ทาสแห่งเงา บทที่ 1380: กรงแห่งอนาคต

ในความมืดของวิหารที่น้ำท่วม หนึ่งวินาทีผ่านไป

ซันนี่ยังคงกำลังตกลงไปในน้ำ

ในระหว่างวินาทีนั้น แคสซี่ได้นับไม่ถ้วนแล้วว่าร่างเรียวบางของเธอถูกทำลายและทรมานโดยซิบิลประหลาดกี่ครั้ง

ความคิดเร็วกว่าใบมีด แต่มันมีผลต่ออนาคตเช่นเดียวกับการกระทำ ทุกครั้งที่เธอเปลี่ยนแผนการกระทำในใจ อนาคตอันใกล้ก็เปลี่ยนไปด้วย - และในขณะนี้ แคสซี่กำลังคิดด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

'ก้าวไปทางขวา'

'ก้าวไปข้างหน้า โจมตีสูง'

'ก้าวไปข้างหน้า โจมตีต่ำ'

'ครึ่งก้าว...'

เธอจินตนาการถึงอนาคตและทนทุกข์กับผลลัพธ์ ครั้งแล้วครั้งเล่า ซิบิลนั้นทรงพลังเกินไป เจ้าเล่ห์เกินไป ชั่วร้ายเกินไป... แต่ไม่ได้เอาชนะไม่ได้

อีกชั่วขณะหนึ่งผ่านไป และในที่สุด แคสซี่ก็จินตนาการถึงอนาคตที่เธอไม่ตาย

'เจอแล้ว'

ในช่วงเวลาที่กำลังจะมาถึง เธอสามารถหลบหลีกความโกรธเกรี้ยวของหนวดอันน่าสะพรึงกลัวโดยไม่เป็นอันตรายและส่งการโจมตีที่เป็นอันตรายถึงชีวิต นักเต้นเงียบส่งเสียงหวีดหวิวไพเราะขณะที่เธอตัดผ่านอากาศและพุ่งเข้าไปในคอของซิบิล

แคสซี่เตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหว...

แต่แล้ว อนาคตที่แตกแยกก็กลายเป็นคลุมเครือ หายไป

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มีความเจ็บปวดมากขึ้น ความพ่ายแพ้มากขึ้น และความสยดสยองมากขึ้น

'แน่นอน... คิดว่าน่าจะเป็นแบบนี้'

เธอไม่สูญเสียความสงบเพราะนั่นคือสิ่งที่เธอคาดไว้แล้ว แคสซี่ไม่ใช่ผู้หยั่งรู้เพียงคนเดียวในวิหารนี้อยู่แล้ว

ซิบิลมีการควบคุมอนาคตมากพอๆ กับเธอ... หรือแม้แต่มากกว่า

เมื่อแคสซี่พบหนทางหนึ่งที่นำไปสู่ชัยชนะในที่สุด สัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้แปดเปื้อนก็ทำลายมัน ดึงผลลัพธ์อื่นๆ จากห้วงลึกแห่งความเป็นไปได้ ในทันใด โอกาสใดๆ ที่หญิงสาวผู้สง่างามที่เผชิญหน้ากับเธอเคยมีก็หายไป

การต่อสู้ที่มองไม่เห็นและไม่เคลื่อนไหว แต่ดุเดือดและรุนแรงอย่างหนาวสั่นของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป

อีกหนึ่งวินาทีผ่านไปแล้ว

'เร็วขึ้น เร็วขึ้น...'

แคสซี่กัดฟัน รู้สึกถึงจิตใจที่หมุนวนอย่างร้อนแรง เธอได้พบหนทางแล้ว... รู้ว่าต้องมองหาที่ไหน เธอจะสามารถหาอีกหนทางได้เร็วขึ้น ถ้าอนาคตเป็นสนามรบ เธอก็เพิ่งพิชิตส่วนเล็กๆ ของมัน ได้รับการควบคุมไม่เพียงแต่ความเป็นไปได้เดียวนั้น แต่ยังรวมถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดที่คล้ายกับมัน ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธพวกมันจากศัตรู

ตอนนี้ สิ่งที่เธอต้องทำคือพิชิตส่วนที่เหลือ จนกว่าซิบิลจะไม่มีอนาคตอีกต่อไปที่จะมาแทนที่ความตายของเธอ

'ครึ่งก้าวไปทางซ้าย เล็งที่คอ'

'กระโดดเริ่มต้น เล็งที่คอ'

