ทาสแห่งเงา บทที่ 1400 รอยเท้าบนทราย

ขณะที่เงาของซันนี่ปีนหน้าผา เขาและพวกพ้องของเขาค่อยๆ เดินหน้าขึ้นไปตามชายหาดอย่างระมัดระวัง แม้แต่อีกา ซึ่งกระวนกระวายและไม่อดทนที่จะพบนายของมันตลอดเวลานี้ ก็ดูระแวดระวังและสงบลง นกสีดำนั่งอยู่บนไหล่ของซันนี่ ขนของมันลุกชัน และเงียบสงบ

หมอกหมุนวนอย่างเงียบๆ รอบตัวพวกเขา เซนต์และปีศาจอยู่ด้านหลัง ทั้งคู่พร้อมที่จะป้องกันการโจมตีที่ไม่คาดคิดทุกเมื่อ ซันนี่และเนฟฟิสอยู่ตรงกลาง แคสซี่ขี่ไนท์แมร์อยู่ด้านหน้าของกลุ่ม หลังของเธอตรง รัศมีของแสงนำทางที่เธอชูขึ้นส่องทางให้

ณ จุดหนึ่ง ม้าศึกแห่งเงาหยุดกะทันหัน ซันนี่กำด้ามของบาปแห่งการปลอบประโลมแน่นขึ้นและพูดด้วยเสียงเบา:

"มีอะไรหรือ?"

แคสซี่ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นชี้ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ลง ที่พื้น เมื่อซันนี่และเนฟฟิสเข้ามาใกล้ พวกเขาเข้าใจทันทีว่าทำไม

ที่นั่น บนทรายสีขาว ซ่อนอยู่ในหมอก คือแนวรอยเท้าเดียวดาย ซันนี่คุกเข่าลงเพื่อศึกษามัน ความขมวดคิ้วปรากฏบนใบหน้าของเขา

"พวกนั้นถูกทิ้งไว้โดยมนุษย์"

เสียงของเนฟสะท้อนในหมอก

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

จริงๆ รอยตื้นๆ ที่ทิ้งไว้ในทรายเป็นของมนุษย์ จากลักษณะของมัน มีคนเดินข้ามชายหาด เท้าเปล่า... เป็นการยากที่จะบอกเพศของคนนั้นจากร่องรอยเหล่านี้ แต่พวกเขาไม่น่าจะมีรูปร่างใหญ่โตมาก - ทั้งขนาดและความลึกของรอยเท้าพิสูจน์เช่นนั้น

ร่องรอยดูใหม่ด้วย พวกมันไม่น่าจะถูกทิ้งไว้นานเกินกว่าสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา

ซันนี่รู้สึกถึงความหนาวเย็นคืบคลานขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของเขา

...ใครกำลังเดินเท้าเปล่าอยู่ในสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวนี้?

มีรายละเอียดแปลกประหลาดอีกอย่างเกี่ยวกับรอยเท้า ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ซันนี่คาดหวัง แนวของพวกมันมาจากทิศทางของหน้าผาและหายไปในหมอก มุ่งหน้าไปยังขอบของเกาะ

และกระนั้น พวกเขาก็ไม่ได้พบหรือได้ยินใครในระหว่างทางมาที่นี่

เขาลังเลอยู่สักพัก จากนั้นมองไปที่เนฟฟิสและพูด:

"รออยู่ที่นี่"

ทิ้งเงาหนึ่งไว้เพื่อออกมาจากมันหากจำเป็น ซันนี่ลุกขึ้นและตามรอยเท้าเข้าไปในหมอก ในไม่ช้า พวกพ้องของเขาก็หายไปจากสายตา และเขาถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวในหมอกที่หมุนวน

'อา... ฉันไม่ชอบแบบนี้'

หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังสามารถเห็นพวกเขาผ่านเงา ซันนี่คงถูกล่อให้หันหลังกลับไปแล้ว

สองสามนาทีต่อมา เขามาถึงปลายชายหาด ขอบของเกาะเปิดสู่เหวลึก ทัศนียภาพของน้ำวนขนาดมหึมาและความมืดที่ซ่อนอยู่ข้างล่างถูกบดบังด้วยหมอก ซันนี่รู้สึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่ได้รู้สึกมานาน... ความรู้สึกหัวหมุน

'เอาเถอะ จริงๆ นะ... ฉันสามารถเปลี่ยนเป็นนกได้ จำเป็นจริงๆ หรือที่จะกลัวความสูง?'

