ทาสแห่งเงา บทที่ 1469: บางสิ่งให้จดจำ

มีหลายสิ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ซันนี่เห็นดอกไม้แห่งสายลม แต่ห้องกว้างที่ยอดหอคอยอเลเธียยังคงเหมือนเดิม โคมไฟหลายสิบดวงลอยอยู่ในอากาศ ส่องแสงสีส้มอบอุ่น โลกภายนอกหน้าต่างสลัวและมืด ม่านผ้าไหมของเตียงไม้โปร่งแสงครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นรูปร่างบอบบางของเซนต์ผู้งดงามที่กำลังหลับ

ซันนี่เดินขึ้นบันไดและยืนนิ่งอยู่พักหนึ่ง มองเงาร่างที่เลือนรางด้วยสีหน้าหนักอึ้ง จากนั้น เขาถอนหายใจและเปลี่ยนการรับรู้ มองลึกเข้าไปในวิญญาณของดอกไม้แห่งสายลม ที่นั่น เมล็ดของความมืดอันน่ารังเกียจได้เติบโตใหญ่ขึ้นแล้ว

'เร็วจัง'

การเน่าเปื่อยกำลังแพร่กระจายเร็วมาก เมล็ดของมันเคยเป็นเพียงจุดเล็กๆ มาก่อน แต่ตอนนี้ มันเหมือนไข่มุกแล้ว ถ้าซันนี่ไม่ลงมือเร็วๆ นี้ ความมืดจะแพร่กระจายและกลืนกินวิญญาณของดอกไม้แห่งสายลมทั้งหมด ไม่มีเวลาให้เสีย และกระนั้น... เขาไม่สามารถฆ่าเธอได้อย่างง่ายดาย อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยไม่ได้พูดคุยกับเซนต์ผู้งดงามเป็นครั้งสุดท้าย

ละลายเข้าสู่เงา เขาปล่อยให้ไนท์แมร์พาเขาไปยังความฝันของเธอ ในไม่ช้า ซันนี่ก็พบว่าตัวเองยืนอยู่บนหน้าผาสูงที่มองลงไปยังแม่น้ำสายใหญ่อันกว้างใหญ่ ดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดค่อยๆ ลอยขึ้นจากน้ำที่ไหล พื้นที่อันสงบของเกาะอเลเธียถูกปกคลุมด้วยแสงสลัวของรุ่งอรุณ

ดอกไม้แห่งสายลมยืนอยู่ที่ขอบหน้าผาหันหลังให้เขา จ้องมองน้ำ สายลมเย็นกำลังเล่นกับผมอันเป็นลอนของเธอ และเสื้อคลุมสีฟ้าของเธอดูเหมือนท้องฟ้ายามเที่ยงคืนในความสลัวของรุ่งอรุณ รู้สึกถึงการเข้ามาของเขา เธอขยับเล็กน้อยและถอนหายใจเบาๆ

"งั้น นายประสบความสำเร็จแล้ว?"

ซันนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"ใช่ ห้วงวน... หายไปแล้ว พวกเราทำลายมันแล้ว"

เธอหันมาและมองเขา จากนั้น รอยยิ้มอ่อนโยนก็ส่องสว่างใบหน้าอันมีเสน่ห์ของเธอ

"ช่างยอดเยี่ยม และด้วยความพยายามครั้งแรกของนายเสียด้วย"

เขาเดินไปยืนข้างเธอที่ขอบหน้าผา มองดูพื้นที่อันเหมือนความฝันของแม่น้ำสายใหญ่ ซันนี่พูดอย่างเคร่งขรึม:

"ความพยายามครั้งแรก? มันอาจจะเป็น แต่ฉันใช้เวลานิรันดร์ในการเตรียมตัวสำหรับมัน เดือนแห่งความทรมาน... การตายนับไม่ถ้วน... ทั้งหมดเพื่อช่วงเวลาเดียวนี้ ฉันไม่เรียกมันว่ายอดเยี่ยม"

ดอกไม้แห่งสายลมศึกษาใบหน้าของเขาอย่างเงียบๆ จากนั้นก็มองไปทางอื่นและถอนหายใจ

"การตายนับไม่ถ้วน เหรอ? การตายครั้งเดียวไม่ฟังดูน่ากลัวขนาดนั้น เมื่อเทียบกัน"

เธอหยุดก่อนจะถาม:

"นายไม่ได้ลืมสิ่งที่นายสาบานว่าจะทำใช่ไหม?"