'ครึ่งก้าวไปทางขวา เล็งที่หัวใจ'

อีกสองสามวินาทีที่แช่แข็งผ่านไป ห้องโถงที่น้ำท่วมสั่นสะเทือนและครวญครางขณะที่ฝุ่นและกระแสน้ำตกลงมาจากเพดานที่แตกร้าว สิ่งสยองขวัญแห่งห้วงลึกกำลังกรีดร้องขณะที่เนื้อของมันไหม้ แขนขายาวฟาดออกไปอย่างบ้าคลั่งเพื่อบดขยี้รัศมีอันน่าเกลียดชัง พวกจมน้ำกำลังล้อมซันนี่และเงาของเขา บางตัวตายแล้ว แต่ยังมีอีกมากที่ยังคงบ้าคลั่งและเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

แคสซี่ยืนนิ่งอยู่หน้าซิบิล

ในใจของเธอ อนาคตที่เธอมีชีวิตอยู่และสิ่งมีชีวิตนั้นตายเพิ่มทวีคูณ กับแต่ละอนาคตที่เธอพบ การค้นหาอนาคตต่อไปก็ง่ายขึ้นเล็กน้อย แต่การค้นหาหลายอนาคตไม่เพียงพอ... เธอต้องมีมากกว่า มากกว่า เธอต้องมีทั้งหมด

ขณะที่จิตใจของเธอลุกไหม้ หมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น สัตว์น่าสะอิดสะเอียนก็โกรธมากขึ้นเช่นกัน อิทธิพลที่มันใช้กับอนาคตกลายเป็นสิ่งที่กดดันและบีบคั้นมากขึ้น บังคับให้อนาคตที่เป็นอันตรายจมลงและดึงอนาคตที่เป็นประโยชน์ขึ้นมา

และกระนั้น...

แม้จะเป็นเช่นนั้น แคสซี่ก็ค่อยๆ ยึดครองพื้นที่เล็กๆ ของสนามรบที่มองไม่เห็น ทีละแห่ง

แม้ว่าทั้งผู้หยั่งรู้ตาบอดและซิบิลผู้แปดเปื้อนจะยังคงนิ่ง ราวกับแช่แข็ง อากาศระหว่างพวกเขาก็แตกเป็นเสียงดังด้วยแรงกดดัน ความมืดเดือดพล่าน ล้มเหลวที่จะควบคุมความรุนแรงอันโหดร้ายของการปะทะของพวกเขา รู้สึกเหมือนว่าพื้นผิวหินของแท่นจะแตกและแตกละเอียดจากแรงกระเพื่อมของการเผชิญหน้าที่ไร้ความปรานี...

แต่แน่นอนว่า มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น เพราะอนาคตนับไม่ถ้วนที่การต่อสู้กำลังเกิดขึ้นไม่เคยเกิดขึ้นจริง

แคสซี่... กำลังพิชิตอนาคตที่ยังไม่เกิดขึ้นเหล่านี้

ซิบิลสามารถจัดการกับความน่าจะเป็นเพื่อให้เฉพาะผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ต่อเธอเกิดขึ้นจริง ดังนั้นแคสซี่จึงต้องปลดอาวุธสิ่งมีชีวิตนั้น เธอต้องล้อมศัตรูของเธอด้วยผลลัพธ์เฉพาะที่จบลงด้วยความตายของศัตรู

เธอต้องทำให้อนาคตกลายเป็นกรง

'การพุ่งเข้าใส่ ตามด้วยการหลอก ตามด้วยการก้าวข้าง ตามด้วยการแทง'

'การพุ่งเข้าใส่ปลอม ปล่อยนักเต้นเงียบ การแทงพร้อมกันและการโจมตีด้านข้าง'

'ก้าวไปข้างหน้า ปล่อยนักเต้นเงียบ การป้องกันด้วยกริชที่เปลี่ยนเป็นการฟัน แทงหลัง'

แคสซี่ตาย และตาย และตาย แต่ละความตายโหดร้ายยิ่งกว่าครั้งก่อน แต่ช้าๆ ชิ้นส่วนของอนาคตที่เธอรับรู้มากขึ้นและมากขึ้นช่วยให้เธอมีชีวิตอยู่ได้ ซิบิลถูกล้อมรอบมากขึ้นและมากขึ้นด้วยผลลัพธ์ที่จบลงด้วยความตาย

กรงของเธอเล็กลง

และเล็กลง

และเล็กลง

และเล็กลงอีก...