เขาถอนหายใจและส่ายหัว

รอยเท้านำไปสู่ปลายสุดของเกาะ ที่นั่น แนวเดียวดายของพวกมันหายไป ราวกับว่าคนที่ทิ้งมันไว้เบื้องหลังกระโดดจากขอบลงไปในเหวหมอก

ซันนี่ถูกครอบงำโดยความหม่นหมองแปลกๆ อย่างฉับพลัน

"ทำไมนายไม่ลองกระโดดด้วยล่ะ?"

เขาค่อยๆ มองไปที่บาปแห่งการปลอบประโลม ซึ่งยืนอยู่ที่ขอบพอดี มองเข้าไปในหมอกด้วยสีหน้าเหม่อลอย

"ไม่ ขอบคุณ"

ภูตดาบยิ้ม

"ทำไมล่ะ? นายพูดเองนี่ นายสามารถเปลี่ยนเป็นนกได้ เฮ้ บางทีคนนี้อาจจะรู้วิธีบินด้วยเหมือนกัน"

ซันนี่ถอนหายใจและพยักหน้า

"ใช่ ฉันควรจะมองท้องฟ้า... ที่จริง มองหมอกข้างบน การโจมตีทางอากาศเป็นหนึ่งในการโจมตีที่แย่ที่สุด"

ขณะที่เขากำลังเดินกลับไปหาเนฟฟิสและแคสซี่ ซันนี่กำลังคิดเกี่ยวกับรอยเท้าบนทราย ใครทิ้งพวกมันไว้? คนนั้นกระโดดลงจากขอบจริงๆ หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไม? พวกเขาถูกกลืนโดยเหวมืดหรือไม่?

ดูเหมือน... น่าเสียดายเช่นนั้น

หากเรือผู้ทำลายโซ่ตรวนมาถึงดอกไม้แห่งสายลมเร็วขึ้นสักสองสามชั่วโมง พวกเขาอาจได้พบกับคนนี้ มันจะขมขื่นแค่ไหน ที่มาถึงเกาะที่ไม่มีใครกลับมาได้ในวันเดียวกับที่ผู้อยู่อาศัยของมันตัดสินใจฆ่าตัวตาย?

แต่บางที พวกเขาอาจไม่ได้ทำเช่นนั้น บางทีพวกเขาอาจบินขึ้นสู่ท้องฟ้าและหนีออกจากสถานที่ที่ถูกทอดทิ้งนี้จริงๆ... เขาไม่สามารถแน่ใจได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่เขาแน่ใจคือรอยเท้าไม่ได้เป็นของเอฟฟี่หรือเจ็ท เอฟฟี่สูงเกินกว่าจะทิ้งพวกมันไว้ ในขณะที่เจ็ท... เจ็ทจะไม่มีวันเลือกที่จะจบชีวิตของเธอ หลังจากทุกสิ่งที่เธอได้ทำเพื่อรักษาชีวิตไว้ เธอปีนออกมาจากหลุมศพและทนกับการเป็นคนตาย ทั้งหมดเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไป คนแบบนั้นจะยอมแพ้หรือ?

ซันนี่ไม่สงสัยเลยว่าเธอจะไม่ทำเช่นนั้น

เมื่อเขากลับมาพบกับเนฟฟิสและแคสซี่ เงาของเขาก็ปีนขึ้นหน้าผาไปแล้ว ตรงหน้าพวกเขาคือป่าทึบของต้นสนสูง หมอกหมุนวนระหว่างลำต้นโบราณ เงาหนึ่งค่อยๆ ลอยไปทางซ้าย อีกอันไปทางขวา ในขณะที่อันสุดท้ายยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า ในทิศทางของหอคอยที่อยู่ไกลออกไป

เกาะนี้ใหญ่ - ใหญ่กว่าเกาะในเกาะโซ่ตรวนมาก - ดังนั้นการสำรวจจึงต้องใช้เวลามาก โดยเฉพาะเพราะซันนี่ต้องการที่จะระมัดระวังและไม่ให้เงาของเขาเผชิญกับอันตรายใดๆ

'มันจะใช้เวลาหลายวัน... อาจจะหลายสัปดาห์ บัดซบเอ๊ย'