ซันนี่กัดฟัน

"ฉันจำได้"

เซนต์ผู้งดงามเงียบลง ผ่านไปสองสามนาทีก่อนที่เธอจะพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอสูญเสียความเบาสบายตามปกติไปบางส่วน:

"หลังจากมันเสร็จสิ้น... เผาร่างของฉัน ฉันไม่ต้องการให้อะไรงอกออกมาจากศพของฉันและเดินไปรอบๆ โดยสวมผิวหนังของฉัน หาเปลวไฟที่แรงพอที่จะเผามัน"

ซันนี่ไม่มีคำตอบ ดังนั้นเขาจึงเพียงพยักหน้า ดอกไม้แห่งสายลมหายใจลึก จากนั้นถอยหลังไปหนึ่งก้าวจากขอบและหัวเราะ

"อย่าจริงจังนัก ซันเลส ฉันมีชีวิตที่ยาวนาน... ยาวนานเกินไปจริงๆ พระเจ้า ฉันแก่กว่ายายของฉันตอนที่นายจากไป - หลายศตวรรษเลยทีเดียว อา กระดูกแก่ๆ เหล่านี้ของฉันเหนื่อยพอแล้ว"

ส่ายหัว เธอเดินไปที่ขอบป่าและวางมือบนลำต้นของต้นสนโบราณ

"นายจะไปเยือนทไวไลท์ก่อนแล่นเรือไปยังเวอร์จใช่ไหม?"

ตามเธอเข้าไปในป่า ซันนี่พยักหน้าอีกครั้ง

"พวกเรากำลังวางแผนอย่างนั้น ใช่ สมาชิกสองคนสุดท้ายของกลุ่มนักสู้ของฉันอยู่ที่นั่น พวกเราหวังว่าจะพบบางสิ่งอื่นๆ ที่จะช่วยพวกเราในทไวไลท์ด้วย"

ดอกไม้แห่งสายลมลังเลอยู่สักครู่

"ดี มงกุฎที่นายสวมใส่จะช่วยได้ถ้าเมืองยังคงตั้งอยู่ มันเป็นกุญแจอาคมอีกอย่างหนึ่ง ในบางแง่มุม... แนวป้องกันที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องเมืองจะจดจำนายว่าเป็นผู้ปกครองของมัน นายจะต้องไปถึงบัลลังก์ของพ่อฉันเพื่อควบคุมมัน อย่างไรก็ตาม"

ซันนี่มองหลังของเธอและถามอย่างเคร่งขรึม:

"แนวป้องกัน?"

เธอยักไหล่

"มันเป็นอาคมอันยิ่งใหญ่ที่พ่อของฉันและนักเวทย์ที่ดีที่สุดของเราสร้างขึ้น พวกเขาต้องได้ปรับปรุงมันอย่างมากหลังจากที่ฉันจากไป ดังนั้นฉันจึงไม่แน่ใจว่าผลที่แท้จริงของแถวตอนนี้คืออะไร มันควรจะคล้ายกับสิ่งที่อเลเธียได้ทำ นายเห็นหินสีดำในห้องลับของหอคอย ใช่ไหม?"

เขาขมวดคิ้ว

"...ใช่"

ดอกไม้แห่งสายลมยิ้ม

"หินนั้น... พิเศษมาก มีเพียงสองสามชิ้นที่ถูกพบโดยชาวแม่น้ำ เศษเหล่านี้ถูกกล่าวว่าดูดซับแก่นแท้ของเวลา และดังนั้น ข่าวลือก็คือพวกมันมาจากปากแม่น้ำ แนวป้องกันของทไวไลท์ก็สร้างขึ้นบนเศษของปากแม่น้ำเช่นกัน"

ซันนี่สั่นสะท้าน ไม่รู้ว่าเป็นการฉลาดหรือไม่ที่จะเกี่ยวข้องโดยตรงกับสิ่งใดก็ตามที่มาจากปากแม่น้ำ นั่นไม่ใช่ที่ที่ความแปดเปื้อนมาจากหรอกหรือ?

จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว คิดถึงกุญแจแห่งปากแม่น้ำที่อยู่อย่างสงบภายในวิญญาณของเขา มันดูคล้ายกับหินสีดำของหอคอยอเลเธียมาก เจ้าชายบ้าคลั่งได้ชิ้นส่วนของปากแม่น้ำมาจากที่ไหน?

...คนบ้าที่น่ารังเกียจเคยไปที่สถานที่อันน่าสะพรึงกลัวนั้นจริงๆ หรือ?

