะที่จับตาดูแคสซี่

เธอเดินเป็นเวลาพอสมควร ในที่สุดก็เข้าสู่ส่วนของวิหารที่เขาไม่คุ้นเคย ห้องเหล่านี้ถูกใช้สำหรับการเตรียมพิธีกรรมสาธารณะ ดังนั้นซันนี่จึงไม่มีธุระอะไรที่นั่น แคสซี่ ในทางกลับกัน ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับพื้นที่นั้นของวิหารมาก

เธอเลี้ยวอีกสองสามครั้งและหยุดอยู่หน้าประตูไม้ที่ดูธรรมดา กุญแจที่ดูสามัญปรากฏในมือของเธอ ปลดล็อกประตู แคสซี่เข้าสู่บันไดแคบๆ ที่นำลงไปข้างล่าง บิดเป็นเกลียว

การขมวดคิ้วของซันนี่ลึกลง

«เป็นบ้าอะไรวะ?»

เธออยู่ที่ชั้นหนึ่งของวิหารแล้ว ทำไมจึงมีทางลงไปลึกกว่านั้น เข้าไปในโครงของเรือเกาะ?

แต่อีกอย่างหนึ่ง บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องปกติ เมืองมนุษย์บนแม่น้ำสายใหญ่ถูกรักษาให้อยู่กับที่ด้วยวิธีการต่างๆ ตั้งแต่ใบเรือและตัวดักลมไปจนถึงกลไกการใช้อาคม บางทีแคสซี่อาจกำลังเดินทางไปตรวจสอบชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวของกลไกเช่นนั้น

เธอลงบันไดไปสักพักก่อนที่จะเข้าสู่เครือข่ายอุโมงค์บริการที่มืดและชื้นซึ่งอยู่ใต้วิหาร ซันนี่ไม่รู้มาก่อนว่ามีระเบียงเช่นนั้นอยู่ที่นั่น แต่มันก็สมเหตุสมผล กลไกที่รับผิดชอบในการให้เรือเกาะต้านทานกระแสน้ำต้องได้รับการตรวจสอบและซ่อมแซมเป็นครั้งคราว

ฟอลเลนเกรซโดยเฉพาะพึ่งพากลไกเช่นนั้น มันตั้งอยู่ไม่ไกลจากขอบเพียงเท่านั้น และดังนั้น แรงดึงของกระแสน้ำจึงแรงกว่าที่นี่

แคสซี่เดินไปตามระเบียงมืดสักพักและปลดล็อกประตูอีกบาน เข้าสู่ห้องเล็กๆ

ซันนี่จู่ๆ ก็ไม่สามารถมีสมาธิกับการถักทอได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาดูมืดลง

ห้องนั้นเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังว่าจะเป็น — มันบรรจุความยุ่งเหยิงที่ซับซ้อนของเฟืองและโซ่ที่หมุนและเคลื่อนไหว ถ่ายทอดพลังงานจากลมและวงจรอาคมไปยังล้อใต้น้ำที่รักษาให้เรือเกาะอยู่กับที่ มันคล้ายกับการเข้าไปในส่วนภายในของนาฬิกาหอคอย ถ้านาฬิกาหอคอยนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของการใช้อาคม

ในแง่หนึ่ง ซันนี่กำลังมองดูเวอร์ชันสเปลล์เทคของอารยธรรมแม่น้ำ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขา

ห้องและเฟืองที่ละเอียดประณีตเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังว่าจะเห็น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่ได้คาดหวัง คือพื้นของห้องถูกทำลาย สร้างบ่อน้ำรูปวงกลมหยาบๆ

หลุมที่คุกคามแน่นอนว่าไม่ได้ดูเหมือนสิ่งที่ถูกวางแผนโดยผู้สร้างวิหาร แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันดูเหมือนสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นในภายหลัง และรุนแรงกว่ามาก

เขาสามารถได้ยินเสียงของน้ำที่ไหลมาจากความลึกอันมืดมิดของมัน

«...ทำไมถึงมีบ่อน้ำอยู่ที่ก้นของวิหารของดัสค์?»

เงาของเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืดของห้องใต้ดิน สังเกตแคสซี่อย่างระมัดระวัง

เด็กสาวตาบอดไม่ได้ดูประหลาดใจกับการมีอยู่ของบ่อน้ำแปลกๆ เธอไม่ได้สนใจมันเลย ล็อกประตูหลังจากเข้ามา เธอเดินอ้อมรอบเหวเปิดและเข้าไปใกล้ผนังด้านตรงข้ามของห้อง ที่นั่น ซ่อนอยู่หลังฝูงเฟืองที่หมุน โต๊ะเรียบง่ายตั้งอยู่ใกล้ผนัง โดยมีหีบและตู้หลายใบล้อมรอบมัน

ห้องใต้ดินมืดสนิท และไม่มีตะเกียงอยู่ในสายตา แน่นอนว่าแคสซี่ไม่ต้องการพวกมัน เข้ามาใกล้โต๊ะ เธอรออยู่สักพัก หันหน้าเข้าหาโต๊ะด้วยสีหน้าเหม่อลอย

จากนั้น เธอเดินผ่านมันไปและคุกเข่าลงใกล้หีบใบหนึ่ง วางมือบนฝาหนักของมัน สายอักษรรูนหลายสายสว่างขึ้นบนพื้นผิวไม้ และหีบเปิดออกอย่างไร้เสียง เปิดเผยสิ่งที่เก็บอยู่ข้างใน

ซันนี่เอียงศีรษะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ข้างในหีบ... เป็นสมุดบันทึกปกหนัง เหมือนกับที่แคสซี่กำลังถือ หลายสิบเล่ม หรืออาจจะหลายร้อยเล่ม มีหีบหลายใบเหมือนอันนั้นในห้องใต้ดินเช่นกัน ทั้งหมดล็อกด้วยกุญแจอาคม

เด็กสาวตาบอดยังคงยืนนิ่งอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจลึกๆ และวางสมุดบันทึกเล่มสุดท้ายลงบนกอง

จากนั้น เธอปิดฝาของหีบ วางมือของเธอบนมันสักพัก และลุกขึ้น

หันหลัง เธอเข้าใกล้ขอบของบ่อน้ำมืดและก้มศีรษะ ฟังเสียงของน้ำที่ไหลด้วยสีหน้าเหม่อลอย

แคสซี่ยืนอยู่ที่นั่นหลายนาที ไม่ขยับเขยื้อน แยกจากเธอด้วยระยะหลายร้อยเมตรและผนังหินหลายชั้น ซันนี่รู้สึกเครียด พร้อมที่จะก้าวผ่านเงาและปรากฏตัวในห้องใต้ดินหากมีบางสิ่งเอื้อมมาหาเด็กสาวตาบอดจากความมืดเย็น

«สถานที่นั้นคืออะไรกันแน่? ดัสค์ทิ้งสิ่งเหล่านั้นไว้เบื้องหลังหรือ?»

มันจะสมเหตุสมผลสำหรับซิบิลที่อาศัยอยู่ในวิหารเป็นเวลาหลายศตวรรษที่จะทิ้งร่องรอยมากมายไว้ที่นี่ รวมถึงบันทึกส่วนตัวของเธอ อย่างไรก็ตาม บ่อน้ำน่าเป็นลางร้ายที่นำไปสู่น้ำมืดคืออะไร?

ซันนี่กัดฟัน

แต่ในที่สุด ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แคสซี่กำหมัดของเธอ หันหลังให้บ่อน้ำใต้ดิน และออกจากห้องทางเดิมที่เธอมา

ขึ้นบันไดแคบๆ เธอเข้าสู่วิหารที่เหมาะสมอีกครั้งและลากนิ้วกลับไปยังห้องพักของเธอ เข้าไปผ่านทางเดินส่วนตัว

มันเป็นเวลานั้นที่ซันนี่ยอมให้ร่างกายที่เครียดของเขาผ่อนคลาย จิตใจของเขา อย่างไรก็ตาม ไม่ได้สงบเลย

«ทำไมดัสค์ถึงจะมีความลับเช่นนั้น?»

เขาลังเลอยู่พักหนึ่ง แล้วรู้สึกถึงความหนาวเย็นวิ่งลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา

«...หรือมันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับดัสค์เลย?»