ไม่มีร่องรอยของเอฟฟี่และเจ็ท

"รอยเท้านำไปสู่ขอบของเกาะ ฉันไม่พบอะไรอื่น ดังนั้น... ให้เราตามรอยพวกมันในทิศทางอื่นกัน"

แคสซี่ชูแสงนำทางขึ้นอีกครั้ง และพวกเขาเคลื่อนที่ตามแนวรอยเท้าไปทางหน้าผา พวกเขาเดินหน้าอย่างช้าๆ และระมัดระวัง ไม่เคยลดความระแวดระวังลง แม้ว่าจะยังไม่มีอะไรโจมตีพวกเขา ความรู้สึกเงียบๆ ของอันตรายก็เพิ่มความร้ายแรงและน่ากลัวมากขึ้นในแต่ละก้าว

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหน้ากำแพงหินสีดำแนวตั้ง รอยเท้าหายไปอีกครั้ง คราวนี้ตรงหน้าบันไดแคบๆ ที่ตัดเข้าไปในหน้าผา ขั้นบันไดนำไปสู่ป่า จากลักษณะของมัน

ซันนี่และเนฟฟิสชำเลืองมองกัน บันไดหินแคบเกินกว่าที่จะรักษารูปแบบของพวกเขา... หากมีบางสิ่งโจมตีพวกเขาขณะที่กำลังขึ้นบันได พวกเขาจะต้องต่อสู้ในตำแหน่งที่อึดอัดมาก

"ปีศาจ นำหน้า"

ยักษ์เหล็กมีความทนทานที่สุดในพวกเขา ดังนั้นเขาจะทำหน้าที่เป็นโล่ของกลุ่มนักสู้ เงานั้นดูไม่กังวลกับภารกิจของเขาเช่นกัน - ด้วยเปลวไฟสีดำลุกโชนในดวงตา เขาเคลื่อนไปที่ด้านหน้าของรูปแบบและก้าวขึ้นบันไดขั้นแรก

ขณะที่พวกเขาปีนบันได ซันนี่เดินตามหลังเนฟฟิส ณ จุดหนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่าเธอให้ความสนใจกับขั้นบันไดหินที่หายไปใต้เท้าของพวกเขามาก

"เธอกำลังคิดอะไรอยู่?"

เธอลังเลอยู่สักพัก จากนั้นพูดอย่างราบเรียบ:

"พวกนี้ถูกสร้างโดยมนุษย์"

ซันนี่พยักหน้า หลังจากหยุดชั่วครู่ เนฟเพิ่มเติม:

"ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องถูกตัดจากหินโดยผู้มุ่งหวังที่อาศัยอยู่บนเกาะนี้"

เป็นข้อสรุปที่มีเหตุผล ซันนี่ชำเลืองมองขั้นบันไดหิน คิดถึงว่าพวกมันเก่าแก่แค่ไหน

จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

"เธอสังเกตเห็นมันเหมือนกันสินะ?"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นตอบคำถามของเนฟด้วยการพยักหน้าอีกครั้ง

บันไดเหล่านี้แปลกประหลาด พวกมันควรจะเก่าแก่ และกระนั้น ก็ไม่มีร่องรอยของการผุกร่อน ขั้นบันไดไม่ได้สึกกร่อนและสึกหรอจากการโจมตีอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของธาตุทั้งหลาย... แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกมันได้รับการรักษาไว้อย่างสมบูรณ์และคม ราวกับว่ามีคนตัดพวกมันเมื่อวานนี้

'หินนี้ทำลายไม่ได้ หรือมีสิ่งแปลกๆ เกิดขึ้นกับเวลาบนเกาะนี้?'

ซันนี่ต้องการที่จะพิจารณาคำถามนี้เพิ่มเติม แต่ในขณะนั้น...

เขาชะงัก

ที่นั่น ไกลออกไปข้างหน้า เงาที่เขาส่งไปยังหอคอยได้ยินเสียง แม้ว่ามันจะถูกหมอกทำให้เบาลง ซันนี่จะไม่มีวันจำเสียงนั้นพลาด

มันเป็นเสียงของเหล็กปะทะกับเหล็ก ตามด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ในขณะเดียวกัน อีกาที่นั่งเงียบอยู่บนไหล่ของเขาก็กระโดดขึ้นสู่อากาศทันใดและพุ่งไปข้างหน้า หายไปในหมอกทันที

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

'เจ็ท!'