ทั้งสองเข้าสู่ช่องว่างเล็กๆ มอสส์สีเขียวปกคลุมพื้นที่นั่น มีแอ่งน้ำตื้นๆ เรืองแสงอ่อนๆ ในแสงอ่อนของรุ่งอรุณ ดอกไม้แห่งสายลมชะลอฝีเท้าและลังเลอยู่สักครู่ จากนั้นก็นั่งยองๆ และยื่นมือออกไป

ตรงหน้าเธอ ดอกไม้สีฟ้าสวยงามกำลังเติบโตจากสระน้ำตื้น กลีบบัวของมันเปล่งประกายด้วยหยดน้ำค้าง และกลิ่นหอมอ่อนๆ ของมันบริสุทธิ์และมอมเมา เธอแตะก้านของมันอย่างนุ่มนวล จากนั้นหักดอกออกและลุกขึ้น

หันรอบตัว เซนต์ผู้มีเสน่ห์ยิ้มและมอบดอกบัวให้ซันนี่

"นี่ เอาไป"

เขาลังเลสักครู่ จากนั้นก็รับดอกไม้สีฟ้าและมองมันด้วยความสับสน พวกเขาอยู่ในความฝัน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถนำอะไรกลับไปที่หอคอยอเลเธียได้

"มันมีไว้ทำอะไร?"

ดอกไม้แห่งสายลมหัวเราะ

"แค่บางสิ่งให้จดจำฉัน อะไรกัน ไม่เคยมีใครให้ดอกไม้นายเลยหรือ ซันเลส?"

ซันนี่ส่ายหน้าอย่างเงียบๆ ทำให้เธอยิ้ม

"เอาล่ะ งั้นฉันจะเป็นคนแรก ด้วยวิธีนั้น นายจะไม่ลืมอย่างแน่นอน"

พูดจบ ดอกไม้แห่งสายลมมองเขาด้วยประกายสว่างที่เต้นระบำในดวงตาของเธอ

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มค่อยๆ หายไปจากริมฝีปากของเธอ เซนต์ผู้งดงามถอนหายใจ

"...นายควรไปแล้ว ฉันไม่คิดว่าฉันจะยืนหยัดได้อีกนาน"

ซันนี่ถือดอกไม้สีฟ้า จ้องมองเธออย่างเงียบๆ

ดอกไม้แห่งสายลมมองไปทางอื่นและลังเลอยู่พักหนึ่ง จากนั้น เธอก็พูดเบาๆ:

"ถ้า โดยบังเอิญ นายเคยพบฉันตัวจริงที่นั่นในอาณาจักรแห่งความฝัน... บอกเธอ... บอกเธอว่าฉันได้พยายามอย่างดีที่สุดแล้ว บอกเธอว่าพวกเราทุกคนพยายามแล้ว"

เขาก้มหน้า และพยักหน้าช้าๆ

"ฉันสัญญา"

มัน... เป็นคำสัญญาที่หนักหนา แน่นอนว่าของจริง... ดอกไม้แห่งสายลมตัวจริงคงตายไปแล้วนับปีไม่ถ้วน และกระนั้น โดยการสัญญาว่าจะส่งต่อข้อความนี้ในกรณีที่เธอยังมีชีวิตอยู่อย่างไม่น่าเชื่อ ซันนี่ก็กำลังสัญญาว่าจะกลับไปยังอาณาจักรแห่งความฝันด้วย

ซึ่งหมายความว่าเขากำลังสัญญาว่าจะพิชิตฝันร้ายนี้ด้วย

ดอกไม้แห่งสายลมยิ้ม จากนั้นหันไปและมองขึ้นไป ที่แสงแดดที่ตกลงผ่านยอดของต้นสนโบราณ

"ลาก่อน ซันเลส ไปเถอะ... นายไม่มีเวลาเหลือมากแล้ว"

มีอะไรให้พูดอีกล่ะ?

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กัดฟัน หลับตา และสูดกลิ่นหอมของดอกไม้สีฟ้า

ความมืดโอบกอดเขาอย่างนุ่มนวล

เมื่อซันนี่ลืมตาอีกครั้ง เขากลับมาอยู่ในหอคอยอเลเธีย

มือของเขาว่างเปล่า ดอกไม้สวยงามหายไปแล้ว ถูกลบไปพร้อมกับส่วนที่เหลือของความฝันของดอกไม้แห่งสายลม