...ลงไปในน้ำ ซันนี่ใช้ร่างที่ชักกระตุกของมารผู้เสื่อมทรามดันตัวเองขึ้นสู่พื้นผิวและพุ่งขึ้นไปในอากาศ ลงบนกองซากปรักหักพัง เขาโยนหัวที่ถูกตัดขาดของมารใส่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่กำลังเข้ามาใกล้และตามด้วยการโจมตีของบาปแห่งการปลอบประโลม แทงทะลุหัวใจของสิ่งมีชีวิตนั้น

หลังจากนั้น เขามีเวลาหายใจหนึ่งวินาที

หันตัวอย่างรวดเร็ว ซันนี่มองไปที่แท่นที่แคสซี่กำลังเผชิญหน้ากับซิบิล เขาทั้งประหลาดใจและโล่งอกอย่างยิ่งที่ตระหนักว่าไม่มีใครในพวกเขาเคลื่อนไหว ยังคงนิ่ง

'แปลก...'

แผ่สัมผัสแห่งเงาของเขาผ่านสนามรบ เขาให้เวลาตัวเองเสี้ยววินาทีเพื่อประเมินสถานการณ์ เนฟฟิสและสิ่งสยองขวัญแห่งห้วงลึกดูเหมือนจะอยู่ในจุดที่ไม่มีใครได้เปรียบ... ร่างของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนนั้นแปลกประหลาดและกว้างใหญ่เกินไปสำหรับเธอที่จะทำความเสียหายถึงตายให้มัน ในขณะที่ตัวสัตว์น่าสะอิดสะเอียนเองก็ไม่ฉลาดพอที่จะจับมนุษย์ที่มีทักษะและคำนวณได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการโจมตีอย่างรุนแรง

เงาของเขาอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ทั้งเซนต์และปีศาจไม่ได้บาดเจ็บสาหัส แม้ว่าจะมีรอยบุบหลายรอยบนเกราะของยักษ์นรก ไนท์แมร์หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสเนื่องจากความเร็วและความคล่องตัวของเขา สำหรับตอนนี้ แต่มีเลือดอยู่บนขนสีดำของม้าศึกแห่งความมืดแล้ว

เอคโค่ทั้งสองก็ยังคงสมบูรณ์ส่วนใหญ่ด้วยเช่นกัน ซิบิลกำลังชำแหละแชมเปี้ยนจมน้ำอย่างโหดร้าย ในขณะที่หุ่นยนต์สี่แขนได้สูญเสียใบมีดหนึ่งในสี่ของเขาไปแล้ว เอคโค่ตัวหลังกำลังดิ้นรน...

'ไม่มีทางเลือก'

ซันนี่ต้องช่วยแคสซี่ แม้ว่ามันจะหมายถึงการละทิ้งการต่อสู้กับพวกจมน้ำและโยนแรงกดดันเพิ่มให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

ครู่ต่อมา เขาก็กำลังเอนตัวเพื่อก้าวผ่านเงาและปรากฏตัวบนแท่น...

แต่ในขณะเดียวกันนั้น แคสซี่ก็เคลื่อนไหวในที่สุด

เสี้ยววินาทีก่อนหน้านี้ เธอแช่แข็งเหมือนรูปปั้นน้ำแข็ง แต่จากนั้น ทันทีทันใด เธอก็กำลังเคลื่อนไหวแล้ว พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง เด็กสาวตาบอดเต้นรำระหว่างหนวดที่พุ่งขึ้นมา ไม่ว่าอย่างไรก็หลีกเลี่ยงการโจมตีแต่ละครั้งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และเป็นอันตรายถึงชีวิต

ก่อนที่ซันนี่จะทันกะพริบตา...

ใบมีดของนักเต้นเงียบแวบวาบหนึ่งครั้ง และแคสซี่ก็อยู่ด้านหลังไทแรนท์ประหลาดทันที

ซิบิลโงนเงนเล็กน้อย

หนวดของเธอนิ่งสงบ

จากนั้น กระแสเลือดสีแดงเข้มบางๆ ไหลออกมาจากรูเล็กๆ ในคอของเธอ เมื่อคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายไปทั่วห้องโถงที่น้ำท่วม ผู้หยั่งรู้ผู้แปดเปื้อนก็โงนเงนอีกครั้ง...

และล้มลงไปในน้ำสีดำที่เดือดพล่าน